“更加清新。”我说道，“比里面更加有春天的感觉。”
“想不想看看春天的田野？”刘秀问道。
“好啊。”我笑着说道。
跟在刘秀的身后，走过新野的集市。摊贩云集，叫卖声此起彼伏，甚是热闹。小摊上摆放着各种新奇的玩意，我看得眼花缭乱，乐呵呵的，像是获得新玩具的孩子。走过集市，往郊外走去，走了一会儿，便看见大片的油菜花田。
金色的油菜花，铺天盖地地盛开着，强大的气势迎面而来。泥土的芬芳，植物的辛香，花朵的甜郁，混杂在一起，弥漫在空气之中。阳光暖暖的，从头顶上空照射下来，天蓝得像是一块缎子，纯净无暇。天边是远山，山坡披上绿装，横在蔚蓝的天空与金灿灿的油菜花田之中，似是一条碧绿的缎带。这番景象甚为壮阔，让人的心胸豁然开朗，天地之间的一切繁杂事务都只是过眼云烟。
“好美。”我对刘秀说道。在此时此刻，我似乎能够体会，为何刘秀对农田如此热爱，他醉心田野，心怀天下。
刘秀伸展双臂，在田间小道上奔跑。他仰着头，阳光映照着他俊秀的面容，他的微笑能让人忘记世上的一切烦恼。
“阴姑娘，你也跑过来试试。”刘秀停下来，转过身，向我招手。
我用手提拉着曲据的下摆，小心翼翼地踏出一步，木屐站着潮湿的泥土，行动不便。刘秀见我这副样子，呵呵地笑着，说道：“我忘了，你不习惯走这样的路。”于是他走回我的面前，向我伸出手，微笑着说道：“来，我扶着你。”
我低下头，他的手在我的面前，那么近，那么有安全感。但我还是摇头，对他说道：“你在前面走，我跟在你的身后。”
“那也好。”刘秀笑着说道，“你一定要跟着我，不要走丢了哦。田野这么大，走丢了，可不好找。”
“我会一直跟在你的身后。”我微笑着说道。
我会一直跟在你的身后。当时的我，随口说出的话语，没想到有朝一日会成真。我会一直跟在你的身后，看着你前进，开疆扩土，重振大汉雄风，开启新的盛世。我会一直跟在你的身后，无论发生什么，艰难困苦，生老病死，始终不离不弃。
26 分离
回家的时候已经是黄昏，夕阳挂在天边，懒懒地挥洒着最后的光芒。我和刘秀走在回家的路上，言谈笑语，甚为愉悦。木屐沾满了泥浆，曲据的下摆也是脏脏的一片泥泞，但我丝毫不在意，只是看着他的侧脸，面带微笑。
快走到阴家后花园的围墙边时，我看见芸熙等在那里。她远远地便看到了我，抱着胳膊，显得甚为生气。“小姐，你去哪儿了？夫人找了你很久。”芸熙说道。
我吓了一跳，问道：“母亲找我吗？你是怎么跟她说的？”
刘秀在一旁说道：“这不怪阴姑娘，是我把她带出去的。”
芸熙噗嗤一笑，说道：“我在哄你们呢。夫人并没有找小姐。不过，小姐，你以后要是再想溜出去，可别瞒着我。”
我笑着问道：“难道你是知道我要溜出去的？”
“当然啦。我在你身边待了这么久，你想什么，难道我会不知道吗？况且刘公子翻过围墙的时候被我看到了。”芸熙说道，“好啦，小姐，我们快回去吧，不然夫人真的要找你了。”
我与刘秀告别。在夕阳的余晖中，他躬身行礼，我亦还礼。目送他离去，看着他的身影消失在春日的暮色中，然后我转身，跟着芸熙离开。
芸熙带着我，从仆人进出的小门偷偷地溜了进去。此时快到吃晚饭的时候，芸熙拿出干净的曲据深衣，让我换上。
我问芸熙，既然她知道我要跟着刘秀出去，为什么不阻拦。芸熙说道：“我知道刘秀是个好人，你跟他一起出去不会有事的。更何况你整日待在家中，确实也该出去看看。”
“你怎么会知道这么多关于刘秀的事？”我问道。
“邓禹告诉我的。”芸熙回答道，“他与刘秀是很好的朋友。”
“原来是邓禹哥哥。”我点了点头，也没有多想，只是换上干净的曲据深衣，跟着芸熙去饭厅用晚饭。
在接下来的几日，我都未曾见到刘秀。听兄弟们闲谈时的言论，似乎刘秀正在与他的兄长刘縯一起做什么大事。既然他有事，自然是不会到阴家来的。我有些消沉，大好春光，却郁郁寡欢。
书房，依旧每日都去。芸熙猜到我的心思，也不再说什么。面对着架子上那一卷卷竹简，我叹了一口气，回转身来，却意外地看到刘秀的身影。
“你怎么来了？”我无法掩盖自己的欣喜。
“我是来与你告别的。”刘秀微笑着说道。
“告别？”我的欣喜一下子消散无影，“你要去什么地方？”
“我有要事要办，可能一时半会儿无法回到新野。”刘秀说道。
“你说的一时半会儿，是指多久？”我的声音微微地颤抖。
“我也不清楚。可能会是几年，也可能……”他笑了一笑，“也可能再也回不来了。”
我低下头，这个告别太过于突然，我一时之间无法接受。眼泪在眼眶里打转，我强忍着，不让眼泪流出来。
“阴姑娘，我此番前来，就是为了跟你道别。”刘秀说道，“无论我能不能再次回到新野，我……我……我的心里都会记挂着姑娘的……姑娘，告辞了。”说罢，他不等我开口，便转身走了出去。
我走到门口，扶着门框，看着他远去的身影。他大步地走着，似乎是想尽快离开这里，离开我，他走得那么急那么坚定，透着一股决绝。我的眼泪终于落了下来，我无法控制自己内心的悲伤，蹲下身来，用手捂着脸，无声地哭泣。
“小姐。”站在门外的芸熙见我痛哭的样子，不免也替我感到难过。她走到我的身边，蹲下身，轻轻地拍打着我的背。“小姐……小姐……”她口中唤着我，却不知道该用什么话来慰藉我，只是陪伴在我的身边，陪着我落泪。
刘秀走了，没过多久便听到他的消息，亦是从我兄弟的口中得知的。刘秀与他的兄长刘縯一起，聚集南阳宗室子弟，在南阳郡的舂陵乡起兵，反抗王莽政权。据说刘秀兄弟的舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差。刘秀无马可骑，只能骑着一头牛上阵。得知这样的消息，我不免替刘秀感到担心。
“可能会是几年，也可能……也可能再也回不来了。”
刘秀的这句话一直在我的耳边回响着，我怕他的话不幸成为现实，终日替他担心，茶饭不思，一段时日下来，瘦了许多。
过了一些时日，战况开始转变，陆陆续续的有好消息传来。刘秀兄弟的舂陵兵联合了绿林军中的新市、平林、下江这三支最大的主力，扩充了力量。他们先后在沘水、育阳等地与王莽新朝的征讨大军激战，大破莽军，取得了胜利。
我听到这些好消息，稍微松了一口气，但依旧替刘秀担心。沙场之上，刀剑无眼，他能否保护好自己。我只是一个柔弱的小女子，无法替他做些什么，只能日日向上苍祈祷，希望他能够平安。
新莽地皇四年，绿林军的将士们拥戴西汉宗室刘玄为皇帝，建元“更始”，刘玄便是历史上的更始帝。刘縯被封为大司徒，刘秀被封为太常偏将军。更始政权打着光复大汉的旗号，聚集一切力量，对王莽的新朝进行反抗。王莽也对更始政权甚为头痛，他派遣大司空王邑、大司徒王寻率领大军扑向昆阳和宛城一带，力图一举歼灭更始政权。
昆阳，此时刘秀就在昆阳。昆阳位于昆水北岸，历来是兵家必争之地，新莽大军与绿林军亦要争夺这所城池。可是新莽大军号称有百万之众，而昆阳守军只有区区的数万人，敌众我寡，情况甚为危急。
我听阴家的兄弟们谈论战事，也替刘秀捏了一把汗。听说他率领十三名骑兵，趁着夜色突围，赶去搬救兵。此时新莽大军已经开始攻城，刘秀几乎无法出城，好在他机智勇猛，最终得以突围。刘秀走后不久，新莽大军临至昆阳城下，城中将士向莽军乞降，但莽军主帅王邑不准，他欲攻下昆阳，尽屠此城。幸亏刘秀及时搬来救兵，他亲自率步兵和骑兵约千余人为先锋，在距新莽大军数里外的地方布阵，斩杀莽军千余人，士气大振。刘秀又派人故意把书信遗落在战场，说宛城之汉军正回援昆阳。莽军主帅王邑看到这封书信，甚感不安，莽军士气低落。这时，刘秀选了三千精兵，组成敢死之师，由他亲自率领进攻新莽大军的中军。在混战之中，大司徒王寻被杀，新莽的中军大营崩溃。城内的绿林军将领们见莽军中军已乱，也从城内冲杀出来。此时天空中雷电交加，大雨倾盆而至，新莽大军乱作一团，被杀、践踏、溺死者不计其数，只有王邑带着少数人踏着莽军的尸体渡河，狼狈地逃回了洛阳。
昆阳一战，刘秀以少胜多，让莽军号称百万的主力大军被覆灭于昆阳城下，刘秀名震天下。我为刘秀所取得的战功而感到高兴，也为刘秀多次深入险境而感到担心。但是我始终相信，以刘秀的才智与博学，必定能够逢凶化吉，平安归来。
昆阳大捷的欣喜还未消散，紧接着传来一个令人吃惊的消息：刘秀的兄长刘縯被更始帝所杀。
27 喜事
我与刘演并不熟识，只是听说他为人豪爽，性格刚毅，锋芒毕露。他是刘秀的哥哥，他被杀死，想必刘秀甚为伤心。一想到刘秀会难过，我也不免替他感到难过。除了难过之外，我还感到害怕，怕更始帝会像杀死刘演一样，也对刘秀下手。但过了很久，都没有听到不好的消息，反而传来消息说刘秀被封为武信侯。
“哥哥，你说为什么刘演哥哥被杀了，刘秀哥哥不但没有被杀，反而封侯了呢？”在吃饭的时候，阴兴问道。
阴䜣想了一想，回答说：“刘演哥哥全坏在义气这两个字上面。据说他很早就不服刘玄当皇帝，刘玄也对他甚为不满。刘玄抓捕了刘演哥哥的一个部下，刘演为了救他，上殿与刘玄力争，结果刘玄便下令杀了刘演哥哥。刘秀哥哥的性格则比较内敛，他虽然是昆阳大捷的首要功臣，可他不但不居功，反而向刘玄称罪，刘玄本来就心虚，见刘秀哥哥如此谦恭，便就此作罢。”
“刘秀哥哥是一个聪明人。不过，我更喜欢刘演的性子。那个刘玄则真是太讨厌了。”阴就在一旁插嘴说道。
“你们几个别光顾着评论别人。”我说道，“皇上已经是皇上了，你们还一口一个刘玄，都不知道忌讳。小心惹祸上身。”
阴䜣，阴兴和阴就都不好意思地笑了，扒拉着碗里的饭菜，不再说什么。
刘演被杀是在五月末，六月初的时候，我们阴家就迎来了一位不速之客。
初夏，白昼渐长，我用罢午饭，随意地翻了几卷竹简，便歇午觉。睡梦之中，我依稀看见刘秀的身影，由远及近。他骑着高头大马，系着红色绸花，温和地朝着我微笑。我欲问他过得是否安好，但还没开口，便被芸熙叫醒。
“小姐，你猜，谁来了？”芸熙笑着说道。
“谁来了？”我问道，迷迷糊糊的，欲再次睡去。
“你猜，你猜呀。”芸熙笑得甚为开心。
“我不知道。”我翻了一个身，懒懒地说道。
“小姐，你真无趣。”芸熙在我的身边坐下，“我告诉你，是刘秀来了。”
“刘秀？”我顿时清醒了许多，一下子坐了起来，问道，“他怎么来了？他不是在宛城吗？”
“他有要紧的事，当然得到新野来一趟啦。”芸熙笑道。
“什么要紧的事？”我焦急地问道，“难道他受伤了，所以回来疗伤？还是有什么别的事？”
“小姐，瞧你说的，若是受伤，难道宛城没有医生吗？”芸熙笑道，“他呀，是来提亲的。”
“提亲？”我的脸颊顿时绯红，“他……要跟谁提亲？”
“他来阴家，当然是要跟阴家小姐提亲啊。”芸熙笑着说道，“小姐，你还记不记得那句话，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。刘秀这次，真的是要来娶你啦。”
“别瞎说。”我低下头，用手捂住自己绯红的脸。
刘秀果然是来提亲的，他想要娶我为妻。因为要回避，所以即使心里想念，我也不能见他。晚饭过后，母亲来到我的房里，拉着我的手，让我坐下，对我说道：“丽华，这件事，娘想听听你的意见。”
“婚姻之事，全凭母亲做主。”我低着头说道。
“若是从前，刘秀还只是一介草民，他来提婚，我会一口答应。虽然他的家境不如我们阴家，但是他为人正派，是一个值得托付终身的人，我把你交给他，我也会放心。”母亲缓缓地说道，“可是现在情况不同了，他是起义军的首领，弄不好就会丢掉性命，不但新朝的皇上会杀掉他，就连更始的皇上也有可能会杀掉他，娘有些担心。”
“娘，
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