曾经，有人为了我而死去。我被强大的自责和愧疚压得喘不过气。我不想再次遭受这样的情景，我不忍心。
却非殿就在眼前。我深呼一口气，踏上石阶。殿内传出刘秀的声音，似乎已经商议完政事。
“朕思虑了很久，国不可一日无后，皇后乃国母，朕经过慎重的考虑，决定……”
我跨过却非殿高高的门槛，走了进去。
“陛下，臣妾有话要说。”
20 朝会
却非殿里的文武百官齐刷刷地转过头，带着惊讶的目光看着我。在高堂之上，刘秀亦甚为惊讶。我没有顾忌他们的眼光，只是径直走入大殿，在刘秀的面前跪下，行长拜大礼。
“陛下，臣妾有事启奏。”我双手抚地，低着头说道。
“阴贵人有何要事，请说吧。”刘秀说道。
“陛下，臣妾恳请陛下册封郭贵人为皇后，册封郭贵人所生之子刘疆为太子。”我说道。
此话一出，立刻便引起了殿内文武百官的议论。刘秀皱起眉头，疑惑地望着我。我抬起头，与他对视，毫不畏惧。
“阴贵人……你是否知道自己在说什么？”刘秀又问道。
“回陛下的话，臣妾恳请陛下册封郭贵人为皇后，册封郭贵人所生之子刘疆为太子。”我又把这句话重复了一遍。
刘秀的眉头蹙得更紧了，他的神情变得阴郁，迟钝了一会儿，怒道：“你们都在议论什么？给朕安静。”
文武大臣们见刘秀发怒，都不敢再议论纷纷，朝堂上一下子变得寂静。
“陛下，臣妾推举郭贵人为皇后是有理由的。”我说道，“郭贵人乃是汉室宗亲，血统高贵，这是其一。在战乱时期，郭贵人陪伴在陛下身边，不离不弃，这是其二。郭贵人为陛下诞下皇子刘疆，这是其三。据此三个缘由，陛下便应册封郭贵人为皇后，而皇子刘疆，子凭母贵，理应册封为太子。”
刘秀站起身，缓缓地走至我的面前，低下头，轻声地对我说：“你是否知道自己在说什么？”
我见他将同一句话重复多遍问我，知道他心里的不甘不愿，但我亦无他法。虽说郭氏失势，但我依旧无力与他们抗衡。再者，我的母亲正在郭氏母女的手中。
“臣妾……恳请陛下……”我颤巍巍地说道。
“不要再说了。”刘秀摆了摆手，转过头去，“册封皇后的事暂且迟缓一段时日。”
“陛下，您已经将册封皇后的事拖了很久了。既然您今日重提此事，阴贵人又极力举荐郭贵人为皇后，微臣斗胆，请您立刻下旨册封郭贵人为皇后。”一个大臣站出来说道。
“是啊，陛下，国不可一日无母，还望陛下尽快册封皇后，同时册封刘疆为太子。”又一个大臣站了出来。
“既然阴贵人都举荐郭贵人了，那就册封郭贵人吧。”
“陛下，您要尽快拿主意啊。此事一拖再拖，已经不能继续拖延下去了。册封了皇后，也要立即册封太子，以定国本。”
文武百官纷纷进言，希望刘秀早日册封皇后，朝堂之上又充斥着各种声音，又变得纷乱起来。刘秀盯着我看，他似乎已经不想去管别人如何说，只是想知道我如何说。
“阴贵人。”刘秀说话的声音极其严肃认识，“你真的希望朕册封郭贵人为皇后，册封刘疆为太子？”
“是的，陛下。”我再次俯下身子，拜倒在地。
此刻，我只能看着地面，不敢抬头看刘秀的眼睛，我怕我看到他失望的神情，这使得我无比的难受。可是，我除了让他立郭圣通为皇后之外，还能怎么办呢？我毫无力量，甚至可以说是受人宰割。郭圣通有儿子，有血统高贵的出生，有手段狠毒的母亲和郭氏家族替她撑腰。可是我呢，我有什么，我只有一个善良得近乎愚蠢的母亲，无权无势的兄弟，就算拥有刘秀的爱，我也无能为力。
“那好……既然这就是你想要的，朕就允了你的要求。”刘秀苦笑着说道。他往回走了几步，又转过头来看了我一眼，最终下了决定。“传朕的旨意，册封郭贵人郭圣通为皇后，册封郭贵人所生之子刘疆为太子。”
刘秀下了这道旨意，便散了朝会。我原以为他会与我一同离开，没想到他看都不看我一眼，径自先走了。我依旧跪在大殿中央，孤独地被剩下。
“阴贵人，您请起身吧。”一个平和的声音在我耳边响起。
我抬头一看，不由得涌出泪来。“邓禹哥哥。”我望着那张熟悉的面孔，悲喜交集。喜的是时隔多年，我又见到他，悲的是见到他让我想起了另一个人。
邓禹，字仲华，新野人，是我的老乡。他比我大了两岁，邓家与阴家相熟，我自幼便以兄待他。邓禹自幼聪慧，十三岁便能诵诗，人们都说他是新野的一大才子。他游学长安之时遇到了刘秀，觉得刘秀绝非常人，便跟随刘秀的左右。这些年来，邓禹跟在刘秀的身边，出生入死，一直到了今日。
“主子，我扶您起来。”芸芊见朝会散了，便走进殿来，扶着我的手，让我站起来。
“芸熙……”邓禹看到芸芊的脸，仿佛被雷劈中一般，僵在那里。
芸芊见邓禹直直地盯着自己，便觉得不好意思，红了脸，低下头，轻声地说道：“奴婢不是芸熙，芸熙是奴婢的姐姐，奴婢是芸芊。”
“哦，原来是芸芊啊。”邓禹毕竟久经沙场，又沉浮官场，立刻恢复了常态，“在我的印象中，你还是个孩子，没想到都长这么大了。你长得很像你的姐姐。对了，你姐姐芸熙还好吗？”
“回大人的话，奴婢的母亲和姐姐在战乱之中与我们失散了，至今还未团聚。不过阴贵人已经派人绘制了她们的肖像，让他们出宫寻找她们了。”芸芊回答道。
“怎么会发生这样的事？”邓禹面露担忧的神情，“战乱真是害人不浅。”
“邓禹哥哥，这件事，你就不要操心了，免得嫂子多心。”我怕邓禹插手此事，他家那一位的醋坛子又要打翻了，“等有了芸熙的消息，我会立刻派人告知你的，你就不要记挂着了。”
“好，好，那好。”邓禹自然是明白我的意思，“我还有事要办，先告辞了，他日得了空，再去给阴贵人请安。”
“邓禹哥哥无须多礼。”我见他还要向我行礼，赶忙让芸芊扶住了他，不让他下拜。
邓禹抬起头，瞥了芸芊一眼，又立刻收回了目光，拱手说道：“下官告辞。”说罢，便匆匆地走了。
也难怪邓禹见到芸芊会有此反应，芸芊长得实在是太像芸熙了。
我叹了一口气，说道：“芸芊，我们走吧，去郭圣通的寝宫。”
21 送别
“我娘在哪里？现在你可以放了我娘吧？”我对郭夫人说道。
“阴贵人，您别着急呀。先容许老身向您致谢，要是没有您呀，我们家郭贵人恐怕还当不上皇后。”郭夫人笑着说道，“不，老身又说错了。要是没有您呀，皇上必定会立我们家郭贵人为皇后。您瞧，这不是命中注定的么，无论有没有您，皇后这个位子都是郭贵人的。”
我不想与郭夫人多费口舌，我只想快点找到我的母亲。“我娘在哪里？”我又问了一遍，语气冰冷决绝。
“把阴老夫人请出来。”郭夫人吩咐道。
我的母亲由几个宫女带着，从内殿走了出来。她似乎是受了惊吓，微微颤抖着，神情惶恐。
“娘。”我走上前，拉着母亲的手，“娘，你还好吗？他们有没有对你怎么样？”
“没有，他们并没有对我怎么样。”母亲颤巍巍地说道，“我只是怕你们担心。”
“娘，没事了，现在没事了，我送你回家。”我扶着母亲的手，欲离开郭圣通的寝殿。
“阴贵人，阴老妇人，过几日便是郭贵人册封皇后的大礼，你们都要来参加哦。”郭夫人笑着说道。
“郭贵人？皇后？”母亲不解地问我，“这是怎么回事？皇上不是说过会册封你为皇后吗？”
“娘，我们先回去，等回去了，我再跟你解释。”我劝道。
“阴老夫人，您还不知道呀。不过话说回来，我还得感谢您。您养了一个好女儿，最懂得谦让，她呀，把皇后的位子让给郭贵人了。”郭夫人笑着说道。
“什么？”母亲怔怔地看着我，“是不是他们用我来要挟你？你是因为要救我，所以才这么做的，对不对？”
“娘，不要再问了，我们回去吧。”我说道。
两行清泪从母亲混浊的眼中流出，流淌在她那张布满皱纹的脸上。她张口，似乎想说些什么，但话还没说出口，便晕了过去。
“快把太医传到这儿来。”郭夫人幸灾乐祸地说道。
“不用劳烦您了。”我扶着母亲，愤愤地说道，“把老夫人扶回我的寝殿，也把太医传到我的寝殿。”
经过太医的切脉问诊，母亲只是太过伤心，所以一时昏厥过去，过一会儿便能醒过来。送走了太医，我坐在母亲的床前，等待母亲苏醒。我的兄弟们已经得知消息，带着自己的夫人一起进宫，陪伴在旁。他们亦听说刘秀册封郭圣通为皇后，册封刘疆为太子的事，一个个都沉默着，不言不语。
我看见阴䜣站在最旁边，低着头，似是万分悲痛的样子。我冷笑，他让我不要伤害郭圣通，可是到头来，我们阴家的人却被郭氏母女给算计。不知阴䜣看到躺在床上的母亲会有何感想，就算他对我这个失去皇后位子的姐姐没有愧疚，对昏迷中的母亲也得有几分愧疚吧。
握着母亲的手，我在心里发誓，这口气总有一日我会还报在郭氏母女的身上。如今的我，一无所有，没有力量与她们抗衡，终归有一天，我要让她们知道，我们阴家的人不是好欺负的。
过了许久，母亲才醒过来。她睁开眼，也只是流泪，不说话，也不吃东西。我们劝了半日，她才肯喝几口粥。雪嫣坐在床边，喂她喝粥。
我走到阴䜣的身边，轻声地对他说：“弟弟，这下你放心了吧，我并没有伤害郭圣通。”
阴䜣垂着头，半响才说出一句话：“姐姐，对不起……你让我走吧。”
“我当然会让你走，我也已经跟皇上说过，皇上也答应让你辞官回乡。”我淡淡地说道，“不过，你大可放心，我没有伤害郭圣通，你不用担心，真的，一点都不用担心。”
“姐姐……”阴䜣低着头说道，“姐姐，我想带着母亲回到新野去。我会好好孝顺母亲，不会让她再受到惊吓。”
我回过头去望着母亲，她由阴识的夫人玉屏扶着，一小口一小口地喝着雪嫣喂的粥。我不能让母亲因为我们这些孩子的原因而再次受到伤害。
“你打算什么时候走？”我问道。
“明天。我早就开始收拾行李，明天就可以走了。”阴䜣说道。
“走吧，早些离开这个是非之地，离开纷争，去过平静的日子。”我缓缓地说道，“或许，你也能够早日从混沌中清醒过来。”
阴䜣把母亲接回府，其他人也向我道别，出宫去了。这一夜，刘秀没有来，应该是去了郭圣通的寝宫。黑夜之中，我想起刘秀在朝堂之上那愤怒的眼神，不由得一阵害怕，他从未对我发过这么大的火。
这一夜，我翻来覆去，似睡非睡，天蒙蒙亮，便起身，梳妆更衣，对着铜镜坐了好一会儿。早膳吃不下，午膳用得也不香，待到下午，带着宦官和宫女们出宫，去给阴䜣一家以及母亲送行。
母亲的身体依旧虚弱，由人扶着上了牛车，还掀起车帘来看我。我朝着母亲挥手，挤出一丝笑容，说道：“娘，好好照顾自己。皇上对我很好，您不用替我担心。如果有机会，我会回新野去看您。”母亲用帕子捂住嘴，失声痛哭。
雪嫣在上车前拉着我的手，流了几滴泪，我也替这个弟媳而感到难过，同样都是女子，我能体会她的心情。“雪嫣，相信阴䜣只是一时糊涂。”我安慰她说道，“回到新野，说不定他就会明白自己的错误。”雪嫣点了点头，哽咽着说道：“姐姐，谢谢你的关心。你也要好好的，皇宫里什么样的人都有，你自己要小心。”
阴䜣站在一旁，依旧是垂着头，一脸郁郁的神情，我不想与他说什么，他亦不敢再对我说什么。我看着雪嫣上了牛车，没有理睬阴䜣。阴䜣向我躬身行礼，然后骑上马。
牛车缓缓地前行，我站在原地，看着他们离去。母亲走了，她在新野必定比在京城要安全。阴䜣走了，希望他在新野可以收收自己的心，不要再让自己沉溺在不现实的爱情之中。雪嫣走了，新野是她的娘家，就算没有丈夫的爱，她至少还能见到自己的亲人。
“贵人，我们也该回宫了。”芷容躬身说道。
我点了点头，扶着她的手上了车。车轮压过地面，发出响声，缓缓地往皇宫行去。我靠在车厢壁上，觉得自己像是要回到一个牢笼之中，失去自由，万般不愿。可是，我又能怎么办呢，在那个牢笼之中有我所爱的人，我宁可深陷在牢笼之中，也不愿失去他。
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