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何煜在一旁眯着眼睛笑。
纪咏顿时脸色发青，对宋炎道：“站住！你先写两个字我瞧瞧！”
宋炎望了望窦昭，又望了望纪咏，显得很是为难。
窦昭不由在心里暗暗叹了口气。
秀才见到了举人都如同儿子见到了爹，何况是没有功名的宋炎。
人是自己找来的，总不能丢下不管吧？
窦昭笑着对宋炎道：“那你就写几个字给纪举人瞧瞧。”然后做出副争强好胜的模样道，“可别让纪举人把我们给瞧扁了！”把刚才的尴尬给掩了过去。
何煜眼睛一亮。
宋炎连声应“好”，有些怯弱地走到了书案前。
纪咏看着脸色微煦。跟了过去。
拿起笔，宋炎就完全镇定下来，像变了个人似的，眉宇间流露出刚毅之色。下笔稳健有力，一手颜楷写得庄重端正，颇有功力。连纪咏都“咦”了一声，收起了一脸的不以为意，正色地在旁边端看。
何煜看了窦昭一眼，也走过去观看。
窦昭朝着纪咏撇了撇嘴。
宋炎放了笔，恭敬地站到了一旁，请纪咏鉴赏。
纪咏站在原地，背着手很随意地瞥了一眼书案。问他：“会做对子吗？”
他神色端穆，语气淡然，透着强者为尊的居高临下，窦昭第一次觉得眼前的人有了几分少年得意的举人模样。
“请先生赐教！”宋炎惴惴不安地严阵以待。
纪咏朗声道：“天寒梅骨傲。”
院子里的人均睁大了眼睛。
这么……烂俗的对子？
何煜“扑哧”一声轻笑，道：“对个‘雪尽马蹄轻’如何？”眼底闪过一丝戏谑。
纪咏冷冷地瞥了何煜一眼。
何煜不以为意地挑了挑眉。
宋炎却低了头仔细地沉思起来。
窦昭也不由端容以待。
纪咏到底是什么意思？
他不应该出这样浅显的对子才是。
对什么内容才符合他的心意呢？
桃李竞芳菲？
这也太简单了些。
窦昭猜测着。就听见宋炎胆战心惊地对了句“春暖万物苏”。
“行了！”纪咏道，“你就用这张书桌，写完两百幅春联就可以完事了。”
宋炎长嘘一口气，满脸欢欣地应“是”，快步走到书案前开始裁纸，生怕慢了一步就丢了这个差事似的。
窦昭苦笑。
何煜却错愕道：“这对子是不是对得太平淡了些？”
纪咏不客气地道：“又不是金銮殿上召对，我出个“孔子孟子老子”那些人能听得懂吗？衢街闾巷，过年图个吉利喜庆就行了。”
何煜脸色微红。
宋炎连连点头，显然为自己猜对了纪咏的心思而兴高采烈。
纪咏趁机道：“很多人平时文章写得花团锦簇的人为何入场的时候屡屡落第？就是不知道主考官到底要考他些什么……要他写八百字。偏要写上八千字，就算是字字珠玑又如何？所以说这天下最容易的就是制艺了，照着套路写，决不会出错……”口气大得很。
听得何煜窘然。
宋炎则非常的震惊，看纪咏的眼神赤裸裸地流露出崇拜。
窦昭见这里没自己的事了，和纪咏、何煜几个打了声招呼。准备去纪氏那里坐一会，刚走了几步，就看见东书房的窗扇开了道缝，窦德昌在窗后朝着她招手。
她不动声色，进了书房。
窦德昌瘫在椅子上道：“四妹妹，你平日那么精明的人，怎么也被纪见明给诓来了？要不是你搬了宋炎来帮你，我只好出去帮你给他写春联了。”
“纪举人又干了什么事？”窦昭调侃道，“大家怎么对他一副避之不急的样子？”
“也没什么。”窦德昌沮丧地道，“我们几个在那里写对联，启光开玩笑地对了幅‘伯鱼子思子上，开元天顺章和’，被纪见明嗤之以鼻，说还不如对‘老子儿子孙子’……启光给气跑了……我们都说不过他……”
伯鱼、子思、子上分别是孙子的儿子、孙子和玄孙。开元、天顺、章和则是开国皇帝高宗和第二任皇帝高宗、第三任皇帝仁宗的年号。
窦启光这幅对子不过是为了奉承皇家有千秋万代永保社稷之意，被纪咏毫不留情地嘲笑一番，自然有些受不了。难怪纪咏刚才说什么“孔子孟子老子”，原来还有这个典故。
“这个纪见明，说话也太毒了些。”窦昭道，“刚才他出对子考宋炎的时候，把何公子也嘲笑了一番，还好何公子没有和他一般见识，不然肯定要和他当场吵起来。”又道，“我先前看何公子裘衣锦带的。还以为他只是个纨绔子弟，没想到他还挺沉得住气的。”
“你别以为他是什么好东西！”窦德昌不耐地道，“你可知道他是如何找到我的？”
窦昭讶然：“不是说你们在路上碰到的吗？”
“什么啊！”窦德昌有气无力地靠在身后的大迎枕上，“那是对长辈们的说词。他就是那个在大方寺半夜唱大戏。后来斗鸡又被我赢了五百两银子的家伙——就为了那五百两银子，他给黑白两道都递了话，要不是我那几个月在家读书。早就被他逮到了。所以我一出门就被人盯上了，否则他不会和我们一起启程了。”
窦昭想到自己第一次碰到他的情景，并没有太多的意外。
只是这情况与自己推测的很不相符，她之前还以为是五伯父想巴结何家，何煜和窦德昌等人才结伴而行的。
她不由问道：“他为何要找你？总不至于为了那五百两银子吧？我看他不像是这样小气的人啊！”
“他是不在乎那五百两银子，可他丢不起这个人啊！”窦德昌恼火地道，“觉得败在我的手下没面子。要重新赢回去，一洗前耻。可我已经不斗鸡了……我明年还想参加乡试呢！他开始不信，后来倒是勉强相信了，可是他非要我把从前与和斗鸡的那只铁将军卖给他。我早送人了，拿什么卖给他？他就缠着我不放。非要我帮他养只和从前的铁将军一样厉害的鸡不可……偏生这件事又不能让爹爹和娘亲知道——他们要是知道我斗鸡取彩，非让我去北楼跪祠堂不可！”
“这倒也是。”窦昭道，“那你准备怎么办？”
窦德昌叹道：“可惜邬善不在这里，不然把这件事推到他的身上，爹爹和娘亲哪里还会责怪我！”
邬善啊！
他们的关系一向很好。
给窦德昌背黑祸，想必他不会在意。
也不知道他现在怎样了？
不过几个月没见，那个人仿佛已是远久的记忆了。
窦昭默然地喝了口茶。
窦德昌讪讪然地道：“我，我不是故意提他的……”
“没事。”窦昭道，“亲事不成。也不至于就反目为仇。邬善为人很好，对你很好……”前世还帮着你娶媳妇，什么坏事都一并承认。她不由劝道，“十二哥不应该为了这些事就和邬四哥疏远才是。”
“难怪邬善看重你。”窦德昌不由动容道，“四妹妹胸怀坦荡，巾帼不让须眉。”
窦昭大笑。道：“我最喜欢听好话了，不管十二哥说的是真是假，我都欢欢喜喜地收下了。”十分的率真。
窦德昌的心情顿时好了很多，他站起身来：“走，我也帮着他们去写春联去，总不能让宋炎一个人在那里顶着纪见明，他身子骨还单薄了些。”
只怕宋炎觉得是享受而不是苦难。
窦昭笑着也跟着站了起来：“那我去和六伯母说话去，我有些日子没见到六伯母了。”
窦德昌摇头：“你们这些姑娘家，你昨天还差人给娘亲送了几盆腊梅来了，你忘了？”
“我又没来！”窦昭很珍惜能跟纪氏亲近的时光。
两人说说笑笑地出了屋子。
晚上，窦昭和陈曲水商量这件事：“……只怕我们判断有误，说不定那何文道这个时候并不想太早地掺和到阁老之争里去。”
“也有可能。”陈曲水对这个消息也很看重，“何文道虽然是曾贻芬推荐入阁的，可何家一向是自成一派，谁的事也不参与，这也是何家为什么这么多年都屹立不倒的缘故。”
窦昭点头，道：“何家的事也查一查才好——何煜是幼子，何文道怎么会派了他回乡祭祖？”
“我知道了。”陈曲水应着，下去安排人手查何家的事。
过了腊八节，京都有消息过来：“何文道少年及第，娶的是他师座的女儿。他对这位夫人十分地敬重，两人共生了六男三女，无异生之子。何煜乃老蚌生珠，比何家大爷小了二十二岁，何大人和何夫人爱若眼珠。这次回乡祭祖，本安排的是何家的大爷，只因何煜吵着要来，临时改成了他。”
第一百零四章 提亲
窦昭有些讪讪然：“我的疑心越来越重了！”
陈曲水不以不然，笑表扬她：“不是小姐的疑心重，而是我们现在不过是依附在窦家这棵树上的藤萝，没有自己的力量去接触那些核心的东西，只能通过观察一些细枝末节来推测事情的发展，从而避免那些能影响我们的事情……”说到这里，他语气一顿，面色端凝地道，“四小姐，承蒙您的厚爱，家里的事没有瞒着我，我多多少少也能看出点您的困境。我知道您想自强自立，可您有没有仔细想过，这种事，没有十年的功夫是不可能的。”
“我不仅想过，而且还知道我们的路有多艰辛。”窦昭点头，“我是女流之辈，不可能自立门庭，必须依靠窦家，这是一难。我没准备出嫁，也不可能有子嗣，这就注定了我的直系里不可能出进士，没有进士，在政治上就只能依附别人，这是二难。我名下虽有大量的财产，每年却只有一万两银子的例钱，虽然开了个笔墨铺子，又有范文书这样的人帮忙，没有五年的功夫难以闯出名堂的，而且就算是做到了北直隶第一，它的收益相比我们的支出来说，简直是车水杯薪——我们要养一帮能随时帮我们打探消息的人，这是三难。这些我都看出来了，虽然先生比我看得更远更深。”她真诚地道，“所以陈先生答应帮我，我嘴上虽然没说，但心里是十分感激。”
陈曲水忙揖了揖手：“惭愧，惭愧！老配才疏学浅，没能给小姐帮得上忙。”
“先生不必谦虚。”窦昭笑道，“没有您老，我们也没有今天的局面。”她目光坚定而明亮。语气平静而无畏，“可我产能因为有难处就放弃，总要试一试才行！”
陈曲水肃然地点头：“正是小姐说的这个理。”
他看中窦昭的正是这一点。
不管遇到什么艰难都不放弃。
他那颗早就心灰意冷也跟着跳动起来。
一个人，只要坚定不移的信念，勇往直前的勇气。不管过程有多曲折艰难。但最终等待他的，必将是丰硕的果实。
他就怕窦昭会中途放弃。
两人的话题非常的严肃。屋里的气氛不免有些凝重。
窦昭不喜欢这种气围。
她笑着给陈曲水打气：“你看现在，我的年例不就从一千两涨到了一万两，还请到了像段公义、陈晓同这样的高手来保护我。这要是放在从前。那可是想都不敢想的事！这人的一生还长着，谁知道会遇到什么事？我们要有信心才是。”
陈曲水大笑，放下心来：“行！只要小姐有信心，我就是拖着这老弱残躯跟着小姐走这一遭又何妨！”
窦昭忍不住翘着起了嘴角。以茶代酒敬陈曲水。
陈曲水一饮而尽。
两人不由相视而笑。
没几天，崔十三从京都回来：“好了。你说的那几个人我都去拜访过了。”他狐疑地道，“你真的让我去京都的笔墨铺子当二掌铺啊？我可是什么也不懂？你是不是让我先在窦家的铺子里学两年？而且那我看那个范文书做得挺好的，根本不用再添个二掌柜。”
至于范文书对他热情中隐隐流露出来的戒备如果是从前，他肯定会不服气地和他斗一斗，可自从跟着窦启俊看过那流民雇农的生活之后，他的心境发生了很大的转变，觉得范文书这样做是人之常情，他不仅能够体会，而且能够理解，不必大惊小异，在范文书没有任何错误的时候和范文书去较真。
窦昭没有做声，白皙修长、骨节分明的指尖轻轻地摩挲着茶盅青绿色釉纹，低声道：“十三，您听说过我母亲的事没有？”
崔十三一愣，回避般地垂�