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一些日子后，一个偶然的机会，改变了罗长虎的命运。苏军队伍上要派两名联络官过境到延安，同那里的中央领导去商谈研究解放东北事宜，需要一名精通中俄语的翻译陪同前去。表现尚佳的罗长虎被选中，他和另一名中国抗联战士陪这两名联络官，以商人的身份踏上了奔赴延安的征程。本来他们是按上面设计好的路线和方式前行的。可中国战乱，经常遇到意想不到的事件，多次被当地军阀、地主武装、国民党、共产党的军队扣留审查，也遭遇过日本人的部队。
进入北岳区的山岭地带，环境更加恶劣。冈村宁茨率领的日军主力部队，正在到处围歼八路军晋察冀机关和主力部队。日军频繁组织的“大扫荡”，经常成多路对八路军进行合围。八路军一度遭到重创。
这一天上午，罗长虎等人在一个小镇边遇上了刚刚从日军包围圈中突围出来的三男两女八路军战士。罗长虎向前打听八路军的大部队在哪里，能否带他们到延安，并强调说，这两名苏联红军的同志找中央领导有重要事相商。罗长虎这种直截了当地打听八路军去向的方式和这样大的说话口气，吓着了这五名战士，随即对他产生了怀疑。罗长虎又解释半天，这些刚刚脱离险境惊魂未定的八路军还是不相信，并试图甩掉他。
正当这些八路军沿镇边的小树林逃脱开罗长虎的缠问时，一股日本兵小分队向他们包抄过来。罗长虎迅速观察了周围的地形，见向镇外逃走无望，就让大家往镇子里钻。八路军战士有些犹豫，罗长虎急了，大吼道：“要想活命，就跟我走。”八路军战士看别无选择，便跟罗长虎他们跑。
进入镇子，罗长虎让两个八路军男战士带两个苏联人和两名女八路军先走，他和一直同行的那名抗联战士及另一名男八路留下来，占据一座房屋阻击敌人。罗长虎手里的枪和子弹是从一个扎马尾辫的女八路手里抓过来的，那个抗联战士也从另一名女八路手里抓过了枪。
罗长虎他们是以商人的身份出行的，身上没有带枪。这次，罗长虎百百中的枪法显示了神威，打得敌人趴在一条沟沟里不敢往前冲。
打到身上仅剩一粒子弹时，罗长虎才一挥手让大家往镇里撤。刚退几步，那名男八路不幸中弹身亡。罗长虎和那名抗联战士飞身往镇里跑。他发现，那两名女八路还没有走，站在一条街的拐弯处等他们。罗长虎跑过去，火了：“你们怎么还没跑，在这里等死呀。”马尾辫的女八路说：“那两名战士领苏联人先跑了，我俩在这里等我们的枪。枪是我们的第二生命，绝不能丢。”罗长虎更火了：“真是死心眼，这个时候还惦记着第二生命呀？你们的第一生命都快没有了。还不跟我快跑？！”说完，拉起马尾辫拐了几个胡同，向镇外跑去。
那些日本兵以为这些八路会藏在镇子里，便挨家挨户地搜起来。
罗长虎在镇外一带怎么也找不到那两名男八路和苏联人，急得团团转。马尾辫说：“这位同志，你也不用急，我们那两名战士都是老八路了，他们有经验，一定会把苏联人带到延安去的。”罗长虎看见又有日军部队向镇子开过来，知道此地不能久留，就领大家往山里跑去。
走了一天一夜，罗长虎一直问马尾辫八路军主力在哪里，走哪条路才能相对安全地到达延安。马尾辫一会儿指这，一会儿说那，没个定向。罗长虎看出，这个时候，她不会再怀疑他了，她是真的不知道该往哪里走。马尾辫悲伤地说：“这段时日，日军攻势强大，八路军损失惨重，突围出来的部队各奔东西，去向难以判断。我们只有一边不停地找，一边往延安方向走。”
“现在到处是鬼子，大家格外小心才是。我们只有团结起来，互帮互助，共同对敌，才能到达我们的目的地。现在，我们四人就是一个战斗小组了，我当组长，你们都没有意见吧？”罗长虎话语里是征求大家的意见，可口气上根本没有商量的余地：他就是他们的领导了。
马尾辫“吱吱”一笑，把身上的子弹全掏出来给了罗长虎：“你的枪法真准呀，我远远地看见你每一枪都能放倒一个鬼子，真带劲！”
罗长虎这才顾得上打量了马尾辫几眼。她，瓜子脸，樱桃嘴，唇红齿白，面颊红润还有一对浅显的酒窝。
她，一身阴丹士林布的自制军装，剪裁合体，灰脏而不乱。一条马裤在行进中虎虎生威，带来无限风情。
罗长虎见眼前的美女八路脸微微一红，就忙问：“你们是哪个部队的？叫什么名字？我叫罗长虎。”
“我叫叶真真。”叶真真只说一句便不再多说。
晚上，这四人在一个小山村里吃了顿饱饭，休整了一夜，第二天一早就往前赶路了。
中午时分，罗长虎他们发现了一支三十多人的小分队行走在山路上。这个小分队身着八路军服装，个个都很精神，一路上对老百姓很热情，说话有礼貌，帮贫苦人家挑水扫院，买东西付钱，老百姓送瓜枣也不要。
开始时，罗长虎他们远远地没有靠近，听到队伍唱八路军歌曲，就跟在了后面。队伍上有人很热地向他们打招呼，还送给他们干粮吃。
罗长虎问：“同志，你们去哪里？”叶真真也问他们是哪一部分的。
小分队里一个小领导模样的人说：“我们是归建的，新八旅的。”就反问罗长虎：“你们是哪一部分的？”叶真真抢着说：“我们是129师的，我们的师长和政委是刘伯承、邓小平。”那小领导又问：“你们的师部在哪儿，主力现在去了哪个方向？”叶真真说：“我们被鬼子打散了，不知道大部队去了哪里。我们就跟你们走吧，碰上熟人我再打听。给你们添乱了。”那小领导说：“我们都是一家人，别说两家话。”说完，还抢着替叶真真背包。
这支归建的小分队在山区几个村子又转了一个下午，到处打听八路军主力的去向。罗长虎心细，先产生了疑点：一是这三十多个人都一样穿着新布鞋；二是他们有一部电台，却一直不开机联络。既然有电台，为什么不用电台联络八路军主力，既便是和主力部队中断了通信联络，也可同兄弟部队的电台联络呀。
到了傍晚，大家在一个村头吃饭。小分队的通信兵打开电台进行了一次发电联络。天色有些暗，旁边一个兵士给通信兵打着手电。罗长虎佯装过去要棵大葱，看了几眼正在发电的通信兵。叶真真也过来，掰了罗长虎一截葱，不管有泥没泥就往嘴里送。
罗长虎不动声色地回到原来的地方蹲下吃饭，心里“怦怦”狂跳。他现那通信兵用的电码本不像是中国军队的，隐约看到像是有日文字样。
“这是一群化了妆的日军小分队，是进山侦察八路军主力来的。”罗长虎心里断定。他看了一眼正在啃干粮的叶真真，她眼神也极为复杂。罗长虎就给她使眼色，她默默点了点头。于是，她站起来问旁边的一个战士：“我肚子不舒服，哪儿有茅房呀？”那战士说：“不知道，自己找去吧。”叶真真拉了她的那个女伴，就朝村里走去。
这支小分队吃完饭，正收拾行装，准备继续前行。这时，村里的民兵在四周的屋顶墙后包围过来。罗长虎早已悄悄运动到机枪手旁边，抓起机枪三步并作两步地窜到了一堵墙后。还没等敌人反应过来，四周的枪响了。小分队人员抓枪在手，趴在原地进行抵抗。小分队的那个小领导一看周围全是民兵，马上站起身来高喊：“误会了，民兵同志，误会了，我们是八路军新八旅的，别打了。”还在敌人堆里的那个抗联战士不知内情，也站起来冲民兵高喊：“我们是129师的，大家都是一家人，别打了。”
罗长虎朝那个小领导一梭子扫了过去，那人一头栽倒在地。那抗联战士见罗长虎抱了一挺机枪朝小分队扫射，才明白出了事故，就抓了一条枪，一打滚进了一条沟，朝罗长虎靠了过去。
罗长虎和民兵们一阵乱枪，敌人死伤多半，有七八个鬼子兵夺路而逃。民兵们追赶过去，又打死二三人。
罗长虎没有去追敌人，他第一个动作就是跑过去收那部电台。那个通信兵还没有死，左腿被打断了。罗长虎拣起掉在地上的手电，照着那通信兵，命令他再发电。那通信兵一愣神，随即就拧电台。叶真真在一边急了：“你疯了，你怎么让他发电向鬼子总部报告这里的情况呀？”罗长虎没理她，一把把她拨到了一边。等那通信兵刚刚发了几下，罗长虎一枪击中了他发报的胳膊。那兵顺手抓起地上的枪欲反抗，罗长虎快枪击毙了他。
罗长虎背起电台，指挥民兵和乡亲赶快撤出村子，往深山里躲。敌人今晚或明天会反扑过来的。
深夜，黑云翻滚，星月惨淡。罗长虎、叶真真等四人在民兵的带领下，向八路军主力可能去的方向赶去。
其实，八路军的一个主力师离这个村子并不远。如果不是罗长虎他们及时现那支假扮八路军的鬼子小队，后果不堪设想。这个主力师不是叶真真的部队，但她认识队伍上的几个战友。她向师长汇报了她们是如何突围，如何碰上罗长虎他们，又是如何消灭了假扮八路军的鬼子的。领导好好地表扬了罗长虎等人一番，然后，考虑到现在日军正在疯狂“扫荡”，就让他们四人暂时跟这个师一起行动，这样会安全一些。
事实上，这支主力师的处境也不容乐观。他们自从敌人的包围圈里突围出来，始终没有甩掉敌人的追击。只要队伍一停下来喘口气休整，敌人的飞机和炮弹就跟了过来。
师长非常恼火。敌人为什么来得这么快，打得这么准？只有一个答案，敌人知道这支部队的确切位置。那么，敌人是怎么知道这支部队的确切位置的？师长说：“那也只有一个答案：部队里有内奸。”于是，便命令锄奸科对部队所有人员和跟随的群众以及刚来的罗长虎等四人一一进行严格审查，发现疑点立即扣押看管起来。
可是，敌人依然紧追不放。
这个时候，罗长虎说话了：“问题出在部队的电台上。鬼子是通过电台的信号现八路军位置的。”
于是，罗长虎提出了一个建议：“我们现在的位置已经在敌人的掌握之中，他们很快会合围过来的。建议从现在起，部队的所有电台停止对外发电联系，主力向西山方向迅速转移。给我一个五十人的精干小分队和一部电台，拉到离这里不远的东山上，在那里架起电台，仍然用你们主力部队的波长呼号向各部队联系。”师长恍然大悟，他虽对无线电知识不太懂，但觉得有些道理，就按罗长虎的要求，给他配足了战士、枪弹和电台。
临分手前，罗长虎说：“我还有两个小要求。一是批准我带上从鬼子手里缴获的那部电台和密电码本。二是请准许叶真真和我一起行动。”师长点头同意，回头看叶真真。叶真真早已主动站到了罗长虎的队伍里。
罗长虎又说：“还要求首长一件事。苏军部队领导交给我的任务还没有完成，那两个苏联人不知下落。请首长给所属部队打个招呼，留心查寻一下苏联人的情况。一旦找到，要安全地护送他们到延安，一定要亲手交给中央领导。”师长觉得这个罗长虎更神秘了，连连点头答应。
在路上，罗长虎同叶真真有了相识之后的第一次深谈。
罗长虎说：“在那村头敌人堆里，你为什么迅速地读懂了我的眼神，跑去把民兵叫了过来？而在几天前，我俩还是陌路人呀。这让人难以相信的默契来自哪里？”
叶真真说：“我现了那支小分队的布鞋都一样新，我去掰你半根葱时，还发现那通信兵用的不是八路军的电码本。我在我们部队是译电员，对这一套并不陌生。当时，我就断定你也识破了敌人。”
罗长虎说：“你心领神会走了之后，我猜到了你肯定也干过通信。因为你掰我的大葱时，你的眼睛没有看我，而是狠狠地盯了那电码本几眼。”
叶真真说：“那你为什么冒险让那个通信兵发电报给他们总部，可刚一发你却又开了枪？当时，我不明白，现在似懂非懂。”
罗长虎说：“不客气地说，在掌握无线电技术和电台经验方面上，我可能比你更全面一点。不好意思，我自夸了。”
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