“你要帮我？为什么？”
“我只是不想看人死在我面前，尤其还死的憋屈。”就如自己的前世，众叛亲离，孤单一人被秦家的人害死。
韩子柳苦笑，轻声道：“谢谢你的好意。只是我回到娘家，更没有活路……”眼睛酸胀，她赶紧擦了下，不让眼泪滴出来：“我爹什么都知道，他以前不会帮我，我出嫁了更不会。”
“那个人呢？”与你通奸，让你小产的人。
韩子柳垂首不语，过了一会突然道：“那只死猫不是我扔的。我在家时，年夜饭都是派人去山中取清泉来做的……就算那井脏了，也不耽误年夜饭的准备。我又何必……”
“我知道，所以我才想帮你捎信回娘家，免得你被他们害死。”明妆何尝不知道呢，自家每年过年之前都会派人运山中的清泉回来，想必秦府也不会例外。
“我命，该如此。”韩子柳道。
明妆无奈的摇头：“那就当我什么都没说吧。既然你认为命该如此，那么就该如此。”既然对方都认命了，她又何必劳神帮她。说罢，提起裙摆出了门。
那只死猫是谁扔的？冯氏可以排除，她找韩子柳的麻烦，只需几句话，用不着在自己负责的地盘上生事。柔珠的话，韩子柳知道山泉的事，她不可能不知道，扔死猫弄污井水是找不了冯氏麻烦的。
可以这么说，稍微操持家中餐饮的女眷都该知道这点。
除非那人从不关心这些事，是个饭来张口衣来伸手的少爷。
秦敏忠。
不仅能恶心大嫂一把，如果顺利，还能让大嫂帮他收拾他不喜欢的韩氏。
明妆冷笑，自己怎么会以为他洗心革面了呢？他恐怕只是想通了，不管如何愤怒，都不该直接粗暴的顶撞父亲，让自己受苦，迂回的借刀杀人才是上策。
他叫柔珠陪伴他，离间她们主仆二人，就该知道他只是变成了她记忆中的秦敏忠。
前世也是，他借助柔珠这颗棋子，逼的自己输了官司，倾家荡产。
这一世，他又会做什么。
☆、041上京赶考
除掉一个丫鬟不难，但是除掉一个不属于自己的丫鬟就不好办了。
丫鬟属于主人的私人财产，对她是施加任何惩罚都必须经过她主人的同意，否则等同于侵占他人的财物。
况且摸不准敏忠究竟想做什么，要是轻举妄动，反倒给了他可乘之机，还是从长计议为妙。
秦梅荣身体有恙，年夜饭只吃了几口，便放下筷子，让丫鬟搀着他回病榻高卧了。剩下的一家子人本就没心思聚在一起，家主又走了，便象征性的吃了几口，次第离席。
敏山和冯氏与平常一样，伴随在秦老夫人左右，她走了，他们夫妻两人也立即跟着下了桌子。剩下敏湛和敏忠两家人，饭桌上的韩子柳和几个时辰前在脏水里做活的样子，判若两人，而敏忠对她说不上热情，却也不刻薄，不仅让明妆有些吃不消。
这时自上桌就一直沉默不言的敏忠斟了杯屠苏酒，起身敬给敏湛，道：“我一直想好好向二哥道谢。前几日我连累你出门寻我，吃了许多苦。我这个做弟弟的，总是让二哥操心，心里早就过意不去了。现在这里没有旁人，还希望二哥不要推辞这杯酒，否则我这个做弟弟的要带着愧疚，过不好这个年了。”
“敏忠……我们是兄弟，你这样说就太外道了。”敏湛亦起身，象征性的推辞一番。
敏山长长的眼睫低垂，一双黑眸黯然无光：“是我不懂事，气坏了爹的身体，还让二哥因为找我，耽误了功课。我说什么都不足表达我的愧疚，爹现在还不肯原谅我，我也不奢求二哥的原谅，只希望二哥相信，我是真心实意的悔改了。”
明妆坐在一旁，早就按捺不住了，笑道：“敏忠，你二哥刚才说你外道，你还真是越说越不像一家人了。你二哥从没怨过你，哪来的原谅一说。”
敏忠慌张的辩解：“我，我不是这个意思，二哥，我只是想道歉……”
明妆心中一直就存着的疑惑，这会更浓了，如果是伪装的，那么敏忠小小年纪未免也太老练了些。是不是自己纠结于前世的记忆，带着偏见看他，兴许他的改过了……
敏湛见弟弟这般惶恐，赶紧接过酒杯道：“二哥就喝了你这杯酒，不要再提愧疚二字了。”
敏忠微笑着看二哥喝净了酒，眼底泛起丝丝激动的泪光，然后对一旁木偶一般的韩子柳道：“子柳，你也敬二嫂一杯罢。我前几日不在的时候，她没少照顾你。”
韩子柳听了，慌忙站起，捧起酒杯递到明妆面前：“谢二嫂。”她将自己的视线压低，不与明妆的接触。
韩子柳诚惶诚恐的模样，让她看了心里发堵，目光从韩子柳脸上移开，落到敏忠的身上。敏忠奉上微笑，一拱手也道：“我代子柳谢谢二嫂了。”
“都是我分内之事。”明妆笑的很有深意：“要谢的话，还是谢大嫂罢。我只是你不在的那几日去看过几次子柳妹妹，大嫂，可是现在都关照子柳呢。敏忠，你知道吗？”
你肯定知道吧，冯月娥虐待你的妻子。
因为你的默许，使得她变本加厉。
敏忠一怔，接着尴尬的笑道：“我知道。有你们这样好的两位嫂嫂，是子柳的福气。”
明妆轻笑，唇碰了下屠苏酒，意思一下就放下了酒杯：“子柳的身体还需调养，一会还要去上房守岁呢。还是先让她回房休憩一会罢。”
“嗯。”敏忠对韩子柳温和的说道：“我先送你回去。”
韩子柳强挤出笑容：“好。”向敏湛和明妆俯身施礼，由敏忠空扶着离开了饭堂。
敏湛看着满桌没动几筷子的菜肴，摇头叹气：“真是浪费了。”这菜一会都要倒掉，明天再做新的。
表现通情达理，温柔娴淑的机会再次摆在明妆面前，她略做思考，提议道：“我们给陶公子送去罢。他搬离书斋后，不知住在哪里？若是自己的话，年夜饭不知能否吃上可口的饭菜。不过，不知他先不嫌弃。”
“也好，也好。”敏湛欣喜的笑道：“还是你想的周到。”不过马上又有了忧色：“他住在城南，离这里很远，若是调用府里的车马，怕是会惊动娘……”
“这样吧。让青石和绿衣提着食盒送到布庄去，让卓小安送去。”明妆道：“布庄有几个伙计，没回老家。今年卓小安带着他们过年，就让他们跑腿罢。”
听到卓小安这三个字，敏湛浑身不自在：“他？”
“虽然过年，宵禁解了，街上人多了，可半夜赶路也得要胆大的人。”明妆道：“卓小安正是合适的人选。”
“算了，省的折腾他们。”敏湛道：“陶公子那里还有个能做饭的婆子伺候，想来饿不到他。”
“府里的人就算留意发现了，也以为是给布庄的活计送饭，不会想到是给陶公子送的。再说了，发给他们工钱，不让他们做事，还把他们当爷供着不成。”明妆不等敏湛再反驳，叫人绿衣从自己院的小厨房捡了些糕点一并装起来，提着出府到布庄去。
依照姓氏看，明妆猜那陶公子弄不好是敏湛的表兄弟，要不然没理由让他养着供着。不管她猜的对不对，敏湛能在大年夜还惦记的人，绝不简单。
在上房守岁，明妆相信绝不是她一个人觉得像受刑，一屋子人除了冯氏话多在努力活跃气氛外，其余的人都惜字如金。像敏湛这样平日就沉默寡言，此时安然的在心中默诵经典。而像敏忠这样每年颇为活跃的人，今年突然转了性子，变得沉默，饶是有理由，还是让秦老夫人和冯氏问了好几遍：“敏忠，你怎么不爱说话了？”
于是沉默的更沉默，活跃的也沉默。守岁在枯燥的气氛中开始，在枯燥的气氛中结束。
守岁结束后，从上房出来，在自己院内遇到了回来的青石和绿衣。绿衣见敏湛少爷也在，便寻了个空隙，小声在明妆耳边说：“小姐，卓小安说他会派人去调查一番，让您放心。”
明妆满意的笑。
原本打算让韩子柳离开秦家，带走柔珠，现在既然韩氏不肯走，那就由她自己动手，给柔珠搬家。
—
元旦一早，小厮们刚贴好桃符和春联，就有各家各户的人送来拜年贴。作为回礼，秦家由敏湛手书拜年贴一一的回拜。初二初三祭祖，待到初四稍微闲下来，歇了一天，初五开始正式准备行囊，准备启程。
身体稍微好些了的秦梅荣，把所有积攒的精力都用在了叮嘱儿子身上。
敏湛不多的空闲时间都被父亲和兄弟们占了，留给妻子的空间微乎其微。明妆看得开，本来她也没把这件事看的多重，敏湛离家赶考，去就去呗，他蹬腿咽气，她都经历过，现在不过是暂时离开个把月而已，算不了什么。
临行前一夜，明妆将他的行囊又检查了一遍，确定盘缠衣服都带够了，便拿下自己发髻上常戴的红玉簪子放到手中：“我不能陪你上京，这个簪子你拿着，想我了就拿出来看看。”话锋一转，故作轻松的说道：“若是不想，如果路上出了岔子，你就把它当了作路费，也能顺利回来。”
敏湛心说哪能不想你呢。可话到嘴边，觉得肉麻，便生生咽了下去，道：“……你放心罢。我能照顾好自己。”
“唉，若是像上次路遇大雪，也不要紧，只要人平安。”明妆是一百个不放心青石那家伙，他在明妆眼中，照顾自己都成问题，更别提照顾他家少爷了。
一路上麻烦太多了，能不能吃的好，住的好，会不会遇到打劫的都是痛疼问题。据她大哥梦庆说，西北民风彪悍，甚至有农民，平日务农，闲时为盗。当地的官员虽然痛恨，也状况普遍，不能根除。
本来是打算让卓小安跟着敏湛的，可因为大哥杀沈姨娘的事情，让敏湛厌恶至极卓小安，明妆便也不能提出，只得在年三十那天让绿衣带了封信给卓小安，除了去韩氏的娘家所在地调查柔珠这个人之外，还让他转告自己的大哥，让他选几个曾随他去过西北的人，暗中跟着敏湛。
“我的平安要紧，你的平安更要紧。”敏湛想了想，虽然深觉下面说的话，和他一贯处事风格相左，但经过几日的深思熟虑，还是打定主意要说：“我走以后，家里的事情，不管出了什么，你都不要管。死了谁，都是命，你千万不要插手，让自己受到伤害。”
明妆笑：“这可不像你，我记得大哥的沈氏，你尚且挂心，怎么现在如此想得开了？”
敏湛一本正经的说：“此一时彼一时。你也看出来了，老三表面对韩氏好，可看韩氏的样子，背地里想必不会好到哪里去。家中的旁人都袖手旁观。你也不要做出头的椽子，说到底，那是他们自家的事情。咱们犯不着管。”
“你放心，你叫我管，我都不会管的。”韩子柳自己都认命了，神仙都不会管她。明妆现在不想谈老三家的事情，她让敏湛先坐，自己起身打开柜子取出那件自己自进门就缝的直裰，打开给他看：“试试看？”
明妆平日做衣裳都是背着敏湛的，因此敏湛并不知这衣服是明妆手缝的，见做工虽好，但也不比身上穿的强多少，便道：“带的衣裳够多了，这件就算了……”说到此时，忽见妻子的嘴角微微下垂，猛然想通了，若不是这件衣裳有些来历，自己的妻子没必要这时候拿出来，于是马上欣喜的问：“你亲手缝制的？”
这个态度还差不多。妆把直裰抖落开，朝他笑：“过来试试，我怕做小了，你穿不了。”
她在成婚的第二日，曾对他说过一番会履行妻子职责的话，他那时就做好了不奢求更多的心理准备。
现在，妻子做了分外的事情，意味着什么？
意味她对他有心。
可不能喜形于色，否则有失风度，他故作镇定的脱掉现在身上穿的直裰，走到明妆面前，把新做的衣裳穿上。他摸了下袖口见针脚缜密，想她是用了心的，不觉心中愈加温暖：“什么时候做的？我都没见过。”
“从十月开始，期间停停歇歇。不过好在总算赶上了。”明妆打量了敏湛一番，心想自己的衣裳做的真好，看把敏湛衬的更好看了。
她笑靥�
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