敏忠冷然道：“其实如果不是二哥着急下山，而是留在书斋和余季彦等人一起品茶论诗，也不会遇到这场大雨。”
明妆挑挑眉，心说，如果梦康敢以这样的口气和大哥说话，估计早一巴掌打过去了。可是秦敏湛只是笑了笑，解释说：“天色不早，和母亲说只带你出来半日，不能逾期不回。”
秦敏忠听了，并未做任何表示，浑似将哥哥的话当耳旁风。一时谁都不说话，气氛尴尬。不难理解，本来刘家和秦家相差甚远，两家人虽互有耳闻，但待人接物相差很多，客套话说完了，便找不到话题了。梦庆总不能说，你还记的你五岁的时候，我把你推池塘里那件事吗。
静默了会，秦敏忠起身挑开竹窗，见湖面烟波浩渺，雨幕仍旧铺天盖地。便回身提议：“我看这雨，一时半会也停不了，不如咱们找点乐趣打发时间罢。正好刘公子这里还有些酒，对诗饮酒，输了的要认罚。”
此话一出，梦庆和梦康的脸色登时变得铁青。明妆不知秦敏忠是无心提议，还是故意让刘家难堪。明知道刘家读书不在行，还提议玩对诗消磨时间，就好比刘伶向秦敏湛提议赛酒一样不公平。如果应允了，两个哥哥的水平自然对不上，若是不应允，便是败下阵来了，承认自己大不如人家，连玩个游戏的资格都不配。
“我看这……”梦庆闷红了脸：“两位知道，我刘梦庆……”
秦敏忠却笑呵呵：“不打紧，不打紧。又不是写八股策论，要对偶成诵。饮酒赛诗只是闲暇时的小游戏，识得两个字的人都能参与。”你总不会连字都不识罢。
“刘公子旅途劳累，怕是没有兴致和精力了。”秦敏湛看出梦庆的窘态，如此劝道。
秦敏忠便将目光投向明妆：“刘小姐呢？可有兴致？”
明妆向外瞭了一眼，见水天一色，大雨短时间内停不了，便扯出一个笑容：“若是秦公子不忌讳和女子同舟赛诗，小女子又有何不可呢？”
梦庆暗舒了口气，妹妹答应陪同赛诗，事情就好办了。一介女流，不管水平如何，大家付之一笑便罢了。但也难免担心，毕竟是自家的妹子，读书怕也不在行，说到底还是要出丑。
秦敏忠摸了下酒壶：“冷酒伤身，谁去热一热？”阿葵接过酒壶，拿去热了，很快提着暖酒罐重新回来递给秦敏忠。他看了眼暖酒罐中的酒壶，转身时趁大家不注意将袖中的东西落进里面，然后无事般的把它放在桌上。从托盘中另取了三个干净的酒杯，斟满酒水，放在桌上：“谁接不上，就得认罚。谁先起头？”
“三公子请罢。”明妆搬了把竹椅坐到小桌前，敏湛自从坐下一直未动，此时挨着她，心中甚是紧张，忐忑半天，鼓起勇气看向明妆，却发现她正冷冷的盯着自己的弟弟看，眼神较之元宵夜看自己更为冷漠。
“八月，我要参加乡试，又称秋试，那么我们便以‘秋’为起始。你看我们三人围着小桌坐，没有主次，倒是和回文诗的玩法暗合。”敏忠不忘记询问明妆的意见：“就以秋字为始，玩回文诗罢。可有为难之处？”
明妆淡然说：“公子先请。”回文诗，要求诗词可以正着读，也可以倒着读。
秦敏忠眨了眨眼睛，继而张口颂道：“芦雪覆汀秋水白，柳风凋树晚山苍。”说罢，看向哥哥，按顺序他要补后两句。如果他对不上，就要被罚酒。想到这里，敏忠便激动的很，暗想秦敏湛，今天有你丢脸的。在书斋本来要捉弄你的，可惜你走的匆忙，没来得及。但却遇到了刘家兄妹，如果在女子面前腹泻，会不会觉得丢脸到活不下去？
敏湛不知弟弟早就带了泻药，准备在书斋就给他下药，让他在朋友面前出丑，他因为着急赶路没有在诗社和朋友饮茶对诗，让弟弟的计划泡了汤。而就在刚才，敏忠递酒温酒的过程中，早就入了药在酒中，只等他中计。他接道：“孤帏客梦惊空馆，独雁征书寄远乡。秋题四句已经说完，该到‘冬’了。”然后他有些不忍的看向明妆，心说，她若是接不上，岂不可怜？
明妆在读书方面天赋一般，但有两辈子的童年时间，再不上心，也有些长进。“冬……”她沉吟半晌才道：“天冻雨寒朝闭户，雪飞风冷夜关城。”
梦庆大喜过望，忙道：“飞雪的确是冬天不假。该秦三公子了。”
秦敏忠不慌不忙，他自一开始也没指望二哥接不上，才会去饮下了泻药的酒，而是指望二哥的‘假好心’。他眼珠一转，对道：“鲜红炭火围炉暖，浅碧茶瓯注茗清。到‘春天’了，二哥该你了。”
“花朵几枝——柔傍砌，柳丝千缕……细摇风。”敏湛两句话中间故意拖延时间，为的是让明妆多些时间想。
明妆也不负众望，每次都能顺利的在敏湛慢悠悠的语速下，想出解答的诗句，于是如此轮遍春夏秋冬四季。
敏忠心中称奇，心说，刘家在泞城虽然有钱，但地位却一般。而且子女也多不爱读书，就算回文诗只算是读书人的闲暇游戏，但能撑这么久也算出奇了。不过，他相信，很快她就撑不住了。
果然，当题目再次回到‘秋’字上，等敏湛说完：“残石绚红霜叶出，薄烟寒树晚林苍。”后，明妆想了半天，才挤出半句：“鸾书寄恨羞封泪……”而另一半绞尽脑汁仍想不出。
敏忠看着她紧锁眉头，忽然觉得蛮有意思的，也不催；等她自己认输，却不想这时秦敏湛忍不住了接了下句：“蝶梦惊愁怕念乡。”
“二哥，你怎么帮她答了？”敏忠笑道：“是不是连酒也要代饮？”
敏湛一怔，看向明妆，询问她的意思。他期待的答案是她羞涩的说一句，有劳公子。那么就算自己不胜酒力，也会仰脖一饮而尽。可惜明妆瞭了他一眼，缓缓起身，接过酒盏：“秦举人与我非亲非故，不敢劳烦。愿赌服输，甘愿受罚。”
她早就知道会输，所以才答应的。自一开始，她就准备给秦敏忠点颜色瞧瞧。她记得上一世，二哥梦庚就是伤了脸，仪容有瑕，不能任职任官，性格变得阴郁的。她摸着酒杯的边缘，心想，现在风雨如骤，船坊并不稳，自己借故酒杯中的酒水不满，斟酒的过程中，因为船体摇晃，把酒壶砸到一旁的敏忠脸上，也是个能够说得过去的‘意外’。就算不能毁他的容，也让他带点伤，好歹算是给自己出口恶气。
而敏忠见明妆要饮酒，不禁捏了把冷汗。那酒中有泻药是捉弄二哥用的，她喝了算怎么回事？他一早就料到不管谁输谁赢，‘和事老’二哥都会替对方承担罚酒。但现在明妆却不似一般的女流之辈，没半点推辞，大有如男子一般大口吃酒的意思。
敏忠干笑道：“刘小姐，您不要辜负我哥哥一片好意。他既然愿意替你，你何必如此呢？”
“我说了，愿赌服输。”明妆朝他微笑，身子随着雨中的船坊微微摇晃，让酒水溅出了酒杯，于是像设计好的那样，她呀了一声道：“酒水不满了，我再斟满。”说罢，提起酒壶，作势要倒酒。顺便还看了眼，坐在一旁的秦敏忠，心说，你给我等着！她在等，等待一个猛烈的摇晃，顺势朝敏忠砸过去。
敏忠可不想见到刘明妆的窘迫模样，但事已至此，她不同意二哥代喝，那只能让她喝不成了。正巧来阵大风，哗啦——一阵疾风带雨打在船上，船坊不可抗拒的剧烈摇晃了下，船体摇晃，敏忠便在桌下用脚狠踹了下桌脚。一瞬间，明妆本来要倒向敏忠，却发现身前的桌子竟然歪斜，桌上的摆设向她这边滚来，她本能的后退一步，可脚下不知踏着个什么东西，人便向后跌去。那酒壶还拿在手里，这会也不管了，手一撒，但仍怕碎片划伤自己，不禁闭上了眼睛。
一阵兵荒马乱，等船稳住了，她才察觉自己并没摔着，而是被人抱着的。一抬眸，正对上秦敏湛的眼睛，她一怔，很快反应过来：“快放开我。”
他似乎触及她的眼神才明白，自己做了什么，忙蛇咬一般的放开她。但是事情至此，已不是他和她可以控制的了。
一声怒吼传来：“秦敏湛！你想对我妹妹做什么？！”
明妆死的心都有了。如果大哥不嚷，这件事便过去了。他现在这般大吵大嚷，不给说法誓不罢休的态度，简直是把自己往火坑里推。
“大哥，秦公子是好心救我，你别误会！”
梦庆勃然大怒。之前有个宁志安背着他把妹妹抛弃在树林里，现在又来个胆子更大的，当着他的面，敢对他妹妹无礼。才不管他是什么举人。梦庆一把揪住敏湛的衣襟：“各个都来欺负她，当我这个做大哥的是死人吗？！”说罢，抡起拳头就要打。
吓的明妆立即拉住大哥的衣袖：“哥，有话好好说，刚才的情况，你也看到了，事出有因！”她还准备扯一下柳下惠坐怀不乱，实则是因为互帮互助的说辞，用来推出秦敏湛实属无心，继而建议不如大家大事化小小事化了，笑笑算了。
却不想这时听到秦敏湛说：“我会娶她做妻子，负责到底。”他似乎没意识到若是被梦庆打到的后果，泰然自若。
梦庚举起的拳头，停在半空。他怔了下，反问：“当真？”
“秦某从不说诳语。”态度坚决。
轮到明妆暴怒了，她态度立即翻转，刚才还阻止着哥哥不让动手，这会听到秦敏湛的话，立即对大哥道：“哥，哪有这等道理，可以这样补过的吗？快教训这厮！带我回家！”
听到妹妹这么说，梦庆这才重拾起愤怒，不依不饶的骂道：“你当你自己了不起？你愿意娶，我们就嫁？”
秦敏湛不慌不忙的正了正帽子，道：“我既然说了会负责，这番话绝不会收回。请容我面见令尊，若令尊降怒于我，要打要骂随你。”
父亲正愁和秦家攀亲无门，他送上门哪有不答应的道理。明妆惊出一身冷汗，故作镇定的说道：“秦公子，若是想谢罪还是免了，方才的事情我们并不在意。”
梦庆懵了：“明妆，这件事你到底在不在意，生不生气？才几句话的功夫，你的态度就变了几次。”
明妆硬挤出一丝云淡风轻的笑意：“我并不气他扶我时的轻慢无礼，只恼他自以为是的态度。如果秦公子不提所谓的迎娶，今日之事只当从未发生。”
一直没说话的秦敏忠，这时插话：“二哥，婚姻大事，怎能随意而为。刘小姐既然不计较，你何必苦苦相逼。”
“敏忠说的对。确实是我鲁莽了。”秦敏湛说道。
明妆稍稍松了口气，心想，快被他吓死了，总算过去了。可心还没放稳，就又听秦敏湛说道：“我今日回家会向家父说明，明日既登门叩拜令尊，谢罪提亲。”于是明妆一瞬间想把他扔到湖里去。
秦敏忠挑挑眉，心想，二哥，你是故意这样做的吧，为了不和自己争韩御史的女儿，从而避免让母亲忌恨你，你倒是懂得避害。也好，既然你肯让，我就谢你美意好了。于是嘴上说：“如此也好，凡事要从长计议，询问双方家长的态度要紧。”
错过了爆发怒火的最佳时机，梦庆的怒火散了不少，这会重新点燃也困难。他恨恨的放开秦敏湛的衣领：“你最好给我们给个交代。”说罢，护住明妆在一旁坐下。
几个人，心情各不相同。明妆静了静心情，不免犯嘀咕，他是不是故意的？自己是不是小看他了？上一世，秦父死后要分家时，按照他庶出的身份，他是没有继承资格的，但他还是分出了不少家当。要知道，秦母和秦家两兄弟都不是省油的灯，就算自己极力争取，该不给的，他们仍不会多施舍一分。难道秦敏湛和他们之间有什么猫腻？自己大闹要分家，反而损害了他的利益，所以他才会和自己生气？
想到这，她便抬起眸子多睇了他几眼，见秦敏湛微微蹙眉，似心中郁结，其余的看不出什么门道来。明妆又不免嘲笑自己想的太多了。秦敏湛没道理非赖着自己，他喜欢小鸟依人，温柔娴淑的韩氏，自己离他的心仪目标差太远。所谓的负责提亲只是读书读坏了脑子，凡事较真的性子作祟罢了。
再冷静想一想，此时秦家要和韩家联姻，秦敏湛已有功名，韩家想必最看好他，就算他想放弃联姻，秦父也必定不肯，秦敏湛势必仍会先娶韩�
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