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母亲……沈氏……
这或许与她而言只是一个代号，她甚至没能清晰地感觉过，但如今却能体会那份沉留下的母爱，通过另一种方式缓缓延伸。
这一刻，季重莲默默地垂下了头，不觉间泪湿衣襟。
☆、第【23】章 族学辛酸
过了年节，约莫着孩子们都收起了玩乐之心，时至二月初二，族学便正式开课。
季重莲早早地便为季崇宇缝制了个简单的书包，但为了样子不太奇怪，做成了这时代褡裢的模样，只是取了巧多缝制了几个口袋，又分了内外层大小包，甚至还细心地在每个包面上绣了对应的字，将随堂的一应用具放置在里面，取用起来极其方便，但外观却是不显，也只有真正使用的人才能明白它的好处。
季重莲每日做了活计后，唯一有兴趣的两件事便是清算自有资产，另一个就是悦读邸报和看书。
从前她还不知道自己有例钱，自从那次拜年时在老太太跟前露了脸，她又难得地说了吉祥话讨了老太太的欢心，他们两姐弟的例钱便正式作数了。
她与季崇宇每月都只二两银子，虽然例钱不多，但都收在她这里，有用的时候再使，至于那压箱底的一千两银票季重莲至今还没有找到它的正确用途。
再加上从前她还描些花样在三姑娘季幽兰那里换了些物什回来，若是变卖了也能凑出一笔不小的银钱，这些都没算进公中，自然是她个人的财物。
“姑娘！”
碧元撩了帘子进屋，眉目间带着几分焦急，“少爷下学了！”
“下学就下学，怎么了？”
季重莲合上了匣子，递给红英锁在柜里，这才转向碧元道：“瞧你这慌乱的模样，出什么事了？”
碧元急得脸都红了，“婢子见着……婢子见着少爷的衣衫都被人给扯破了，他虽然躲着婢子，又带了小厮一溜烟地进了屋，可婢子没看错，那衣衫上还恍惚有红色的……”
碧元话还未说完，季重莲已经滑下了榻来，穿好红英递来的家常大衣裳，略微理了理便神情凝重奔了出去，“你们随我去看看。”
俩个丫头连声应是，到了季崇宇屋外，季重莲已是放缓了脚步，只听得屋内传来季崇宇的恳求声，“妈妈，这事千万不能告诉姐姐知道！”
刘妈妈似乎有些为难，连声音都透着几分哽咽，“这事明明是三少爷和五少爷不对，少爷你何故要替他们受罪？”
季崇宇还要说什么，门“嘎吱”一声被人从外面给推了开去，季重莲已是冷着一张小脸跨了进来。
季崇宇换下的衣衫还来不及收去，他见状正要去收捡，碧元已经得了季重莲的眼色，先一步将那衣服抢到了手。
季重莲抖开一开，那衣衫胸口处有两个黑黑的脚印，袍角被撒碎了个大口子，的确像碧元说的染了色，是已经变得暗红的血渍。
“谁来说说，这到底是怎么回事？”
季重莲的目光缓缓从刘妈妈身上扫过，这才看向了季崇宇，唇角紧紧地抿着，浑身上下有一种说不出的威严气势。
季崇宇缩了缩肩膀，咬了咬唇却是低垂了目光，刘妈妈在一旁看得不忍，只上前道：“姑娘，少爷不是有意与人打架的……是三少爷和五少爷惹得麻烦……却害得少爷来抵事，这才……”
“到底是怎么回事？”
季重莲的目光又一次转向了季崇宇，“宇哥儿，你自己说！”
“姐！”
季崇宇唤了季重莲一声，却见她不为所动，不由咬了咬牙。
这本也是小事，他就是不想惊动姐姐这才偷偷摸摸地回房换衣服，没想到先被碧元给瞧见，之后又被刘妈妈给撞破，他眼下已是懊恼地紧，哪里还抵得住季重莲这连番地追问。
“你不说？”
季重莲挑了挑眉，“既然是宝哥儿与天哥儿惹出的麻烦，我自去问他们！”
季重莲说完这话作势要走，季崇宇猛然抬起了头，就要过来拉她，“姐，不能去！你问了他们也不会承认的！”
“那你自己告诉我！”
季重莲这次回转了身，目光极其认真地看向季崇宇，“我知道我的弟弟是个顶天立地的男子汉，绝对不会胡乱生事，姐姐相信你，但你若不想姐姐一直为你担心，就要告诉我缘由。”
季重莲一番循循善诱倒是说得季崇宇心底生起了满满的傲气和豪情，他在心里想了想，这才小声道：“姐，是族学里的人笑话……笑话咱们家，说什么落毛的凤凰不如鸡……三哥与五弟气不过便与他们争执，之后三哥与五弟下了学先走一步，我便被他们堵在了门口，这才……”
“姐，我照着你的吩咐，没有惹事，也没有与他们打架，就是挨了几脚，那袍角的血是别人不小心磕着的，也不是我的，之后有同学说要去叫夫子来，他们便都吓得散了！”
季重莲沉吟了一阵，这才摸了摸季崇宇的头，轻声道：“咱们不惹事，却也不怕事，今儿个这事明显就是那些人不对，姐带你去学堂，为你讨个公道！”
“姐，不用了，真不用了，你别去！”
季崇宇听了连连摆手，那模样好似要哭出来了一般，“你若去了，同学今后还不得笑话死我！”
男孩子间打斗本是小事，若是还要女孩子为他出头，那今后可是再也抬不起头了。
“好！”
季重莲答应得很爽快，又拍了拍季崇宇的肩膀，“那你今后有什么事情都不可以瞒着姐姐，知道吗？”
“嗯。”
季崇宇连连点头，这才放下心来。
俩姐弟遂又在一起聊了一会儿，季重莲无非是问他在学堂的情况如何，夫子教导得怎样，是否听得进去，若是有不明白的一定要问，不能不懂装懂得过且过。
季崇宇一向对季重莲的话很是信服，自然连声应是。
“好孩子，早些歇息。”
临到末了，季重莲离开时又吩咐刘妈妈好好看看季崇宇的身上是否有什么伤痕，若是不好立刻来报。
出了季崇宇的屋，季重莲的脸色便沉了下来，转头对碧元吩咐道：“打听一下族学里教导宇哥儿那班的夫子是谁。”
碧元微微有些诧异，却还是点头应了，就连红英此刻也猜不透季重莲的心思，她家小姐到底想要干什么？
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☆、第【24】章 夫子杜维
从上京离开时，季家裁减了一部分仆佣，有的发卖有的配人，原本以为人手也是紧够了，但回到丹阳后摆宴请客时才发现人手还是有些短缺，便在当地雇了些临散户帮忙，其中有一户人还算机敏通达，大太太便将他们给留了下来，别的不说，有个熟识当地人事环境的人呆在身边总是好的。
而那户人家十三岁的女儿春兰便在大姑娘季芙蓉屋里当差，是个三等丫环，但做事利索，嘴巴又甜，虽然是外来户，但很快也与季家的家生子打成了一片。
这次季重莲派碧元去打听消息，她自然就找上了春兰。
俩个小丫头一阵嗑牙，叽叽喳喳地说了好大一通，临到末了，碧元塞了一个精致的绣着鱼戏莲叶的碧色荷包到春兰怀中，笑道：“前一阵你不是还说喜欢这荷包吗，如今便送与你了。”
“这怎么好？”
春兰惊喜道，不过稍微推了一下便接了过来，“那就谢谢姐姐了。”
碧元走后，春兰连忙转身打开了荷包，荷包里有块碎银，约莫也有两钱重，她放嘴里一咬，不由“哎哟”一声，脸上却是笑了。
他们一家人本是平常的庄稼户，一年到头勤勤恳恳，到头来也只得不到七八两银子，如今才在季家帮工没多久，太太姑娘们打赏的，连着每月的月例银子她都一一攒着，到出嫁时定也是一笔不小的嫁妆了，可比村头的翠花家强多了。
虽然不知道碧元为什么要打听那位杜夫子，但碧元是给五姑娘办事的，主子们的事下面的人还是少知道得好，而她历来嘴巴严，能说的便说，不能说的绝不多漏半个字，这也是大姑娘越来越赏识她的原因。
＊
杜维是季家族学里的夫子，他姐姐因嫁给了季家族长的一个远房表亲，他经由引荐便在季家族学里任教，他自己便是个秀才，于做学问上虽有不足，但教导启蒙的孩童却也是绰绰有余了。
今儿个下了学后，杜维正走在回家的小道上，远远地便见着田梗旁立着两个身影，虽然略显得娇小了些，但却是女子无疑，看那打扮穿着，却不像是这个村里的人。
杜维略微犹豫了一阵，踌躇着该不该上前，因为那两名女子站着的地方正是他回家的必经之路。
田梗道略窄，一人走尚且合适，俩人并肩便显得拥挤了。
杜维正在犹豫着，却见那两名女子已经转过身来，款款向他走来，当先那女子一身藕合色对襟小袄，青纱覆面，明明不过是七八岁的年纪，一双明眸却泛着晶亮之光，如小溪一般清澈通透，仿佛能够照见人心一般。
杜维微微一怔之间，季重莲已经行至他跟前，略微福了福身，道：“夫子有礼！”
“你……认识我？”
杜维收起了眼中的诧异，慢慢打量起眼前的小女孩。
“自然认得夫子，我弟弟便拜在夫子门下。”
季重莲掩在面纱下的唇角勾了勾，这杜维生得白净，身形修长纤弱，只那目光还算清澈正直，或许有些读书人的迂腐，但她总有办法将他给绕进去。
杜维微微皱眉，拱手道：“不知道是季家哪位姑娘？”
“这不重要。”
季重莲摆了摆手，又道：“夫子可听说前几日有学生斗殴一事？”
“不过是小事，事后我便告诫了他们，今后应该不会再犯。”
杜维恍然醒悟过来，这位姑娘只怕不是闹事的那几个，便是被打的那一个孩童的姐姐。
想到这里，杜维微微失笑，他竟然将眼前的小女孩当作成年人一般对待，这一番说辞虽然未经思考便一语道出，但更像是一种解释和保证，他这是怎么了？
不过是一个小女孩罢了，或许气度上高人几分，但也不至于将他给怔住。
杜维正要开口告诫季重莲不应该这般抛头露面，打着为弟弟出面的幌子，反而累得自己名声有损时，却又听得她清脆的声音缓缓响起，带着一丝童真似地执着，“小女子虽然未进学，但也明白一个道理，立学先立身，若身不正，何以立学？请问夫子，是不是这个道理？”
杜维一愣，看向季重莲的目光已经不只是诧异，而是带着少许震惊。
话虽简单，但道理却通透。
到了这个时候，他已经不能单单只拿看小孩子的眼光看待季重莲，这个小姑娘不简单。
杜维收起了轻视散漫之心，肃然道：“姑娘想说什么，但说无妨。”
季重莲想了想，道：“季氏子弟，何止千万，但真正入仕为官飞黄腾达者今有几何？小女子以为便与这立身有关，以夫子之才教学自然足以，但学而之外，是否也该教习弟子为人之本，明辨是非，遵从善恶？君子独慎，不欺暗室，人本生而无贵贱，只因际遇不同或高或低或沉或浮，若是因别人此时际遇跌落便嘲笑奚落，那当他日东山再起荣耀加身之时，本是昔日同窗，思及曾经的种种岂不羞愧？”
季重莲话说到这里，想来杜维已经是知道了她的身份，她略微退后一步，垂首敛衽道：“舍弟尊重先生，还请先生对学生们的行径操守严加教导管束才是，将来能为国家培育更多的栋梁之才。冒昧打扰，小女子告辞！”
身后的碧元也跟着行了一礼，这才与季重莲一同绕过了杜维向前走去。
碧元抓着垂在肩头的小辫，“姑娘，你说得那些将婢子都说糊涂了，杜夫子能懂吗？”
“夫子自然听得懂。”
季重莲脚步一顿，微微叹了一声，“希望能有用吧！”
这次的事情与季崇宝、季崇天有关，但他们俩人，一个是天生的小霸王，一个在四房里受尽宠爱，都是纨绔的主儿，惹事生非有一手，但落下的因果却要由季崇宇来承受，她自然是不答应的。
她收拾不了季崇宝与季崇天，要讲道理也越不过柳姨娘与大太太，她只有采取自己的做法保护季崇宇。
她不过也是抱着试一试的心态，季崇宇�