腐败。枪械又不齐全，所用全是老式的前膛枪，平日又无训练。两营人名为一千，其实连七百也没有。参将是一个旗员，名叫德立布，由乾清门侍卫外放的。拉弓射箭倒是他的本行，要说到放枪，他只有一杆烟枪用得很熟，朝夕不曾离手。自许际清到任，对于他这绿营员额很想彻底地查一查。这个风声传出去，德立布真有点着了慌，暗中托首县进去替他说情，许了五百两银子，一件貂褂，才把这事搪过去。偏巧他的官运不佳，浔阳江中又出了海洋大盗。际清只得将他请进府来，筹划防剿之策。当日际清初到任时，德立布托病未见，此番才是初会。按前清的官礼，副将参将同知府平行，对道台却是上司，应当递手本，行庭参礼，因为道台全挂兵备头衔，所以必须如此。但是没有道台的地方，知府却有调兵之权，参将也得受他的节制。因此德立布见了际清，一口一个太尊，不敢妄自尊大。际清仔细看他，已经有五十开外了，身量不低，五官倒也端正。只是吸鸦片吸得焦黄精瘦，缩背拱眉，并没有一点武人气度。穿的一身行装：开气袍子、银鼠出风的对襟马褂。此时已是二月中间，天气渐暖，看德立布神气，穿着一身皮衣，仍有畏寒之态。际清心说：这样子如何能够冲锋打仗，剿办土匪？只好放在屋里，吸大烟罢。但是面子上还得敷衍，忙含笑拱他上坐道：“兄弟无事，也不敢劳动参戎。如今咱这九江界内出了巨寇，闹得商旅不安。兄弟是一文官，哪有剿匪能力？只得请参戎来，领教一切。”德立布答道：“太尊自请放心，量这小丑跳梁算得什么，末将已有布置。明天派上两队人前去剿办，保管马到成功，不费吹灰之力。”际清笑道：“但愿如此好极。到底也不可太看易了。古人云：‘骄兵必败。’听说那姓蓝的匪人十分了不得，他手下党羽不下六七百人。贵营两队有多少人？倘然不能取胜，反倒叫匪人看轻了。兄弟是文官胆小，不能不多此一虑，还望参戎郑重一点才好。”德立布道：“将在谋不在勇，兵贵精不贵多。末将派两队人虽然仅有二百之数，要打起土匪来足可敌他一千多，请太尊万安，但听红旗报捷就是了。”际清听他吹的这大牛，也不便再往下说，反倒极力颂扬了几句。这是一种极坏的作用。心说不能取胜，看你拿什么脸来见我。
德立布退了下去，立刻调兵遣将。在他的意思，不过虚张声势。明知盗贼在江中船上，有时上岸来打劫，也不过忽去忽来，决不肯在陆地上久住。他只点一二百人，分扎在浔阳江边。等着贼上了岸的时候，一声不响，只远远地巡哨，倒看他们打抢某村某镇。专候打抢完了，贼上得船来，他们一面在岸上鸣枪示威，一面寻至被抢的村镇去索酬劳。如果不给酬劳，说翻了再抢一个二回。主意打定，先传进了两个守备来。这两个守备便是绿营营长，一个叫贾作威，一个叫白得胜。二人进来先请过安，垂手侍立两旁。德立布道：“目前海寇猖獗，抢掠商民。太尊同我商量，要立刻剿办。你二人身为营长，责无旁贷。应该怎样剿法，先对我说明了，然后好下动员令。”白得胜先回道：“回统领大人话：他们是水寇，我们是绿营，难道还能泅水去剿贼吗？这种军事，卑职实在不敢妄参末议，请大人吩咐吧，叫我们怎样剿，我们便怎样剿。至于法子，实在想不出来。”德立布被他这一顶，心中好不自在，便发话道：“常言‘养兵千日，用兵一时’。你们吃皇上家俸禄，到了有匪之时，却推三阻四，这话说得出吗？好，好！你既不愿剿匪，请下去吧，我这里用你不着。”白得胜果然请个安，竟自退了下来。贾作威一看这神气，心说我别再碰他的钉子，得先探一探他的口气，再定行止。想罢走过来，也请了一个安，问道：“请示大人，这次剿匪，是真剿还是假剿？”德立布心中一转，这小子问得真坏，我也得考考他。随答道：“真剿怎么样，假剿怎么样呢？”贾作威道：“真剿必须冲锋打仗，同匪见一个上下高低。总要擒斩首从，一律肃清，才算尽了剿匪的责任。这就叫作真剿。至于假剿，不过虚张声势，将匪人吓走，我们不伤一兵一卒，却不妨张大其词。说是鏖战几昼夜，击毙若干人，不但没有一点危险，还可借此开一篇保案。大人定然是总兵记名，就连卑弁，也跑不脱一个都司即补。这就叫作假剿。”德立布听了这套谈论，正中下怀，立时笑逐颜开。也不叫贾作威在地下站着了，立时携了他的手，拉入自己烟室，先叫他坐下。然后自己一壁吸着烟，一壁向作威笑道：“你老哥真不愧是一位老军务。方才所说的话，同兄弟的意思毫厘也不差。你想咱们这绿营本来有名无实，两营不足一营人，又全是些老弱残兵，哪里能去剿匪？何况匪在江中，咱在地上，更是风马牛不相及了。偏偏许太尊要将这个担子加在兄弟身上，兄弟想这原是升官发财的勾当，所以应了下来，同你老哥的打算原是一般。哪知白得胜这人昏天黑地，他竟认成真去剿匪了，岂不是笑话吗？”贾作威躬身道：“大人识见高明，有何差遣，卑弁必能努力报效。”德立布吸着烟面授机宜，贾作威不用说，自然是心领神会，连声答应：“是是，卑弁今天便调队前往，只是上月的饷银还要求大人恩赏下来。常言‘人马未动，粮草先行’，这二百人每日要吃饭，米面总要预备一点才好。”德立布听了大笑道：“你老哥这样精明的人，怎倒说出呆话来了？如今奉天承运，前去剿匪，无论到了哪里，全是箪食壶浆，以迎王师，还用咱们自己备饭吗？也罢，大家零用总要使几个钱，我这里有八十五两银子是预备买烟土的，先给你老哥拿了去作为零用吧，我这可称得是先公后私了。”贾作威连忙请安道谢。
德立布将银子交给他，然后告辞去了。先把手下的五个队长全叫上来，每人给了八两银子，吩咐他们如此。众人会意，俱各下去点名。每一队中按人名册子应当是一百人，其实连五十也不够，不过四十上下人。点齐了，便下令开至浔阳江边，在远远的几个村镇上分开了，也有住庙的，也有扎营棚的。到了以后，贾作威便差护兵，拿着自己的片子去拜各村董镇董、各铺家、各富户，请他们来商议筹饷。这些人见是官来拿片子请，谁敢违背，立刻全到景泰镇西边一个关帝庙中拜见贾营官。营官见了面不说旁的，先叫他们筹饷，预备伙食草料。“我们此次来，是奉了参将大人的令前来剿匪，保护你们，你们万不可吝惜小费。”这些人诺诺连声，又问他带来多少兵。贾作威说一共五百人，每一顿吃白面得照着三百斤预备，吃大米也得两石七八斗。大家听了，俱都吸一口凉气，心说这大的嚼用，日久天长，谁能管得起啊！贾作威见他们作难，便出主意叫他们折价，还可以略省一点。三百斤白面折成九两银子，三石白米折成八两银子，八九一十七两，再加上柴火草料折作五两，每一天要二十二两银子。镇董邱隅再三恳求，请减为十五两，贾作威哪里肯应。后来作好作歹，算是每天二十两说定。大家走后，贾作威将五个队长把总叫来，吩咐每天一队发三两银子作为伙食费，大家答应着下去了。从此按天领钱。好在一队不足四十人。那地方大米很便宜，一两八钱银子便能买一石，一石大米差不多够吃五顿的。四吊老钱能买一百斤白面，也够吃四顿的。其余菜蔬柴草俱是很贱的。因此饮食一节倒是足足敷用。不过内中只有一样难处，凡是绿营中的人，白官长以至伙夫，全有一口鸦片烟瘾。彼时烟禁初兴，在外省中仍然是烟馆林立，四个铜板便可以买一份。那些当兵的，每人每天至少得有一份大烟才能勉强活着，要不然便瘾得要死。不吃饭还可以，不吃烟简直不成。因此每一个兵丁一天得发给五个铜板，专预备买长寿膏。差不多他们每人全随身带着一支竹子烟枪，躺在地上便吃，总是两三个人就对一盏灯。围着景泰镇左右，差不多这地铺的烟馆全摆满了。
原来这景泰镇离浔阳江很近，乃是一个瓷器发庄的聚处，只大瓷店一项生意便有五六十家。哪一家买卖连银带货总值几万的，乃是九江最富的一个镇店。那蓝田玉久已想到此光顾，饱饱地掠取一回。只因离府城太近，知道城里有兵，所以不敢轻动，不时派人到景泰镇探听消息。也是活该该镇倒霉，假如要没有绿营到此剿匪，袖口里的老虎倒还可以吓人。自从贾作威率队到此，这一群丘八太爷终日在野外实行躺在就地的枪操，长枪放在身后，短枪擎在手中，对着探海灯大放绿气炮，一个个兴高采烈，试演得法。探子回去，报与蓝田玉知道，蓝田玉哈哈大笑道：“我自当他这兵有什么本领，原来就会演习烟枪。好，好！明天午后登岸，以一百人看守船只，以三百人搜掠商家，以二百人对付那绿营兵丁。只需如此这般，倒不必在镇上杀害他们的性命。”众人领令下去预备。到了第二天，这二百绿营兵丁早饭吃的是大饼，吃完了饼，各人寻各人的烟铺，正在镇外吐雾喷云，忽然一声呼哨，不知从何处拥出好几百人，全是青布包头，青布短衣。也有拿快枪的，也有拿手枪的，也有拿马刀的，一拥而前，把景泰镇围了一个风雨不透。这些丘八太爷瘾未过足，哪里站得起来？又被这些人一吓，也有痾出屎来的，也有撒出尿来的，也有趴在地上乱哼哼的，也有勉强挣扎、才坐起来又倒下的，也有勇猛一点、站起想要开步走、走了两三步又栽倒的。那些贼大爷倒不客气，把这二百人一个也不剩，全用绳子捆起来。两个人背着脸一捆，只捆手不捆脚，将烟枪插在他们身上。两个队长做一捆，五人余下一个，把营长算上，也倒正好，一共捆了九十六对。内中只跑了一个人，暂且不提。蓝田玉督着队，到镇里饱掠一回，一家也不曾漏，净现银子一共搜了七八十万。还叫各店的人用荆条筐抬着，替他们送往船中。那九十六对绿营兵用鞭子打着，一同行走。一个正走，一个倒走，哪里走得动？到底鸦片烟鬼，哪里禁得打？只得往前拼命。好在离得不甚远，不大工夫走至江边。蓝田玉等把银子全排好了，还不肯放送银子的走，对他们笑道：“你等暂且留步，我今天替你们出一口怨气，也不白取你们这一笔大财。”说罢命把营长贾作威牵过来，骂道：“你们这一群害民贼，吃着国家的俸饷，只会举枪，不敢放炮，就会吃鸦片烟，还要到处骚扰商民，叫人家供吃供喝，还供你们大烟。今天犯到你蓝大王手里，还想活命吗？”可怜贾作威要想跪下磕头，央告央告，偏偏背脸绑着两人，全都不能跪下。只可嘴里亲爹亲爷活祖宗，什么大喊叫什么，求他饶命。蓝田玉冷笑道：“我本想用马刀把你挨着个儿砍死，听你们央告得怪可怜的，本大王发了恻隐之心。”才说到这里，贾作威便接口道：“把我们全释放了。”蓝田玉道：“不是不是，全推到浔阳江中，上龙宫海藏去吸大烟吧！”贾作威叫了一声“妈呀！”只听“扑通”一声，早被一个有力的贼目在他身后用力踹了一脚，端端正正，踹到浔阳江中。紧跟着“扑通！扑通！”把那九十五对大烟鬼也一律推下去。看热闹的商人竟自忘了本身是失盗之家，如暴雷一般喝了一声彩。蓝田玉吩咐解缆开船，欸乃一声，顺着浔阳江流，如风驰电掣一般的去了。岸上送银的人白瞪着眼看那船越走越远。再看江中，只冒泡儿，却未浮起一个来。你道这是什么缘故？只因蓝田玉的为人极其狠毒。他本来就恨官兵，再看这些人是一群鸦片烟鬼，他心中更恨，想把他们一个一个地推到江中。又怕有会泅水的，反倒借此得生，因而预先传下令来，将这些人俱都成双捉对，两人捆成一个，又背着脸。及至推到江中，两个人互相挣扎，越挣扎越往下沉，直沉到江底为止。仿佛每人身上坠了一块石头，非等死就决不能浮上来，休想跑脱一个。这个法子真可称毒辣无比了。
再说这一营之中只有一个伙夫不吸烟，并且两条腿非常的快，外号叫飞毛腿牛二。他烙过了饼，伺候大家吃罢饭全都过瘾去了。下剩了有十几张饼，他吃饱了还有六七张。他便将这饼带在身上，预备饿了再吃。腰里系上搭包，前心揣三张，后心揣四张，并且紧紧贴着肉。才要躺下睡一个午觉，忽然听见吹喇叭的声音，他还以为是齐队呢。及看见贼人围上来，说了一声“不好！”撒开腿便跑。跑着跑着，被贼人看见，连放了两三枪，全打在他后背上，却未伤着分毫。贼人见打不倒他，很是诧异，还以为他必是金钟