默地里，将电报上过于刺目的话，去了几句，然后才到电报局拍发了。
却说项子城，自从发表了一大批参政之后，所得的回电，十有八九都是感恩图报一类的话。内中只有五封电报是不肯就的，内中有三封，是因为身份太大，当日同项子城比肩，这时候焉能出来伺候项子城，所以坚决辞谢，好保全他那遗老的身份。下余的两封，不但推辞不就，而且还含着一种讥讽，隐然说项子城是谋夺清室江山。这两封电，一封是毛庆田拍来的，一封是李镜芬拍来的。庆田的电报，大意是说息影苏门，久不与闻时事。宫保乘时得位，做救世的英豪，庆田眷怀故君，做避世的遗逸，不同道不相与谋，愿宫保毋忘百世之后，尚有青史在也云云。子城看了这封电报，心里很不痛快，说：“毛庆田真是地地道道的腐儒，这样人也就无怪当年丢官了，只好请他老死牖下吧。”再看李镜芬的电，更可笑了。上面说镜芬宁愿蹈东海而死，不愿与闻国家事也。电后又发了许多牢骚，说先文贞公如有取天下之心，只需一挥手之力耳。鄙人仰承先志，宁愿做世外畸人，采首阳之薇蕨，不复履中华境土。足下好自为之，莫令后人笑汝拙也云云。子城看罢这封电报，可真有点气坏了，说：“你不就便不就吧，怎么出口伤人呢？我倒看看你，怎样蹈东海；我倒看看你，何时到首阳山去采薇蕨。你要办不到这两句话，不但对不起我，连你家文贞公也对不起了。”原来这李镜芬是中兴功臣李鸿文的孙子，李鸿文出将入相，在满清末叶是一个最有实力的汉官。镜芬是他的长孙，为人风流倜傥，不拘小节，尤其不喜做官。他是钦赐举人，又中了进士，点了翰林，却不肯当差。只在北京津沪各地随便遨游，做了一个不衫不履的王孙公子。项子城因为同他是世交，当日两人同嫖共赌，又是在一处玩乐的朋友，因此想起他来，特简为参政院参政。哪知结果不但不来，反倒恶狠狠地将子城教训了一顿。老项因为自己曾受过他先人的好处，要不然，早就翻脸动手段收拾他了。当时发了几句牢骚，这个风声，便有人传至镜芬耳中，说：“你也太张狂了，不就也罢，何必骂人呢？如今把老项骂翻了，提防着他早晚要收拾你。”镜芬一听，真有点害怕了。自己一想：我得寻一个地方避避风头，天津上海全不好，别看有租界，老项的势力一样能达到。我必须于此两方之外，另寻安身之地。想来想去，忽然想到了青岛，自从租给德国之后，德人以全力经营，早变成北方第一良港。听说那里依山靠海，风景绝佳，而且气候温和。一年到头，无大冷，亦无大热，真不愧是一座世外桃源。我何不搬到青岛去住，看老项又能把我怎样？他主意打好，便偷偷地先从德华银行汇去了五十万现款，托一位姓吴的朋友替他买房，点名要在海边上，多花几个钱，也肯认头。
他这朋友叫吴玉孙，在前清时做过侍郎、军机大臣，鼎革之后，便卜居青岛，做他的遗老。此次李镜芬托他买房，他便写信去，叫镜芬先到青岛来，房子现成。但必须自己看好，如果中意，再讲价钱，朋友似乎不便做主。镜芬接到这信，即日便到青岛来，先住在吴玉孙家里。玉孙因他初来此地，便亲自做向导，领着他在马路上闲游。镜芬不觉啧啧称羡，说：“玉孙兄住在这里，真乃桃源仙境，别有洞天。小弟要早知道，恐怕十年前就搬来了。”玉孙笑道：“你现在搬了来也不算晚，你看这里比天津上海何如？”镜芬道：“天津太俗，上海太嚣，全不如这里幽雅清静。”玉孙道：“咱们到济南馆子去喝酒。这转角处，有一座明湖春，他那里汤菜最好，真是别有滋味。你不信去尝一尝，保管齿颊留芬。”两人信步游行，来至明湖春。柜上都认得玉孙，大喊着吴大人来了，快请到楼上坐。两人缓步上楼，迎头遇着一个堂倌，不觉失声叫道：“李大人，你老什么时候来到这里？小人有四五年没伺候你老了。”镜芬大笑道：“今天巧极，真可称他乡遇故知了。”原来这个跑堂的，在北京致美斋多年。因为他姓孔，大家送了他一个外号，叫作圣孙。因为他伺候饭座格外周到，凡北京一班老京官，没有不认得他的，尤其李镜芬同他最熟。他今天见了镜芬，表示十二分欢迎，特意把他两人让至一间有后窗户的雅座，隔着楼窗，正看海水。只见白茫茫一片，有四五条火轮船点缀其间，烟筒里冒出的白烟，同天上浮云，似衔接而不衔接，似融合而不融合，荡荡漾漾的，煞是好看。再看海面上的沙鸟，往来飞翔，全有一种悠闲自得之意。镜芬看了，笑着向堂倌说：“圣孙真有你的，你怎么就会寻着这样一块好地方呢？我要早知道，也来做堂倌。”小孔笑道：“大人别说笑话了，我们是苦命人，无论走到什么地方，也是伺候人。照大人同吴大人的身份，无论走到什么地方，也不愁没人伺候。”镜芬道：“既然这样，你在北京致美斋，许多大人老爷，都说你伺候得好，你在北京待一辈子不好吗？为什么要跑到这里来呢？”小孔叹了一口气，说：“我的大人，您哪里知道我的苦衷呢？”一句话把吴李两人全招得哈哈大笑，说：“你听，跑堂的也有苦衷，无怪大清国变成了中华民国了。你倒把苦衷说一说，我们也明白明白。”小孔笑道：“我的青天大老爷，小人的苦衷，不是三言两语能够说得完的。请二位大老爷先慢慢地喝酒，小人一壁伺候着，一壁说。您就拿小人的苦衷，权当一种下酒的果品吧。”吴玉孙连说：“好好，你这法子真妙！咱们就是这样办。您想喝什么酒，吃什么菜，趁早儿告诉他，好叫他去预备。”镜芬道：“我在北京时，听山东人说，有一种即墨黄酒，是黄米做的，很好喝，咱们何妨尝一尝呢？”小孔笑道：“巧极了，昨天从即墨城里，运来四大坛好黄米酒，是埋在地下经过三年的，倒出来挂盅子，喝到嘴里沉甸甸的，又香又甜，真真有福不在忙，两位大人的口福不浅。还有本地风光的几样菜，胶州湾出的小海参，只一寸多长，滋味却非常深厚。比那外国来的东洋参，强得太多了。还有潍县出的霸鱼子，用芝麻油煎出来，比什么都香。至于蚝子蜊子蛏干，也全是山东的出品，做上来您尝一尝，保管是别有滋味。”吴李两人点头，说：“这样你就换着样儿，都做上一点来，我们尝尝吧。”
小孔有了全权，便自去调动各种菜品。少时酒菜一齐上来，满桌子全是海味，然而利不外溢，全是山东海内的土产。镜芬连声夸好。一抬头看见小孔在一旁站着，便问道：“你怎么不声诉苦衷啊？难道还等大老爷拍惊堂木吗？”小孔道：“小的不敢。自从没有了大清国，小的在北京住着，仿佛没有了灵魂。我实在有点伤心了，所以才跑到外江来。”小孔这几句话，针锋相对，直刺入吴李两人的内心，不由得他们不感动。镜芬却故作狡狯问道：“你这话我真不明白。如今是中华民国了，北京的市面，比从前还加几倍繁华。又有项大总统做着变相的皇帝，哪一样儿不如满清？却值得你这般伤心。你这岂不是说梦话吗？”小孔听了镜芬的话，抬头向他脸上望一望，然后慢慢答道：“我的李大人，你老怎么也说这样话呢？你老既这样责备我们，为什么不在北京，扶保项大总统做皇帝，偏偏要跑到这海边上，中国势力不到的地方，却有什么好处呢？小的说话太鲁莽，大人可不要见怪。”小孔的话尚未说完，吴玉孙拍着巴掌大笑，连说：“痛快痛快！我得浮一大白。”说罢端起一杯黄米酒来，一饮而尽。李镜芬也笑了，说：“不要看不起茶博士，他居然也有故宫禾黍之思。较比那世受国恩的衣冠禽兽，实在强得太多了。我如今倒要问你：中华民国，怎么不如满清；中华民国的官儿，怎么不如满清的官儿好，你也能说出一点道理来吗？”小孔笑道：“小人哪里懂得什么叫道理，我不过看中华民国，太以的不成体统。想当年大清国招贤取士，还要凭三篇文章一首诗。谁的才学好，手笔高，平地一声雷，立刻就有官给你做；你要是没有才学，没有手笔，作不好文章，写不好字，纵然黄金过北斗，爸爸做宰相，丈人做总督，也轮不着你去做官。因此前清的官儿，无论如何，总保有一种斯文面目。下三滥，总上不了台盘。如今可好了，也不知从什么地方起来的，洋买办居然能做总长，流氓地痞居然能做都督，甚至连大茶壶毛儿匠，遇巧了都能做师长旅长，再不然便是某局的局长、某所的所长。尤其是北京这块地方，这类的官儿最占多数。我在致美斋中，一天到晚，伺候饭座儿，这种人不定得要遇着多少。其实我们这一行，无论谁来吃饭，都得伺候，原问不着人品高低。但是伺候与伺候不同，从前在大清年间，伺候王八兔子贼，有伺候王八兔子贼的规矩；伺候老爷大人、文人学士，有伺候老爷大人、文人学士的规矩，是不能一概而论的。如今可好了，中华民国，一律平等。从前的王八兔子贼，一变而为老爷大人、文人学士。果然真变得好，变得像，我们便糊里糊涂，照以前伺候老爷大人、文人学士一样地伺候他，也未为不可。怎奈这些人，变得了皮毛，却变不了骨头，依然拿出王八兔子贼的面目来。可是吹五喝六那种气焰，比真正的老爷大人、文人学士，还加十倍地难伺候。我一看这神气，心说算了吧，宁可回家挨饿，也不犯着受这一份肮脏气，因此卷被出京。却没想到，老天无绝人之路，我的一个朋友，在青岛要开明湖春，约我来帮忙，我便跑到这里来，已经一年多了。以上便是小人的苦衷，两位大人替我想一想，我们跑堂的虽然下贱，也犯不上给奴才当奴才啊！”李镜芬点点头，说：“难得你总算有志气，我这次到青岛来，同你所抱的苦衷，也可以说大同小异，以后咱们倒可以引为知己了。”小孔笑道：“李大人高抬，小人哪里配呢？我看你二位的酒，已经喝得不大离了。吃什么点心，用什么饭，请您早一点吩咐下来吧。”吴玉孙说：“我们吃上很有限，你只来两小碗米饭，一大碗汆鲍鱼汤，我们随便吃两口好了。”小孔下去。不大工夫，汤饭一齐上来。两人用汤吃饭，随便吃了一点。吴玉孙叫算账，一共吃了四元二毛五分。他给了五块钱票子，下余作为小费。小孔谢了，两人下楼。吴玉孙想回家，李镜芬游兴未阑，说：“你请随便，我自己还得遛一遛。咱们在家里见好了。”玉孙说：“你一个人认得家啊？”镜芬笑道：“我又不是三岁小孩子，总得人领着，才认得家。至不济雇一辆胶皮车，还拉不到家门口吗？”玉孙只笑了一笑，也没说什么，自己便回家去了。
镜芬一个人，踽踽独行，拐弯抹角，走了有半里路。忽然觉着腹急，想要小解，睁开眼四下张望，只是寻不出一个厕所来。他生平又有一样毛病，是气虚下注，提不住大小便。实在急了，只可在一家商店的墙根下，扯开中衣，便溲溺起来。还算好，等他小解完了，上来一个中国巡捕，一抓他的辫子，说：“你是什么人？在马路上就敢便溺。走吧！随我到局子去。”镜芬出其不意，倒吓了一大跳。后来一想：人家这是租界地，比天津上海的租界地，还要严厉十分，我怎么能跑到这里来便溺呢？真叫巡捕扯了去，面子上有多难看。但是看巡捕，这种凶恶的神气，不去又恐怕不成。忽然福至心灵，想起在北京的把戏来。随手往怀里掏出一张小卡片，上面印着李镜芬，翰林院编修，世袭一等轻车都尉。又印着有安徽庐州字样。这种片子，要放在北京，是能发生很大效力的。如今来到青岛，可就有点不适用了。巡捕接过片子来，只微微一笑，说：“咱们中国人，在这里没有势力可谈。不要说前清老官僚的片子，便是当今项大总统的片子，也是一张废纸。”镜芬听到这里，连忙问道：“到底谁的片子，才能有效呢？”巡捕又笑了一笑，说：“你问谁的片子有效吗，实对你说，只要是德国人的片子，不怕是一个当医生的、当工匠的，我们也可以不往局子带。因为不带德国人，决担不着不是；要不带中国人，我们的不是可就大啦。其实咱们都是中国人，我还愿意作恶吗？可是饭碗子要紧，如果放了你，我的饭碗子就得打一个粉碎。对不起，只好请你随我走一趟吧。好在你也是体面人，再承认一个初犯，多少不过罚几个钱，也不是什么大不了的事。你要迟延着不走，等遇上德国稽查，叫他踹两脚，再打耳光子，那才犯不着呢。”此时四外已经围了不少人看热闹，镜芬听巡捕说的