不属吴国，你怎么说我是南方人呢？”张其盛大笑道：“谁来同你讲历史？南方也好，北方也好，只要长得模样儿好，比什么都好。”万呈祥道：“岂有此理！你说的倒是朋友，还是妓女呢？”其盛道：“自然是妓女，朋友还能跟妓女比吗？”呈祥道：“不要废话！你倒是想起意中人来没有？”其盛道：“不要紧，再添两个：一个是翠芳班金桂、一个是三喜班小青，这可凑足半打，不要再麻烦我了。”在座的人每位叫了一个，只有王天宠说，向来没招呼过人，不知叫谁得好。其盛挺身出来，说：“王将军，要寻觅爱人，得我老张替你介绍。新近春云班中，来了一个叫湘君的，是河南洛阳人，生得天姿国色，真如出水芙蓉，而且举止大方，言谈爽朗，非王将军不称认识此人。我老张见了多少次，心痒难挠，继而一想，我这脸子实在不配，因此敬留完璧，以待高贤。王将军的艳福，真是不小。”天宠道：“既然这样，还是张兄认识她，小弟作为借条子吧。”其盛道：“不要让！你这时候让了，就要转脸后悔。”大家都笑了，说：“王将军纵然好色，也不至这样猴急啊！”呈祥催孙焕谋快写，特派出两个家人去，拿着条子，到八埠各小班去传人。小班中一看是公府武官老爷叫人，谁敢迟慢一刻？好在万公馆就住在粉房玻璃街，距八埠并不甚远，转眼间，仿佛花蝴蝶前后飞舞，一个跟着一个地来至万宅。头一个到的是散花楼凌仙，她乃是南京人，两只脚缠得非常之小，走起路来，大有洛上宓妃凌波微步之概。紧跟着三喜班小青也到了，虽是北方人，却生得修短适中，秾纤合度。不大工夫，一共到了十三个，就是其盛代天宠叫的湘君，始终还不曾到。其盛发急道：“真是名角，总得唱压场戏，怎么这时候还不来呢？”天宠道：“小弟对此道，向来没有什么兴致，不来倒是很好。”其盛道：“她一定有什么缘故，湘君平日，并没有抗头的恶习。”
大家正议论着，湘君来到了，只见她穿一件青素缎夹旗袍，梳一条油光的辫子，脚底下登着两只白缎子绣蓝花的皂鞋，脸上未施脂粉，是天然的清水脸，却非常白皙，五官秀媚，自然含情，确具有一种天然美。比那矫揉造作、厚施脂粉，实在强得太多。只可惜玉容消瘦，带有三分病形。她来到了，先叫了一声张老爷，哪位是王老爷，求您带领引见吧。其盛将她拉到天宠座前，笑着说道：“这位王将军，因为跟你是同乡，又仰慕你的大名，因此我老张做媒，才给你们拉这一根皮条纤，你就多亲近吧。”一面又对天宠说：“你看看，凭这样的人才，总算对得起你吧。”大家都跟着凑趣，说：“果然非王将军，不能消受这样绝代佳人。”湘君又再三告罪，说：“本应当早来，只因连日犯了胃气病，不能起床，听说张老爷替朋友叫，又不敢不来。只得赶紧吃了两粒助气的药，匆匆梳了一条辫子，马上加鞭，就跑来了。”其盛道：“你有胃气病，为什么不早说呢？万老爷宅里，有的是好大烟，回头你吃上两口，比服药可灵得多呢！”湘君连说：“谢谢，我自从得了这个病，劝我吃烟的人很多，我因为怕上了瘾，所以始终连一口也没敢用。”其盛道：“上瘾谈何容易，我哪一天不吃十多口，直吃了六七年了，还没看见瘾的影子呢。”呈祥过来，说：“客到齐了，姑娘也来够数了，咱们正式喝酒吧。”一声令下，家人摆桌温酒忙作一团。呈祥一定让天宠坐了首席，大家依次相陪。
这些妓女，有会唱的，便唱起来，唱过一个曲儿，便告辞而去。到了湘君面前，她要唱一段河南大鼓，此时天宠颇起了一种怜香惜玉之心，他首先说：“湘君既系扶病而来，可以免了吧。”其盛大笑，说：“你们看看人家王将军，真是护花使者，一见面就这样多情，将来交长了，不定还有多大劲呢！”呈祥笑道：“你不要起哄！人家王将军这种举动，确是尊重人道，她们姊妹也一样是人，既带着病来应酬条子，如果再叫她唱，似乎太不近人情了。”天宠大笑，说：“这才是青天大老爷，明镜高悬呢！”此时叫来的妓女已先后走净，只剩了湘君一个人，她的意思也想走，却被张其盛留住，说：“你的胃气病吃几口大烟准好，万老爷这里有新从香港来的大土公膏，你吃两口再走，我这确是一番好意。”湘君道：“谢谢张老爷！改天再扰吧。来的时候，我娘就嘱咐早回去，现在已经掌灯了，再一吃烟，不定要晚到什么时候了。”其盛笑着对天宠说：“这可用着你安驾了。”天宠果然对湘君说：“你不要害怕，晚回去一刻半刻的，算不了什么。难得张万两位老爷这份厚意，你怎好拒却呢？”湘君见天宠这样留她，果然迟疑不走了。其盛笑道：“到底是王将军一言九鼎，快点烟灯，看我来伺候王太太吃烟。”天宠说：“张大哥，你不要这样开玩笑，叫湘君心里岂不骂你？”其盛尚未答言，湘君早抢着说道：“只怕我们没有这大造化，要果然有这造化，感激张老爷还来不及，为什么骂人家呢？”其盛鼓掌大笑，说：“这是弦外之音，王将军，你就赶紧建筑金屋吧。”天宠一笑，呈祥将烟灯点着，其盛真给装好了一口，让湘君吃。湘君说：“罪过罪过，诸位老爷都未上口，我怎敢占先呢？”大家全说：“这有什么？你是有病，理应先吃这一口，不必让了。”湘君果然吸了一口，第二口让天宠吃，天宠道：“我向来不吃这个，当年在河南当杆子头时候，保险的烟土每年都不下几千包，我不止一口不吃，连我手下的弟兄们，也一概不准他们吃。后来同白朗闹意见，还是因为吃烟呢。他的烟瘾很大，却瞒着我不叫知道，那如何能瞒得住呢？我始而婉言劝他，他不肯听，后来索性揭明了，彼此的意见越闹越深，结果才闹得归于决裂。假如我如今要吃上大烟，也对不起白朗啊。”呈祥大笑道：“你以为嘴一沾枪，就有了大烟瘾吗？那真是笑话了。实对你说，这种东西是很不容易上瘾的，按准了时候，按准了口数，天天地吃，月月地吃，过三年都不准能上真瘾。何况是逢场作戏，偶然吸上一口半口呢？你不信请天天到舍下来，吃上三个月，如果有了瘾，我万呈祥情愿输你一辈子大烟吃，并且给你当一辈子烟奴，你不信就试试看。”天宠大笑，说：“我也不贪图这便宜，你也不必供我一辈子大烟。”其盛接过烟枪来，说：“让我吃吧。”他一气将三分重的一口大烟吸了个精光，自己又装了一口略小的对天宠笑道：“王将军，你所以不肯吸大烟的缘故是怕上瘾，有损你的英雄体质。请你看一看，我老张的体质比你何如，我是没有一天不吸的。假如要是吸烟就与体质有伤，那早就当皮包骨了，还能这样筋粗肉厚，像一个赳赳武夫吗？”他这一套话，却把天宠说活了心，觉得其盛所言不为无理，自己偶然吸一两口，也不见得就与体质有伤。他心里一活动，其盛早就看出来了，立刻将烟枪递上，说：“我替你看斗，你就闭着眼吸吧。”天宠果然不再推辞，一口气将烟吸光。他是生平未尝此味的人，如今忽然尝着了，但觉香喷喷的，不呛不辣，较比什么大炮台、吕宋烟，又别有一种不同的滋味。吸过了，向其盛拱手致谢，他要想坐起来，其盛却将他一手按住说：“先躺一刻，不要忙，俟等烟力散一散再起来不迟。”天宠果然躺着不动，但觉得四肢百体、周身血脉，全都酥酥然，有一股舒畅之气在里面运行。他心里想：怨不得世人多愿吸大烟，原来有这样不可思议的魔力。他正在想着，其盛又装了一口，比方才略小一点，说：“吸烟不吸单，请把这一口再饶上吧。”天宠本是一个再豪爽不过的人，他既觉得这大烟滋味很好，便不肯再事虚让，接过来又一气吸光。这两口烟到了肚中，格外觉得精神焕发。此时人客差不多全走净了，只剩下张其盛、李松林、王天宠，还有天宠新认识的湘君。她因为连吸了两三口大烟，觉得有点头晕，不敢到外边，恐怕见风醉倒，因此同天宠对面躺着。天宠便搭讪着同她谈话，说：“你是什么地方人？因何流落在烟花队中？你家里可还有父母兄弟？”湘君被问，眼圈一红，低低地叹了一口气，说：“王老爷，按说咱们是初次见面，原不能过什么深谈，不过彼此是同乡，多少说有一点乡情，我看王老爷，又是一位豪气冲天的好男子，因此我才剖肝沥胆地对你说一说。我是河南府城里的人，原本姓贺，我父亲是一位黉门秀才，母亲司氏，膝前只生我姊弟两人，家中开着一座书店，兼卖南纸笔墨，字号是秀文堂。因为我父亲名文美，字子秀，所以才起了这个字号。每年的生意虽不甚好，但是对付着可以糊口度日。我十六岁上，便在女子中学毕业，原想着再入大学，我父亲说供给不起，况且女孩子多念书，也没有用处，因此便在家中帮着母亲操作。我那弟弟名叫贺炳新，比我小两岁，他也考入洛阳中学肄业。那一年伏假，因为学校中带着学生到鸡公山旅行，可就出了意外的祸事了。”天宠忙问什么祸事，湘君含着两泡眼泪说道：“我那弟弟炳新才十五岁，身体又弱，走起路来哪能赶得上人家，因此在鸡公山游山时候，便失落在后面了。校长到山上一查点人数，就缺他一个，当时急了，赶紧向回路搜寻，哪里寻一点影儿。回到客栈中，又差人四下寻觅，始终也未能发现。他们空在信阳滞留了一星期，也未能将学生找回。结果还是我父亲在书店中接到一封信，信上说你那儿子已被我们绑了票了，快预备三千块钱，到某地方去赎，只限七天限，过了七天，便撕票，再想赎也不成了。信后并注明，他们是白朗部下。我父亲见了这信，如何不急，反倒先寻了校长去朝他要人，闹得不可开交，后来有人出来调停，算是学校与我家中各认一半。在学校无论怎样穷，一千五百块钱尚不至拿不出来。唯有我们家中，可就真为难了，一个小书铺，把货物全算上也不值一千块钱，何况书铺一倒出去，家中孩子大人立刻就得挨饿，只得把住房出卖。这所房子，本值一千多块，因为急卖，仅仅就卖到七百，还下差着八百块钱没有着落呢。借贷无门，可想什么法子？这时候我们街坊有一个叫郭四的，他给出主意，说目前有北京某某贵官想要纳一房姨太太，要果然人材好，一千八百的彩礼他都肯拿，何不把你家大姑娘说给人做姨太太？既可救了目前之急，又可攀一门好亲戚，姑娘也有了享福的地方，这真是三全其美，为什么不这样办呢？我父始而不肯，说我家世代书香，女儿不能给人做妾。后来倒是我出来说，弟弟可以接续贺门后代，比我这做女儿的关系大得多，您莫若想开了，就这样办，好救我弟弟出来。虽说给人做妾，将来还有见面之时，父亲何必这样拘泥，眼睁睁地害了我弟弟性命呢？是我哭着喊着，将父母说活了心，由郭四往来穿说，人钱两交，那面付八百块钱，即刻派人将我接走，有家人仆妇将我护送到北京。我父亲此时救儿子心急，也顾不得许多，只要把钱付过来，怎样都能迁就。钱倒是如数给了，一刻也不等，便将我用车拉走。接我来的，是一个五十多岁的老婆婆，据她自己说，姓金，是北京某阔人宅里的女仆，宅里都称呼她为金妈妈，特特奉了主人之命，前来接姨太太，另外还有两名马弁，随着保镖。据金妈妈说，主人如何慈善，家中如何阔绰，因为年将半百，尚无子嗣，所以想娶一位如夫人，嫌北京的姑娘太好浮华，不如外省人规矩，曾当面托过郭四爷。因此郭四爷才出头管这事，也为的是一双两好，你们老夫妻只管放心，将来决受不着一点委屈。她是口若悬河，说得天花乱坠。我母亲虽然难过，也不能不放我走。自从那一天辞别了双亲以后，家中消息如何，简直连一个字也听不见了。及至到了北京，才知道是完全受骗，哪里有给人做妾的事，原来那个金妈妈，乃是北京一位著名的大养家儿（按：北京土语，凡买女子学唱为妓者，呼之为养家儿，又名领家儿）。她每年总要到各省去采买良家女子，偏偏这一次来至洛阳，就住在郭四家里，她早就看上了我，情愿出一千块钱买，始而郭四说不成，人家是书香体面根柢，岂能出卖女儿？也是活该我命中注定，偏偏出了我弟弟这一场祸事，郭四便乘隙而入，居然达到目的。金妈妈出了一千元身价，郭四使了二百。我来到北京，金妈妈便另换了一副面孔，对我说，你要好好帮我挣钱，我便拿你当亲女儿看待；你如果不听，轻者饿起你来，重者便打你一个皮开肉