德林一一答应下来，紧跟着回转天津。他想这件事既须严守秘密，还不能交给外人去办，必须寻一位自己的近人，而其人又长于口才，做事敏捷、精干，然后才能胜任愉快。不过这样全才，仓促间向哪里去寻呢？他正在为难，忽见值日的看门警察上来回话，说：“祝少爷要见大人有要事面谈，您可见他吗？”德林皱眉道：“什么正事，不过是磨我要差事罢了，你叫他进来吧。”原来这个祝少爷并非外人，乃是德林的表侄，他姑母的嫡亲孙子。此人姓祝名平字子琴（按：此人在六十六回中已经表过，本回详载其历史系追述性质），当初原是阔少出身，少年时斗鸡走狗，问柳寻花，无所不为，将家业花了一个精光。老亲也都死了，未过门的妻室，人家也不给了。自己一想，没有妻子也好，免得受带累，一个人无拘无束，有多么舒服。又这样游荡了二年，直落得上无片瓦，下无锥立，连日食两餐都顾不上了。始而到各亲戚家去转食，后来亲戚家也都闭门不纳，他实在没有路儿了，便想到出家当和尚，对付着尚不至于饿死。他昔日的住宅，旁边就是一座大庙，名叫法光寺。法光寺的老方丈同他父亲很有交情，他父亲在日，向寺里施舍的银钱也很不在少数。老方丈慧因最喜欢祝平，当年也曾跳过墙认过师傅，如今自己没有路儿了，只得去寻慧因。一见面就伏地大哭，慧因已经好几年没见他了，平日也很知道他荒唐，典房子卖地，种种经过，也都瞒不了慧因。如今见他寻上门来，还认着他是要借钱呢，一把将他拉起，说：“祝少爷，你要没吃饭，我这里现成。要说到借钱，我们这庙是十方善地，只能向里助钱，不能向外拿钱。对不起，我只好先向你声明了。”祝平抹着眼泪答道：“老师傅，您不要错会了意，弟子今天来，并不是向您借钱，乃是向您要求一件事，您无论如何，也得答应我。您如果不答应我，当时就死在您面前，也决然不能出这庙了。”老和尚大吃一惊，忙追问他是什么事。祝平便将要当和尚的意思，对慧因说知。慧因皱眉道：“我的少爷，这可不是闹着玩的。当和尚谈何容易？头一样你先受不了这种苦。我这庙乃是长处大庙，凡在里面当和尚的，都得受戒。受戒这一关，在你就吃不起，三天三夜跪在地上不能起来，头上还得顶着艾火团，嘴里还得念着真经，错一点规矩，还得受戒方的敲打，你能受得了吗？纵然这一关你能勉强渡过，当了和尚之后，得要终身吃斋。除去念经，便是做苦活。你一个阔少出身，怎能吃得起这种苦呢？”祝平道：“弟子苦海茫茫，回头是岸，但求师傅肯收留我，无论什么样苦全能吃得。”慧因见他是出于至诚，便留他在庙里住几天看。果然祝平起早睡晚，真能随着众和尚操作，慧因这才定期给他落发，从此以后，他便在法光寺当了和尚。慧因看他循规蹈矩，很是不错，过了二年，便升他为知客僧。这知客僧的地位，在寺中最为重要，凡官绅仕宦到寺中烧香还愿的，全归知客僧欢迎招待。知客僧口齿伶俐，能将施主说喜欢了，便有大宗的布施源源而来。祝平虽没有旁的本事，要讲谈话应酬，真能随机应变，面面俱圆。自从他做了知客僧，寺中额外的收入，比每年增加了许多。老方丈慧因，因此刮目相待，很是看重他，后来居然派他帮管财政。这一来不是成全他，却是把他害了，他手中有了钱，慢慢地可就旧疾重发。始而小试其端，继而竟大嫖大赌，简直变成一位花和尚。后来被慧因得知，重重地笞责了他一番，他赌气便蓄发还俗，不再做和尚了。
他还俗的缘故，一半因为老和尚罚他，一半也因为他的表叔杨德林升了直隶巡警道，自己觉着有了这样靠山，不犯着再当和尚。还俗之后，便常常磨他表叔要一份差使。德林知道他是一个荒唐鬼，如果委他差使，难保他不再惹祸。只面子上答应着，实际却高高悬起来，不买他这一笔账。祝平时常来求见，有时候见他，也有时候不见。见了面，祝平便磨他表叔非委差不可，德林一再延宕，他却不肯罢休。这一天又跑到巡警道衙门，立刻要见道台。德林听说他来了，心里一动：大总统当面委的这种差事，我正愁没有相当人才，可以负起这训练的责任来，祝平虽是一个荒唐鬼，然而他的心思灵敏、口才便捷，并且也粗通文理，要办理这件事，确乎是不可多得之才，我何不就把这事委给他去做呢？想到这里，叫值日警察将祝平叫上来。祝平见了他表叔，苦眉苦脸地说：“你老人家到北京去了三四天，我天天跑苦腿，见不着，今天好容易见着了，您无论什么事赏我一个。吃饭要紧，难道您还眼巴巴地看着我饿死吗？”德林说：“你这孩子真糊涂，咱们骨肉至亲，但凡想得出主意来，我能袖手不管吗？这一座巡警道衙门，三科一处，全有固定员额，不是老资格有成绩的，便是有专门学问的，我怎能推下一个去拿你补缺？要叫你去当书记，你又不会写楷书字，难道还能派你去当警察吗？他也干不了啊！”祝平道：“怎么干不了呢？您要派我当警察，我马上就去站岗。”德林道：“眼前倒是有一种事，只是此事比当警察还要辛苦，还格外负的责任大，但不知你能干不能干？”祝平道：“什么事？您只管说吧，我没有不能干的。”德林随将训练健身社社员假充公民助成大选，应当如何筹备的情形，全对祝平说了。祝平欢喜得跳起来，说：“表叔，这事您放心吧，我敢具甘结，有一个月工夫，准保将这两千人训练成能文能武，有软有硬，能说善道的变相公民，您就擎着在大总统驾前讨好儿吧。”德林道：“你也不可把这事看得太容易了，最要紧是能成事不至偾事，将来才能于大选有益。假如他们一出门就闯祸，这个不是，你可就担不起啦。”祝平道：“这是自然，还用您嘱咐吗？”德林立刻下了一个条子，派祝平为健身社社长，旧社长杜某调为勤务督察长，即日到差，不得延误。委令补发。祝平凭空得了这一项美差，真是说不尽的欢喜快活，当日便走马上任，到健身社接差。各社员知道换了一位新社长，大家都来参谒，连韩张两位教习也来谒见。祝平敷衍了几句，说：“目前武术一门，暂时停止，要训练一种特别的功课，请大家按甲乙丙丁，分作十班，轮流听讲。”他从本地特邀了二十名久在市面上惯出风头，专能说外场话，成本成套、滔滔不绝的说客，分任这十班的教习。又特请两位破落秀才，专搜集新名词，什么权利义务、自由平等，民国以人民为主体、议员代表人民、是人民的雇佣，人民是中华民国的主人翁、是议员的上司，把这种种名词串成一套，印成单行本，终日训练这些人，所教的不过流口辙而已。本来天津人十个之中，总有九个能说会道，谈起话来，都讲一套一套的，仿佛说评书背载儿（按：评书行话，凡说成套的衣服相貌，动辄数百数十言，联为一气，谓之说载儿）。不怕没理的事，也要矫出三分理来，何况此次叫他们假充公民，监督大选，这是光明正大、理直气壮的事。用不着三教五教，只略略地加以传授，早已心领神会。一个个仿佛抱着满腹经纶，跃跃欲试，仅仅一个月工夫，就完全毕业了。祝平特特来见杨德林，报告训练已经成功，请厅长实地试验。德林见他训练得这样神速，心中很是诧异，说：“不能这样快啊！你不要草草了事，这不是闹着玩的。将来到了北京，总统一高兴，就许当面试验一番。倘然所答非所问，驴唇不对马嘴，这个不是我可担不起啊！”祝平道：“表叔不放心，您不妨试验一回。如果不合程度，小侄情甘受罚。”德林说：“好好！咱们就这样办。明天我带着署里几个科长科员到健身社去，就扮作议员，那里就作为临时的选举场，我们假装投票，就叫他们扮成公民模样，权做临时的主人翁，倒看他们怎样监督？能否发生效力？你就赶紧回去预备一切好了。”祝平毫不畏缩地答应下来，回到健身社中，特特选了几十个口才好、胆量大的，将明日道台率领职员亲自试验的话，对他们说了一遍。这几十个之中，也有踊跃争先，急于一试的；也有畏首畏尾，不敢见官的。祝平又重新斟酌挑选了一番，一共挑了四十个人，全是有口才有胆力而又能随机应变、能刚能柔，在天津卫说，是近于袍带混混一路的人物。
第二天德林果然带着十几个职员，一同到健身社来。先叫两千人站好了队，自己恳恳切切地训一回话，说：“我们此次给项大总统帮忙，并不是为个人，乃是为国家大局起见。目前我们中国的形势，唯有项公当选总统，可以挽此危局。除去项公一人之外，再也寻不出第二个适当的人物。最可恨是这两院议员，他们是人民选举出来的，原应当代表民意，何况每月还拿数百元的民膏民脂，哪知他们到了北京以后，终日花天酒地、胡闹一气。对于职分内应当替人民说的话，他们也不说；应当替人民办的事，他们也不办。这还不算十分可恨，最可恨是眼前离大选之期，仅仅剩了两个月，他们要稍有一点良心，就应当体贴民意，早早将项公宣布出来，以慰全国人民之望。哪知他们讳莫如深，不但不指定应选之人，反倒鬼鬼祟祟、暗中勾结，想要胡乱举人，使大选结果变得乱七八糟，好塌中华民国的台。更有一部分用消极手段的，他们既不举项，也不举他人，老早地逃出北京，等到大选时候，来一个临时的缺席。这种手段又阴又毒，较比故意捣乱尤为可恨。本道特派祝社长训练你们诸位，就是专为大选问题。这其间最重要的工作，可以分作两步：第一步是事前的防范；第二步是临时的督促。什么叫事前的防范呢？比如这些议员，有想秘密出北京的，你们只需跟在他们后边，无论走到哪里，只要他们登车要走你等只管放大了胆子，伸手将他抓下来。他如果翻脸骂人，你们也要沉住了气，只给他一个和平对待。自己先承认我们是公民一分子，并没有旁的要求，只要求你们诸大议员给我们选出一位恰合时势的总统，使中华民国从此永久太平，我们人民可以安居乐业，这样我们就感激不尽了。如今大选期近，你们当议员的正应当澄心静虑，稳坐北京，预备临时投票。为什么单在这时候，要离开北京呢？无论如何，得请你回去，不要辜负了我们人民望治之心。你们只管侃侃而谈，劝他们回寓，这时候自有本地面的警察出来帮忙。别看他们是议员，最后胜利仍然要属之你们。这是事前防范的工作。至于临时督促，随机应变，原没有一定方式。大意总得圈住他们，在票面上不能书写旁人，只能书写项子城三字，便是大功告成。不过这种工作，较比事前防范可又难得多了。按道理说，投票选举，原是人家的自由权，无论何人是不能干预的，如今你们硬插一杠，立逼着人家非写某人不可，他们岂能安然接受？这时候刚柔缓急，就在能否善于运用，决非口头上同纸篇上那几句死功课所能拘束得了。”德林演说到这里，略为停顿，然后又对大家说：“本道今天来，一半是同诸君谈话，一半是要当面试验诸君的成绩如何。比如今天就是大选，这健身社操场就好比是议场，本道同来的各职员就好比是议员，你们诸位就好比是公民一分子，今天在这议场上，咱们就实地试验一番，由此类推，将来到了大选之期，能否胜任，也就可以预先知道了。”德林说到这里，便吩咐祝平选定几十个人，好演这一出文明新戏。
本来是预先指定了的，自然毫不费事，几十个人全换上袍子、马褂，神气满足的，确乎有一个公民态度。操场上立刻陈列了几十张桌子，笔纸墨盒也都全份备妥。德林带着二十几个职员，每人提着一个手提包，大摇大摆地走上议场。德林权做了临时议长，在主席上立定，一二十个职员也都各入席次。德林高声说道：“今天正式选举总统，用无记名投票。诸君各书意中欲选之人，投之票匦，当时便揭晓唱名。秘书长可速速将票散与大家。”此时祝平却做了临时的秘书长，他手中拿着几十张白纸，分散给大家，就作为正式选举票。这二十几个人，每人领了一张，想要回到自己座位上从容书写，哪知一转眼间，已经被公民包围上了，一个人身旁立着两个人，一左一右。这本是逢场作戏，闹着玩的事情，在老于做官的一班职员，谁也不肯说什么，只有听其自然，倒看这些位假公民玩什么把戏。偏偏内中有一位职员，是河南人，姓龙名叫子封，这人非常粗野，而又有一点神经病，无论遇到什么事，他总