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次日绝早便起来，梳洗完了，掇一张椅子，在房门口坐定，脸朝着天，不发一语。玉琳起来梳洗过了，便喊着叫套车。换好衣服，便想出门到局子去。才走至门口，见江氏拦门坐着，便笑道：“太太请你闪一步，让我过去，到了上班的时候了。”江氏此时才把头扭过来，沉着脸，在玉琳浑身上下打量了一番。忽然冷笑一声，慢慢地说道：“你到什么地方去啊？”玉琳笑道：“自然是到外交局去，难道还有两个地方不成？”江氏冷笑道：“到外交局找谁去呢？”玉琳道：“不过是办公去，还有什么人可找呢？”江氏哼了一声道：“不见得吧。我听说你那外交局里，有什么桃娘柳娘，你不得去请安吗？”玉琳一听此言，仿佛小儿初闻霹雳，立时把脸吓黄。连忙伸手向衣裳袋中，去掏那一封信，哪里还有影儿。这一惊非同小可，立时急得跺脚道：“该死该死，怎么荒唐到这步田地。”江氏似嗔非嗔、似笑非笑地说道：“你总算有良心，还知道这叫荒唐。怨不得自我有病以来，你常宿在外边呢。敢情外交局挪在柳娘下处去了，你早把她接到家来，也省得跑啊！如今人财两空，怨不得你那眼泪比泉眼还盛呢。我如果病死了，大约你决没有这多的眼泪，可见你是一位多情的人了，只可惜你这情用得不当，所以人家不知你这份情，饶骗了你的银子，还叫你害单思病。你自己想想，真有趣味吧。”玉琳被江氏这一片刻薄讥讽的话，说得满脸绯红。自己一想，趁着她尚未翻脸，迎头说几句软话，把她的气平一平，省得打吵子。便老着脸，向江氏深深请了一个安笑道：“夫人说的话全是，实在是鄙人一时该死，错走了路儿。好在事已过去，她这人也走了，求夫人高抬贵手，把这信赏还我。我把它烧了，从此以后，断绝邪念，再不招夫人生气就是了。”江氏冷笑摇头道：“你不必假惺惺，要自己想一想，是朝廷家的命官，又蒙庄大帅特别知遇，委以外交重差。你不洁己奉公，竟敢包揽妓女，真乃是官场中的败类。照这样不如趁早回家，不必在此丢人现眼。我如今既得着你的把柄，岂能与你善罢甘休？今天便过江去见大帅，倒请示请示，你们做官的人可以自由嫖娼吗？”玉琳受了江氏一顿教训，自己又是羞愧，又是害怕。倘然她真做出来，自己的颜面何在。继而一想，我莫若趁此报丁忧，倒是绝好一个机会。但是阻住了不能出门，这件事却如何发表呢？自己左思右想，十分为难。好在夫妻无隔宿之仇，只可用软磨的法子，但得敷衍一时，俟等丁忧回家，这件事自然就消灭了。主意打定，索性传话把车卸了，自己也不出门，只陪着江氏说东道西，变着方法儿求她欢喜。怎奈江氏却始终不开笑口，任你说得天花乱坠，自己索性一声不响。玉琳费了一天话，到底未把江氏哄转。
到得次日，仍然不准他出门。玉琳虽然着急，却是无法可施。正在不得下台之时，忽见家人张立慌慌张张上来，向玉琳回道：“外边有一个自称名叫尤升，是老爷家里所来的，请示老爷见他不见？”玉琳听说心里明白，一定是他父亲因为他得电不回家奔丧，特派家人尤升前来叫他。心说道，这倒是解围的一个好机会，忙对张立道：“你快叫他进来，这是我家中老仆，你不认得？”江氏听说尤升来了，也吓了一愣，对玉琳道：“尤升是老爷子得用的人，非有特别大事，万不能派他出来，难道家里出了什么事不成？”正在疑惑间，只见尤升已随张立进来。腰里系着一条白带，脚下穿着两支白鞋，才进屋来，朝着玉琳、江氏便伏地叩头，放声大哭。其实玉琳心里明白，却假装不知。江氏见如此景象，心中也明白了一半，忙抢着问道：“你快起来说话，莫非家里出了什么凶事处？”尤升爬起来哭道：“我的少爷少奶奶，大事不好了，老太太故去了。”这一句才说完，玉琳同江氏全都哇的一声大哭起来。本来人全有一个良心，别看前数日玉琳为色欲所迷，把这事放在脑后，如今触景伤情，自然良心发现。至于江氏，因为平日婆婆慈善，待她很好，如今出门三四年，忽然得着死信，追想从前，怎能不痛哭流涕？二人哭了一阵，尤升劝道：“先不要哭了，商量着赶紧回家奔丧吧，老太爷全急坏了。”江氏收泪问道：“老太太既然故去，为何不打电报来，却叫你往返奔驰，空耽延这许多日子？”尤升发急道：“故去的当天就拍了一个万急的电报，直等了七八天，不但人没回来，连一个回电也没有。还是章善同章老爷出的主意，叫我亲身来寻，怎么说没有打电报呢？”江氏听了，不觉愕然一愣，忙问玉琳道：“你既然接着电报，为何不对我说，难道是什么桃娘柳娘的拦住，不叫你说不成？”玉琳到此时，只得狡赖道：“岂有此理！世界上哪有亲娘死了，接着电报，装作不知的。我纵然荒唐，也不至于荒唐到禽兽不如。你这不是骂人吗？”江氏冷笑了两声道：“怕只靠不住。”玉琳道：“这电报是拍到外交局，还是拍到家中？”尤升道：“是拍到外交局的。”玉琳跺脚道：“坏了坏了，那外交局到下午散班以后，是没有人的。只有一个老看门的，又聋又瞎，投到他手里，那就糟了。”江氏在旁边骂道：“这个老看门的，匿丧不报，装聋装瞎，应该天打雷劈，五雷轰顶，死后下十八层地狱。”玉琳挨着空心骂，也不敢吱声，反倒含笑说道：“太太你不要生气了，咱们赶紧预备回家奔丧吧。”江氏道：“那是自然。你快去报丁忧，预备交代。至于家里的事，满有我一人料理。好在尤升来了，他是最可靠的，帮我收拾好了，咱们起身就走。”玉琳当日便过江报丁忧。庄制军派汉口道兼代局事，传见玉琳，嘱咐他：“守孝百日，便回来就差。好在你不是实缺人员，也没有什么妨碍。这外交局的差，我先不委别人，你早去早归便好。”玉琳谢了。临走时候，庄制军还送了二百银子奠敬、二百银子盘费。阖城文武见制军如此优待，谁不巴结，净奠敬就收了三千多两，以外帐子等类不计其数。
王琳择好了十月初二起身，坐京汉车先到北京。没想到走至河南郑州，前面忽发生了撞车的危险。客车损坏了十几辆，连路轨也伤毁了一大段，三五日内不能开行。玉琳无法，只得暂住在郑州客店。这客店名叫鸿升店，倒是一个老字号，只是人类混杂，什么客全住。玉琳在这店中住了两日，不免拿出官派来，嫌店小二伺候不周，要送到郑州衙门打板子。哪知河南人的性情，却与湖北不同。湖北人怯官，一拿出官威来，他便吓得尿屎直淋。河南人抗官，你要拿出官威来吓他，他索性同你直顶到底。小二见玉琳发脾气，要把他送官，便冷笑道：“好好，请你送吧，不送的是妻孙，怕你送的是个老丈人。”玉琳自入官场以来，哪里受过这样顶撞，立时大发雷霆道：“反了反了！我先打你这个混账东西。”说着便抢过来，要打小二嘴巴。小二连忙闪开，嚷道：“你真不要脸啊！你再打我，我可要还手了。”此时张立尤升四五个下人，全跑过来。一见这情形，不问青红皂白，一拥而上，攒殴这店小二。哪知这小二既有气力，又会拳脚，一转眼便被他打倒了两个。偏巧玉琳住的后院，打起架来，前边楼房满不知道。玉琳见仆人被他打倒，此时心中方有些害怕。自问虽有势力，却难免吃眼前苦，便想跑到前边去喊店家。正在危急之时，却见同院住的一位客人，推开房门出来，大声喝店小二道：“小马你又闯祸吗？还不快把人家扶起来，你再要这样，我就打你了！”小二一见这人，立时收了手脚，规规矩矩地说道：“二爷我不敢打人，他们大家围打我，我难道甘心挨打不成？”客人喝道：“胡说！你不惹人家，人家就打你吗？”玉琳此时见有人出来解围，便不去叫店家了。细细端详这客人，见他有二十七八年纪，玉面朱唇，像一个书生模样。只是两道剑眉，斜飞入鬓，一只凤眼，奕奕有光，隐隐含着一团杀气。拿玉琳这样骄傲的人，却不敢和他对眼光。他心里想这必是一位世家的少爷，连忙含笑拱手道：“这位大哥贵姓？适才小二无状，承你解围，兄弟感激得很。如不弃嫌，请到屋里坐吧。”客人听了，也不谦让，便随玉琳到屋中坐。原来玉琳住的是三间上房，一明两暗。便把客人让至西间，喊尤升倒茶。客人笑道：“小弟姓王，是卫辉府的人。想到北京去做生意，不料赶上停车，在这店里住了六七天了。方才听见小二打架，特意出来管束管束他，不想却遇着尊兄。不知贵姓大名，府上哪里，倒要请教的。”玉琳也不隐瞒，便将他这做官的历史一一对王姓客人说知。王客人听了，不觉起敬道：“原来是一位贵官，商人眼拙，实在失敬得很。”玉琳见他这样，索性端出做官的架子来，笑道：“你们买卖人，若非在旅店中，哪能轻易与我们做官的相会？”王客人肃然答道：“是的是的。但不知曹大人还是等车，还是起旱？”玉琳道：“这一层倒还没有决定。”王客人道：“依商人说，曹大人还是起旱走吧。一者时期无定，不定什么时候才能开车；二者这京汉路上时常撞车，也未免过于危险。”玉琳道：“你这话诚然有理，但是我的行李过多，起旱恐怕有些不便。”王客人道：“有什么不便？不过多雇几辆车。只吩咐店家一声，叫几十辆几百辆全都现成。”说完了，便起身告辞，仍回他屋中去了。玉琳却被这一席话说活了心，又同江氏一商量，江氏也十分赞成。因为有撞车的危险，妇人家胆小，哪敢再坐火车。当日晚上便将店家叫过来，吩咐他雇六七辆轿车，明日早晨便起身赶路。店家答应了。次日一早，果然将车雇齐，说明了拉至北京，每一辆车十二吊大钱，草料饭钱在外。玉琳因为急着要走，也不问车价大小，全答应了。把行李箱笼载了四车，自己同江氏与两个女儿坐了一辆，其余两辆，叫下人分坐。赶车的摇动鞭子，直奔大路赶行。
这时候正是十月中旬，天气乍寒，走在路上渐渐地觉出冷来。依玉琳的意思，想在店中多住两日，俟等天气晴明，稍为回暖，然后再走。江氏却不肯，说这七辆车，一天多大嚼用，多耽搁一天，白耗一天的钱，却是何苦来呢。玉琳只得依着她。偏巧第二天阴云密布，气候奇寒。玉琳犹豫不行，江氏却催着非走不可。赶车的头儿季二，对玉琳道：“曹大人，不是小人谏言，今天总以不走为是。你看天气这般冷，保不住路上便要下雪。前面走的又恰是山路，倘然被雪迷住，非常难走。只需等上一天，雪便化了，那时再走还迟吗？”玉琳听这话很有理，便想不走。怎奈江氏不依不饶，说：“这是车夫讨巧，一天不走，吃一天现成饭，你为何听他的话呢？”玉琳拗不过太太去，只得发令开车赶路。哪知才走出二里路去，果然大雪纷纷，霎时间已盖满了平地。再看前边，果然是山。车夫虽然不乐意，却也无可奈何，只得冒着雪往前进行。玉琳问车夫：“前面可有集镇吗？”季二道：“前面是鸡公山，过了鸡公山，才到松林镇。大约须有六十里路才能到呢。”玉琳道：“我们就住在那个镇上，不必再往前走了。”季二道：“也只好如此。回头过了山，大人望见有一片松林，离那镇就剩八里路了。”说罢又告诉其余车夫，快着一点走，到松林镇便休息了。众人听了这话，果然走得加快。无奈这雪越下越大，�