痕迹，我今生今世都感念您的好处啊！”他一壁说着，一壁又连连叩头。德林哈哈大笑说：“你真是好样的，我佩服你。得啦！我也不往下问啦，你下去吧，以后多留神，要再犯到我的手里，我决然不能轻饶你。”正义又叩头谢了，方才慢慢退下来。厅里有他几个相好的，都过来周旋他，一定要拉他去饮酒压惊。正义至再坚辞，说：“改天再来道谢，我还有很重要的事呢！”他叫厅里茶房替他叫了一部马车，一直拉到三不管大兴里一家报馆。
这报馆是他一位同乡开的，名叫《醒狮报》。总理姓龙名兴，字云从，倒是一位民党中人，放达不羁，同正义是同乡，而且是多年的老朋友。他正在馆中打电话，忽见正义慌张张地跑进来，身穿一件灰色洋绉皮袄，前襟沾满了血迹，倒把云从吓得一愣，电话也顾不得打了，放下耳机问道：“你从哪里来，怎么闹成这种样子，又同谁决斗来着？”正义道：“你不要问，快替我寻两件衣裳来，等我换好了咱们再细细地谈。”云从回手抓起一件布面的羊皮袄来，说：“这是我才换的，你先穿上吧。”正义把自己身上的脱下来披上云从的皮袄，又向云从要了一块包袱，把自己的皮袄包好，一把手拉了云从，拉到上房一间套室中，又把门关好，方才坐下谈话。云从认着他是闯了什么滔天大祸，说：“你不是随路都督到西安去了吗？怎么又跑到这里来闯祸？”正义笑道：“你先不要害怕，我实在不曾闯祸。”云从道：“你既没闯祸，身上血迹是哪里来的？”正义便将车上遇着凶案，自己从门前经过，溅了一身血，被德林误拿，打了一场挂误官司，幸亏赵督来电，方才释放的话，原原本本，向云从说了一遍。云从大笑道：“原来殷桂生是你杀的。杀得好，杀得妙！”正义忙堵他的嘴，说：“你不要乱说。”云从道：“岂有此理，你瞒旁人，还能瞒我吗？殷桂生摧残民党，早就该杀。你总算替宋樵夫报了仇。我们只有欢迎你，决不反对你，你又何必瞒我呢？”一席话说得正义哑口无言。略停了一刻，低声向云从道：“这可不是闹着玩的，你千万要替我保秘密。”云从笑道：“你太小心了。这事传出去，谁心里不明白，还用得着我替你说吗？”正义道：“话虽是这样说，到底在这热火头上，总是避讳一点的好，何况我身后的人，不愿宣扬出去。你要随便乱说，不但叫都督知道了，我担不是，只怕叫你个人也不利呢！”其实正义这几句话，确是忠告之词，没想到却激恼了云从。他冷笑一声，说：“我姓龙的不怕这个。他们借殷桂生的手杀宋樵夫，如今又借霍正义的手杀殷桂生，将来不定还要借何人的手杀你霍正义呢？似你们这些人，甘心给独夫作鹰犬，我根本上就看下起。他有什么法子只请来对付我，我是不怕的。”正义见他急了，忙央告道：“你算了吧，这是何苦呢！我并没敢说你怕谁。咱们揭过这一篇，说旁的吧。我饿了大半天了，你有吃食赏给我一口，难道真叫我这五脏庙塌台吗？”云从道：“吃东西现成。”开开门把馆役叫过来，命他给全聚德去一电话，叫两块钱菜，随着来酒饭。
不大工夫馆子送来。正义一个人狼吞虎咽地大吃。正在吃得高兴，忽然进来一位漂亮青年，穿一身华丽衣服，如玉树临风，十分俊美。他一看见正义，大声喊道：“老霍，你怎么来到这里？”正义忙放下筷子向他请安，说：“三爷好，您几时来到天津？”原来此人是上几回所说的项三公子。他同龙云从全是河南同乡，时常在一处寻花问柳。今天是同人吃过晚饭，特特来寻云从要去认识一个花界的名人，无意中却碰见霍正义。正义见是项三少，也不敢再吃饭了，立起身来问长问短，极力巴结这位皇三子。云从笑道：“你吃饭不寻我，打茶围便来寻我，我成了你的保镖的了。”项三少道：“你爱去不去，我这里有现成保镖的，也用不着你。”一壁说着，一壁指正义给他看。云从道：“你今天又想认识谁？咱们定好了方针，然后再出征。要不然，盲人瞎马，满市街乱撞，我实在不愿跑这苦腿。”项三少道：“你们街坊翠玉班，新来了一个大名人，叫什么翠云楼，听说在上海很有名。寡人倒要去领教领教。”云从连连摆手，说：“算了吧，不要去怄这种闲气。翠云楼倒是长了一副苏州美人的胎子，只可惜又酸又臭，架子摆得非常之大，无论你多美多阔，她轻易不肯留客。听说来天津三个月，还不曾留过一次住客呢！究竟她留过没留过，我们也不知道，不过她嘴里总是这样说。你向来是看入了眼，当时就要住的，何必同她去怄这种闲气呢！”项三少一听这话，更跳起来，非去不可，说：“她就是福晋王妃，我今天也非住不可。快快地，你两人同我走一遭，不要废话了。”云从见他执意要去，霍正义又在旁边极力撺掇，说：“凭三爷的身份相貌，她就是一辈子不留住客，也决然放不过你去。今天龙二爷的话，怕要不应验了。”正义这一捧架，项三少益发兴高采烈，非去不可。云从心里说：好话你不肯听。正义这小子，又拿出架秧子的手段来。今天不叫你们碰个钉子，也断然不肯死心。随笑道：“好好！一墙之隔，转身就到。你们先喝茶，容我换上衣服，咱们就一同去。”云从换了一身西装，手携文明杖，三人出报馆的门进翠云班。班子里的人，无论男女，谁不认得项三少？云从是紧邻，当然更熟。大家同声地喊：“三爷请！二爷请！”掌班的老班柳玉，还亲自迎出来，含笑相让，说：“我们也不知因为什么，得罪了三爷，一两个月不登我们的门。我们烧香祷告，好容易今天把三爷祷告来了，快请屋里坐吧！”三人先到柳玉屋里。柳玉问正义贵姓，正义回说姓恶。柳玉笑道：“这位老爷的姓真稀少呢！”项三少大笑，说：“他姓恶名叫恶鬼。你以后就管他叫恶鬼好了。”云从道：“咱们说正经的。你倒是为谁来了？快打开壁子说亮话，省得老板在这里伺候着。”项三少道：“你们这里新来了一位翠云楼，我们开开眼，倒看这楼盖得怎么样！”柳玉一迭连声地喊：“五小姐快来，这里有贵客要看你呢！”不大工夫，帘栊启处，一阵香风，随着进来一个美人。穿一件青绮霞旗袍，时式高跟嵌花的皮鞋，清水脸，并未擦粉，却天生白皙，好似西洋人。嘴唇上重重点了一点樱红，更显得十分娇媚。梳一条油光黑亮的辫子，辫根上插着一架珠钻镶成的蝴蝶，在电灯下看，绕眼生致。珠光宝气中笼罩着这个如花似玉的美人。项三少见了早已馋涎欲滴，柳玉给介绍过了，便携着她的手，问长问短。翠云楼是问一句答一句，并无一点巴结阔少的神气，仿佛有大家闺秀不轻言笑的一种态度。项三少本是久走花月的人，自己想，凭我这种身份，又这样青年貌美，略微施一点手段，向对方兜搭兜搭，自然就得上钩。却没想到遇着了这样一只冰桶，空费了半个小时的火力，也没催出一点热气儿来，闹得自己反倒不能先开口说条件了。回想云从的话，真是一点不错。我今天不能住在这里，简直就是丢人现眼，叫云从背地里怎样笑我。但是这件事要不借重云从的力量，恐怕真难做到。想到这里，也顾不得方才说的是什么话了，便向云从使眼色，两人低言悄语地，谈了几句，云从只是摇头，说：“这个我可不敢应许，说着看，成了你不必喜欢，不成你也不要懊恼。”项三少点头，说：“我决不勉强，成了很好，不成咱们赶紧就走，也不必在这里多留恋了。”云从到外边去寻柳玉，心想托他们掌班的一定可以成功，哪知结果还是做不到。据柳玉说：“凭三爷这样人物，她是求之不得的，还能说不乐意吗？无奈她自到北方来，便带着三分病，后来越闹越重。据西医说，她得要清净半年，俟大好之后，方能照常生意。目前只能应酬茶客，所以她见了客不敢十分亲近，也就是因为这个。”云从一听人家是为养病，怎好再用勉强，只得进屋来对项三少说了。项三少垂头丧气，也不便再说什么，赌气掏了一块钱，扔在桌上，便同龙、霍两人出门去了。柳玉还一再周旋，项三少也不理她。三人出门，又打了两个茶围，无精打采地仍回报馆。
霍正义看出这种情景来，便对项三少说：“三爷您不必把这一点小事放在心上，我能替您出气。”项三少忙问他有什么法子。正义笑道：“您今天在报馆屈尊一夜，等到三更以后，我到隔壁看一看。果然没有住客，万事皆休，倘然她们口不应心，又留了别人，我自有法子惩治她们。”云从在一旁拦道：“这可使不得。你闯出祸来，虽说项三少不怕，我还不乐意担这种声气呢。”正义道：“龙二爷，你怎么这样胆小，难道我还能行凶杀人吗？不过同她开一个小玩笑就是了。”项三少本是公子哥儿的脾气，从来在花界中横行霸道，无论是谁，没有敢驳他的面子的。如今在翠玉班，居然碰了钉子，他胸中一口气如何能按捺得住。听正义这样说，知道闯不出祸来，当然更赞成他去实行了。说：“我今天就住在报馆，倒看这个戏法儿你怎样去变。”云从道：“算了吧，我这报馆中地方又小，床铺又脏，你如何能住得了。况且你的鸦片烟瘾很大，我这里又没有烟具，你难道能忍一夜吗？”项三少笑道：“你不用为难，我这都不成问题。我从来不管脏净，是一间屋子，就能住。烟具没有，我打电话到公馆，马上就可以送来，也不用你陪我。只把洋火炉添得旺旺的，沏一壶好茶，买一个西洋饼干，我一个人在屋里，你们连来也不用来了。”
龙云从知道他这种少爷脾气，只得照着他的话去办。自己索性躲到编辑部去，也不管他们，随他两人胡闹去好了。少时烟具送了来。项三少一壁吸烟，一壁催正义快快去查看行迹。正义笑道：“我一个人的三爷，你看世界上，有白天做贼的吗？人家班子里，当十二点前后，正是午日中天，多少只眼睛看着，我做什么去？至早也得三点以后，我做手脚也用不了很大工夫，顶多有两刻钟，大事已毕，还能做到天亮吗？”又挨延了两三个钟点。他将皮袄脱下来，拿一条带子，把小衣服紧了紧，又脱下棉鞋，换了一双薄底夹鞋。看看本馆中，连夫役都安睡了，他便一纵身飞上墙头。见翠玉班虽然电灯明亮，却已静悄悄得不闻人声，知道一班客人是走得走，睡得睡了。他便飘身下来，伏在翠云楼住室的窗外，窃听里面有何声息。本来做贼的耳目，比普通常人格外敏捷。他一来至窗下，便知道里面是男女二人。心说：我这一次总算没有白来。少时果听见一个男子声音，说：“你今天把项三少推出门去，这个祸根总算种得不小，提防他早晚要报复你吧。”翠云楼哼了一声，说：“我要怕这个，就不敢到北方来了。妓女留客得要出于本心情愿，不是势力能够勉强的。不过像你这种人，也太难了。我甩走了项三少是为留你。其实讲脸子，讲势力，你哪一样儿能赶得上项三少！如今不说承我这份情，反倒说风凉话儿来吓唬我。像你这种男子，也太难交了。”那个男子被翠云楼数说了一顿，很惶恐地答道：“你千万不要误会。我是替你担心，决没有旁的意思。明天咱们吃过午饭一同到物华楼去。那一只钻戒，大楼已经镶好了，一千七百块钱，真不算多，连金托带手工，还得再加上六七十元，大约一千八，足足够了。”翠云楼说：“那块钻石也不见得怎样出色，不过比我手上的略强一点罢了。”正义又候了一刻，二人沉沉睡去。他一个人到屋中，把男女的衣服一件也没留，包了一个大包袱，把屋门从里面锁上，开开窗子，连人带包袱，全从窗户走了，仍然从墙上跳进报馆，手提着包袱，进了项三少住的屋子。三少一个人躺在床上，正吸大烟呢。见正义提着一个大包进来，眉开眼笑的，仿佛得了什么大彩。一进门将包袱放下，便拍手打掌地大笑起来。项三少忙问他：“为什么笑？包袱里包的是什么东西？”正义打开给他看，见里面男女皮袄，男女的棉裤棉袄，甚至连裤带，腿带子，袜子，皮鞋，一样也没剩下，全都给包来了。项三少笑道：“我派你去是给我出气，不是叫你去偷东西。你偷了人家这许多衣服，是什么意思啊？”正义道：“我不偷东西，您能出得了气吗？”随笑着把经过情形对项三少说了一遍。项三少听罢，恨得咬牙切齿，大骂翠云楼：“不是东西，你准知道项三爷给你打不起戒指吗？什么混账东西，敢占了项三爷的先。你明天再去打听打听那个睡她的男子，他姓