他们也不过是一个鼻子，两只眼睛，并没有比我出奇的地方，怎见得我就不能同他一样呢？继而又一回想，我要老蹲在这老米碓房里，讨挨打的生活，只怕今生今世也没有像人家的那一天了。他这一胡乱想，便将学生意的心冷了一半。也是活该他将走幸运，这一天，送老米又回来晚了，恰赶上曲大炮喝了两盅酒，一见他回来，气得眼红，过去揪住小辫子，左右开弓，便打了两个嘴巴。哪知道殷雷这一次，忽然改变了常态，不但不擎着挨打，反倒还起手来。一只胳臂拦住了曲大炮的手，这胳臂早抬起来，敬曲大炮两个锅贴。这也算礼尚往来，徒弟对待师傅一种特别的贽见礼。这位曲大老板，自当掌柜以来，从不曾受过这种苦子，真是出乎他梦想之外。这一气真气得七窍冒烟，嘴里只嚷道：“反啦反啦！徒弟敢打师傅，俺今天不制死你这小鳖羔子，俺不姓曲。”说着又拼命要打。殷雷也大声嚷道：“俺豁出去生意不学了，今天不砸出你这老龟蛋的黄子来，俺不姓殷！”殷雷本有一种蛮力，曲大炮又喝了酒，脚底无根，被他用力一拉，闹了个嘴吃尿，便倒在地上。殷雷骗身，倒骑他的脊背，举起拳头来，只在尊臀上用力地捶，又下死劲拧他臀上的厚肉。此时曲大炮如杀猪一般的叫起来。论理，柜上的人见老板挨打，当然得过来拉劝，并回打徒弟殷雷，才是道理，哪知这些人因为平素受曲大炮凌虐，全是敢怒而不敢言，如今见殷雷这样逞蛮，大家不约而同的全都暗暗称愿，一个个借着有事全溜了。打了足有一刻工夫，还没人过来管，曲大炮只得管殷雷叫小爹、小祖宗，你饶了我吧。殷雷骂道：“你这龟生的，原来也怕打。你要硬到底，老爷倒许饶你；你怕打求饶，老爷倒打定了你了。”说着又是几拳。曲大炮大喊大叫，前面看柜台的先生听见了，连忙赶过来看。一见这样子，吓得不知所措，还以为殷雷是犯了疯病啦，瞪着眼不敢过去拉。曲大炮见来了救星，忙喊道：“老王你快把他拉开，要打死我啦，你们全看着不管啊？”王先生忙过来拉。殷雷道：“姓王的，你要拉我，连你一齐打。”一句话又吓住了。幸亏众人见王先生过来，也都随着跑过来。曲大炮见人多了，胆子一壮，向众人说道：“你们大家，快把这小畜生给我活活地打死！”内中有鲁莽一点的，便想过去伸手。殷雷却向大家说道：“咱们往日无冤，近日无仇，俺今天打他，纯粹是为出这一口怨气。俺打完了他，扛起铺盖来，立刻就走，不走的不是好朋友。你们谁要替他抱不平，过来打俺，俺立时将这老龟蛋掐死！你们诸位，究竟是想看死的还是看活的？不妨明白地对俺说。”众人没想到，他还有这么一套，便不约而同的，齐说你既打完了一走，我们也不便管，但是我们要求你，千万手下留情，就此歇台。大家全是好朋友，我们决不帮着老板来欺负你，你自管放心吧。殷雷听了这话，蓦地立起身来，向大家做了一个罗圈揖。说俺谢谢诸位，便宜这老家伙，不打他了，请王先生随我去收拾铺盖，俺不便久陪了。好在他身无长物，只有一床破被，两三件破旧衣裳，还有一柄带鞘的短刀。据他说是祖上遗留的，能够削铜剁铁。除此之外，更无一物。可怜腰中连两吊钱票全没有，几个师兄弟同事，念他给大家出了气，暗地凑了二十吊钱票，送给他作为暂时盘费。他也不说谢，接过来掖在怀中，连头也不回便去了。
活该天无绝人之路，他出了铺门，扛着铺盖，只顾向前走，却撞在一个人身上。他抬头一看，不觉倒吸一口凉气，忙站住招呼道：“二爷！俺走太慌了，你老人家千万不要见怪。”原来此人正是上文说的金戈二。戈二本是吃仓的朋友，因此各老米碓房，上至老板，下至徒弟，没有不认得他的。他见殷雷这种样子，便追问什么缘故。殷雷也不瞒他，照直说了。戈二大笑道：“好小子！真有胆量，有志气。但是你出来投奔谁呢？”殷雷福至心灵，便顺口搭音，说俺正想投奔二爷去。俺造了这样弥天大孽，同乡谁还肯要俺，只好求二爷替俺想法吧。戈二道：“也好，你先在我家中住几天，容我慢慢想法子吧。”殷雷忙请安谢过。从此便住在戈二家中。过了几天，戈二荐他到《京话日报》馆去学徒。《京话日报》的总理彭翼仲，本是阔少出身，广交游，济贫困，专能急人之急，大有朱家、郭解之风。凡穷无所归的人，如果投了他去，他或赠给盘费，或量才荐事，总有一种安置。金戈二同他至好，因此把殷雷荐到他报馆去学徒，翼仲慨然收下。问了问来历，又相了相他的相貌，说你这人学徒太屈才了，我给你盘费，你到东三省去游历一趟，或者有什么际遇也说不定。殷雷本是好动的人，如何能安心学徒，今听冀仲这般说，正是恰合孤意，连忙谢了。第二天翼仲拿出五十块钱来，给他做盘费。他即刻便到东三省去了。在黑龙江住了二年，居然当了胡匪头目。后来不知因为什么案子，被地方官厅驱逐出境。他于是又投到山西去，恰赶上颜得峰初任巡防营统领，正在招兵之时，他前去应募，居然选为上等兵。他在东三省学会了开枪，并且打靶时是百发百中，因此不到两个月，便提升为教练哨长，不到一年工夫便升了营官。他本是当过胡匪的人，举动粗豪，轻财仗义，因此各兵丁同他感情极好。
此时孟丙也在营官任内。他本是主张革新的，又因为鲁仲琪待他冷淡，他便另抱了一种思想，要在兵士脑筋中，输入革命二字。但是他一个人，又怕势力孤单，白送了一条性命，所以时时刻刻，想再拉上一二同志，好建立这个革命的基础。恰恰赶上殷雷同他全在一个标下当营官，二人不时在一处吃饭谈话，有时候以言话之。殷雷本是一个直肠汉子，懂得什么忌讳，便信口乱道，仍拿出他那山大王的调调来。孟丙心中大喜，知道这个人容易入窍。慢慢地讲些故事给他听，如扬州十日记，嘉定屠城记，全成了他口头上的好资料。每逢讲到清兵如何残忍之时，那殷雷便跳起多高来，大声叫骂：俺姓殷的，誓必杀尽这些鞑子，才能出这口怨气。孟丙却又拉回来，说算了吧，咱们做的是大清朝的官，怎能说到杀鞑子呢？殷雷道：“什么你还想做官吗？俺的官是不做了，鞑子也得要杀。”孟丙见他已经入彀，这才开诚布公地对他说：“老弟，你果然是我们汉族好男儿。愚兄也不必瞒你了，我便是铁血团同盟会的一分子，专门讲究种族革命的。你果真有这样志气，今天咱两个便歃血为盟。早晚有了机会，轰轰烈烈地做一场，也不枉人生一世，也给当日我们被难的祖先，出这一口怨气。不知老弟可赞成，或不赞成呢？”殷雷道：“赞成赞成，含糊的不是英雄好汉。”当时果然斟了一盅酒，两人一同刺血，滴入酒中，彼此对天发誓：将来扫灭胡人，光复汉族，有福同享，有祸同当；倘渝此盟，神明殛之。又将酒分饮了，然后孟丙才细说那同盟会经过的历史，又告以种种革命的方法。说咱们有这两营基本军队，要慢慢地将这革命思想，输入他们的脑筋中。将来机会一到，这一千人足抵万人之用，千万不要看轻了。殷雷性情粗暴，又是当过土匪头儿的，平常日子，便有一种飞扬跋扈之致，对于满清的那些官礼官规，原就抱着十分的不满。如今经孟丙一再浸润，他的热血直要喷出来，较比那些革命党，尤其激烈十倍。两人歃血为盟之后，孟丙又再三嘱咐他，千万要严守秘密，不可少露一点声色。殷雷点头说：“这个我晓得，不用大哥嘱托。”但是从此以后，他便不时地同本营中那些连排长格外要好，请酒请饭。甚至弟兄们，他也常常犒赏，大酒大肉的请他们吃。因此这一营人对于殷雷，无不推诚拥戴，大有兄弟手足之风。
始而殷雷还不敢公然谈及革命，后来武汉事起，本营的军官士卒，有不知所以然的，全在暗中向殷雷打听。殷雷便乘此机会，向他们演说革命，果然效力神速，不到两个星期，这些人的脑筋，一律全变了。大家跃跃欲试，恨不即刻就反戈起事，称了他们的心愿。是孟丙格外慎重，说内中还有两个难题，必须完全解决了，然后才能说到起事，目前是万不可轻举妄动的。殷雷忙问是两个什么问题。孟丙道：“头一样是咱们那个头儿究竟抱的是什么宗旨，目前尚捉摸不定。倘然他还讲忠君，甘受鲁老头子的骗，使咱们两人，稍一出头，他一定要以咱们为法，项上吃饭的家伙，先长不牢了，还讲什么排满革命呢。这是极端得慎重的。第二样，咱们这巡防营，一共是十营。十营之中，只有咱们两营主张革命，那八个营头倘然不表同情，以八营之力，打咱们两营，岂不甘受其苦吗？这是更不易解决的了。若非预先疏通好了，谁敢冒这险啊！”殷雷想了一会子说，要紧是第二个问题。如第二个问题解决了，第一个问题，便丝毫不用费力，可以迎刃而解了。孟丙道：“这一层我也明白了。但是第二问题谁能担任解决呢？”殷雷大笑道：“小弟不才，愿效此劳。”孟丙听了，愕然问道：“这话当真吗？”殷雷道：“这是何等重大的事，还能撒谎吗？”孟丙道：“那可不是闹着玩的，倘然疏通不好，你我的性命，可就交代了。”殷雷道：“大哥请放宽心吧，那八个营长，倒有四个同小弟换帖，并且他们全都赞成革命。把这四个疏通好了，那四个就不成问题啦。因为有这四个，再拉那四个，至少也能拉进两个来。十营咱们倒占了八营，那两营纵然不服，也阻挡不住。仅仅剩了统领一个人，他还能够独持异议吗？”孟丙惊问道：“原来你已经联络好了四营，到底是哪四营呢？”殷雷道：“第一营的赵子龙，第三营的张智兰，第七营、第八营的云贵星、朱得标。这四个人，全是巡防营的健将，难道还不能有为吗？”孟丙笑道：“真有你的！要论赵子龙、云贵星，我们全是多年的老同学，还不够说私话的程度，兄弟你竟能同他们结秘密同盟，足见你这人粗中有细，手腕灵敏，比愚兄又强得多了。”殷雷听孟丙这样奉承他，自然十分高兴，说咱们一不做，二不休，要干抄起来就干，不必前怕狼后怕虎的，反倒耽误了大事。两人商议好了，当日夜间，便在殷雷的营部里，开了一次秘密会议。张智兰应许，还能拉两个营官来。赵子龙说第十营营官，那是我的小舅子，我叫他怎样便怎样，是不成问题的。下余只剩了一个，还有什么可虑，莫若趁今天会议将那四个营官也请来，大家决定了，好去见统领。众人全赞成他的话，立时将那四人请来，并不曾废话，三言五语，便决定了。于是大家乘夜静人稀，一同去见颜得峰。得峰听见十个营官一同前来，心中也有点吃惊，只得捏着头皮，出来会见他们。赵子龙资格最老，当然是他先发言。便说有要事，须到密室中面禀。颜得峰只得将这十位营官，让到密室之中，又把听差的一律驱逐门外，然后向赵子龙道：“十位此来，有什么紧要事，在这密室中，除去我们，再没有知道的，可以直截了当地说吧。”赵子龙以最严重的态度，向得峰说道：“标下十人，现抱定同一宗旨，主张排满革命，光复汉族，同武汉方面表极端的同情。大家情愿推统领做临时山西都督，只求统领金诺。一切进行，由我等十人负责。统领若不赞成，请即刻将我们十个人枭首示众，妤向清廷去擎功受赏，我等情愿引颈待戮。”颜得峰突然听见这几句话，恰好似半空中响了一个焦雷，但觉耳朵里嗡嗡乱响。定一定神，才缓过这口气来。经这一迟顿，他心中已经有了成算，低声向大家道：“诸位这革命的主张，恰合兄弟本意。兄弟所以迟迟没敢发表，是恐怕大家不能一致。如今天心默佑，十位全想做汉族好男儿，难道说兄弟愿甘心事奉胡虏？不过都督一席，实在愧不敢当。据我想，莫若大家拥戴鲁抚帅作都督，好在他也是汉人，不知诸位意见如何？”得峰说过这话，当时也有赞成的，也有反对的。后来决定，由得峰去说鲁抚。如表同情，便推他做都督；倘然不表同情，只可把他除掉了，由得峰担任此席。大家决定以后，便各自回营，分头安置本营军队，好等时机一到，便即刻举事。
却说颜得峰自众人走后，他的一颗心，也是忐忑不定。虽然欣羡山西都督的地位，但是想一想鲁抚待自己的恩遇，若把他杀掉了，未免于良心说不过去。可是不杀他，这独立两个字，也休想做得到。自己思前想后，一夜不曾合眼。到了第二天早晨，院上巡捕便来传抚帅谕，叫他即刻上院