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得禄上去回奏，少时慈旨下来，叫带项子城朝见。要照从前的规矩，得有领侍卫内大臣在前面领着，才能进宫面君。此时却免了这些繁文，只有得禄还同着几个随驾的太监，领着项子城进来，先在慈宁宫暖槅外静候。得禄又上去，见太后已经升座，然后引子城进来。到了应跪的地方，得禄轻轻地一按他，子城连忙跪倒叩头，口称，臣项子城叩请皇太后圣安。行过礼，俯伏不敢仰视。太后先问道：“你这几年倒还健壮？”子城忙叩头奏道：“罪臣仰托皇太后洪福，犬马之躯，尚称茁壮。”太后道：“你如今奉召进京，这是哀家念先朝的老臣，必能竭尽忠心，削平祸乱。你昨天想已见过摄政王，可会议出些方略来吗？”子城又奏道：“臣受皇太后知遇之恩，虽粉身碎骨，不能酬报万一。昨天虽见过王爷，但恐方略未必能行，还得求皇太后做主。”太后听了愕然问道：“这是什么缘故呢？”子城奏道：“臣该万死，在慈驾前实不敢冒昧妄奏。”太后道：“你不要避什么嫌疑，外边有何风声，自管据实上陈，纵有刺耳之言，哀家也赦你无罪。”子城忙叩头谢恩，奏道：“皇太后的圣谕，真乃女中尧舜，臣又何敢避嫌不言？臣自待罪河南，就听得外边纷纷议论，全说摄政王措置不公，亲小人，远贤臣，所用的全是一班亲贵。大家把持财政，招权纳贿，无所不为。王爷在上面看着，也不设法纠正，反倒助长他们的气焰。去年有各省绅民请愿立宪，并倡议求皇太后垂帘听政，好挽回国家的危亡，王爷不但不肯采纳，反扬言太后训政，是绝对做不到的事。从前政治败坏，就坏在慈禧太后身上，如今一误不可再误，他们这些绅民全是莠言乱政，万不可听。其实那时要果然请太后训政，万不致糟到如今这步田地。只因王爷执拗性成，又重用毫无知识的人，所以才闹成这种样子。臣如今冒险来京，所为报效皇家，挽回危局，无如王爷这种脾气，臣也是束手无策，所以得求皇太后做主。”子城这一片话，恰是句句打入皇太后心坎。这是什么道理呢？原来皇太后同摄政王，她叔嫂之间，也是面和心不和。一者因为皇太后在当年，目睹慈禧专政，心中很为羡慕，自己虽无慈禧的才力，却未尝不想试办一回，无奈摄政王将权柄把持得很严。从前关系皇室本身的事，有时候还向太后驾前请一请示，近来索性连这些浮文也免了。太后心中自然是不高兴，有时候向左右近侍，不免流露一两句。他那左右近侍，如张得禄等，原也希望皇太后垂帘听政，他们可以借此招权纳贿，为所欲为。如今有摄政王梗在前边，他们看着，简直是眼中钉肉中刺。太后再一表示不满，这些人便乘隙大进谗言，说摄政王怎样目无君后，怎样任用私人，怎样奢侈僭上，怎样鬻爵卖官，并且举出许多证据来，一样一样地说给皇太后听。太后一个妇人家，胸中又无成见，听了这些话，怎能不信？便认定摄政王看不起自己，时刻存在心中，预备有了机会，施出皇太后威风来，狠狠地教训他一顿。偏偏今天又碰着项子城，彻底地述说这位王爷种种的过失，恰恰同皇太后的意思相合。太后皱着眉向子城道：“你所奏这些话，我也早有所闻。照这样我圣清三百年的江山社稷，岂不是断送在他手里。卿家必须想一个法子，警戒警戒他才好呢。”子城又奏道：“皇太后圣明，臣怎敢警戒王爷。这事由太后颁一道懿旨，述说目前大局艰难，叫王爷励精图治，任用贤才，不可再蹈以前的覆辙。旨意上的措辞，无妨严厉一点。王爷见了，有所警惕，不致再任性妄为了。臣愚昧之见，不知太后圣意如何？”太后点点头，说卿家说得很是，我今天便下懿旨，你务必振刷精神，替皇家出力。将来大局平定，哀家颁五等之封，同曾左一样看待。子城忙磕头谢恩，奏道：“臣鞠躬尽瘁，仰报太后知遇之恩，兼慰先帝在天之灵，以身许国，死而后已。”说到这里，两眼就流下泪来。太后伤感了一回，知道子城一秉忠心，深悔当年疑忌他的不是。说你先下去吧，回头我就向载沣降旨。子城叩头退下来，张得禄又陪他回总管处，说宫保今天所奏的话，真真一点不错。可恨摄政王傲头傲脑，连太后老佛爷，全不放在眼中。错非宫保这样说，太后还不肯教训他呢。子城再三嘱托，今天面奏太后的话，千万别传入王爷耳中。叫他知道了，说我有意同他为难，我一个当臣子的，如何担当得起。得禄笑道：“你自管放心，不用说奏的话没有人传给他，就是今天慈宁宫召见，他也休想知道，这是很机密的。连太后全有旨，不准叫摄政王知道。自从上次闹刺客，他轻易不敢出门。宫保自请万安，这宫里的同事，恨他还恨不及，谁肯给他报信。”子城再三称谢，方才告辞回寓。派随侍的武官郑尔成，送三千块钱支票来，请张老爷赏给御膳房一班伺候的人。得禄匆匆将钱收下，并对郑尔成说，请你回去禀知宫保，就说我替大家道谢。咱家这就到王府去传旨，忙得很呢。郑尔成笑道：“请张老爷随便。”他回去照着得禄的话，向子城回了一遍。子城点点头，心中十分满意，觉着这一计是准准地用上了。
果然夜间九十点，摄政王府忽然派来两名侍卫，面见宫保，回说王爷有要事同宫保面商，请马上就到，千万不要迟延。子城心里明白，说好好，我即刻就去。忙吩咐套车，飞也似的来至摄政王府，立刻传旨在内宫召见。子城进来，向王爷请过安。载沣让他坐下，愁眉苦脸的，从桌上拿起一张淡黄颜色的贡笺来，递给子城道：“这是皇太后的懿旨，你看一看。”子城一听，立刻现出惶恐的样子来，连忙立起身来，跪在地上，战战兢兢地用双手去接。载沣见他如此诚惶诚恐，自己也坐不安了，忙立起身来，双手交与他。子城恭恭敬敬地接过来，见上面龙飞凤舞的，写了数行行书字。便读道：“字谕载沣知悉：自先帝升遐，命尔为摄政王，监理国政，责任何等重大。乃尔自受事以来，不闻行一善政，不闻用一贤才，驯至国势阽危，革党发难。尔尚不知警惕，仍一味敷衍迁就，不为根本挽救之谋。予静处深宫，不愿与闻政治，然祖宗艰难缔造之基业，亦不能坐任沦胥。尔以后发政施令，除与内阁总理项子城协商妥协外，并须随时入宫奏闻。幸勿视同具文，自干罪责，切切此谕。”后面朱印鲜明，盖着皇太后之宝。子城读罢，仍将旨意交付载沣手中，方才立起身来说道：“皇太后因何忽降这样严旨，臣记得两三年来，老佛爷对于政治问题，从不过问，并且对于王爷，也是深信不疑的。今天却是因为什么呢？实在令人不解。”说罢又连连摇头叹气。载沣道：“这全是张太监从中离间，太后听了一面之词。不分青红皂白，劈头盖脸的，发了这一大套闲话，叫我这面子向何处安放。所以把你叫来，替我想个主意，怎样能将皇太后的怒气消下去才好呢。”子城很踌躇的，低头想了有十多分钟，方才答道：“依愚臣看来，这事很难办呢。太后的懿旨上，直然是不信任王爷了。王爷纵然委曲求全，诸事全请旨而行，自己概不做主，怎当得太后有意同王爷为难。她老人家，一天不定申饬爷几遍，这个长久的气，请问爷能忍受得了吗？”载沣听了这套话很有道理，自己又是害怕，又是生气，问子城依你怎样办才好呢？子城道：“事到如今，说不了只得同太后怄一怄气吧。依臣的主意，只可少用挟制。皇太后虽然圣明，究竟是妇人家，一遇为难，自然得敛气就范。”载沣道：“你这主意很对。但是怎样挟制，也要有一种方法，你何妨明白说来，本邸也好及早进行啊。”子城道：“虽有计却不敢说，恐怕担了欺君之罪，岂是闹着玩的。”载沣道：“你不要害怕。本邸决不吐露你一字。就算事情办僵了，我也决不归罪于你。”子城道：“王爷既这样恳切，臣为大局起见，也不能再有避忌，只得依实上陈。据臣想，太后这道旨意，不过因一时听信谗言，未必有什么成见。最好王爷就这旨意，迎头上一封还政奏疏，就说臣才力不及，又值时势多艰，荏苒三年，毫无建设，昨承皇太后慈训，益切悚惶，与其贻误于将来，莫如善退于今日。谨将监国摄政名义，奉还朝廷，仍回醇邸。伏乞皇太后谕允，不胜感激之至云云。这封奏书一上去，太后自然没有主意，落叶归根，还得温旨慰留。那时王爷面子也有了，诸事仍可自由处分，也无须事事禀命慈宫。并且以后张太监等再进谗言，也不能发生丝毫效力。这乃是以退为进的唯一妙法，一举而三善备。除此以外，再无良策。王爷请想，这条计可使得吗？”载沣一听，不觉欢喜得手舞足蹈，喊道：“妙计妙计！你这人真是水晶肚子，玻璃心肝，不然怎么会这样透彻。只怕孔明复生，都未必有你这急智。可惜本邸知人不明，我要早早重用你，何至如今为这大的难呢！你放心吧，我早晚一定晋你五等之封，赏你三眼花翎，也好表扬你这伟大的功绩。”子城再三致谢，说臣为王爷效力，乃是分所当为，何敢邀此懋赏。王爷事不宜迟，今天就把这奏折递上去吧。倘然晚了，太后又不定听信何人谗言，再出什么花样，那时更难应付了。载沣连连称是，我今天一定入奏，决不能迟。子城这才告辞回寓。
当日夜间，皇太后又将他召至宫内，把载沣还政的折子，交与他看，并问他应当怎样办理。子城磕头奏道：“这乃是圣清如天之福，全国万民之幸，祖宗神灵默佑，使摄政王知难而退。将来皇太后垂帘训政，臣等竭尽愚忠，不仅乱党指日可平，郅治之隆，计日可待。”太后听了，果然慈颜大悦，忙问应付这件事的手续，应当怎样呢？子城奏道：“这事极好应付，并不费丝毫之力，摄政王�