之汉说到这里，自悔失言，脸一红，将话顿住。九锡笑道：“你自管说，我决不见怪。你别看我做官，我却把做官的恨得入骨三分。越有人骂做官的，我听着越欢喜，你快说不必迟疑。”之汉道：“因为这样，所以我就居然入伙了。不过我这入伙，却不能同他们去打家劫舍，只在暗地里给他划策、出主意。前不多日子，我同章春林杨四虎，跑到省城来闲玩，在小北关无意中撞见了袁金环。他骑着自行车，跑得飞快，并不曾看见我。我一见了他，忙将自行车拨回，加紧赶上去，越过他的车，又拨过来，在他车前一横。他这才看见我了，哎呀一声，当时从车上摔下来。我连忙下来将他扶起，他抱住我叫了一声表兄，便放声大哭。我连忙将他拦住，说这里不是讲话之所，硬拉他到青莲阁烟茶楼。此时春林四虎两人，也全赶上来，不知是怎么一回事。我们一同到了烟茶楼，这才叙说从前的历史。我埋怨他，为什么不上金州去投奔我家，却母子在此受这样艰难。据他说，自己家里，遭了这意外横祸，不愿再拖累亲友。况且我也这般大了，自己不能独立，却叫旁人替我养活母亲，我自己也实在惭愧得慌。如今在迎宾楼，虽然身为贱役，到底是自食其力，总觉着比投奔亲戚强得多。我听他小小年纪，有这样志气，自然十分佩服。春林尤其倾倒得了不得，一定叫他辞了迎宾馆的事，随我们到外边去阅历阅历。他一定不肯，问春林做什么营业。我同春林，原不肯说实话，怎当得杨四虎，是一个粗人，他知道我同金环，是姑表兄弟，以为这样亲戚，还有什么可避讳的？他便老实不客气，将来历全对金环说了。幸而金环这小孩子，非常开通，他说这是英雄豪杰干的勾当，可惜我年纪幼小，不能执鞭随蹬，要不然，我很乐意入伙。春林见他这样机警，非常爱惜他，从此我们也常到迎宾馆去寻他。这便是以往从前的历史。大人此次来，他有信知会我。我因为避嫌疑，所以不曾过来给大人请安。如今听明夷说，大人同春林已经有了成议，贡生心想，这时候谈谈，没什么要紧了。并且大人如有为难之处，自请向我说知，我能够为力的，无不尽力。”
九锡听了，真是恰合孤意，说不尽的欢喜，忙将自己为难的情形，向之汉说了一遍。之汉笑道：“这算不得什么。大人自请万安，我决能叫春林俯首就范。所有编制费、常年饷种种，大人也自管应许他，临时我决不叫大人丢脸作难，并且连宋大帅那一方面，贡生全可以担承。”九锡听他这话里有话，不觉恍然了悟。这样看起来，袁金环已经得着大帅的意思，将机关透与之汉，所以之汉才敢吹这大牛皮。可怜我王九锡，还蒙在鼓里，瞎为的是哪一门子难呢！索性春林要求什么，我就答应什么，他叫我立约，我便同他立约，还有什么难办的呢？随笑向之汉道：“这事既承贤契为力，回头还得求婉言规劝。春林既然受了招安，便是朝廷命官，同从前的性质，可判如霄壤了。诸事总要耐一点烦，万不可没要紧的事，就发脾气，以后在大帅面前，总不相宜。”之汉道：“大人这是金玉良言，贡生一定向他说。”九锡又说：“随春林的那条大汉，我看他实在是一位英雄，将来招安之后，我一定保他做营长。此人若带兵上阵，真可以勇冠三军，但不知他的名字叫什么？”之汉以为九锡是真不知道呢，便对他说：“此人姓杨名四虎。他也是胡匪出身，为人忠诚勇敢，实在是一员虎将。并且他忠于春林，跬步不离，除去春林之外，不知再有第二个人，春林也将他看作第一名心腹。大人虽保他做营长，他还未必肯做，最好就派他为统领的中军，仍然是步步跟随，他必然格外欢喜。”九锡道：“这样我一定能做到，就请你替我转达吧。”之汉答应着。明夷乘势问九锡：“今天还能开议不能？”九锡一想：目前既有这样顺利的机会，岂可再耽延时刻。况且这个地方，无异龙潭虎穴，我但能早离开一天，何必在这里纠缠呢？想到这里，便对明夷说：“今天掌灯后，咱们还在原处会议。”大家点头会意。
果然这一天夜间，会议得非常顺利。在王九锡固然是百依百顺，然而章春林，也不是昨天倔强的样子了，居然成立了几个条约：第一条，东三省制军，允许保奏章春林为副将，马二麟为参将，章明夷为同知，加知府衔，其余的小头目，按其等级，酌量咨部，保以相当官职；第二条，章春林暂派为十六营统领，马二麟派为十二营统领，章明夷派为八营统领，分驻省城及奉天各要塞；第三条，三个军头编制费，并定为五十万元，一个月交清；第四条，常年军饷，由省库支给，其数目俟编制后酌定之；第五条，统领直接统属于东三省制军，不受他人限制。这几条合同签订了，在章春林等自然是心满意足。第二天早晨，九锡便告辞回省，章明夷特派了八名马队护送。
九锡到了迎宾馆，略休息一刻，便上院禀见。宋耳顺将他延至花厅，一见面，连道辛苦。问他办得怎样？九锡道：“职道上托大帅威灵，下得袁金环臂助，居然马到成功，幸不辱命。”说着便从袖中将那几条合同取出来，双手呈与耳顺：“请大帅过目。”九锡递上这个合同去，心里不免有些打鼓，怕的是大帅怪下来，嗔他应许的数目太大，保的官职太高。哪知耳顺见了，却和颜悦色的，并无丝毫嗔怪之意。九锡到此时，如一块石头落地，静候大帅如何发落。只见耳顺行所无事的，将那合同底稿，放在桌子上，向九锡笑道：“你这样办得很好。本部堂今天便叫文案处预备奏折。你老哥可到文案处，将这次招降的经过叙明。但是不必照着实话去说，只说近年以来，日俄两国的浪人，同虚无党，在我国东三省边境闹得很凶，致商民不得安生。那章、马三人，在乡村召集民团，实地训练，所为防止日俄党人骚扰，保护乡里，厥功甚伟。况且能禁止俄国的革命宣传，其功尤大。朝廷若收为正式军队，必能御外侮而保治安，因此派王九锡奉宣朝廷德意。这三个人感激涕零，情愿报效官家。谨按其民团之多寡，定为正式军队，某人应保某官云云。你可明白我这意思吗？”九锡连声应道：“职道晓得，请大帅自管放心。”说罢便要告辞下去。耳顺又把他叫回来，低声吩咐：“你同文案拟保案时，可将袁金环加入，保一个试用知县，加五品衔。”九锡笑道：“大帅吩咐的是，本来此次招安，深亏金环在暗中帮助。若没有他作线索，章春林是很不好说话的。”耳顺点点头，说这些情节，我全明白。你下去帮同拟稿好了，我再叫文案处预备三道委札，先委他三人为统领。从明天起，就着手编制，款项可由粮饷局发给他们。朝廷的旨意，不定什么时候下来，我们编制军队，却是一天也不能迟缓的。九锡答应下去。
果然宋大帅办理这件事，非常高兴。第二天委札便下来了。粮饷局总办荣厚，面见九锡，对他说：“请你转达章、马三位统领，我这里银子现成，他们哪时用，自管具公事来领。这是奉大帅面谕的，丝毫不能留难。”九锡答应了，又禀见宋耳顺，声明自己愿到石麟堡，将委札面交他三人。他三人见了委札，必然同到辕门禀见谢委，大帅也好当面施一番训诲。耳顺道：“这样很好，你就去吧。”九锡下来，此次却不是从前私行的样子了——向巡警衙门，特借的绿呢大轿；曾得胜戴着五品顶戴，给他打顶马；有章明夷随来的八名马队，他自己还有十二名，一共二十名马队，前呼后拥，好不威武，一直奔石麟堡。又路过当日打尖的那个茶馆，九锡吩咐住轿。自己走下来，一直进了这个茶馆，一眼看见大车，正在那里招呼客人。便笑道：“乡亲，还认得我吗？”此时茶馆的许多人，因见有绿轿马队从这里经过，心里明白，这必是一位大官，多有跑到门前来看的。却不料轿子到门前站住，轿里的官走出来，竟进了茶馆，吓得这一群人，藏藏躲躲，不知怎样才好。及至九锡进来招呼大车，大家又露出很惊异的样子，想大车是何等之人，怎会认识官呢？在大车本人，突然见九锡招呼他，也有点莫名其妙。因为这一回九锡的衣服气度，较从前大不相同了，从前只像一个孤行客人，如今是二品顶戴，双眼花翎，紫宁绸开气袍子，天青缎子外套，朝珠补服，粉底官靴，鼻梁上架着一副大墨晶眼镜。因此大车益发认不出来，只吓得浑身发抖，不由己地跪了下来。口称大老爷，你老人家认错了人吧，小的哪有这样体面的乡亲呢？九锡将眼镜摘下来，笑道：“我并不曾错认了。你还记得那一天早晨，有一位孤行客人，拉着马在这里打尖吗？那就是我，同你也曾认过乡亲的。”大车此时方才恍然大悟，定住了眼睛，又仔细端详了一回，不觉失声叫道：“大爷，你那一天不是到石麟堡去吗？怎么今天又变成这样阔的老爷，你到底是谁啊？”九锡听他这样语无伦次，忍不住地大笑，说：“你快起来吧，我是东边道姓王，你在东省多年，总应当知道有一个快马王三，那就是我！”大车忙爬起来，喊道：“我的大老爷，你原来就是快马王三大人！小的真是有眼不识泰山，上回伺候得不周到，你老人家，可不要见怪啊。”九锡正色对他说道：“你不要絮絮叨叨地乱说了。本道因为你为人挚诚，初见面，就能披肝沥胆地说心腹话。似你这种人，在如今世界中，实在不可多得，所以本道顺便来访你，想提挈你也到石麟堡走一遭，算是我的护从。将来有机会，还要保举你呢。”大车道：“大人这样栽培我，真是天外飞来的幸运。但是小人这一身衣服，怎能够跟随大人去作护从呢？”九锡笑道：“这没要紧，我现带有护兵的衣帽，快拿出来给他换上。”又将随来的空马给他一匹乘上，立刻跟着王道台，忽忽悠悠，便到石麟堡去了。这一个茶馆的人，无不点头啧啧，称赞大车的幸运。
这一回九锡重到石麟堡，不是头一次的冷落景况了。轿子才到庄前，便是咚咚咚三声大炮，紧跟是章春林、马二麟、章明夷，全是戎装挎刀，带着许多护兵同军乐队，在庄外相迎。鼓号齐鸣，章、马三人，俱在轿前请安。九锡拱一拱手，便一直抬进柳林以内，直至明夷宅内，会客厅前，方才落轿。九锡走进厅中，又重新同章、马三人见礼，笑道：“幸不辱命，你三位全是统领了。”说到这里，从怀中将督署的三封委札全取出来，分交他三人观看。都是一尺多长的大官封，外面几个大字，是“钦命东三省总督部堂封”，那一面是右札委某某人准此。三人忙取出里面札文，翻开细看：头一行是印版的大书“钦命头品顶戴兼陆军部尚书都察院都御史衔总督奉吉黑三省部堂宋”；下面是写的为札委事，现查某人娴悉军事，久历戎行，特委为本省新编若干营统领，即日到差视事，此札；骑缝年月，全盖的是总督部堂的紫印花。三人见了，真是喜出望外，立刻将委札供在上面，叩头行礼，算是谢了总督宋大帅。转过脸来，又朝着九锡跪下行礼。九锡忙还礼不迭，说：“你三位这是胡闹了！咱们以后是同寅弟兄，哪里用得着这样客气呢！”四人一同起来，紧跟着汪之汉、杨四虎同明夷部下一干人，俱都上来给统领道喜，当日杀猪宰羊，大排筵宴。章春林、马二麟，立时派人到电报局给他们本寨中拍去电报，报告一切招安情形，叫他们谨守老营，不许胡乱打劫，专听候省城正式官信，便一同前来受编。九锡又将大车给他三人引见，说：“这是本道一位乡亲，随我多年，可惜没有机会保他做官。请你三位酌量在本军中，委他一点小事做做，也算了却我一桩心愿。”春林连声答应，一定借重。九锡又向他三人说：“此番宋大帅招降你们三位，总要算是开诚布公，并且连一切条件，他老人家全都慨然应允，概不驳回。照这样上司，真要算人生第一知己。你三位理应先进城去，谒见大帅，当面叩谢，才合乎官场的礼节。不过去与不去，是你们的自由，本道决不勉强。因为这是头一次，倘然你三位多疑，认着我是诓你们进城，别有用意，那倒是将好心变成歹意了。”马二麟道：“这有什么？不用说大帅待我们这样至诚，我们当去面谢；就是你老人家，因招安我们，居然敢跑到石麟堡来，探这龙潭虎穴，难道说我们就不敢进城么？”九锡大笑道：“到底马兄是快人快语。”那两个姓章的，也都异口同音，说：“我们明日早晨，一准随大人前往。我们既非草木，难道就没有一点人心？要再疑惑大人有什么歹意，那可真成了