胁浚嫱矶纾跃纱蛏锨叭ィ讯砉蛞桓雎浠魉芪ぁＤ忝撬荡笱陶舛鳎珊薏豢珊蓿康降资钦骜故羌亳兀俊贝毫终庖幌埃盼鸟止瓷侠矗贝蚬妨餮劾幔笔庇行┲С挪蛔×恕Ｃ饕拿缌灏戳怂南拢淮蠊し颍胰松侠椿厮担谭恳丫帐巴Ｍ住Ｖ谌吮愦臃固瞩獾窖谭浚け腹�
明夷忙替九锡烧烟，九锡一面吸着，一面问牛庄的事。春林道：“这事提起来，能把人气坏了。那性善自捉了这干人，便在背地里教给他们诬攀，硬把于谨攀出来，说他是章春林的窝主。其实小民同这个人，并无一面之识。无缘无故，硬把人家做胡匪看待，飞签火票拘了去，屈打成招，如今还押在狱里。他也不上详，不定案，就指望借此敲钱。于家应许给他三万，他仍然不依，非十万不能了结。大人请想他这样的官，就是把他杀了，也不为过吧。”九锡笑道：“杀了固然很对，但是你一杀他，那于谨的罪名，岂不更坐实了吗？”春林道：“我也虑到这一层。但是不杀他，我心里总不出这口愤气。不拘早晚，一定要取他的首级来。”春林说到这里，凶狠之气，现于颜面，九锡心里忖量，此人少年英发，确是一个有用之才，只可惜未脱胡子本色，将来纵然收降了他，只怕也有些不好驾驭。但是我此来系奉帅谕招降，只能将他说服，便是我一件奇功，至于将来反复不反复，那全看宋大帅的手段如何，我也管不得许多。想到这里，仍旧和颜悦色地对春林说：“章兄，你自肯归降大帅，那于谨的事，很容易办——大帅去一封公事，立刻便可将他释放。至于性善这个贪官，我一定请大帅从严惩治他，决不能再叫他为害人民。你看怎么样呢？”春林哈哈大笑道：“我的王大人，你话错了。除暴安良，惩治贪吏，那是你们做大官的分内应为之事，与我章春林有什么相干？假如我不投降，难道于谨就不该申雪？性善就不该惩治吗？”这一席话，如遇着口齿笨拙的，简直要瞠目不知所答。哪知九锡也是江湖出身，随机应变，来得很快。春林说完了，他不假思索，便笑着答道：“章兄，你怎么倒怪起我来？你要知道，你如果不投降大帅，这件事有何人上去面回？一者我不能出口，因为你既不降，我怎好说是听你谈的；二者你既不降，那于谨究竟冤枉不冤枉，也就不敢断定了。你要是投降，这件事你也有应负的责任。因为你既做了统领，就有安民之责，于谨受屈，你当然得要回明大帅，替他请命，怎能说不相干呢？你如今却怪我说错，岂不是你自己先错了！”一席话倒把春林说得闭口无言。章明夷同马二麟，俱都鼓掌大笑，道：“老五，你这可没得说了。王大人的舌辩，真厉害呀！”九锡忙笑道：“我哪里有什么舌辩？我只恨这位章兄，他眼看就要做统领了，还说这不负责任之言，岂不把自己太看小了？”春林说：“大人不要高抬我了。我一个鲁莽汉子，哪里够得上做统领呢？”九锡正颜厉色道：“我们方才讲过的，事事要推诚相见，你怎么又闹起客气来？我们趁同灯共榻，正好磋商条件。你三位的意思，究竟如何，要爽爽快快地告诉我。咱们先定一个草约，我再向宋大帅详细陈明。急不如快，十天以内便要成功，这才是咱们大丈夫的本色。要吞吞吐吐扭扭捏捏，那便是妇人行为了，岂不叫人笑话！”春林道：“既然这样，小民要据实陈诉：目前我部下所辖的弟兄，在牛庄、营口一带，有三千多；在金复海盖有四千多；吉黑两省，还有一千多人。通共算起来，约在八千上下。要是每营五百，可以编为十六营。这一笔编制费，按最少计算也得要二十万元。至于每月饷粮，七万元是不能再少的了。大人自能承认，小民一声令下，不出半个月，便可以编成一支劲旅，不但保卫省城，绰有余裕，就是日俄两国，我们也决不怕他。不是小民说一句大话，宋大帅招降我们三人，以后这东三省，便是无缺金瓯，无论哪一国人，也不敢正眼来看。每年所保的利权，不定有几千几百万，休想外溢。至于三省胡匪，只要我们归降了，更有哪一个敢出头捣乱？在国家每年不过多耗一二百万钱粮，所收的利益，却是无穷无尽。这一种机会，错非大人求贤若渴，贵驾光临，决然碰不到的。这不是我章春林自夸海口，大人在东三省多年，这种情形，还能瞒过你老吗？”九锡见他索了这大的价钱，还如此矜张夸大，心里很不以为然。但是面子上又不好驳他，只好拿出磋商的态度来，说：“一切事全都好办，只是这编制费未免太多，目前省库如洗，恐怕拿不出来，这件事似乎还得从长计议。”春林听了不悦道：“小民不信省库中，连几十万现款全没有。大人要知道，如今既编为国军，与胡匪时代，就迥不相同了。我们当胡匪的，无论什么衣裳全能穿，无论什么地方全能住，也用不着体统，也用不着排场。此后改为官军，一切体统排场，似乎全不能免。这二十万编制费，要说真了，本不足用，将来实行时，我还得垫上几万。因为看在大人面上，所以不忍多索。如今大人连这个数儿全出不到，简直就没有磋商的余地了。好在大人来说的，是我们三个人，小民虽然不能就范，还有他们两位，可以磋商。果然他们能少要几个钱，大人无妨先招安他们，小民权作化外之人，也没甚要紧。”九锡道：“章兄，你也不可这样固执。我也很能原谅你的苦衷，将来在大帅面前，我必竭力进行。果然能做到二十万，连我也称心如意，对得起一班弟兄，何况是你呢？不过眼前实在不敢说定。”春林冷笑道：“大人既奉命前来，难道没有代表的全权吗？要诸事得同大帅商议，我们当胡匪的，胆小心虚，倘然招降不成，再被官军擒住，白送了性命，那值得吗？”九锡听他这话，越逼越紧，心想这事要糟，他简直没有归降的诚意。但此时要把他惹翻了，不但自己性命不保，当此省防空虚之时，难保不酿成巨患。我只得暂且先用宕字诀，将目前的难题宕开，然后再拆看第三封锦囊，想来里面必有妙计，可以制服他。想到这里，便将自己亲手装的一口鸦片烟，送至春林面前笑道：“章兄赏脸，请先吸这一口。”春林措手推让说：“小民是何等之人，怎敢劳大人给我烧烟，岂不是有意折寿我吗？”九锡道：“咱们全是江湖中人，要脱略形迹。你怎么大人大人的，叫不住口，这就不是我交朋友的意思了。况且早晚你做了统领，咱们便是同寅，哪里有大人小人的分别呢？”春林听九锡这样说，果然依实，将烟枪接过来，一吸而尽。此时九锡不便再劝降了，只说了许多闲话，不过是夸张做官的荣耀势派，所为欣动他三人的心，好为暗中招降的助力。谈了有两个钟头，因为夜间大家全不曾睡觉，全有些困倦了，明夷便请九锡仍回卧室休息。九锡此时，正想寻一个地方，好拆看他的锦囊，便别了春林、二麟，随着明夷，仍到他原来休息的屋子。
明夷笑道：“大人请随便睡一刻，等晚饭时，再过来奉请，生员也不奉陪了。”说罢便要推门出去。九锡却把他叫回来，含笑问道：“贤契可不要再同我开玩笑了，并且请你绊住他们二位，也千万别再过来赐教。”明夷笑道：“大公祖自请放心。我们虽然鲁莽，也不至那样不讲情理。你老这次再睡，如果有一个苍蝇敢来搅你的清梦，唯我是问。”他说完这话便出去了。九锡连道多谢多谢，也不知他听见没听见。自己思量，这一次决不至再有暴客，随从怀中取出第三封锦囊，抽出来观看。见上面写道：“章春林狡猾万状，急切间决难说妥。你可寻他的文案汪之汉，同护从杨四虎。之汉同袁金环，是姑舅兄弟，一提便知。此人足智多谋，得春林信任，彼自肯为帮忙，诸事皆易就范。至于四虎，其人耿直而勇悍，效忠于春林，春林时刻不能离他。如许他为营长，彼必有方法制服春林，如此则大事可成，永无后患矣。切切此嘱。”九锡看罢了，这才恍然大悟。内中的线索，果在袁金环身上。看起来，宋耳顺真是该走红运，怎么他一到任，便遇着了这种机会，居然有人将胡匪的底，完全卖给他。我在迎宾馆住了多次，却不知金环还有这大来历。可见我真是粗心，较比耳顺，差得太多了。但是他住在馆中不肯露出真相，这便是他得力的地方，我总拿出道台身份来，就难怪人家望望然而去之了。如今看他这信，肯以营长许杨四虎，可见言外之意，是以统领待春林了。既然这样，我又有甚难办的呢？到底也有一层可虑，不是旁的，看春林那种桀骜不驯的样子，纵然以统领许他，将来也不见得准有好结果。可见联络汪杨，也是最重要的一着，遇缓急之时，还可用以毒攻毒的法子。况且目前这编制费、军饷种种问题，也就很难解决，如能得他二人助一臂之力，料想章春林不致再过于刁难。想到这里，便立起身来，要去寻汪之汉。继而一想，且住，一者我不知姓汪的住在哪间屋里；二者我纵然寻到他，倘然事机不密，被春林知道了，看他那种强暴狠毒的样子，要疑惑汪之汉同我勾通，难保不犯他胡匪的性子，那时姓汪的岂不要吃亏？我事未办成，先给人家招祸，似乎有点不对。总还是慎重一点的好。但是我得用什么法子，才能同他会面呢？九锡思索了多时，忽然想起第一封锦囊中，曾有章明夷虽愿招降、不能自主的话。今天看这神气，他虽然一言未发，面目之间，大有不以春林为然的意思。回来我倒要开诚布公地先对他商议一番。他如是赞成，便由他介绍，同汪之汉会面，岂不省事。
九锡正在屋中盘算，冷不防的有人推门进来，倒把他吓了一跳。举目细看，原来正是章明夷。另外同着一人，这人年纪不大，看面目不过二十上下，生得清瘦异常，可是于清瘦之中，带着一团秀气。他二人进来，九锡忙起身招呼。明夷忙替引见道：“这位便是东边道王大人；这位是汪贡生，名叫之汉，字子广，是金州人，今年考取的拔贡生。”九锡一听不觉喜出望外。心说，我正在访他还访不着呢，如今他却自己投了来，可见我的官运亨通。这招安的事，不愁不能成功了。想到这里，自然格外高兴。握了汪之汉的手，笑道：“久闻贤契是东三省的名士，今天有缘相会，真是三生有幸。快请坐下，我们要长谈呢。”明夷捺着他一同坐下，先向九锡道：“大公祖得要恕罪，这汪贡生虽是学门中人，他因为事所迫，投在春林部下，给胡匪当了一名幕客。说真了也是国家的罪人，求大公祖赦其既往，开以自新之路，我们才敢细诉衷曲。”九锡大笑道：“贤契说哪里话！汪先生学贯天人，就令真个陷身胡匪，我也要拔诸泥途，为国家保全真才。何况春林有意归降；归降之后，他是统领，汪先生便是统领的文案，照例可以奏保州县。同是宦场中人，哪里还提匪不匪呢。”这一席话，说得章汪二人，不但欢喜，而且佩服。汪之汉再三申谢，说了许多感恩报效的话。
九锡乘势便提出袁金环来，问同他可是亲戚吗？之汉道：“大人不提金环，贡生也不敢说。如今既然提到他，他日前还寄信给贡生，叫贡生在暗中保护大人。那袁金环是贡生母舅的儿子。当年先父到双城，在他家就馆，是我那外大父，看着先父品学俱好，便将自己第三位小姐许配与先父。后来先父中举，才将家母带回金州。先父曾做过锦州学正，后来故在任上。以后贡生母子，时常到双城去给外大父请安，同金环自幼常在一处。前年双城遭了兵劫，可怜外大父一家俱都殉难。彼时家母知道了，哭得死去活来，派我到双城去探听袁家的下落。彼时在仓促之间，全说袁家烧得片瓦无存，合家大小，一个也不曾逃出。我得了这消息，怎敢据实去回禀家母，只说金环被胡匪裹去了。家母又派我向胡匪方面打听，如果有了下落，就是倾家破产，也务必将他赎回来。我只得含糊答应着，却向何方打听去？今年在省城考拔贡，我无意之中，结交了章春林。因为明夷也进城考拔贡，我们住在一个院中，春林来访明夷，我同他谈过几次，很佩服他的磊落英多，我们便拜了盟兄弟。拜盟之后，才知道他就是胡匪头儿。他三番五次，劝我入伙。我始而却不肯，后来见他行侠仗义，果然比做官的人格高超……”
之汉说到这里，自悔失言，脸一红，将话顿住。九锡笑道：“你自管说，我决不见怪。你别看我做官，我却把做官的恨得入骨三分。越有人骂做官的，我听着越欢喜，你快说不必迟疑。”之汉道：“因为�