。顾黾全学会了，心里自然很感激杨修，便叫陈贵到街上买几样新鲜食品，送给杨修的夫人作为谢仪。谁知陈贵去了半日，方才回来，所买的食品不是大饼，便是馍馍。顾黾见了，无名火高三千丈，指着骂道：“混账糊涂东西，你买的这叫什么？”陈贵瞪着眼道：“老二，你不是叫我买吃食吗？我买的这些东西，请问哪一样吃不得？你为何张口就骂人呢？”顾黾一听气更大了，说：“好好，反啦！反啦！奴才竟敢顶撞起主人来了。叫店家拿我的片子，送这奴才到上元县去打板子，递解回籍，可真要气死我了。”杨修听见他这屋里吵嚷，连忙过来劝解，问他因为什么。顾黾把方才的事说了，杨修埋怨道：“你这何必呢！我们自己弟兄，你送的哪一门子礼？”又转过来对陈贵道：“你是伺候人的仆役，怎敢跟主人顶嘴？把你送到县里，二百板子一面枷，枷号过了递解回籍，不但皮肉受苦，还有什么脸见同乡？你自己想想，不是找苦吃吗？”陈贵听说要送官打板子，心里也害了怕，忙给杨修作了一个大揖，思想不是滋味，又请一个大安，然后央告道：“求你老替我讲个情吧，我虽然当仆役，也是体面人，从没挨过屁股板子。这二百下我怎么受得了？你老那不是积德存阴功，替我求求主人吧！”说着又请一个大安。杨修便替他说情，始而顾黾还不答应，后来算是看着杨修的面子，不送官了，可是不能容留他，叫他立刻滚蛋回家。陈贵急得哭了，说：“离家水旱不到两千里，身上分文无有，我讨饭吃也回不去呀！无论如何求你老开恩，把我留下吧。”杨修又替他说情，顾黾沉吟了半刻道：“不是我一定不留你，你一点官礼官规全不懂，众目之下叫我太没有面子，我要你做什么？”陈贵道：“从今以后，你老叫我怎样我就怎样，还不成吗？”顾黾道：“不用说别的，像你这张口你老、合口你老，便不像一句人话。从今以后，你张口要先把老爷叫出来，我无论吩咐你什么话，你只能回答‘老爷是’三个字，说旁的便算没规矩，你能记得住吗？”陈贵道：“老爷是，是老爷，我全记住了，就求老爷赏饭吃吧。”杨修哈哈大笑道：“成了成了，这一句老爷赏饭吃真难为你说，可见你不是那不堪造就的人，冲着这一句也得收下你的。”又叫着顾黾的号，说：“仲勉，你算了吧，别闹闲气了，你这尊价有出息有长进了。”招得顾黾也笑起来，说：“陈贵，今天要不看杨老爷的面子，一定不能饶你。你把那大饼馍馍拿了吃去吧，别摆在眼里头气我了。”陈贵道：“老爷是。”连忙把买的食物拣到自己屋中去了。顾黾便约同杨修夫妻到春帆楼去吃大餐，三人吃罢饭回店，秦文禄在店中已经等候多时了。杨修忙给顾黾引见，彼此寒暄了几句，顾黾也拿出十两银子来做门敬，文禄一定不收。赵氏道：“表哥你客气什么，收了吧，顾先生是至诚人，你不收他倒说看不起他了。”文禄笑着收下，说：“我是夜猫子进宅，无事不来。大帅今天早晨才睡醒，办了一天公事，明天会客，你二位明天午后去吧。他这次醒了很高兴，你二位不要错过这个机会。”二人再三致谢，文禄去了。
第二天早早吃过饭，预备到督辕谒见宫保。杨修的袍褂自然有他夫人帮着穿，打扮得很整齐。顾黾穿上袍子，叫陈贵替他捏折，好系带子，捏了半天，哪里捏得好。气得顾黾乱嚷乱叫，高低凑到杨修屋里，赵氏替他捏好系好，穿上外褂，然后安上假发辫，戴上帽子。彼此相看了一回，居然把洋学生的面目完全脱去，换一副县太爷的威仪，二人心中自然是十分高兴。顾黾道：“到底还是做官，当一辈子学生有什么出息？”杨修笑道：“你也不要忘本，咱们要不当学生，终日吵嚷革命，只怕雨点似的官也轮不到咱们头上。”顾黾点头称是。此时店伙已经雇了两乘轿子，来在门外候着。二人下楼，上了轿子，陈贵同赵小二全扶着轿杆，夹着护书随了去。店里又借给他二人两顶红缨帽子，戴在头上，居然也有了长班气度。抬到总督衙门，离大堂老远便下了轿子，一直上巡捕房。文禄见他二人到了，自然招呼，带他二人到州县官厅去坐。原来这总督衙门不比寻常，净官厅就有八处。第一等是司道官厅，专预备藩学臬三司同现任候补各道台坐的，收拾得也非寻阔绰。其次便是知府官厅，专预备现任太尊同候补黄堂坐的。再次是佐二官厅，专预备同知直隶州通判等官坐的。再次便是州县官厅。最下等的是佐杂官厅，同下人的下房也就差不多了。此外还有提镇官厅、将弁官厅，是给武人预备的，轻易没有人坐。杨顾两人不过是学生，并无职官，所以文禄将他们让到州县官厅，以为不卑不亢，恰合身份。二人进了官厅，见里面坐着一人，戴四品蓝顶，穿着蓝实地纱袍子，系着凉带，并未穿着外褂，年纪在四十上下，一脸的大麻子，看样儿倒是很威武的，跟人在旁边立着给他装烟。杨顾两人进来，他并不起立。后来文禄进来了，他才欠身招呼，叫着文禄的号说：“子元吃过饭了吗？你今天忙得很？”文禄忙给二人引见，说：“这位也是咱们同乡，他原籍湖北麻城，两榜进士出身，现署上元县的陈剑池，他官印一个砺字。”又替杨顾二人说了名姓，顾黾道：“我们是近同乡了，兄弟也是麻城人。剑池先生的文名，我在十几岁时便知道，可惜没有会过，今天可称是天赐之缘了。”陈砺自然也回敬了几句，此时只有陈贵直着两只眼睛看陈剑池，意思是想要说话的样子，三番五次，又咽住不说了。陈砺也看了陈贵两眼，照旧又同杨顾两人周旋，问他们留学几年，现有什么功名。杨修一一说了，陈砺便拿出格外亲热的样子来，说：“有两位宫保的提拔，一定是钦赐翰林。如果外用，至不济也是知府，早晚就是我的上司了。”二人谦逊道：“我们是后学新进，处处要仰仗老前辈提挈，怎么说出这样话来？”三人越谈越投契。也是活该闹笑话，顾黾身体肥胖，又赶上七月初旬天气炎热，他又穿着一身袍褂，系着带子。这是初登宦场，乍尝滋味，较比当学生时赤着身体，只穿一件和服，可难过得太多了。直把他热得满头是汗，湿透重衣，实在受不得了，只得站起来抖一抖衣服，凉快凉快。陈贵在他身后立着，见主人站起来，不知为什么事情，忙抖擞精神，睁眼了望。见主人的外套因坐工夫大了被汗湿透，又揉搓多时，紧贴着肉，夹在两片肥臀之内，在后面看着，实在不大雅观。陈贵一时抖机伶多事，忙伸过手去替他往外拉衣。顾黾猛可地觉身后有人摸他，连忙一躲，此时陈贵没拉着衣裳，却拉着他的假发辫。那边往前一躲，这面往后一拉，那条假发辫子便齐齐整整地被他拉掉。这一来，顾黾可真急了，恶狠狠地回头一望，便骂道：“混账！”陈贵战战兢兢地回道：“老爷是。”顾黾一听，气更大了，便大声骂道：“混账糊涂蛋！”陈贵又应道：“是老爷。”这一来，把顾黾的眼也气红了，脸也气白了，也不怕失了官礼，便赶过来打他，嘴里还骂道：“我打死你这杀头的狗才！”陈贵虽然害怕，嘴里还一个劲地说：“老爷是，是老爷。”此时杨修陈砺只得过来劝他，说：“你暂时息怒，等会过宫保之后再处治他吧，在宫保衙门这样大呼小叫，还成什么事体。”顾黾只得忍着气不言语了，陈贵呜呜地哭着说道：“不是骂便是打，人家说旁的，愣说犯了官规。当面教给我，就准说老爷是、是老爷这么两句，如今照着样儿说，没敢多添一个字，又不对了。这份差事怎么当啊？”顾黾听了，立时又跳起来要发作，陈砺忙替解围，说：“这样吧，你这位尊价太不守规矩，交给我带回县里去管教管教，然后再给你先生送过去，你看如何？”顾黾很是愿意。陈砺便叫他的跟人把陈贵带出去，派随来的差役送回县署，听候发落，却不准难为了他。跟人答应，把陈贵领出去。忽听里面一声喊，叫请杨少爷、顾少爷，又见文禄慌张张走进来，对他二人道：“宫保传见。”杨修听了，迈步往前便走，顾黾却白瞪着眼，趑趄不前。要知他所因何事，且看下回分解。
第七回 擢优差学生登仕版 传懿旨国戚请财神
你道顾黾为何不肯随同进见？因为方才陈贵把他那假发辫揪掉，幸而凉帽带儿绾在下额上，不曾唱一出《孟嘉落帽》，但是他那假辫，急切间怎能安好？所以他摘下帽子来自己安装，哪知越急越安不稳，高低文禄过来亲手替他扎好，戴上帽子，才随同来到花厅。庄宫保因为他两人是自己送出的洋学生，如今学成回国，想着很觉高兴，故此特别优待，自己迎出花厅门外。杨顾二人低着头不敢仰视，由文禄引进花厅，宫保也随着进来。他二人一同跪倒在地毯上行庭参礼，庄宫保弯着腰，搀了一搀，这便是格外的面子了。因为这位老宫保系三朝元老、国家重臣，连督抚队中全无人敢同他抗礼。司道拜见他，不过弯弯腰，至于府同州县，拱手而已。今天对杨顾这样谦恭，旁边的戈什巡捕见了，全都暗暗稀罕。二人站起来，宫保指给他上首茶几两张椅子上，叫他们坐下，自己却坐在暖阁上，满面春风地问道：“你二人在日本学了几年？是几时回的国？”杨修恭恭敬敬地答道：“学生杨修同顾黾还是前六年宫保在两湖制府任上一同考送出洋的，如今整整五年。今年四月考毕业，五月回国，先到家中省亲，没敢耽搁，赶紧到南京来给宫保请安，并叩谢栽培。”庄宫保听他回话清楚而委婉，心中着实欢喜，又勉励道：“你二人学成回国，要好好报效皇家，不可为邪说所惑。我同项宫保全是爱惜你们的，你们可曾到北洋去吗？”杨修又回道：“还不曾去，要请宫保的示才敢启行。”庄宫保道：“你们既见过我，不必再来了，可急速赴天津见项宫保。应当怎样保荐，我二人电商妥协，由他那里主稿。等旨意下来，我有用你们的地方，再去电邀请。”杨修道：“学生们原是宫保栽培的，仍然愿意报效宫保。并且宫保是我国名儒大贤，学生奉侍左右，也好步趋万一，做我们进德修业的楷模。”这几句话把庄宫保拍得愉快已极，便捻髯笑道：“孺子可教也。你们只管先到天津，将来聚首的日子很长呢。”说罢转过脸来，喊了一声豹来。只见一个少年军官，唇红面白，长得十分美丽，穿着短衣军装，挎着刀，戴着三品亮蓝顶儿，还施着一根花翎，走到宫保面前，单腿打千，请宫保的示。庄宫保道：“你到账房要二百块洋钱票，一百一封，赶紧拿来。”军官应了一声，抹头去了。没有三分钟工夫，钱已拿到，才要呈与宫保，宫保吩咐送给杨顾两位少爷做赴津的盘费。二人不敢接受，又不敢推辞，军官低声说道：“宫保赏钱，向例不准辞的，你们收了吧。”二人忙接过来，一齐向宫保道谢，又说明日便起身赴津，就此拜别，说着又磕下头去。庄宫保此次也不弯腰搀了，含笑点头，只说一句不送。又由秦文禄将他二人引出仍到官厅，赶忙脱了官衣，换了便服，一身袍褂早已被汗湿透了。文禄向他二人道喜，说：“宫保今天真是特别优待，你二位可称官星高照了。”二人把票子点了一点，全是八十，忙问文禄是什么缘故，文禄笑道：“你二位才入宦场，哪里晓得此中奥窍？照例宫保赏人钱，他们当戈什的是要抽头、与账房师爷平分的。你们按二八抽，这是援宫保赏乡亲的例，是顶轻的了。若按照赏属员的例，是要对折的。”二人听了，这才恍然大悟。每人又提出二十元来送给文禄，文禄并不客气，便收了。他们才一同回店，赵氏迎着问了情形，自然非常欢喜。
到晚饭后，上元县署派了一个人来，拿着一封荐信。顾黾拆看了，上面写的是：陈贵牛性难改，不胜长班之任。弟明日将彼递解回籍，今将弟贴身侍役高升特荐与兄，此人当长班多年，敏捷宜人，老成可靠，而且娴习官礼。有彼在吾兄身旁，必能指挥如意云云。顾黾相看高升，果然面目间带着机伶的样子。又问他几句话，他便张口老爷，闭口老爷，回答的话无不柔媚动听。顾黾大喜，便写了一封回信再三称谢，留高升听差。高升立时垂手侍立，拿出长班的态度来，向顾黾道：“回老爷的话，小役请两点钟假回去收拾行李，明天好伺候老爷出门。”顾黾很欢喜地准了他的假，还另外赏了四块钱叫他预备安家。高升请安谢了，蹑手蹑脚地退出屋来，连门帘全没有响动，真是个伺候人的惯家，拿顾黾的回信到上元县署去见陈砺。
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