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全都好看罢，茫然不知所以，便交给师爷替他斟酌。师爷一看，不觉跺脚道：“坏了坏了，他走了一个月我们才知道，此时向何处追赶？这事叫宫保知道了，不但东翁的官做不成，只怕还要担点处分。”全都好更慌了，忙向师爷请安讨主意。师爷说：“这封信千万别发表，只说接到电谕便亲自去访他，他家里人说，回来一天又走了，向外县去探亲，早晚回来。没想到等了一个月仍未回来，只得据实禀复，请宫保训示。先糊涂搪他一阵，搪不过去，再打主意。”全都好只得照办。
再说广源，因何回家一天又走了呢？其间也有一层难言的苦衷。广源弟兄三人，他排行第二，他大哥务农，他兄弟俩读书。他父亲张志诚是一位老拔贡，为人古板厚道，除去教读以外，别无所能。他母亲李氏偏疼广源。十七岁时从他父亲念书，老先生教他练习八股试帖，他偏不肯学，说学这个有什么用处。志诚打他的板子罚他的跪，他始终不肯服从，爷儿两个终日吵闹。李氏看儿子挨打心疼，背地问他，你到底乐意做什么？广源说：“愿到日本去留学。”李氏偷偷地拿出当年娘家陪嫁的首饰，同二十年来积的体己钱，共凑了一百多两银子交给广源，叫他逃跑到保定找他母舅去，好设法留学。他母舅李本和在保定师范学堂当汉文教习，近来又代理堂长，他投了去，李本和便把他名字插入留学班中，不到一个月便送出洋了。后来志诚知道，也无可奈何，只好听其自由。但是广源在东洋于本省留学界中竟当了干事，又在革命队中成了一员大将，他父亲听见，好不担惊，时常写信去教训他，并叫他早早回国。他如何肯听，每逢写回信，只有请安问好，别的事一字不提，一直去了八年，并未回来过一趟。他母李氏把左眼全盼瞎了，好容易这年五月他突然回来进了自己门，一家人全不认得他了。因为他走的时候，还是十六七岁的小孩子，如今回来二十五岁了，身材面目俱发变成大人了。一进门，家里的狗先迎上去咬他，被他一脚踢开。他的侄女儿小慧，走的时候才周岁，如今十岁了，看见他哪里认得，便瞪着小眼睛问他是谁，广源笑道：“你姓什么？”小慧道：“我姓张。”广源道：“我也姓张，你的爸爸是我的哥哥，你明白吗？”小慧虽不认得广源，平日她奶奶一天总要唠叨几遍，小孩子也记熟了。一听说便跳起来，嚷道：“奶奶，我二叔回家啦！”又连蹿带蹦地跑进上房，从炕上拉着他奶奶的手便往外揪，说奶奶二叔回家来啦。李氏一听，仿佛半空中掉下一个元宝来。左眼哭瞎了，右眼还通六成光，立时睁大了，蹭下炕来，问道：“你二叔在哪里？”此时广源已跑进屋里来，见了他娘，扑通跪在地上，抱着他娘的膝盖，叫了一声娘，便放声大哭起来。李氏把他的头搂在怀中，也儿肉心肝的大哭。小慧在旁也吓得哭了。此时他哥哥嫂嫂弟弟听见哭声也全跑过来，这个拉，那个扯的哭作一团。广源先擦净了泪，然后拉着他娘的手，问娘的眼睛怎么了。李氏哭着骂道：“都是你这没良心的畜生，走后竟不回来了，娘终日拿眼泪洗脸，把左眼生生哭瞎了。你再有两年不回来，右眼也完了。好孩子，你那心是铁打的，我白养了你啦！”说到这里又放声大哭。广源再三安慰，兄弟嫂嫂也帮着劝，才止住悲声。广源的兄弟广山忙到邻村书房请他父亲，志诚听说儿子回来，又是喜又是气，赶忙放了学回家。父子相见，自然是悲喜交集，志诚免不得又训饬了儿子一番。广源也知道老人家的脾气，只有诺诺连声，不敢辩白一句。后来问他因何回来，广源把项宫保电召的话说了一遍。志诚欢喜已极，说：“到底人家是宰相度量，不和你们小孩子计较。你既然受了这样知遇，得要知恩报恩，以后秉定忠心，上报皇家，下酬宫保，革命两字，从此要绝口不谈。我们老两口子，将来也借你的光，享受一两次诰封，不枉养了你一场。你倘然不谨慎，暗地里仍和革命党往来，那项宫保可不是好惹的，他翻过脸来，不但你的性命不保，你这六十岁的老爹娘，全得随着担点罪名。至不济下到狱里，便活不了，还用着砍头吗？”志诚这一篇话，原为坚定广源的志向，好免得他日胡作非为。哪知广源听了，却真个动了心。他默默一打算，我此次回国，原是诈入宦途，专候有机会便实行革命，如今听他老父所言，要勉尽孝道吧，革命两字必须根本打消；要阳奉阴违吧，他日闹出事来连累了双亲，全要眼看受罪，未尽得一点孝道，反把爹娘断送了，良心上太说不过去。左思右想，到底是大英雄不受私情拘束，便决定了，仍做一个海外的亡命，这家庭是一天也住不得的。幸而他来的时候早有这种打算，行李盘缠等全寄存在天津一个日本旅馆里，回家原是空手来的。当日夜里，直谈了多半夜的话，就住在他爹娘屋里。老夫妻因为说的话多了，次日起床很晚，起来便不见了广源。忙问长子广田、三子广山，他往哪里去了。二人全说没看见，大家猜疑，以为他必是探望亲友去了，等了半日仍不见回来。李氏老娘急了，叫两个儿子分头去寻，哪里有他的影儿。后来从书桌的抽屉中寻出他亲笔两封信来，一封留给爹娘的，前文已经述过。一封留给弟兄的，把他不能在家的苦衷详细说了，求哥哥弟弟格外尽孝，好稍盖他的罪过。李氏老娘一听信中所言，心里一着急，登时倒在地上不省人事，要知生死如何，且看下回分解。
第六回 习庭参夫人帮演礼 闹官派仆役错应声
广源的母亲李氏老娘因为儿子来而复去，母子一别八年，如今只会一面，刚刚住了一夜，他又走了。老年妇人的心性焉能不悲，所以哭得死去活来。倒是志诚明白，劝道：“你算了吧，似这种儿子，要不要不吃紧，我很愿意他走，他走了我心里去一块病。”李氏哭道：“像你这种狠心的老子，世界上少有。好容易盼着儿子回来，你又乐意他走，当初要不是你逼迫他，哪有今日？我就是朝你要儿子！”说着又哭起来。志诚道：“你妇人家不明白外事，等我细细地告诉你，你自然不想他了。你要知道，他不是学生，他是革命党。革命党就是反叛，同当日的长毛子是一样的。他此次回来也不是想要做官，更不是想你我老两口子，他是预备着回来造反的。只要有了机会，不定闯出甚样大祸来。我昨夜对他说的一套话，他听着动了心，还算他天良未曾丧尽。恐怕将来带累了你我同他两个弟兄，所以赶忙跑了。你请想这样儿子留在家里，你我的脑袋全在他手里攥着，那是闹着玩的吗？他从此远走高飞，越远越好，但愿他一辈子不回家，才是你我的造化呢！”李氏听了这才恍然大悟，又恨一回，骂一回的，经大家劝着也慢慢丢开了。
过了一个月，全不管派差人来打听，依着两个儿子的主意，只说没回家。老先生说：“使不得，他此次回国原是结伴同来的，要说他没回家，反倒招当道的疑忌，一定说咱家私藏着他图谋不轨，倒从此引出是非来了。不若实话实说，把他给我留的信呈与地方官，请他转呈宫保，倒可以脱干系。”两个儿子一想这话很对，便如此回复了差人。差人把这呈交全不管，全不管倒着实为了难，后依着师爷的话禀复上去，没出十天就被项宫保撤了任，还另外记大过一次。说他办事颛顸，轻藐电谕。别的县不属直隶管的，全将学生送到，他近在省垣，却不知张生下落，可见他并未曾亲身访查，临时却用巧言搪塞，实属昏聩已极。着急行撤任，调省查办，遗缺以候补知县松年署理。这位老先生糊里糊涂地交卸来省，按下不提。
却说这六个留学生走了一个张广源，只剩掉五人，金国安、曹玉琳、章敬宗这三人俱在天津。杨修、顾黾，一个家在湖南，一个家在湖北。杨修家里只有一位五十多岁的寡居母亲白氏，还有他的夫人赵氏。赵氏虽然是小家碧玉，却很有几分姿色，乡里间送了她一个绰号，叫她作玉天仙。本来赵氏梳头弄姿，专好穿衣打扮，只因婆家的日子并不宽裕，哪有富余钱供她穿戴，她便时常同婆婆怄气。婆婆老年慈善，诸事全让着她，她越发得了意，每到外边看人家穿一件新衣裳，回来便向婆婆说闲话；见人家戴一头新首饰，回来便对婆婆使嘴脸。老太太忍无可忍，只好到出阁的女儿家里闲住。她女儿家里姓左，是左文襄的本家。女婿左宝珍在德国留学陆军，家中既无父母，又无兄弟，只剩妻子杨氏同他一个胞妹，十分清静。因此白氏老娘同儿媳不和，便到女儿家住着，家中有十几亩稻田，完全交给赵氏经管，自己也不过问。赵氏一人在家又雇了一名女仆，吃喝穿戴，虽然不能满意，倒是无拘无束，一任自由。杨修不时来信说自己毕业便可以出仕做官，赵氏的架子也随着撑起来了。街坊四邻有管她叫娘子的，她便破口骂人，说有心小看她，失了她的官体。后来改口称她为少奶奶，她仍旧不满意，一定示意人家叫人家管她叫太太。街坊有好多嘴的便问她：你现在还有婆婆，要管你叫太太，管你婆婆叫什么呢？她也答得好，说：“自古来就是夫荣妻贵，没有说子荣母贵的。婆婆不过是老婆子的别名，怎能同我并论。你们但管我叫太太，那个婆婆，你们爱叫什么叫什么，老太婆，老乞婆，老秋莲，任凭你们尊便。”大家听了，全都传为笑柄。有拿她开心的，便管她叫官太太，她兀自洋洋得意。家中的女仆孙嫂，却不敢失了礼，终日把太太两个字叫得山响。杨修有信回来，她那做太太的心，益发热到最高之度。夫妻本来别了五六年，杨修的为人又专门讲究欧化。在日本的时候，他本长于跳舞，每逢开跳舞会，他必一显身手。因此同西洋妇女常有交际，什么握手并肩，交颈接吻，这些礼节他早已身体力行，习见不怪。
这一天回到自己家门，拉了有两车行李，乡下人少见多怪，全说杨少爷发财做官回来了。男男女女、老老少少，聚集了有一二百人，全围在他门前看热闹。他那夫人赵氏才吃过饭，坐在屋里计算行程，心说今天该来到了。正在盘算，忽见孙嫂笑嘻嘻跑进来，说：“太太，老爷来了。两辆车全停在门前，东西多着呢！太太还不快去看看。”赵氏听了，三步并两步跑出大门，直瞪着两只眼睛寻她丈夫。忽见人群中跳出一个洋鬼子来，光着头，穿一身短装，脚登两只黄皮鞋，匆匆跑到她跟前，用手一拢她的脖子，伸过嘴来便要同她接吻。吓得赵氏狼嚎怪叫，躲闪不迭，高低脸上沾了好多唾沫。赵氏定睛细看，才看出是她丈夫杨修，因为比在家时胖了，又换了短装，所以仓促认不出来，几乎没把她吓死。此时旁边看的人，也全吓得目瞪口呆，不知是怎么一回事。少时明白过来，年轻的童子俱都鼓掌大笑。青年的妇女，俱都臊得抹头就跑。上年纪的老人俱都生了气，低声骂他禽兽，不知羞耻，也慢慢走开了。唯有这位赵氏夫人此时又羞又气，又愤又惊，无名火高三千丈，如何捺得下去？便指着杨修骂道：“我把你这没心肝不要脸的东西，你离家五六年才回来，把自己的妻子抛在九霄云外。我青年守活寡，保你的脸面，你回来却拿我当粉面娼妓看待，当着大众这般羞辱我，我今天不活着了，非跳井不可！”说着抹转头便直奔村外的公井。这一来可把杨修吓坏了，赶忙追过去拦着，赵氏撒泼撞头，哪里肯听。杨修又将人群里几位老太太央求出来调停，街坊的张太太、李太太全看不过了，一齐上来把赵氏扯住，扯进家门去。杨修先看着