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这时，久等母亲不至的明独秀刚好寻到栖凤院来，可巧正听到白氏的话。见她居然着人去给孙姨娘送银子，心中不禁有些不解，但也未当着众人之面细问。待红解走后，只问道：“母亲，事情都处理完了么？昨儿就着人去外公家说了，今天要过去做客，可不能再耽误了。”
“一点小事而已，这就走了。”白氏又用篦子抿了抿鬓角，自觉完美无暇，这才与女儿一道向二门落轿处走去。而借着这小小的动作，刚才眼中的狠辣算计，现在已是收敛得一星不剩。
她母女二人正要乘轿到侧门处改换马车，不想白氏刚要上轿，冷不防突然有个人影从内院的方向跑了过来，一下子扑到她身上，将她抱了个死紧，大声哭道：“求夫人发发慈悲，收回让姨娘离府的命令，让她回来吧！她伤那么重，别庄上缺医少药的，怎么会养得好呢！”
白氏被吓了一大跳，待听到声音，才知道是明若锦。看着这个披头散发，衣带零乱，哭得一把鼻涕一把眼泪的庶女，她眼中闪过一抹厌恶，刚要让人将她拉开，转念想到刚才的事，目光微动，立即改了主意。
拍了拍明若锦哭得一抽一抽的肩膀，白氏叹道：“你这孩子好生糊涂，老爷下的命令，我如何能够驳回？”
闻言，明若锦哭得更厉害了：“夫人！这家里头，老爷向来最看中您，最听您的话了，您就替我求个情吧！若锦给您磕头了！”
那天白氏与明守靖大吵之事，在场的皆是白氏亲信，已被她下了禁令不准再提。而明若锦被禁足一月有余，自然不知道这件事，只当明守靖依旧对白氏相当敬重，凡有所请无不应允。
当下这番话听在白氏耳中，便颇有几分嘲讽之意，令她甚是不快。她冷眼看着明若锦跪倒在地，用力磕下头去。直到她雪白的额头在白石砖地上碰得一片淤痕，才伸手将她扶起：“老爷正在气头上，谁的话也听不进去。况且你又在禁足中，若事情闹到了老爷面前，连你也要落得不是。听母亲一句劝，快起来罢。”
明若锦抽抽噎噎站起来，说道：“姨娘素来安份守己，这次全是被明华容那小贱人算计得受了重伤，也不知那贱人又给老爷吹了什么邪风，以致姨娘竟不能在府中立足！”
孙姨娘相当了解女儿的性子，清楚她一知道真相，震怒下肯定要去找明华容和白氏的麻烦。女儿的前程还捏在白氏手上，她自然不敢让这种事发生。而明华容又是个诡计多端的，以明若锦的心智，若和她对上，非但讨不了半分好处，反而得将自己搭进去。这当然也不是孙姨娘希望看到的。是以她思虑许久，虽然很想在临走前再见女儿一面，还是忍痛作罢。只写了封信，说因为意外受伤，老爷命自己暂到别庄养病，让女儿在府内安安份份，千万莫要招惹其他人。然后差留下看院子的丫鬟掐准时间，算好自己离府后再送到明若锦手上。
谁知，不加末一句还好，加了这一句，明若锦看完信后便立时起了疑心。因为只在出了大事的时候，孙姨娘才用这种口吻对自己说话。当下她威胁逼问那送信的丫鬟，才知道原来三天前竟发生了这等事情！
但那丫鬟虽然被迫说了实情，却因怕开罪白氏，便只半隐半露，含含糊糊地说，孙姨娘是因为和明华容一起出去才受的伤。而回府后老爷当即大发雷霆，嫌姨娘行差踏错丢了明府脸面，才将她打发出去。
不知道前因后果的明若锦，想也不想便将这笔账算到了明华容头上。认为一定是明华容玩弄了什么诡计，才害得自己亲生娘亲受伤毁容，更被明守靖嫌弃厌恶，竟然都不许她在家里养伤！
但情急之下她一时顾不上去找明华容的麻烦，便先来央求白氏替孙姨娘说话求情。
当下一面求情一面想着姨娘走得这般仓促，竟连与自己见一面都不能够，明若锦心中对明华容的恨意又添一分，脸上更是一片怨毒：“夫人，这一切肯定都是明华容那贱人玩的花样，您要替我和姨娘作主啊！只要您向老爷禀明实情，老爷一定会回心转意，将姨娘接回来的！”
听她口口声声都在痛骂明华容，压根不知道自己才是始作俑者，白氏先是一愣，随即心中了然：一定是孙氏为了保全女儿，对她隐瞒了真相。这样也好，她正愁没有一枚好棋子可以冲锋陷阵，替她削一削明华容的气焰。明若锦有勇无谋，现下又少了孙氏这个智囊的指点，倒是可以好好利用。
心中打定主意，白氏一脸叹惋，再度安抚地拍了拍明若锦的背，看似殷切地叮嘱道：“你不要急，且听我说，这次因明华容在老爷面前下了火，一昧地说孙姨娘在外面如何如何，将老爷气了个不轻，甚至现在连我说的话儿也听不进去了。若锦，母亲是诚心帮你，才同你说句掏心窝子的话：且先缓缓为姨娘求情之事罢。待过上两日，等老爷火气消退了些，我引他到你院里坐一坐，到时你在老爷面前哭上一场，再说说姨娘素日里的好处，老爷心疼你，多半就肯回心转意了。”
她说得言语殷殷，十分中听，明若锦不由得便听进去了，一时也忘了擦眼泪，只是仍有些不甘心：“那……夫人，今日就由着姨娘去了么？”
闻言白氏眼中掠过一抹讥讽，但明若锦没有看懂，依旧追问道：“姨娘可是刚受了重伤啊，这一路车马颠簸，哪里禁受得住！”
“这也是没有办法的事，我会吩咐车夫们走慢一些，这边也会尽快想办法安排老爷和你见面，好教姨娘少受几日的罪。”
这已经是这件事的最好结果。明若锦虽然心疼亲娘，但也知道不该再向白氏要求太多，否则说不定对方一翻脸就甩手不管了。
当下她重新跪下，又用力给白氏磕了个头，真心实意道：“多谢夫人。”
“你这孩子，这么客气做什么，不说别的，就念在姐妹情份上，我也要拉你姨娘一把的。”白氏微笑着说道，又叮嘱了她几句，才打发她快些回去，免得被人看到这般衣冠不整的样子，传出去不好听。
早在看见明若锦时，明独秀便一闪身上了轿子。她不耐烦同这个草包妹妹罗嗦，本道母亲必定三言两语打发了明若锦，不想后面听到的话却越来越出乎她的意料。听着那些白氏从没对明若锦有过的温言安慰，以及种种许诺，大惑不解之余，她险些掀开帘子当场盘问。
好不容易等明若锦一步三回头地走了，明独秀连忙问道：“母亲，你管她那么多做甚。”
白氏微微一笑，却没有回答。毕竟外间人多眼杂，万一泄露了什么端倪，可就不妙了。
而一旁的许镯冷眼看着白氏种种反常举动，再联想到刚才红解身上突然飘出的暗香，心中悄然警惕。
“又耽误了这一会儿，快起轿走吧。”
听到白氏的话，随行的小丫头赶紧弯腰替她提起八幅绣折枝牡丹的及地锦裙，但过了好一会儿，白氏却仍是一动不动。
见状，小丫头不禁奇怪地向上瞟了一眼，却见白氏的视线，死死落在某处：“这小贱人真是阴魂不散！”
顺着她的目光，小丫头遥遥望见一名身材纤秀的丽装少女正往这边走来，那通身的冷漠气度如此惹眼，甚至于不必看清她的容貌，便能清楚地说出她的名字。
来人正是明华容。今日她将预备献给长公主的礼物做得差不多了，便想先歇一歇，出去散散心，透透气。她自然不会到白氏面前去讨这个情，便借口要外出买些织丝，在老夫人面前说了一句，对方自是无有不允。
但世事往往出人意表，越是不想看见的人，有时往往越是要碰在一起。远远看到二门边上，白氏也是一副正要出门的架势，明华容眼中闪过一抹厌恶憎恨，脚下却加快了脚步，笑吟吟迎上去说道：“原来夫人也要出门，咦，独秀也在，真是好热闹。”
自三日前闹了那一出后，她与这母女二人已是撕破脸皮，根本不必再有任何敷衍。只是白氏到底占了个长辈的身份，若是当着旁人的面对她不理不睬，难保会被她借机整治。以明华容的城府，自然不会给对方可趁之机。而且——表面看上去，低头问好的虽然是自己，实际最难受的人却是白氏母女，她又何妨退让小小一步，以换得她们母女整天的不快呢？
果然，看见明华容过来，白氏刚刚生出的几分好心情霎时无影无踪。若不是怕被人误以为她怕了明华容，她几乎想立即掉头就走，不想再看到这个搅得她夫妻不合、害女儿挨罚受骂的丧门星。
且白氏是高高在上惯了的人，不比明华容审时度势，能屈能伸。见明华容问好，也只作没听见，待她走近，狠狠剜了她一眼，冷哼一声便进了轿子。
“小姐，夫人真是一点气度也没有。”见状，青玉低声说道。跟随小姐也有一段日子了，她慢慢也学到了一两分小姐的深思熟虑，遇事不再只看表面。
明华容微微点了点头。白氏这番甩脸色非但于自己分毫无损，反而会让旁观者觉得这当家主母实在是不够宽宏，容不下一个小小继女。一旦传扬出去，还不知会被有心人编排成什么，对自己只会有益无害。白氏还真是打小顺风顺水的习惯了，遇事也不懂得收敛情绪。
待出府后，明华容特地吩咐车夫行得慢些，自己则倚在小小壁窗边，掀起一角车帘，状似出神地看着外面。
天下九州，几个小国占去其一，昭庆王朝分之有四，与割据了另外四州的另一个大国，景晟王朝划江而治。最近几十年来，两国边境虽偶尔有些小小摩擦，却没发生过什么大战，生于斯世的百姓们得享一方太平安宁，连带各地的民生经济，都比从前繁华得多。虽然三年多前曾有一场内乱，狼烟四起，好在昭庆国本雄厚，并未伤到根本。短短三年过去，便又迅速恢复了元气。
帝京乃昭庆首都，自不必多说，乃是天下一等一的富贵所在。明府所居的又是世家官宦云集的内城，其富丽繁华之处，更是令人目不睱接。
但目光落在车外缓缓行过的琳琅商铺，如织行人上，望着时不时呼朋引伴谈笑而过的锦衣公子哥，打扮得清秀干净结伴挑选胭脂水粉的小家碧玉，手持风车糖葫芦嘻笑打闹的顽童稚子身上，看到神气活现的富人呼喝推搡一个衣裳褴褛的小童，却反被对方悄悄偷了钱袋还一无所觉，明华容却没有分毫被感染的快乐，眼神反而越发显得寒凉。
身处帝京，心老沧海。
在她内心深处，自己不过是一只索命的厉鬼，承蒙老天怜惜，重新披上人形再回这滚滚红尘摸爬滚打。她只要她的仇人们血债血偿，将曾经亏欠的统统还回，余下的便毫不在意。那些熙熙攘攘的人群，喧哗热闹的笑语，根本入不了她的眼，进不了她的耳，自发自动被隔绝在外。如同海市蜃楼，幻境迷梦，尽是虚妄。
早是心字成灰，纵世间如花美眷，姹紫嫣红，在她眼中也不过一江春水，毕竟东逝而去。
她自己毫无所觉，他们的边的人却看得十分心疼。青玉看不懂小姐眼底的淡漠沧桑从何而来，只知道她冷漠疏离到骨子里的眼神，连带得自己也跟着难受起来。她正苦思冥想该如何引得小姐开心时，却见对方蓦然睁大了一直似闭非闭的星眸：“他居然也在这里！”
明华容顾不上理会惊异的青玉，目光只紧紧盯在那个意料之外的人身上，片刻之后，勾唇一笑：德帝宣长昊竟然孤身在外，今天真是太巧了！
十数丈开外，那名一身玄衣，金冠束发，箭袖劲装的冷酷英武青年，可不正是德帝。也不知他怎么离宫到外面来了，身边也无侍卫亲随相伴，就这么一个人在街头负手缓行。那张深峻英气的脸不知惹得多少小娘子驻足流连，却因他那满身不怒自威、生人勿近的冷酷气息，连几个装扮轻佻，一看便知不是良家的女子都不敢上前搭讪。甚至就连接近他的人潮，都自觉地避让开去。
但打从看见德帝，明华容压根就没在意过他那拒人千里之外的冷酷，诧异之后，心中便生出几分庆幸欢喜。
她还在想该如何不动声色地接近德帝，又以最快的速度让这人对瑾王生出怀疑，谁知今日便在这里遇见对方。当真天时地利人和，若不好好利用一番，那可太说不过去了！
注视着窗外开始变得眼熟的长街楼宇，明华容又是一笑，继而向青玉叮嘱了几句。青玉虽然面有不解，但还是连连点头，敲敲前头的车壁示意车夫减速而行，然后看准一处�