到京兆府请位官爷过来，一问便知。”
随着她的话语，明守靖眉头渐渐舒展开来。起先他还以为大女儿不懂规矩，当真做了什么事，以致害得罗家小姐昏迷卧床。现在听明白原委，知道原由还在那罗小姐身上，只不过因为她受了伤，所以罗家人咽不下这口气而已。况且明华容还主动报了官，足以证明她所言不虚，心中无愧。
不过，出了这么大的事，竟无人向自己通报，以致自己失了礼数，更让罗家人打上门来，明守靖不禁很是不悦：“那日你为何不向为父回禀此事？”
明华容眨了眨眼，表情很是无辜：“我见老爷公务繁忙，不忍惊扰。加上这事儿又是报了官的，便想着由官家处理就是，不必惊动老爷——这，莫非我做错了？”
听她答得孝顺天真，再想想她刚到帝京，不懂规矩也是情有可原，明守靖心下一软，轻斥道：“这次就算了，以后再有这种事情，一定要禀报给我知道。”
然后，他看向白氏，语气却不似刚才那么温和，却是颇带了几分责难：“她不懂规矩，你也不懂规矩？那日的事情必定有下人向你禀报过，你为什么不处理？”
白氏当日压下此事不告诉明守靖，便是想等顾夫人这个辣货打上门来，借机让明守靖对明华容的无礼莽撞失望到极点。待到明守靖对这个大女儿不再上心时，无论她想将她如何搓圆捏扁，都只是一句话的事。
但现在事情却与她当初料想的有了偏差。先是被顾夫人痛打的人变成了自己女儿，然后明守靖竟分毫没有怪罪明华容的意思，这到底是哪里出了差错？
白氏见状心中大急，连忙说道：“当日是竹枝陪华容一起出去的，但她并未回禀于我。后来她又……现在想来，竹枝那时是故意瞒下的。”
她将过错都推到已死的竹枝身上，虽然有些牵强，却也不是不可能。明守靖微微点头，算是接受了这个解释。
白氏又叹道：“虽说事出有因，但华容和罗家小姐，一个好端端的，一个却受了伤，也难怪顾夫人会伤心情急，真是可怜天下父母心。”说着，斜斜看了顾夫人一眼，止住不语。
但她却没有想到，顾夫人看似泼辣妄为，其实亦有精明的一面。随升任的丈夫入京以来，领教过她手段的人家，品级地位都大不如罗家，背后也没什么势力，只有忍气吞声吃了哑巴亏。所以她虽然声名在外，至今却没什么人报复过她丈夫。
就连今日她敢打上门来，也是打听准了明家大小姐生母卑微，被放养十五年才刚刚回帝京。她料定明守靖必不会为维护这个女儿与罗家撕破脸，才会如此放肆。
只是她万万没想到，挨了她臭骂好打的人，竟会是赫赫有名的明家二小姐。想想她的丞相外公，顾夫人外表虽然若无其事，心里却早悔得肠子都青了，只恨自己为何没问清楚再下手。
她正后悔不已，听出白氏的挑拔之意后，稍稍一品，心中不禁又大怒起来：真当老娘是愣头青不成，想借老娘的手帮你整治继女？门都没有！
这么一想，她皮笑肉不笑地对白氏说道：“确是我一时情急，不问清楚就胡乱动手，误打了二小姐，真是对不住。好在夫人体贴大度，体谅我是因女儿受伤气不过才动的手，不打算追究，我就先谢过夫人的宽宏大量了。”
白氏不意对方反用自己的话将了自己一棋，原本铁青的脸色因盛怒转为胀红。
顾夫人乡野出身，老脸厚皮什么没见过，当下只作不见，径自向明守靖说道：“明尚书，此事论起来你家先有不是，我今儿也有不是，不如两相抵过，你看如何？”
明守靖本就在头疼该如何与这泼妇周旋，见她突然讲起道理来，正中下怀。虽然有些心疼无端被打的二女儿，但想想罗家千金伤得比她更重，便也释然了，说道：“正该如此。本就是小辈之间的无心之失，何尝值得计较。”
听到这话，白氏大急：“老爷，独秀受了伤——”
“些许皮肉伤而已，擦些药酒，过两天就好了。”
“那明华容——”所有的事情都因这贱人而起，若不处置了她，白氏如何甘心！
明守靖却满含警告地瞪了她一眼，随即向顾夫人说道：“夫人，今日内子身体不适，恕不能待客了。”
顾夫人会意道：“今日来得仓促，给贵府添麻烦了，改日必当正式登门拜访。今儿我便先告辞了，明尚书还请留步。”
“顾夫人请。”
交谈之际，竟是谁都没再多看白氏一眼。
白氏何尝受过这样的冷遇，要不是还顾忌着怀里的明独秀，早上去拦人了，但这会儿她也只能眼睁睁看着明守靖将人送出敞厅。
而待明守靖折返回来之后，已然从客套的笑容转为一脸肃容：“你最近越来越让我失望了！当着外人的面就处处针对华容，是想闹得全天下都知道我明家家宅不宁么？瑾王那天才敲打了我，说了一番修身齐家治国的道理，你当时也在场，竟然完全没放在心上么？”
虽然早知道在明守靖心中，仕途与母亲才是最重要的，白氏听到这话后依旧一阵心寒，忍不住扶着明独秀转过身来，哀声说道：“老爷，这是你的女儿啊，我们疼了她那么多年，连根手指都没碰过，今儿却被个泼妇伤成这样，你难道不心疼么？”
明守靖看着女儿脸上的指痕，虽然有些心疼，但依旧不肯让步：“刚才不是你先说体谅她担忧女儿，不再追究她误伤独秀之事么？你既开了这个口，我再不依不饶，岂不成了出尔反尔的小人？”
“我——”
“再说，此事本就是你房里误用小人，以致我们失礼在前。那顾夫人的性情如何你又不是不知道，如果毫不让步，任由她闹将起来将事情闹大，明天一早城中不知该有多少流言飞语！”
事情明明是明华容惹出来的，怎么最后落了不是的反而变成自己？白氏再忍耐不住，厉声说道：“你就只想着你的面子你的仕途，根本不为我考虑半分！你也不想想，若无我父亲扶持，你能走到今天这一步？恐怕到现在还只是翰林院里的一介穷酸！听着清贵，实际穷得连肉都吃不起！”
倚仗岳父才做到如今的位置，永远是自诩清贵的明守靖一块心病。可以做，但不能说。他原本对白氏只有一分不满，现下听了这句话，那一分生生涨做了八成，当即面红耳赤地咆哮道：“无知妇人！住口！我是陛下钦点的堂堂状元，何需倚仗什么人来！你既这么看我，也不必留在这里！”
话一出口，白氏便知说错了话，踩践了明守靖的禁区。看着丈夫拂袖而去的背影，她不禁满心懊恼，悲从中来。
但看到明华容后，她的懊悔立时转变化恨意：都是这个贱人！自从她回来之后，自己就诸事不顺！所有的一切都是她妨害的，只要除去她，一切就能回到从前，自己依旧是受人尊敬的尚书夫人，夫妻和睦，家宅平顺！
迎着白氏眼中露骨的恨意，明华容一无所动，笑吟吟说道：“夫人可千万保重身子，若是气坏了，老爷可不会似从前那般操心。妹妹也务必好好将养，莫要在这般花容月貌上留下什么淤痕。”
说着，她不再看被气得摇摇欲坠的白氏母女，径自转身离去。
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正文 044 剖明心迹
当明华容再度回到疏影轩，毫不意外地发现一众下人们的神情都变得既敬且畏，再无之前的疏忽轻慢。
在大宅门内，小道消息传得最快。不过一顿饭的功夫，老夫人为大小姐出头，原本来找她麻烦的顾夫人误伤了二小姐、但老爷居然对她没有半句责备话儿的消息便传遍府内。下人们惊异之余，不免觉得明华容十分有手腕。尤其是栖凤院的下人，感触更深：步月是白氏亲自赐下的丫鬟，她们本道这个放养的大小姐今后必得乖乖受她拿捏，孰料一转眼的功夫，步月便落到这般下场。
——连二夫人身边的人都讨不了好，更遑论她们！还是快收起那些想看好戏的心思，谨慎将大小姐服侍好，莫出了差池才是正经！
察觉到众人无声的转变，明华容微微一笑。这就是人性，心怀畏惧永远比和颜悦色更能让他们小心翼翼，服侍得更加尽心尽力。她不需要身边的每一个人都似青玉这么忠心耿耿，但也容不得近身之人居心叵测。
这便是她急于发作步月的原因之一，除却拔掉白氏安插下的钉子之外，同时也要敲打敲打这群老油条，让他们知道自己的本份。
回到屋中，青玉斟上茶水，悄声道：“小姐，今日看来，许妈妈的确依旧对你忠心，否则也不会趁机在四小姐房里动手脚。”
许镯一开始就是被分派去给明霜月制作宁神熏香的，自然有许多机会进出她的广寒居。瞅准机会在新衣里做做手脚，再简单不过。白氏满心以为两个女儿的院子跟铁桶也似，又将许镯视为有情有义，可堪重用的心腹，万万想不到其实真正在里面玩花样的人是她。
但想到后来的事，青玉免不了又有几分担忧：“可是小姐，您对夫人和二小姐说的那些话，是否太……太……”
她斟酌着想找个合适的词，明华容却毫不在意地说道：“太刺耳了么？我也没想到罗家夫人会找上门来闹得这么凶。反正她女儿挨了打，她已是恨毒了我，我说不说那些话，其实无干紧要。”
顾夫人大名鼎鼎，前世她自是有所耳闻。不过，那天教训罗小姐时她还真没记起顾夫人就是对方的娘亲。直到在白氏房中听人来报，才恍然记起。察觉到白氏的图谋后，索性便略施小计反摆了明独秀一道。
经此一事，她也懒得再装谦卑顺从，索性将对白氏的敌意放到了台面上。她知道自己若继续保持恭顺温良的假象，不过早引起白氏的防备，行事会更加便当。但仇恨在她心中埋得太深，她已经厌倦了，不想再压抑。
她不怕这么做会让自己陷入被动，因为她太了解白氏的性子：打小的顺风顺水让白氏养成傲慢脾气，稍有不顺就心浮气躁。加上现在她又与明守靖吵翻，正是焦头烂额之际，断然想不出什么缜密招数。自己既能洞悉她的心思，不愁没法见招拆招，反客为主。
——不过，却不知那个杨妈妈和白氏是什么关系？这人看似谦卑温和，若细究下去，却颇有几分让人看不透。如果她也是白氏的人……那么……
明华容用盖子撇着茶盏里的茶叶，思绪转到杨妈妈身上，沉吟不语。
待到晚间，明华容用罢晚膳，拿出描花本子琢磨了一会儿，便在烛台下涂涂画画。青玉好奇地凑过来，见上面是个从未见过的新奇漂亮花色，不禁惊叹起来：“好别致的花样，小姐，您又要织布了？”
“嗯，下月便是宫宴，瑾王既然特地提了长公主的喜好，我少不得要备份礼物。”
“太好了，小姐，能与长公主交好的话，今后对您大有裨益呢！至少在这府里，再没什么人敢轻慢您了。”青玉高兴地说道。
明华容笑而不语。三年多前神州动乱时，长公主宣怀韶便立誓从此带发修行，终身不嫁，为昭庆祈福。世人皆称赞她高贵美丽，心地善良，可除却权力中心的人，很少有人知道她心地虽好，性情却冷漠得近乎孤僻，甚难结交。
她也不指望能真与这高洁出尘的公主交好，只不过希望能送上一份让对方印象深刻的礼物，落几分面子情。
在描花本上落下最后一笔，明华容正端详着哪里是否还需要增改时，却听廊下有人通报道：“大小姐，老夫人差人给您送东西过来。”
青玉闻言，连忙迎上去。只见来人头压得极低，几不曾缩到衣领里，一手拿着个小匣子，另一只手不停地在嘴边呵着气，像是怕冷似的。她本就被衣缘挡住一半的面孔，余下的另一半也被这动作完全挡住。
见这人举止荒疏，完全不成个样子，青玉眉头一皱，刚要说话，却听明华容笑道：“许妈妈怎么这样谨慎？”
——这人竟是许妈妈？！
青玉吃了一惊，再仔细打量，只见来人已站直了身子，双手也规规矩矩放到两侧，毕恭毕敬给明华容磕了个头，那依稀可以看出几分当年清秀轮廓、带着柔和笑容的面孔，可不就是许镯。
吃惊之余，青玉知道她深夜乔装过来，必有要事，见状连忙掩上房门。
“奴婢给小姐请安。”看见明华容，许镯脸上的笑容更谦卑了些：“这些日子都不曾寻到机会来拜谢小姐。多谢小姐，让奴婢了结了多年心愿。”