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说到这里，她神情更加惶恐，头压得更低：“不想却在火堆里发现了一张未烧完的字纸和一个扇袋。奴婢因蒙夫人恩惠，曾学过管账，故也识得几个字。当下看了那纸上的东西，竟是一些香艳之语，立即唬了一跳。奴婢虽然见识少，却也知道此事干系阖府清白，吓得一夜没睡着，今儿天一亮便来回禀了夫人。”
说罢，许嬷嬷忍不住看了明华容一眼，却见她依旧面沉如水，既不慌乱也不分辨，心中不禁有些奇怪。
白氏却不管这么多，指着许嬷嬷唉声叹气道：“听听，连一个奴才都知道要保全主子的脸面，你身为小姐，难道连她都不如么？”说着，拿起旁边放的东西向明华容一掷：“看看你干的好事！”
明华容捡起来一看，却是一张烧得半残的纸笺和一个燎焦了的绣松纹扇袋。她翻看了一会儿，慢吞吞说道：“这字的确是我写的。”
“那你还有何话说？！”
明华容对明守靖的怒喝置若罔闻，反而问道：“难道老爷看到这所谓物证时，都没仔细看过吗？”
“我当然看过！什么‘似毛嫱丽姬之所美也’！你写这等挑逗的词句，难道还有第二个解释么？！”
“那老爷难道没看到旁边这几个残字？”明华容不慌不忙道：“我写的分明是‘毛嫱丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？’，这是南华经中齐物论一节的句子，庄子用之譬喻世间美丑无准绳。是前几日先生布置的抄写课业，又哪里是什么淫词浪语？”
“什么？”明守靖闻言眉头一皱，立即起身拿过残纸，又细细看了一遍，神情变幻不定。半晌，方不太自在地咳了一声，含糊道：“这……这……确实是庄子的文章。你母亲也是一时情急，才弄错了。”
“怎么，竟然弄错了？”白氏惊呼一声，立即歉然道：“华容，母亲读的书不多，不知道这些典故。一时心焦冤枉了你，你是个好孩子，当能体谅母亲吧？”说着便作势要扶她。
见白氏痛快认错，明华容眼中不禁掠过一丝狐疑，索性一语不发，默默跪着，理也不理白氏伸出的手，做出一副受了冤枉在置气的模样。
果然，白氏刚刚说完，许嬷嬷便插嘴道：“夫人，字是小姐写的，那扇袋又是谁做的呢？”
闻言，本来面色尴尬的明守靖不禁又露出怀疑神色。
但白氏却一脸懊恼地说道：“适才许嬷嬷将东西带过来，我让人对比了家中女眷的字迹，发现是华容写的之后，也没顾得上检查扇袋。现下可得好好看看，免得冤枉了华容。”
这话既坦荡又公道，明守靖听得大是满意，看向白氏的目光便带了几分赞许。
但明华容却敏锐地捕捉到白氏唇角一闪而过的冷笑，突然心头雪亮：之前她说自己如何如何，不过是个引子，其实是想借机引出这一步而已。
像是为了佐证她的想法一般，白氏将扇袋里里外外看过一遍后，突然诧异道：“这内衬里面竟然还绣了小字！‘心如松柏，常青不负’？”
白氏念完，若有所思地喃喃道：“心如、常青……倒有几分耳熟，像在哪里听过。”
默然片刻，许嬷嬷像忽然想起什么似的惊呼出声：“夫人，张姨娘的闺名，似乎便是青心？”
正文 035 利用郭氏
听到这话，原本怒容稍霁的明守靖一下子站了起来，劈手夺过白氏手里的扇袋。看清里面所绣的小字后，他面色顿时一片铁青。
白氏见状连忙安慰道：“老爷，一行绣字而已，谁也说不准。不过我看这布料倒像是今年夏末时分到各房的天青暗花缎，也不记得张姨娘是否分得过。况且姨娘的活计你房里都是有的，不如一边让人取账本来看，一边你着人取了姨娘们的针线活计来对比，省得又错冤了好人。”
明守靖脸色十分难看，勉强点了点头。也是，换做哪一个男人知道自己被戴了绿帽子，心里都不舒坦。
白氏这边打发了两拔人分头行事，见明华容还跪着，连忙又去扶她：“好孩子，这事儿既和你没关系，就快起来罢，大冷天儿的这么跪着，落了病根可怎么办。”
明华容本要就势起来，忽然听到门外传来一阵熟悉的脚步声，立即改了主意。她挣开白氏搀扶的手，委屈地说道：“老爷夫人要是嫌弃我，我也不恼，只消一句话儿，我立刻搬回庄子上，永世不再踏足帝京，免得碍了你们的眼。”
白氏本说哄两句便可以打发了她，没想到她竟这样性烈，不禁心中暗恼，面上却不得不装得更加温柔：“你这孩子，便是偶然冤枉了你，念着个孝字，你也不该说这般话。”
想用孝顺来压她么？休想如意！
明华容眼中蕴起一股雾气，声音也带了几分哽咽：“我不敢，我若做错了什么，任由老爷夫人责罚发落，绝无怨言。但这般三番两次地冤枉我，还总是污我名节有亏，把我搅进这等腌攒事里，这算什么？我是老爷的嫡亲女儿，自然继承了老爷的节气风骨，时时自省警惕，怎会做出这等下作事来？这些莫须有的罪名，我担不起！”
她这番话看似倔强，实际却是以退为进，还先将明守靖摘了出去，只暗暗指责白氏蓄意陷害。
因为她十分清楚明守靖的个性：爱惜颜面，自以为是。就算是他自己做错的事，也必要推在别人身上；但如果是别人出了差池，他就会大义凛然地指责对方。
不出所料，原本明守靖还因白氏之语对明华容生出不快，听到这番话后神情顿时和缓了许多。见明华容跪在地上，那与他极为相似的秀丽眉眼间泪光盈盈，脸上满是委屈，心肠一下便软了下来。
他刚要开口，门口却传来一个中气十足的声音：“这是怎么了？贵客临门，你们纵是不去接待，也该着人小心伺候着才是，怎么反倒在这里设堂审问起来了。若是让人看见，还不知道要传得多难听呢！我快被你们气死了！”
“母亲！”明守靖一惊，连忙迎上去：“您怎么过来了？”
来的正是老夫人，她口口声声说着要被气死，实际却走得脚下生风，连扶也不要人扶：“我若不过来，还不知道谁又干了好事。”
进得屋内，她看也不看上来问好的白氏，目光一转，落在明华容身上，立时“哎哟”了一声：“华容丫头怎么跪着？刚才我进来时似乎听见你说，你是被冤枉了。是谁给你气受？快告诉祖母，祖母替你做主！”
说着，她一努嘴，身后的杨妈妈便将明华容扶了起来，并细心地为她拍打着膝上的尘灰。
明华容早料到老夫人见自己与白氏对峙，必然会来拉一拉偏架，给白氏一顿排头。当下见老夫人虽然口称要为自己作主，但眼风却不时瞟向白氏那边，眼中更满是得意之色。略一思索，突然便明白了今早她赠自己首饰的意思：老夫人这是要拉拢自己，时不时拿自己做下筏子，借机整治白氏呢。
这却是正中明华容下怀。当下她哽咽着将事情大概说了一遍，末了又道：“我虽愚笨，却也念过书，知道礼仪廉耻。可为什么总有人似这般……似这般……”
见老夫人突然来横插一脚，白氏只气得脑门胀疼，但又不敢翻脸：“华容，母亲也是一时疏忽，你——”
“一时疏忽就要赔上小姐的名节？”老夫人不客气地打断了她的话，“若非华容心细，她女儿家的清白名声不就毁在你手上了？她只是一个小丫头，将来至多赔上一副嫁妆，碍不着你什么，你何必听风就是雨，急不可耐地把要把她逼上绝路？”
这话却是说得太直白了。白氏纵有此心，口中怎会承认。被揭破心事，她不免有些心虚，便拿起帕子抹着眼泪，看向明守靖：“老爷……”
明守靖也觉得母亲的话说得太重，但他孝顺惯了的人，也不好为白氏去说母亲的不是，加上这事确实是他们对不住明华容，便含糊道：“母亲，她刚才也是一时情急，好在现下已经证实华容是清白的，做下这龌龊事的另有其人。等先查出这人，再说其他不迟。”
老夫人心中，儿子永远是第一位的。原本还想趁势再敲打一番白氏，听到这话儿也顾不得了，只管追问道：“可查出来那人是谁没有？”
明华容毕竟是未出阁的姑娘家，刚才说话时便将张姨娘那节略去了，只含糊带过。当下见老夫人问起，白氏想起平日张姨娘原是与她走得近的，心中不禁冷笑起来，面上却一派遗憾：“送给西席先生的那扇袋里的暗款，暗嵌的是张姨娘的名字。”
“什么？！”老夫人顿时一惊。
白氏目不转睛地盯着老夫人，满意地欣赏她的震惊与尴尬，只觉刚刚那口恶气稍稍出了些。看够了才慢慢说道：“媳妇也盼不是她，正着人查着呢。”
话音未落，管库房账本的嬷嬷已带着账本过来了。白氏查看旧账的功夫，另一个婆子也将明守靖房内，诸位姨娘送的香囊荷包等物件取来，与那扇袋一一对比。
过得两柱香的功夫，白氏放下账本，长叹了一声：“这天青暗花缎，张姨娘曾在七月初分得过两匹，连这上头用的冰丝绣线也是那时一起分的。”
这边厢，对比的婆子也回禀道：“从转针收线和打结的特征看，这扇袋同张姨娘以前做的几个荷包都是一样的针迹。”
两项猜测都坐实了，明守靖的脸色已不是用一句难看可以形容。他平时里的儒雅从容一星不存，俊逸的面孔也因愤怒扭曲起来，颇有几分狰狞：“一个不识抬举的贱妇，一个不知回报的小人——学院的课会结束了？”
明华容猜出几分意思，答道：“回老爷的话，我过来时各家客人都已往前院去了。”
“好！把张氏和肖维宏都带到这里来！记得不要惊动了旁人！”明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依旧记得要顾全颜面。
但明华容看着怒气冲冲的明守靖，却暗自遗憾地摇了摇头，心中划过一声叹息。
正文 036 质问私情
张姨娘被婆子带过来时正在午睡，连头发都未好生梳起，胡乱披在肩上。绯红的脸蛋衬着一身葱绿小袄，看上去颇有几分海棠春睡的艳美。
但明守靖现下看到这张素日里爱若珍宝的俏脸，心中唯有憎恶恨意。他恨不得冲上去抽这贱妇几耳光，质问她为何要偷汉子给自己没脸，但终是自恃身份，生生压下这股邪火，将头一转，只当没看见这个人。
“老爷，这是怎么了？这几个人凶神恶煞地冲进来，什么也不说就将贱妾扭带来这里。究竟是出了什么事？”张姨娘不知明守靖所想，兀自梨花带雨地哭诉道。
想起平日里明守靖对她的宠爱，再对照现下的情形，白氏心中涌上一阵快意，忍不住说道：“你做下的好事，你自己清楚。”
刚才进来时，张姨娘打量白氏也在院中，早笃定必是她算计自己。但一丝头绪也没有，却不知是为了何事，便仰头说道：“夫人这话什么意思？贱妾听不明白。”
“听不明白？那你先说说这扇袋是给谁绣的？”
一眼看到白氏手中的扇袋，张姨娘霎时煞白了一张俏脸，本能地想要别过头去，但又立时忍住：“我没见过这东西。”
“你没见过？”白氏冷笑一声，向刚被小厮带进来的肖维宏一指，说道：“那他你总该认得吧？”
乍眼看见肖维宏，张姨娘瞬间如遭雷击，面色愈加惨白，非但说不出话来，连身体也微微颤抖起来。
见她这般反应，明守靖心下一沉，心底犹存的万一希望就此彻底破灭。
而原本不明所以的肖维宏，见自己竟然被带到内院，明家三位主子全在，活脱脱一副三堂会审的样子。再看张姨娘被婆子死死架住，脸上满是绝望之色，心中隐隐猜出了几分，却觉得荒谬之至。
强忍不满，他向明守靖问道：“明老爷，这是何意？”
这话却似往烈火上泼了一瓢烧沸的油，霎时勾起了明守靖原本强行按捺的怒火。气到极致，明守靖再顾不上平日讲究的朝臣风范，走到肖维宏前一把拽过他的衣领，双目赤红地看着他，切齿道：“肖维宏，我待你不薄，你为何要淫我妾室，辱我名声？”
闻言，肖维宏先是一愣，继而气得满面通红：“胡说八道！胡说八道！”
“物证俱在，你还想抵赖？！”明守靖夺过白氏手中的扇袋掷在他脸上：“这不是那贱妇为你绣的么？她连自己的名字都绣上去了，你还敢说你们没有私情？我慕你清名，请你入府做西席，你竟这样回报我！什�