怯场呢？”
此言一出，满场哗然。
卢尚书对礼节要求之严苛，世所皆知。曾有官员上奏折时用错了一个典故，被他数落得颜面无光，足足告了一个月的假才重新上朝。世上能得他称赞的男子已是毛麟凤角，极为罕有，更遑论他会称赞一名闺中少女！
一时间，明独秀几乎以为自己听错了：“卢小姐，我大姐来到帝京不过十天而已，从未拜访过贵府，又怎会见到令尊呢？”
“我父亲前几日找令尊议事，恰巧遇见明大小姐回府，向令尊奉茶，又向我父亲见礼。所以我父亲才称赞她。”卢燕儿三言两语解释完，又奇怪道：“怎么，明大小姐没和你说么？”
明独秀心头暗恨，勉力维持住灿烂的笑容，说道：“许是大姐见我这几日忙于筹备此会，便没和我提起。”
言下之意，是在提醒众人，明华容虽然一时得了卢尚书的夸奖，明府最得意的小姐仍是她明独秀，再无人能越过她去。
但正处在震惊之中的众人此时已无暇分心细品她的话，纷纷猜测好奇着，明尚书家这位刚刚回府的小姐究竟是怎样一个人，是因为同样的刻板才得到卢尚书青眼？抑或又是另有原因？
见众人仍旧议论纷纷，明独秀几乎要挂不住脸上虚假的笑容。这时，一个宛若天籁的温和男声恰到好处地为她解了围：“各位，反正明二小姐这就着人去相请明大小姐了，我们还是速去书房，不要让肖先生久等。”
“瑾王殿下说得是。”
“还是殿下想得周全。”
……
话音甫落，便是一片附议声。
明独秀感激地看了瑾王一眼，对方的支持让她重新找回了冷静与信心。她招手叫来贴身丫鬟阳春，低低吩咐了几句。
待阳春领命而去，她回头看了一眼疏影轩的方向，眼中露出一抹冷意。
随即，这份冷意很快便被惯常的爽朗微笑代替：“诸位这边请。”
正文 031 独秀嫉妒
为了今日的听课之会，昨日书院便停课一天，府上小厮们将三间并排厢房的间墙打通，又以纱帐相隔，预备让小姐们坐在右首厢房，少爷们坐在左首，肖维宏则在中间讲课。这样一来，既合规矩，又不影响听课。
明华容来到书院时，意外地看到肖维宏竟已先到了，正负手立于院内，展眼看向屋后细叶尽凋，唯余竹节的竹林，面上一派萧索，也不知在想什么。
相处数日，明华容早摸清了这位名士老师的脾气，知道他最是疏放不过。此时离开课还有半个多时辰，他却已站在这里，肯定不是为了备课，也不会是像寻常先生那样紧张得坐立不安，而是必有心事。
她对这位学问精深的老师还是比较敬重的，加上见都见了，也没有掉头就走的道理，便上来福了一福，问道：“老师来得好早，是不是有什么事？”
肖维宏长叹一声，声音里说不尽的颓然，但一开口，说的话却是没头没脑：“今日之事，我本不愿意。”
明华容了然地点头。以听课为名，给明独秀和瑾王制造机会，本就是白氏的主意。明守靖不忍拂她之意，又觉得这是桩雅事，且对自己有利，只象征性地询问了下肖维宏的意见，便就此定下。而肖维宏一介布衣，虽然声名在外，却也不好为这种事便惹得明守靖这堂堂尚书不快。
“什么听课，什么拜会，不过是个好听的幌子罢了。若在从前，我肯定拂袖就走。如今——”肖维宏面上满是颓然之色，“二十几年来，心气儿都消磨得差不多了。近来有时候更是会想，如果当初不是那么意气用事，现在也不用仰人鼻息地过日子。”
看着默然无语的明华容，他又苦笑一下：“这些话我再不会对别人讲，唉……也是奇怪，为什么单单就告诉了你这新学生。”
明华容却是暗暗奇怪，前几日老师虽然不太高兴，却没有露出这么明显的烦燥。莫非，最近他遇上了什么烦心事？会是什么样的事情，让他动摇了一直坚持的信念，流露出对功名权势的向往？
但明华容并不觉得这是见不得人的事，想了想，便说道：“老师，人一辈子很长，不知会遇到什么事，也说不准什么时候就改了主意。一条道走到黑的人不是没有，但那未必就值得称许。我倒觉得，因势制宜，改变想法乃至追寻之物并不是坏事，反而理所应当。”
她本是想要安慰一下肖维宏，不想说着说着，却把心里话都讲了出来。前世的她从小在乡间长大，受乡下妇人的影响笃信菩萨，坚信只要忍耐付出，便会苦尽甘来，今日所受种种苦难，来日都会得到偿报。
可还报的结果是什么？一碗毒药，一把利剑，多年的欺骗利用，临死的嘲讽不屑！
她曾以为得到了幸福，实际所谓的良人只是一头披了画皮的白眼狼！
想起旧事，她一时心绪翻涌，一双杏眼微微眯起，眸中冷光幽幽，更胜寒冰：“若大难临头，仍然一昧固执地坚持原本的作法，或许有些人会将这称之为气节。但我却觉得，这是冥顽不灵，只会让人束手待毙！简直是最愚蠢的死法。”
所以重活一世，她不会再坚持什么以德报怨，不再对人性抱有幻想。她要的是步步为营，将他们亏欠她的一一讨回！不死不休！
肖维宏惊讶地看着这个学生，她脸上完全不见平日的沉静，表情幽冷，目光寒厉。那模样不免令他暗暗心惊，但心中莫名地生不出排斥厌恶，反而颇有几分怜惜。
而她说的话虽然听之惊心动魄，细细思量起来却不无道理。想到这个学生的坎坷身世，再联想到自己近来的忧心事，一个模糊的念头在肖维宏心中慢慢成形。他刚要说话，却听明华容说道：“一时口快，老师勿怪。您还没磨墨吧？我替您磨墨。”
说着，也不待肖维宏答应，她便径自往房内走去，拿起上好的松烟墨条，便在进贡的端砚中缓缓研磨。那沉静从容的模样，恍然又是平日的恭谨学生，刚才的冷厉言语，仿佛全是一场错觉。
看着她的侧影，肖维宏心中突然生出一个荒诞的念头：这学生心智与城府都非常人能比，将来成就，恐怕犹在她父亲之上。虽然他自己也说不出，一名闺阁弱女的成就要如何超越位极人臣的尚书，但这个念头依旧在心中扎下了根。
这时，众人在明独秀的带领下正好来到书院。一眼看到的，便是一名白衣少女皓腕微露，站在长案边研墨。浓黑的墨条被素白纤手一握，衬得白者愈洁，竟似将手背上覆的白绫衣缘都生生压下去几分。
她的容颜算不得国色天香，却自有一份秀气到极致的清丽。像一丛只在夜里盛绽的昙花，风骨清冷，又神秘难测。
乍眼看到这样的佳人，众人一时不禁都忘了言语，甚至下意识地收敛了呼吸，不欲惊扰这幅美到极致的画卷。
但这份美丽，却像一根长针深深扎进明独秀的心里，让她倏然握紧了手，指甲掐入掌心也浑然未觉：不是让阳春过去设法将明华容绊在房内吗？她怎么突然又出现在这里？甚至一语未发便夺走了所有人的瞩目！
——所有的光华，所有的称许，所有的惊艳，只能属于她一人！正如她的名字，一枝独秀，断然容不得别人来压她的风头！
似是感觉到明独秀毒蛇吐信一般的刺骨含恨注视，明华容慢慢抬起头来，讶然微笑道：“这是……独秀，今日宾客都到齐了么？”
这话像石子落入静水，刹那间激起阵阵涟漪。见众位公子，甚至连瑾王也含笑欣赏地看着明华容，小姐们不免都含酸带怨起来。与明独秀交好的工部侍郎之女杜唐宝当即尖声说道：“你好大的胆子，瑾王驾临还不速速行礼下跪？还有，你的衣服是怎么回事？皇族在此竟然敢穿素色！这般冲撞忌讳，你不怕掉脑袋吗？！”
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正文 032 自讨没趣
——怎么哪里都少不了蠢人呢？
明华容嘲讽地想着，口中却讶异道：“原来瑾王殿下已经到了，却不知是哪位？恕小女子失礼，小女子适才专心研墨，乍见诸位并肩而至，并无主次之分，所以以为瑾王殿下尚未驾临。”
话音甫落，不少人都向杜唐宝怒目而视。瑾王平易近人，不端王爷架子，所以诸家公子与小姐有意无意都往他身边凑，都指望给瑾王留个好印象，替自己挣个好前程。被杜唐宝这么一喊，倒反而像他们失了礼数似的。
感觉到众人满含敌意的目光，杜唐宝满面通红，但为了面子仍不肯相让：“那你这身素衣又是什么缘故？难道你不知道因为长公主今年中秋宫宴时被一名白衣女子吓到，之后陛下下令任何人在皇族面前皆不许着白衣，守孝也不行！似你这般违逆之举，当真大逆不道！”
说着，杜唐宝像想起什么似的，一副恍然大悟的样子，掩唇笑道：“对了，我忘了你刚从乡下回来，对帝京礼仪自是分毫不知。但皇家御令，可不是一句不知者无罪就能揭过的。”
明独秀则是一脸惊讶痛心：“大姐，昨日天孙阁不是给你送了一箱新衣服过来吗，你怎么单单挑了这一件？便是你想要穿得淡雅出挑些，也不该如此藐视禁令啊。我也就罢了，若牵连父亲母亲也被怪罪，那可如何是好。”
她并不知道白氏的伎俩，但并不妨碍她顺势演一场好戏，扮一个被愚笨姐姐牵连的无辜妹妹。
明华容待她唱作俱佳地说完，才轻声叹息道：“我确是不知道这条禁令——”
“那你就该乖乖领罚！”杜唐宝急不可耐地插嘴道。
明华容却语锋一转，微笑起来：“但我知道无论在哪里，贵客来时都该华衣相迎，所以并未失礼。”
说话间，她从案几后轻巧地走过来，向瑾王盈盈一拜：“民女见过瑾王殿下。”
绕过案几，众人这才发现，她的素白长袄之下穿了一套大红中衣，下面配了红底织金绣隐花星花纹下裙。那下裙色泽饱满，金线熠熠生辉，却不似别的织金布料那么厚重凝滞，行动间仿若流云般轻盈灵动，绣花鲜活逼真，玲珑浮凸，堪称巧夺天工。
——这样一身打扮，端方华美，又哪里是素衣了？
苍翠竹林间，白衣红裙，黑发素面的佳人盈盈拜倒。此情此景，连向来见惯美色的瑾王都忍不住心头一跳，连忙说道：“小姐请起。”
待明华容道谢起身，一直没有开口的明檀真突然说道：“大姐这条裙子，莫非是织金花纹缎？”
闻言，众人忍不住细细一看，这才发现原本以为是绣花的图案，竟是直接织上去的！那金线细如发丝，也不知是哪家织妇这般手巧，能织出这等美伦美奂的衣料。
明独秀却看得心头一紧，脱口说道：“你那块衣料不是送给老夫人了吗？”
那天她虽未在场，但事后也听人说起过，所以知道首尾。
明华容微微一笑，道：“独秀，我织了两块花纹不一样的，长乐光明纹的送给老夫人，这一块却是自珍了。”
她语气平平，似乎只是在闲话家常，但这话却听得众闺秀们面面相窥：帝京中女红最好的小姐，所擅的也不过双面绣而已。但天下精美绣品多不胜数，这般直接用金线织出花色的手艺却是闻所未闻。
一时间，她们先前所怀的轻蔑都消减不少。唯有杜唐宝依旧强撑着嘲讽道：“织布本是下人的活计，真正的闺阁千金才不屑做这个。”
明华容看了她一眼，淡淡道：“这位小姐衣裙用料皆是上品，口中却又说不屑这等技艺，这却让我想起一句乡间野话。”
瑾王忍不住问道：“是什么话？”
“拿起筷子吃肉，放下筷子骂人。”
话语出口，人群中先是一静，继而爆发出一片笑声。杜唐宝本就因先前胡说犯了众怒，现下众人哪肯放过奚落打趣她的机会。几个离瑾王最近的小姐更是开口嘲讽道：“这等翻脸不认人的本事，大概只有杜小姐才有吧。”
“就是就是，说起来也算一绝呢。”
听了这些话，杜唐宝脸红得几乎快滴下血来，心中恨极了明华容。她本想拂袖而去，但又舍不得错过接近瑾王的大好机会。一时间之间僵在当地，进退维谷。
结果，倒是瑾王替她解的围：“肖先生已等候多时，我们先进去吧，莫让先生久等。”
听到这话，杜唐宝感激得眼圈一红，险些落下泪来。她痴痴地看向瑾王，想要道谢，却发现对方的目光始终落在明华容身上，根本连看也没看向自己。看来他刚才根本无意为她解围，只是恰逢其�