日离了这里，你什么也不是！你且等着，到那个时候，有你好受的！”
听到这不加掩饰的直白威胁，明华容丝毫不以为意，只是原先想提醒她小心陈江瀚的那一两分念头彻底打消了。反正，即便自己说了，以她的骄纵个性肯定也是听不进去的，自己又何必白费口舌，倒没得枉做小人了。
这么想着，明华容微微一笑，说道：“杜小姐当真深谋远虑，我就拭目以待，看你如何让我好受。”
“你——”
没想到自己的威胁竟被她若无其事地呛了回来，杜唐宝气得胸脯一鼓一鼓的，起伏不定。她还要还嘴，明华容却已理了理并不存在皱褶的长袖，淡声说道：“公主殿下还在等我，杜小姐，少陪了。”
说罢，明华容不再理会满面不甘的杜唐宝，径自离去。一边走一边寻思，历来大家小姐出门多半不会是独身一人，只要察一察今天是谁和杜唐宝一起去的天孙阁，事情便当能有三分眉目。看来，今晚该借口写家书回去，暗中知会元宝调查此事。
这边，杜唐宝看着她从容离去的背影，气得牙痒。但碍于这是在宫中，她也不敢放肆，只得强捺火气，被表面客客气气的小宫女请了出去。
杜唐宝原本乘兴而来，此刻却是败兴而归，颇有几分灰头土脸。她一行走一行懊悔刚才为何一时按捺不住说错了话儿，以致将大好局面白白葬送。想到明华容一张口便让自己下不来台的情形，杜唐宝越想越恼，不禁又暗暗后悔刚才为何被她的故作温柔给挤兑住，没有拉下脸来骂她一顿。
她心中转着诸般念头，正愤不已时，不知不觉已踏过了来时走过的大门。想到适才在这里看到陈家公子的情形，她满腔火气顿时又化为绵绵柔情，细细回味着那人适才的每一个神情，一直到出了宫门，面上还是痴痴的，唬得她等在外头的丫鬟惊慌不已，连忙迎上来扶住问怎么了。她却答非所问地甩了那丫鬟一耳光：“滚，没见小姐我正想事情么。”说罢，梦游一般上了马车，继续出神。那丫鬟揉着脸扁了扁嘴，想哭又不敢哭，丧着脸命车夫快快启程家去。
当天下午，老夫人便接到了明华容托宫内太监传出的书信。她本以为或许有什么转机，但拆信一看，却不过寻常的请安问好之语，并无一字提到曾请长公主襄助帮忙寻找明守靖。老夫人大失所望之余，险些又本能地开始碎嘴谩骂，但瞅见旁边还等着讨赏的小太监，想想如今家中所能仰仗的唯有明华容一人，她只好将话囫囵咽回了肚子，陪笑给了小太监红封。待将人送走后，才敢关起门来大骂明华容无能又败家，什么忙都帮不上，反倒让自己白贴了打赏的银子。
一墙之隔的另一间更小的院子里，以青玉为首的几个原来在明华容屋内的丫鬟，听了隔壁传出的隐约骂声都是一脸不忿。唯有独自站在角落，捏着袖内一封密信的元宝一脸事不干己，只在心里发愁：最近他被青玉看得死死的，白天轻易没有机会出门，难道真要等晚上翻墙出去么？
不过，这种小问题到底是难不倒他的。这日下午，明华容便接到了元宝让宫内旧识回传的信函。不过，教她讶异的是，信竟然有两封，一封仍旧像上次那样压在她枕下，另一封却是夹在她平日放在案几的一本画着花样子的薄本里，微微露出素淡的一角。
明华容先将枕下那封抽出打开，果然是元宝的回信。信中说已去天孙阁查明，那日陪着杜唐宝出门的人是项家小姐，尔后又禀报了些琐事。诸如白氏在小院内也是镇日闭门不出，对娘家打发来的人一律不见；老夫人数次亲自去赵家求助，却都被客气回绝。在信末又说，“那个人”他看得很好，让明华容不必担心。
元宝虽然态度倨傲了些，但办事能力一流，且又言出必行，明华容对他相当放心。看完信后，她的注意力便移到另一封信来历不明的上。
明华容将它拿起对着光打量片刻，从薄薄的信封隐约能看出，里面的信笺意是淡蓝色的。明华容认出这是时下流行的薛涛笺，据说是某地一位极富盛名的才女所制，流传到帝京后，便被一些自诩风雅的文士拿来做为男女私情传信所用。
——难道会是姬祟云么？
明华容呼吸一顿，旋即又否定了这个想法：以姬祟云的性子，有送信的功夫，肯定会直接跑来见她。
想到数日未见的姬祟云，她心中没由来地有些空空落落，不由便下意识地拆开了那封密信。展开叠成方胜的纸笺，上面却只有两句诗：只缘感卿一回顾，我便思卿朝与暮。
句是好句，风流婉约，激人幽思。字也是好字，笔力遒劲，自成一格。
定定看着那堪称熟悉的字迹，明华容有种放声大笑的冲动：打量这笔迹，分明是陈江瀚的！
早在决定利用陈家的织锦将陈江瀚引进长公主的视野时，她便想过这人会把主意打到自己身上。只是没想到，他动作竟会这么快。
陈家虽是商贾，但家中子弟从小也需读书启蒙。加上陈江瀚在意识到自己皮相难得后曾下了大力气苦读，想往儒商的路子上靠，所以腹内也算有几分学问。用这般诗文传意的风雅手段，骗一骗涉世未深的小小女子，简直手到擒来。只不过……
目光掠过信纸上的回顾二字，明华容却又有些奇怪：她前日虽已与陈江瀚照过面，彼时却是敌明我暗，按理说陈江瀚并不知道才是，怎么看这口吻，却说得好像他们已经见过似的？
沉思片刻，明华容灵光一现，想到了那日杜唐宝躲在门后张望的情形，与陈江瀚离开之前那回身别有深意的一笑。
——看来，这人是把杜唐宝当成自己了，这可真是——正中下怀。自己正愁该如何不动声色地去诱导操纵他，他却急不可耐地先将把柄送到了过来，当真让人舒心省力。
明华容微笑着将纸笺收起，看着案上的笔墨纸砚出了一会儿神，却并没有动手的意思。她太清楚陈江瀚的性格：旁人越是主动送上门去，他的架子便端得越足，姿态也摆得越高。但若是晾上一晾，他的态度便会有一百八十度的大转弯。
既有所图，掌握了主动权的一方总是比较好办事的。所以，明华容决定暂且将他搁置一边，反正现在心急火燎等着准信的人是陈江瀚，他绝对耗不起，所以必定会先行低头。
做出决定，明华容拿起描花样的笔，刚准备先画一个昨晚与长公主商议定的纹样草图，却听宫人来报，说瑾王来访，指名要见她。
——瑾王？他想做什么？
听罢禀报，明华容不禁暗自皱眉。适才看过元宝来信，知道与杜唐宝一起出门的人是项绮罗后，她便彻底打消了对瑾王的怀疑。毕竟，项氏偏向谁是再明显不过的事，又怎会与瑾王搅在一处。既非为了此事，瑾王又特地找她做甚？
明华容一时想不明白，便索性不再多想，先随宫人走了过去。
有点出乎意料的是，瑾王并未在殿厅内相待，而是在庭院中的一处小亭内。那亭子建在假山顶上，下有飞桥相接，一股活水在假山凿渠内蜿蜒而下，将小亭三面包环住，水边还有点点新冒头的绿草尖荫，被暖意融融的春光一映，更显精致玲珑。虽然算不得什么大气磅礴的景致，却也另有一番精巧动人。
玉冠锦袍，温文尔雅的瑾王便端坐在这样的软水珑石之上，端的是斯人斯景，堪可入画。假山下侍立的几名宫人远远望着，面上情不自禁露出向往恋慕之色。
但明华容却因深知此人禀性，并不会被他的表象所迷惑，只在暗中思索他特地跑这一趟来见自己，所欲为何。她走上假山，刚待行礼，却被瑾王一把搀住：“明小姐无需多礼。”
明华容不喜欢与陌生人有肢体接触，见状暗自不悦，借着退后的动作，不动声色地将他的手甩开：“不知王爷诏臣女前来，所为何事？”
见她如此动作，瑾王亦是悄悄皱了皱眉，旋即露出惯有的温雅微笑，蔼声说道：“小王前些日子正好在贵府，看到了种种事情，未免有些担心明小姐，便过来看看。”
他语气很是关切，配着他温如美玉的面孔，看上去确是一副情真意切的样子。但明华容却不相信他会有这样的好心，正在寻思该如何作答时，只听他又说道：“明小姐，令尊失踪一事，小王亦甚为挂心，已命京兆尹全力追查。明小姐不必太过忧心，且安心在皇姐这里住着便是。”
这是在示好么？但自己身上有什么能被他利用的价值？明华容一面思索，一面客气地说道：“多谢王爷。”
看她回答得波澜不兴，全无自己预想中的感激，瑾王不禁心头微恼。但转念想到明守靖既杀了她的母亲，或许她们母女情深，她其实深恨着明守靖也未可知，对于他的失踪拍手称快还来不及，对自己所说的话反应冷淡也是情理之中。不过，想想平时一个眼风就令无数女子争相邀媚的光景，瑾王却又更加郁闷：这个明华容是不开窍还是故意装傻，怎地对自己的刻意示好全无反应？
这么想着，瑾王面上却笑得越发温文，拍了拍手，假山下随行的侍卫立即呈上一只锦盒，旋即又无声退下。
他将锦盒向明华容那边推了一推，说道：“明小姐入宫匆忙，加上贵府正值多事之秋，恐怕许多事物未曾准备齐全。小王久居宫内，虽现下已离宫建府，到底比明小姐知道的宫规更多些。这宫内的人虽说都是奉令当差，但总脱不去贪鄙的陋习。打赏的多些，她们伺候起来便更尽心些。这些东西你且收下，以备不时之需。”
明华容怎么也没想到他竟会送钱财给自己，还说出这番体贴到十二分去的话。一时之间，她虽暂未想明白缘由，脑中倒先蹦出了三个字：冤大头。
虽说他有点冤大头，但毕竟身份不一般，况且又是意图不明，若是就这么收了，必是后患无穷。明华容眸光一动，故作为难地推辞道：“多谢王爷替臣女考虑，但王爷只怕是多心了，这殿内的诸位姐姐与公公们都待臣女很好，从未有过为难之举。王爷好意，臣女心领，但这些东西，臣女是万万不能要、也并不需要的。”
听罢她婉拒的话语，瑾王突然叹了一口气，说道：“明小姐，小王与你也算是数度相见，情谊匪浅，你怎么还不肯对小王说实话呢。”
他虽然用的是责备的语气，但话语中却透着浓浓的关切，与只有交情不错的朋友之间才会有的亲密感。这让明华容听得心下微凛，面上却是故作不解：“王爷此话却是从何说起？”
“你还要瞒我么。”瑾王面上尽是无奈与疼惜，温声说道：“若非你手头甚紧，昨日又怎会打发丫鬟将衣物拿去店内询问能否还卖？”
“丫鬟……王爷是说臣女的丫鬟？”
“自然。那丫鬟本王亦曾在贵府见过，瘦瘦小小，十分清秀。其实小王原本一时并未认出她来，直到听天孙阁的掌柜说她拿去的衣服都是明府订制的后，才恍然大悟。”
闻言，明华容顿时哑然。她让元宝设法去天孙阁探察，却没想到他想出的会是这种法子。至于瑾王所谓的看到云云，必是信口胡诌，那铺子本是他的产业，这事儿一定是他家掌柜暗中通报给他的。不过，明家家道中落，乃是帝京皆知之事，元宝以丫鬟的身份拿了东西去问店家能不能回收换钱，亦在情理之中。那掌柜怎么会当做一桩要事禀报了瑾王？而瑾王为何又在听说了这事之后，竟巴巴地赶着给自己送钱过来？
不期然间，明华容突然想到了年前潜入珠宝铺子做戏给宣长昊看时，那女掌柜所说的话。
——“主子……要找个合适的女子打理内宅……我们暗中物色……明家的……不错……也许主子会中意她，所以……我趁早结交下……”
想到这句话，明华容立时茅塞顿开，心头一片雪亮。
不得不说，瑾王确实是个小心谨慎，面面俱到的人物。历来许多野心家在争斗时往往会将注意力全盘放到朝堂与大局势上，压根不会注意后院，所以往往有后院起火，累及自身之事。但他却连这一层也想到了，却又未大张旗鼓地找寻，只命人暗中物色。如此稳妥行事，任何人都不会怀疑他别有用心。
不过，自己竟然能被如此谨慎仔细，又眼高于顶的瑾王相中，是不是该觉得万分荣幸呢？
明华容心内嘲讽地想着，偏过头去，隐藏了面上一闪而过的讥讽，弹指间心中转过诸般念头，即刻便有了决断。
于是，她做出一副震惊而感动的模样，略带几分不安地说道：“臣女……臣女私下行事，竟然让王