萧明哲却是摇了摇头，说道：“我并不知。”
叶言干笑了两声，心想自己真是蒙了头。萧明哲不禁是内山弟子，还一直跟随客程过来前来提醒他，叶言心中又有些发甜。
“我言尽于此，余下的，只能靠你二人自行努力了。”萧明哲叮嘱道，有吩咐了几句，因他自身亦有功课，便告辞离开，留下叶言和周自雪两人，惴惴不安地大眼瞪小眼。
半晌后叶言猛地拍了一把桌子，说道：“想那么多干嘛？既来之则安之，现在的情况我们也无法揣摩，只能等到考核的时候再说了。”
话虽如此，但要叶言拍胸脯说自己一点儿不紧张，他也绝对说不出口。尤其想到自己恐怕要被那个狐狸掌门亲自考核，叶言额上就冒出一圈冷汗。他也只好强迫自己不想太多，安心等候考核到来。
萧明哲所言非虚，两日后，果然有掌事鸣钟，将一干外山弟子聚集了起来。
鸣钟的罗掌事仍是一身黄衣，面色严肃，不怒自威。他扫了一眼一干弟子，干咳了一声，说道：“突破一阶修为者留下，未曾突破者，可自行散去修炼。”
他发话后，便有一半人叹了口气，三三两两结伴离开。与叶言和周自雪同一期上山的少年中，除他们两人外，无人留下。
罗掌事接着说道：“已择功法者，自行离去修炼。”
他话音落下，人群中又有一小批人离去。这些人大多接近而立之年，最小的也过了弱冠，都是在山下呆了多年，仍未能进入内山的外门弟子。他们中的大多数都放弃了进入内山的梦想，转而希望自己能留在外山灵堂，为山门做些贡献。
最后还留在罗掌事面前的，包括叶言周自雪在内，约有五六十人。除了叶言两人外，都是些十□岁的少年。这一批人，正是外山中最有希望进入内门的一批弟子。
罗掌事的目光从众人脸上一一扫过，在叶言和周自雪面前停留了稍久，显然对他们这么快就突破修为感到惊讶。不过他脸上的惊讶一闪即逝，很快恢复严肃，说道：“年关将至，内门诸位长老出山，来考究你们功课。都随我来吧。”
这三十一人中，有一大半都是不知道接下来要去干嘛的，一脸茫然地看着罗掌事。而剩下的一小半，却是通过各种途径，弄清楚了这次考核的目的。除叶言二人外，便是一名弱冠之年的黑衣青年，在人群中最为显眼。
罗掌事并未解释，而是在前带路。不多时，一行人眼前便出现一座浮空阁楼，飞檐雕甍，华贵大气，阁楼之上，上书“藏经阁”三个大字。
罗掌事停下脚步，转向众人，干咳一声后，开始解释今日之试的来由。叶言早就听萧明哲说过，故而不甚上心，目光在人群中漫无目的的逡巡，恰好撞上了了那黑衣青年看向他、带有浓厚的探察意味的视线。
叶言心中一跳，匆忙别过脸去，却暗地里将黑衣青年的身形记在心上。
“……你们入阁后，可从四条通路中挑选一条。一路之上有诸多机关，门中长老会在暗处考核，若通过考核，除能领取修行所需素华录篇章外，一人还可挑选一部外修功法。至于功法品阶，便由考核你们的长老决定。”罗掌事已说道最后一句，叶言便收敛心神，侧耳聆听了起来。
世间功法分为内修、外修两种。所谓内修功法，便如素华录这般，是修士修行的根基。但，凡有人之处必有争斗，修士间的争斗往往更为残酷，是以各门各派，延伸出无数外修功法，用于实战。这些外修功法，分为天地玄黄四种不同品阶，佐以不同品阶的法宝，是修士的一大战力。
叶言心中有些惊讶，他并不曾想到素华派如此大方，给他们这些外门弟子，也提供外修功法了。
不过他转念一想，便明白过来。素华派对外门弟子的培养方针，恐怕就是尽力培养他们的战力了。一门一派中，总要有些人代替宗门去处理俗事，或去收集灵丹草药，或去替百姓斩妖除魔。素华派对外门弟子，大多是这一类人。那些终其一生无法进入内门修行的外门弟子，最后一般都是去做这些事情了。
他们修为不一定要很高，但战力一定要足够，否则难以自保。虽然他们面对的大多都是低阶妖兽，但若运气不好遇到高阶妖兽，也得有命逃脱，禀告师门才行。
这一番用心，从素华派从外门挑选弟子时用的方法，便能一窥一二。
这番念头在叶言心中一转而过，随即被一份更重的信念代替。他一心要进入内门，自然在挑选外修功法上，也要更上心思。否则空有修为，没有战力，一切都是白搭。
便在此时，空中响起一阵轰鸣，罗掌事抬头，见天角闪过一道红芒，便转向众人，说道：“时候到了，入阁去吧！”
一干外门弟子正看着那座浮空楼阁犯难，只听得一声巨响，那浮在空中的“藏经阁”，缓缓落到地上！
叶言与周自雪相视一眼，同时起步，冲进藏经阁中。
在他们身后，则是那名黑衣青年，一道步入阁中！
藏经阁楼高五层，叶言等人进入的，是第一层。这一层中一片空旷，只有四道大门，黑洞洞地冲他们敞开。
大门之上，用篆书书写了“剑”“术”“道”“气”四个大字。
叶言转向周自雪，笑道：“那么，在这里就要分开行动了，祝你好运。”
“阿叶你也是。”周自雪点点头，说道。
“承你吉言！”叶言笑道，头也不回地步入写了“术”字的那道大门之中，不多时，他的身影便被黑暗吞没。
周自雪深吸一口气，走到写着“剑”的那道大门面前站定。
“啧。”此时，在他身后，一人轻声道，“被抢先了。”
周自雪回头，却看到那名黑衣青年站在大厅之中，面色不善。他扫了周自雪一眼，转头走向“道”字下的那道大门。
周自雪摸了摸后脑勺，不再多想，踏进了黑暗的甬道中。
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☆、履冰
好不容易适应了眼前微弱的光线后，在周自雪眼前出现的，是一道索桥。这座索桥凌空架起，所用不过是老朽的绳索，绳索之下，是一片火海。火焰上下波动，随时可能吞噬索桥，让他从中断裂。
正在周自雪打量四周的时候，他身后，已经聚集起一片同样选择了剑部的外门弟子了。
“这是索桥？底下还有火，太危险了吧！”一人不可置信地说道。
“是要从这里过去？另一人接到。”
“不可能吧！这，这怎么能走得了人？”一人胆战心惊地说道，双腿簇簇发抖，便要后退。
周自雪看了那人一眼，认真地说道：“但是，这里没有别的出路了啊。”
众人环顾四周，入目皆是一片高墙，果然再无出路，唯有眼前的索桥，才是唯一的通路。
周自雪想了想，在众人之前，第一个踏上了索桥。
“喂！”他身后有人喊道，“你不再想想……？”
那人话音未落，周自雪的背影已经消逝在一片红光中。余下众人面面相觑，有人一咬牙，踏上了索桥。也有人双腿发软，直往后退，退入大厅，见了一脸严肃的罗掌事。
“心性不坚，你下山去吧。”罗掌事冷冷得看了临阵逃脱的那人一眼，说道。
“什么……！”那人还想再争辩几句，空中陡然传来一股大力，将他从藏经阁中甩了出去。
这一切，正在索桥上行走的周自雪，都全然不知。他全神贯注于脚下，双目直视前方，仿佛不曾见到索桥地下的一片火海，心中一片空明，一步一步像索桥对面行去。
这条绳索虽然老朽，但同时承载多人时，竟未断裂。只是走到半路，陡然一阵狂风刮过，索桥剧烈晃动起来。站在索桥上的一干外门弟子，便向挂在同一束稻草上的一堆腊肉，一同晃荡了起来。
“啊——！”有人惨叫了起来，竟是心慌后不能稳住身形，摔下了索桥。
一时间人人心惊，心理承受能力比较差的，便随着那人一同掉了下去，扑通扑通，一干人如同下饺子一般，扑入火海之中。
周自雪身后亦有一人，浑身发抖，便要从索桥上跌落，被周自雪一把稳住。
“谢，谢谢！！”那人牙关颤栗，好不容易才挤出两个字。
“不用。”周自雪摇摇头，好心提醒道，“你凝聚心神，将真气贯于下半身，便不会站不稳了。”
他说完后，见索桥不再晃动，便又迈动脚步，朝索桥对面行去。
这阵狂风后再无波澜，饶是如此，顺利通过索桥之人，与初时相比，便少了一半。
在众人还在喘息休息的时候，周自雪摸了摸头，率先向前走去。这一会，他身前不再是索桥火海，而是一片冷光凛冽——是一片剑阵。
剑阵中有无数长剑，竟无一柄相同之间。剑上流光溢彩，灵气萦绕，这却是一片由不同品阶的灵剑构筑的剑阵！
须知灵剑铸造不易，不但铸剑的材料难寻，铸剑之法更是艰难。一些出身小门派的剑修，恐怕一身都难以觅到一口符合心意的灵剑。而素华派一次性能拿出这么多灵剑，哪怕都是下品，也让人叹为观止了。
有一人声如洪钟，从半空传来，道：“凡我素华弟子，欲寻剑道者，可从剑阵中取一柄灵剑傍身。”
除了对此没什么概念的周自雪，一干寻觅剑道的外门弟子，无不痴了。他们既选择了剑部，自然渴求一柄属于自己的灵剑。有蠢蠢欲动者，便扑身剑阵中，去寻自己的剑了。
“下品，下品，下品……”有一人在剑阵中穿梭，口中念念有词，突然他发出一声暴喝，道，“啊！中品灵剑！哈哈哈！我找到了一口中品灵剑！！”
“中品算什么！我还找到了一口上品灵剑呢！”另一人插嘴，双手捧剑，状若疯癫。
两人对视，彼此的视线中，都擦出了一片火花。
当然，外门弟子中，也有心性稳重的，远离争纷之外，在剑阵中专心挑选自己的灵剑了。其中有一人，看了许久后，从剑阵中挑出一柄通体赤红的中品灵剑，身形一闪，离开了剑阵。
周自雪亦步入剑阵中，他对灵剑品相没有了解，根本看不出那些剑到底是下品，中品还是上品，便单纯地根据眼缘，来挑选自己的剑了。
剑阵之中，有一柄长剑，即刻抓住了他的眼球。
此剑长七尺，剑柄上纹有云纹，剑刃却不知是用何种材料铸造而成，冰冷清冽，如同一汪寒泉。
几乎是第一眼，周自雪便被它吸引了。他三步并作两步，上前去拔出那柄长剑，剑柄之下，有一处小篆，著名了此剑之名。
剑名，履冰。
周自雪将履冰剑平举在眼前，只见此间剑刃薄如蝉翼，上有灵气流转，闪着淡淡的冷光——果然如同初冬的之时，湖面上结下的那一层薄冰。
他随意挥动了几下，只觉此剑无论形状重量，无不顺手，仿佛天生为自己打造的一般。周自雪还试探着以一丝真气注入剑内，剑刃即刻颤动了起来，响起一阵清鸣，对他毫不排斥。
“履冰。”他念着剑柄上的小篆，笑了起来。
“那个，这位仁兄。”这时，刚刚在索桥上得了周自雪恩惠的那名外门弟子凑了过来，好心提醒道，“你手上这把剑不过下品灵剑，此处灵剑千万，何不去寻一把中品、上品灵剑，岂不更好？”
“嗯？”周自雪看向他，笑道，“不用了，我很喜欢它。”
履冰剑在他掌心微微跳动，似是回应他的话语一般。
“我先走了，谢谢你。”周自雪笑道，握着灵剑，离开了剑阵，进入下一条甬道之中。
甬道之前，他便听到一阵兵器相交之声！随即黑暗中传来一声闷响，随后又有一人惨叫了起来，似是两人拼斗，一人受伤。
周自雪到底没经历过这般场面，心中一惊，不免有些迟疑，不知这甬道中有何机关，竟让人相互搏杀。
而他掌心一片冰莲，一道清凉的意识从剑上传入他脑海中，助他平定心神。
周自雪笑了笑，看向手中的长剑，道：“是了，有你在，我又怕些什么。”
他说完，履冰剑在他手中跳动，如同得了夸奖的小孩。
“走吧。”周自雪点头，握紧了长剑，抬脚，一步迈入黑暗的甬道之中。
随后，一片无边无际的黑暗满眼，淹没了他。在这片黑暗中，耳不能听，目不能见，一切感官，居然全都失去了作用！
他心中一跳，随后镇定了下来，握紧长剑，小心翼翼地缓缓前行。
周自雪现下知道，先前进来的人，多半是因为身处黑暗中，挥剑自保，随后两