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墨如深，等级一。
姓墨？那就是户部墨家的人。李朝见过墨家的家主墨如翰，这人与他有七分相似，如果他没猜错的话，墨如深应该是墨如翰的胞弟。李朝不解，既然是墨家的人，怎么会帮他这个无名小子引路。
思及此处，李朝不由多打量几眼墨如深，对方的表情始终如一，亲切中带着微不可寻的疏离，李朝垂下眼，默默跟在他身后。
珠帘再次被挑起，发出哗啦啦的声响，之后，一切归于平寂，内室中的宫装女子复又跪坐在地，等待下一位觐见者的到来。
李朝跟着墨如深走在狭窄的甬道中，地板也不知是什么材料制成，踩上去一点声音都没有。黑暗中，夜明珠散发出幽幽的光芒，将甬道照耀的宛如白昼。甬道很长，远远望不到尽头，越走，李朝的心情越发忐忑。
掌中传来温热的触感，一双大手牵起李朝的小爪子，柔声说：“别怕。”
李朝投去感激一笑，心下果真放松不少。他默默将对方的善意放在心底，有朝一日，他定会加倍回报。
此时的墨如深尚不知道，他今日一个小小的善举，让他墨家在今后的灾难中免遭灭门之祸。
两人大约走了一炷香的时间，走过一个拐角，骤亮的光芒让李朝下意识眯起双眼，待到眼睛适应之后，眼前的一切让他眼前一亮……
明亮的大殿古朴典雅，窗棂精致，墙角的鹤嘴灯蜿蜒出流畅的线型，尖喙处衔着的明珠代替烛火，以防意外。一排排红木书架整齐划一，清晰可见上面雕刻的凤凰呈祥，或山石树木，或鸟兽虫鱼，匠心独运，巧夺天工，不愧是皇家出品。
层层书架之后，隐约可见一明黄身影，负手而立，背对着他们。墨如深脸色微变，拉着李朝一同跪拜。
“陛下，人已经带过来了。”
“臣李朝，叩见陛下。”护国公爵位世袭，李朝虽无官位在身，爵位却着实不低。李朝此番自称为臣，也不为过。
“都起来吧。”
浑厚的男音传来，李朝等墨如深起身之后，才跟着起身，这又让墨如深多看他一眼，对他明事知礼的行事又多出两份好感。
“你就是李朝？”浑厚的男音再次响起，语气中有着不明意味的好奇。
“回陛下，臣正是李氏三子李朝，陛下万福金安。”
“是个好孩子。朕听说你今年五岁了？”
“回陛下，正是。”
“唔。”靖武帝略一沉吟，说起另外一件事。“五岁了，也到上学的年纪。开春之后就跟着大皇子一起去皇学堂就读吧。”
一句话，就让李朝傻了眼，然后莫名其妙的开启名为伴读实为书童的苦逼生活。
“朕乏了，跪安吧。”
靖武帝不再说话，墨如深拉着李朝跪拜之后，原路退出。
等到重见天日，李朝还在深深的凌乱中无法自拔。
我了个大擦！这样就完了？？？劳资辛辛苦苦受罪无数苦练半个月就为今天的觐见，结果见面不到两分钟就完事，甚至连靖武帝的面都没见到，坑爹啊！还有那莫名其妙的伴读是肿么一回事？哥还没潇洒够，就要苦逼兮兮地去学堂上学？马丹，劳资最恨文言文了有木有！劳资蠢爹都没管我上不上学，你这忽然冒出来的大瓣蒜是哪根葱啊，老子的命运劳资做主有木有！动不动什么叫人权啊喂！
最重要的是，劳资怕死啊！都说伴君如伴虎啊有木有！当大皇子伴读妥妥的会卷入宫廷斗争啊有木有！会被人陷害下毒刺杀逼供地有木有！劳资这辈子还不到六岁啊亲，不想这么早死啊喂，你这么凶残你家里人知道吗？
李朝深深的郁卒。
人生若只如初见
“李小公子若是还想在宫中转转，可由掌事太监指引，你年岁小，宫中行走禁忌没那么多。那御花园倒是不错的去处，也可先去皇学堂熟悉环境，以后，那里可就是小公子求学的地方。本官尚有要事在身，先行告辞。”墨如深拱手告辞，转身挥一挥衣袖，飘逸地不带走一片云彩。
“墨大人慢走。”李朝躬身行礼，目送墨如深离开。时间尚早，虽说过程折腾，时间却没花费多少。难得来皇宫一次，四处转转长些见识也不错。
掌事太监垂首立在石阶一侧，李朝并没出声唤他过来，而是走到他身边，奶声奶气地问道：“这位公公，阿朝还想在宫中转转，可否劳烦公公代为引路，阿朝感激不尽。”
掌事太监那里受到过这种待遇，平日不说被人呼来喝去，也没有几个人拿正眼瞧他，能入宫地都是达官显贵，才不会把一个小小的掌事太监放在眼中。李朝谦逊礼貌，长相又颇为讨喜，一下子将这位掌事太监的心给笼络住，不过，场面话还是要说的。
“小公子可折煞奴才了，能为小公子引路，是奴才上辈子修来的福分。小公子您想先去哪儿，奴才为您引路？”
李朝想了想，决定先去御花园逛逛，折腾一早上，他需要透透气。
初至御花园，李朝立刻被争芳斗艳的百花缭乱双眼，阵阵芳香随风而来，沁人心脾，郁闷被一扫而空，李朝被折腾许久摆出的臭脸终于有所缓和。
“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼。”李朝有感而发。
前世拍古装戏之时，李朝曾见过影视城的御花园，三两枝时令鲜花，其余的则是终年不败的假花充数，场面看上去热闹非凡，实则少了许多韵味，更是与这布满奇花异草的皇家园林有云泥之别。那一团团，一簇簇，热闹的拥在一起的花朵，仿若少女的皓齿明眸，随风摇晃中尽显绰约风姿，妩媚动人。
满眼望去，入目的尽是绽放的奇花异草，矗立着，悬挂着，攀爬着，缠绕着，一派春意盎然，若非墙角的一抹残雪，哪里知道现在会是寒冷的冬季。御花园看似小巧玲珑，可皇家出品怎会有袖珍一说，短短两步，李朝终于体会到什么是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
每一处拐角，总会有惊喜闯进眼帘，或是一堵爬满绿色的矮墙，或是一朵鹤立鸡群的硕大花朵，亦或者是一处别出心裁的宫灯，假山玉池，飞瀑流湍，亭台楼阁，琼楼玉宇，恍若人间仙境。
不愧是皇帝的地盘，财大气粗的同时又不会土的掉渣，着实让李朝羡慕嫉妒恨了一把。
李朝最爱美丽的事物，精致的御花园使得李朝流连忘返，待天色渐晚，李朝被饿得肚子咕咕叫之时，他才起身回府。
回程与来时不同，走的是另外一条道路，古朴的城墙带着斑驳的白斑，诉说着时间的沧桑与更迭，墙头上的瓦片残破不堪，落在墙角干枯的杂草中，隐没消失。萧索，寂寥，李朝入目的是一片荒凉，而墙的另外一边，却是热闹欢乐的御花园。
冷宫与御花园，仅有一墙之隔，却如隔天渊。世事，有事就是残酷如斯。
李朝被抱在掌事太监怀中，慢悠悠的朝宫门走去，偶然间，一片红梅落至眼前，飘悠悠地往李朝身上飘，李朝伸手，红梅落至白嫩的掌心，如同鲜血一般刺眼。
李朝抬头，看到他一生都无法忘怀的一幕。
一桠寒梅枝杈横过墙头，斜斜下落，梅花开得正盛，在寒风中傲霜斗雪。一十三四岁的少年脚踩在梅花枝头，负手信立，潇洒飘逸。树枝承受重量微微下颤，抖落片片红梅，李朝掌心的那朵红梅，便是其中一朵。
少年一身明黄锦缎，松松垮垮的套在身上，宽大的衣袍随风而舞，墨色的长发仅用一根玉带束缚，散漫的垂在脑后，随着风微微扬起。面色如玉，腮泛桃花，眉清目秀，眸若星辰，弯弯的嘴角挂着漫不经心的邪笑，眼睛一眨不眨的正盯着李朝，饱含兴趣。
晚霞满天，映红大片天空，浓墨重彩；风高云淡，点点红梅飘散，乱花迷眼。少年纵身一跃，宛若一道清风，轻灵潇洒，无拘无束。寒梅枝桠弹起又落下，落尽一树繁花，飘扬的黑发纠缠红梅，若有生命。风吹起衣摆猎猎作响，盖不住李朝加速的心跳。
少年转瞬间飘到身前，熠熠生辉的眸子好奇地打量李朝，下一秒，他露出令李朝目眩神迷的微笑。耳边传来少年特有的清朗声音：“这是谁家的小东西？唔，相貌倒是生的可爱。该不是父皇又从哪里为我整出来的弟弟吧？”
可爱，他夸我可爱。
犯起花痴的李朝满脑子都是这句话，圆滚滚的小脸上露出傻里傻气的微笑，眼神明显不在清醒状态。
等等，你才小东西，你全家都是小东西，你全小区都是小东西！
李朝瞬间炸毛，作为一个男人，他能容忍别人说他年幼，说他可爱，但是小？这绝壁是一个男人对另外一个男人尊严的挑衅！就算你是美少年也不行！
还有，你那是什么逻辑？相貌生得好就是你家的人？劳资长这么可爱完全是爹娘基因好，跟你家有什么关系，你倒是会给你们家贴金！
出离愤怒中的李朝完全没注意到少年口中的“父皇”二字，若是他能够及早意识到这一点，能够韬（suo）光（tou）养（wu）晦（gui）的话，他也就不会在搞基的康庄大道上一去不返，抱（xing）憾（fu）终（yi）身（sheng）。
他从掌事太监身上爬下来，气势汹汹地走到少年面前，企图用最恶狠狠的眼神让这个凡人跪下颤抖，奈何李朝忽略了身高差，气势大减不说，恶狠狠的眼神因为抬头仰望的缘故变成水汪汪的求抱抱，举高高，蠢萌的无法直视。
少年略一犹疑，伸手把抱住自己大腿卖萌（并不是）的小娃娃抱起来，一只手托着他的屁股，另一只手抱住他的腰，两人视线齐平。少年看似瘦削，力气却很大，而且胸前硬邦邦的，摸上去都是肌肉。
“……”李朝。
好吧，忽略掉屁股和腰上的不适，从某种程度上说，李朝也算是成功掠夺高地，至少，他能够用凶神恶煞的眼神怒视少年而不会脖子酸。他操着奶声奶气的声音说着老气横秋的话，反差感令少年哑然失笑。
“哼，你又是哪家的臭小子？”
少年冰凉的手指捏住李朝鼻头晃两下，逗弄他，笑着说道：“我哪家的臭小子都不是，我单名一个瑾字，美玉瑾，你可以叫我阿瑾哥哥。”
“我才不会叫你哥哥，哼，你少占我便宜。”对方自报家门，李朝也不好隐瞒。“我姓李，单名一个朝字，晨曦朝，你可以叫我阿朝，也可以叫我朝儿。”
“那好，阿朝，你这是要出宫吗？阿瑾哥哥送你出宫好不好？”
口头上又被占便宜的李朝扭头看着身后低头不语的掌事太监，又看看少年温和的眸子中闪烁的小期待，想要跟美少年亲密接触的念头让他抛弃掌事太监，小手一挥，恩准端木瑾的请求。
端木瑾转头抱着李朝离开，他抽出一只手，背对着躬身行礼的掌事太监挥手示意，掌事太监一溜烟地退下，好似身后有什么洪水猛兽。
在两人看不到的位置，掌事太监心惊胆战地抹去额头上渗出的汗珠。
乖乖，这娃儿怎么招惹上这位祖宗，这位祖宗的性子，比不可捉摸的风还要神秘难测，但愿李家的娃儿不会死的太惨。
李朝被端木瑾抱在怀中，此刻正在用系统面板查看端木瑾的信息，意料之外的一无所获。系统面板上，只有端木瑾的头像和一长串问号的血条蓝条，除此之外，他的头像下面还挂着一个浴火的凤凰图案。
涅槃中……
又是一个神秘的人，李朝已经懒得吐槽自己的等级，看谁都是一连串问号，这金手指让人心痒难耐，还不如不开。
端木瑾把李朝送到皇宫门口，李家的马车早就等在门口，看到李家张狂的狼首大旗，端木瑾的目光闪烁，眉头微微皱起，随即又不着痕迹的抹平。他把人放到地上，摸摸李朝毛茸茸的脑袋，笑得异常温柔。
“快回家吧。”
“嗯，阿瑾，咱们回见。”
“回见。”
端木瑾目送李朝爬上马车，李家家丁一声呼喝，马车绝尘而去。
良久，端木瑾闭上双眼，动也不动，呆在皇宫门口，保持着告别的动作，像是在诀别什么一般。
晚风乍起，扬起两片枯叶，端木瑾的身影，竟是随着这阵晚风消散地无影无踪。枯叶落下，似乎听到谁轻声叹息。
翩若惊鸿宛游龙
回到护国公府的时候，已经是灯火通明的夜晚。夜晚的寒风将李府门口的大红灯笼吹得摇曳，打碎一地烛光。柳芊冉披着貂裘，寒风中由小厮掌灯，翘首以盼，远远的，李朝感受到他娘焦急的心情，心中一热。
“娘亲，朝儿回来了。”
甫一下车，李朝如同小炮弹一般撞进他娘怀中，奶声奶气的撒娇。
柳芊冉爱抚他的头顶，露出难得温柔的笑意。她接过丫鬟递过来的貂裘，亲手为李朝披�