跟着又问了些上学的时间地点之类的问题。
李耕田告诉他，准备将村里的那个旧祠堂修补修补用来做学堂，所以还需要几天时间才能开课。又对他说道：“你既想来读书，那就也出一份力吧，明天过来帮着修祠堂——修祠堂还是需要些人手的。”
青木连忙答应了，然后告辞出来。
他想着那祠堂在村长家旁边不远，从那边回去也算顺路，于是便顺道弯过去看看。
出了村长家的院门，沿着院墙边的小径，往西走去。
青木正快步走着，从旁边一户人家的院子里跑出一个身材窈窕的少女，身穿红色衣裙，很是打眼。
“青木哥，等等！”少女撵在他身后，急切地唤道。
村长隔壁住的是孙金山家，一个大院子围着三间瓦房。这少女正是他的闺女孙柳儿。
青木停下脚步，诧异地看着紧跟过来的孙柳儿，不知她找自己有啥事情。
小时候，因为脸上太难看，村里的女娃子都不怎么爱跟菊花来往，他因为妹妹的缘故，也不怎么同这些女娃子接触；现在长大了，再加上住的远，跟这些村里的姑娘更是一年也见不上两回，双方可以说是很陌生的。
看着青木疑惑的眼神，跑得有些气喘的柳儿平息了一口气，惴惴不安地问道：“青木哥，你……你干啥来了？”
她因为奔跑了一会，在青木的目光注视下，又十分羞涩，因此脸蛋酡红，衬得眉目如画，杏核似的双眼水润明亮，加上那身乡村难得一见的簇新红裙，真个美不胜收！
除了菊花之外，青木从未这样近距离地看过一个少女，那青春难描的美丽晃花了他的眼睛。
他心神恍惚——是不是妹妹的脸要是没出问题，也会这样美丽？
是了，肯定是的！
记得小时候，妹妹的样子也是很可爱的，躺在那摇窝里，小脸蛋粉嫩。只是一岁多的时候，娘在菜地里忙活，将妹妹放在院子边沿，在地上铺了块布，让她趴在上面玩，也不知被啥东西咬了脸，就变成这样了。
柳儿见青木呆呆地看着自己，心下又喜又羞，脸更红了。她嗫嚅着轻声道：“青木哥，你……”她也不知咋开口，难道要告诉他，让他请人来她家里向她娘提亲？
青木一震，惊醒过来，见柳儿也没问啥事，至于自己干啥来了，干嘛要告诉她？于是他转头就走——这柳儿的美丽扎得他心疼，看了后想起菊花的脸，只觉残忍！
柳儿见他啥也不说就走，急得快哭了，她鼓起勇气道：“青木哥，你等等，我……我有样东西送给你！”说完转身往家跑。
青木却像没听见一样，大步流星地去了。
等柳儿手里攥了个青色的荷包再次跑过来，路上哪里还有青木的影子！看着空荡荡的小径，柳儿的眼泪无声地流了下来。
为啥他从来都不多看自己一眼，却对那个丑妹妹呵护的不得了？
想着小时候，有次村里的小娃子们聚在一起玩耍的时候，青木牵着自己的丑妹妹菊花，一刻也不放手，小心翼翼地护着。如果有娃子嘲笑菊花，他就凶狠地上去揍人家，楞是让所有的小娃子都不敢当他的面笑话菊花，当然背地里就是另外一回事了！
从那以后，她总是想，要是青木也这样牵着自己的手，小心翼翼地护着该多好啊！这一想就是好多年。到长大了，那一丝的渴望就变成了少女的情愫，每每希望那少年能这样牵着自己的手步入洞房。
这村里的少年，论长相品性，属张槐和青木最出色，但柳儿因为从小时就牵挂青木，一颗芳心早已暗许。
只是青木从来就是不言不语的，也很少关注她，这使得柳儿暗中不知流了多少眼泪。何况她娘那么贪财，到处托人想将她嫁入大户人家。
眼见这心底多年的梦就要成空，她怎么也不甘心！
刚才看见那梦了多少回的身影在门前走过，她简直喜出望外。其实她冲出来也不知该咋办，只觉得要是青木也喜欢她，那她就不是一个人面对她娘了。
可是青木会像呵护他妹妹菊花一样呵护她吗？他知道娘要将自己嫁入大户人家，会不会来帮她？
想着青木一句话未说就走了，她感到绝望——青木，他似乎从未注意过自己哩！张槐还不时地会多瞅自己几眼，可是青木……
“柳儿，你站在那干啥？”柳儿娘从里屋走出来，看到柳儿呆呆地站在院外，大声喝问道。
柳儿急忙擦干眼泪，应道：“没干啥！刚跟梅子说话哩！”她回身进院，看到花婆子和娘拉扯完闲话，正站在廊檐下。
花婆子瞧着柳儿，忍不住再次地赞叹道：“柳儿她娘，你这闺女可真是没得挑了。真真是生了一副享福的好相貌，一定能嫁到大户人家的。”
柳儿娘得意地说道：“可不是，下塘集有个唐老爷，想纳妾，王媒婆找了我，我还没回话哩！我总想找个家境好、人又年轻俊俏的，配了柳儿才体面。这死丫头还不领情，整天绷着张脸！”
花婆子忙好心地咋呼道：“嗳哟！这是多大的福分。别人是求也求不到的。嫁到集上，往后就是吃香喝辣、穿红戴绿的，还有丫头伺候哩！”
柳儿娘对柳儿训斥道：“听到没？你花婶子都说好。就你想嫁给庄稼汉，几个大太阳一晒，看你还能这样水灵不？还不去绣花哩。你爹和你哥哥就快回来了，到时又要做晚饭了。”
柳儿满心含酸地进房绣花去了。她手持绣花绷子，边绣花边琢磨，怎么也得想个法子，到青木家去一趟，让他明白自个的心意，到时他就会维护自己了吧！
第十章 石头谢恩
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青木回到家，远远就看见赵三和他婆娘带着小石头坐在自家院里，正和爹娘说着话。
赵三看见青木，热情地招呼道：“青木啊，干啥去了？”
青木笑了一下，答道：“去村里了。”随即用疑惑的眼神扫视赵三两口子——这一家子都到自己家，莫不是有啥事情？
赵三见他迷惑，咧嘴笑道：“我和石头娘带这小子特地感谢菊花来了。那天要不是菊花，咱石头可就没了。过了这些天才来，都是家里事多，石头回去又病了一场。”
青木这才明白。见爹在搓麻绳，便也端了根小板凳，坐过去帮忙，边听几人拉家常。
杨氏一边纳鞋底，一边和石头娘说着闲话。
小石头则略有些畏惧地凑到捡花生的菊花跟前，犹豫了一下，问道：“菊花姐姐，你挑这花生做啥？”
嗯！有长进，没叫“癞皮女”了。看来在家的时候，石头爹娘很是叮嘱了他一番的。
菊花瞥了他一眼，说道：“将这颗大饱满的挑出来卖和做种，又小又瘪的炒来吃了。”
“哦！”小石头听她这么说，也帮着挑起来。
他又想起在家的时候，爹娘对自己的嘱咐，抬头看了菊花一眼，说道：“菊花姐姐，难为你那天救了我。那些鱼干可是我自个晒的哩！放在筛子里晒的，没沾过灰，全部都弄得很干净。”
赵三一家这次来果真带了十斤鱼干，还有一些蜂蜜和糕点什么的。
菊花见他虎头虎脑的，两眼骨碌直转，很是灵泛，不由心生喜爱。想了一想，起身去厨房，抱着两个粗陶罐子走出来。又拿了个篾编的盘子，从一只罐子里掏出自己炕的香锅巴，另一只罐子里掏出些卤花生米，放到盘子里，递给小石头。
小石头早在她抱着罐子出来时，就眼不眨地盯着了。等菊花打开罐子，那锅巴和卤花生米的香味飘出来后，不由得腮边两颊直冒口水。
此时见菊花将盘子递给自己，破天荒的，小脸儿红了，忸怩了一下，还是抵不过那两样东西的香味，一边伸手接过来，一边对菊花腼腆地傻笑，“多谢菊花姐姐！”
当小石头迫不及待地“嘎嘣，嘎嘣”嚼着锅巴，不时地还捻一颗花生米放嘴里，吃得倍儿欢的时候，那浓郁的香味也吸引了几个大人。
“嗳哟！这是啥东西，咋这么香哩？”石头娘好奇地抽抽鼻子，见儿子不停地大嚼着，忍不住也伸手拣了一块锅巴放进嘴里。
小石头一见，急忙转身，弓腰将那盘子护在怀里，不让他娘再拿。
锅巴自家也有，可是菊花姐姐的这个锅巴显然不一样，不知放了啥东西，咸津津，香脆香脆的；还有那花生米也是，实在是香的不得了，可不能再让别人吃了，盘里都不多了哩！
他的动作让大家都笑了起来，小娃子总是爱护食！
赵三故意大声叫道：“石头，吃啥哩？也不给爹尝尝，养你有啥用！”
小石头嘴里不停，两眼转了转，很不情愿地拿了一小块锅巴跑过去递给他爹，还说道：“这个是菊花姐姐给我的，小娃子吃的东西，大人吃了不好！”
“哈哈哈……”大家全都笑了起来，连菊花也忍不住抿嘴笑了。
“你少吃些！这个吃多了，要喝好多的水，说不定肚子还疼。待会我给你装些带回家，你慢慢吃，一次不能吃多！”菊花告诫小石头道，怕他吃坏了肚子，那就好事变坏事了。
石头听说让他带些回家，立即两眼亮晶晶的，乖乖地答应着，放慢了嚼锅巴的速度。
石头娘啧啧称奇，问杨氏：“这锅巴咋弄的，咋这么香？”
杨氏慈爱地看了菊花一眼，说道：“还不是菊花，她把干虾子磨碎了，熬了酱，炕锅巴的时候刷上一层，能不香嘛！那个花生米，也是放了八角、干辣椒、干虾子、干菊花，拿吃剩的骨头汤熬出来的。可怜我菊花自个却不能吃这些东西。忙一场，全让我们吃了。她爹可喜欢了！菊花菜做得好吃，他都要多喝些酒，真是浪费钱！”
杨氏先是自豪地看菊花，心里遗憾要不是那张脸，自家的闺女可得有多少人求啊；接着又幽怨地瞥了一眼自己的丈夫，闺女菜做的好吃，她爹喝酒的次数也增多了，这不是浪费钱么！
郑长河高兴地咧嘴笑。要说菊花做饭的手艺，那是越来越长进，他每餐饭也吃的多，馋酒的次数也多了，难怪娃他娘不高兴！
石头娘见了杨氏的神情，明白她的感受，遂安慰道：“菊花这么能干，定能得个好结果。”又问道：“咋这好吃的东西，菊花不能吃哩？”
杨氏叹口气，转头说起这酱：“那虾子菊花吃了脸上就疼，又咸又辣的东西也不能多吃。待会舀些酱你带回去，照我说的这样儿炕锅巴给石头吃，用来烧鱼也好！”
石头娘还没吱声呢，赵三大嗓门响了起来：“舀些带上，舀些带上！跟长河大嫂客气啥！这味儿好，我还想吃哩，儿子又不让。弄些回家自己做，也能多做些。那时石头就不跟爹抢了吧？”
大家都笑了起来。
小石头吃下去的锅巴，这会子也开始在肚子里发胀——俗话说，一碗锅巴三碗饭，那是说锅巴泡开后是饭的三倍，这东西特抵饱，所以石头感觉到肚子胀了。
他“蹬蹬”地跑到赵三跟前，将竹盘子往他怀里一送，说道：“给你吃吧！”
目光很是不屑——大人还这样馋！
赵三一边递给郑长河一块锅巴，一边自己也吃着，再将盘子递给青木，笑问道：“现在咋舍得了？”
石头娘笑道：“他肚子胀了。要不然能给你吃？”
小石头重又蹲到菊花跟前，对她说道：“菊花姐姐，过两天我就要去上学了。村里连夫子都找好了哩！”现在他感觉跟菊花亲近不少，也没那么怕她那张脸了。
郑长河听见了，记起青木去村长家的事情，忙问青木道：“你问过村长没有，是真的？那束脩要多少？”
青木便将村长说的话跟爹娘和菊花转述了一遍，又说自己明天一早要去帮着修祠堂。
赵三听了，估摸着青木也是要去上学的，便道：“唉，这可是村里的娃子赶上了。咱们小时候可没这好机会。青木啊，好好读，没准还能挣个秀才回来哩！”
石头一听，忙对青木说道：“青木哥，到时候我跟你坐一块。”
青木本就不好意思，听了小石头的话，脸又红了，想着自己到时候坐在一群“小石头”中间，很是郁闷！
郑长河连声道：“明儿你去吧，家里有我哩！嗯，过几天去集上买些纸笔回来。念书没有笔墨怎么成。”
杨氏则在心里算着束脩要交多少钱，买笔墨纸张要多少钱，家里还有多少钱可以开支，还要请媒婆去刘家塘探探那刘富贵的口气，唉，到处都要用钱！
石头娘也说要上集买笔墨，她和杨氏约好了时间，就起身告辞。
杨氏果然舀了一小罐子酱给她带着，菊花又将那剩下的锅巴和花生米装到一个干净的布口袋里，交给小石头！
这小子得了吃的东西，十分欢喜，临走的时候还大声对菊花说道：“菊花姐�