每天晚上吃过饭，菊花会喝一大杯滚热的开水，故意让身上大量出汗，然后用热水一冲洗，出来后那身上就冰凉了。槐子最喜欢搂着她，用手揉捏她那跟面条般柔软的胳膊——凉润润的，特舒坦。
于是菊花就强烈抗议，说他的手心烫人，再说这么揉着捏着往往就有麻烦了。
槐子没法子，只得睡在外面，靠近床沿，一边努力地催眠自己，逼着自己不往菊花那边瞧，一边小声地数鸡——这是菊花教他的，说是数着数着就睡着了。
不过今晚怕是因为吃了烧鸡，伙食太好了，难免精力旺盛，数到一千只鸡的时候，他还没睡着，听着床里菊花均匀的呼吸声，他忍不住叹了口气——这日子实在是难捱哩。
很快槐子就没有这种难捱的感觉了，因为夏收季节到了，每天割稻打稻，担谷子挑草，汗流浃背，炽烈的骄阳晒得皮肤成了深麦色，强体力的劳作，使得他每晚上床后，刚想跟菊花说几句贴心的话儿，那眼皮就开始打架，不一会就进入梦乡。
这时候，菊花就会移到他身边，轻轻地为他摇着扇子，用棉巾为他擦去额头上的细汗，直到手酸，困倦地睡去。
一直等把早稻收回来，那心才落到实处；待风干扬净的谷子藏入地底的储藏室，心里就更加踏实了。
栽了几亩田的晚稻后，下塘集那边就传来了消息：今年的夏税比往年涨了四成，这当然是额外摊派的。
四成的税，对于郑家和张家来说，尚能应付，清南村大部分的农户能应付，但对于大多数的乡民来说，不亚于灭顶之灾，本来因下塘集繁荣起来而增加的一点收入，还不够填这个坑的。那些将田地挂到了李长风名下的农户则暗自庆幸自己的明智抉择。
李长风中举之后，附近有不少农户将田地挂到他的名下，李家如今已经成为这一片的大地主，超过了下塘集的那些大户人家。可是，清南村这么做的农户反而最少。
为啥哩？只要日子能过得去，谁乐意沦为佃户？当然种自己的田地是最好的了。况且前几年税负虽然也重，但胡县令在任六年，并未多加摊派，这几年大家的日子又是一年比一年好，因此，清南村出了个举人老爷，并未使得整个村变成这举人老爷的附属，倒是周围好些村庄的人成了李家的租户、佃农，李家成了他们的东家。
可是，若是这李县令变本加厉地折腾下去，就会逼得大伙放弃自耕农的身份了。
土地兼并就是这么形成的，菊花叹口气想道。
经过吵嚷、抗议，甚至哭闹，给那些收税的官差制造种种麻烦，到最后才不甘不愿地将税交上了，这就是清南村人的策略，不求能制止他的贪念，只求他能不再增加摊派。
将这季税收应付过去后，青木和张槐回来说起下塘集上一片混乱，直摇头叹气，两人忽然一起将目光投向张杨，眼神热烈。
张杨被他们瞧得很不自在，急忙站起来叫道：“我晓得你们想说啥，我明年肯定会尽力去考，真要是考不上也不能怪我哩。哼！哥你当初还劝我说，好好学就成，取不到功名也没啥，如今又盼望我取得功名了？”
张槐笑道：“我们瞧着李家不用为交税的事遭罪，自然眼红，想着你要是也挣一份功名回来，咱就不用担心往后过不下去的时候，将田地白送人。不过想法是好的，也不能逼你拼命不是！”
青木笑眯眯地用哄劝的口气说道：“杨子，你要是也成了举人老爷，那往后张家就是大地主了，你想不发财都难哩。”
张杨鄙夷地说道：“瞧瞧你俩，好歹也读了不少书哩，就为了那些蝇头小利，连青木哥哥都开始学会哄人了。我也不想发财，我倒是想家里别为了交税的事跟那狗官打交道；再有就是，虽然这世上的贪官多，可我就是讨厌这李县令，往后有机会一准把他整死。”
菊花和刘云岚坐在一旁，一边撕山芋茎一边听着他们说话。菊花皱眉道：“这些税负虽然重，也还能应付，我担心的是这作坊——上回那狗官过来怕是有所图谋的，他迟早会打这两间作坊的主意。”
张槐点点头道：“我看也是，他是来探咱的底来了。瞧好了吧，过不多久准就要出花样。”
菊花问道：“你们可想好了？摆在眼前的如今有两条路：一就是将这作坊让给李家；二就是卖给方家经营。不过我觉得还是让方家来经营比较好，他家毕竟有财势有基础——其他各地都建有香肠作坊。李家虽然也能经营，但李长风身为举人，两年后还要参加会试，李长雨也不好大肆经商。往常还可说是卖自家出产的东西，如今怕是不敢做得太过。”
青木点头道：“回头问问他，跟他商量一番。”
菊花叮嘱道：“若是他家舍不得放弃这作坊，就让他接手好了。咱们都是一个村的，村长往常也很照应大伙，这个人情还是要卖的。”她心里还有一番算计，也没说出来。
青木看了妹妹一眼，点点头道：“这是自然。”
张槐吐了口气道：“也好，转让出去身上也轻松些，咱还是一心一意地种田养猪吧。”
菊花微微一笑道：“若是方家来经营这两间作坊，只有比我们经营的更好，下塘集兴旺起来也更加快了；就是李家来经营，也不会太差——顶多还跟先前一样。咱们只要好好地种自己的田，养自己的猪，再把这些出产或卖给作坊，或卖到集上，不也是一样有收入？当初咱们不就是抱这样的心思么！”
青木点头道：“如今方家比旁人更盼望这下塘集火起来。要是再把村里的两间作坊也让给他家，那不用说，他肯定会在这地方花大力气
如今好些商家都是奔他家的名头才来到下塘集哩。就看李长雨咋想了。”
第二百九十九章 小娃儿的控诉
李长雨咋想的也没跟青木说，但是他却表示李家不想接手这两间作坊，并同意了转卖给方家的建议。因此，这天所有的村民都聚集在一起，商讨作坊的去留，吵吵嚷嚷，尽显人生百态！
男人们在商量大事的时候，媳妇们就在家焦急地等待着。
梅子却带着儿子李敬文在菊花家掐菱角菜，一边跟她唠叨刘小妹嫁人了也不回娘家来瞧瞧，她都好久没见过她哩。
菊花微笑道：“人家不过日子么？哪能老回娘家。就回来了也是在刘家呆的多，跟老娘说贴心话还来不及哩，咋有空来瞧你？”
赵清也在一旁掐菱角菜，弄得那小手满是水垢，指缝间浑水直流，她神情却十分认真，一副为家计忙活的样子，听菊花说这话，便接口道：“菊花姐姐嫁给槐子哥哥，想回娘家可方便了，不用像小妹姐姐那样，好多天也不得回来一趟，真可怜。我长大了就嫁给杨子哥哥，想我娘的时候，回去瞧她也便宜。”
菊花听了这话，斜了小女娃一眼，轻笑不已——她如今抵抗力强多了，不会听了她的童言稚语动不动就大笑。
梅子故意不高兴地问道：“清儿，我待你那么好，你咋不嫁给我家李敬文哩？我家敬文长大了可是有大出息的。”
赵清瞧瞧正在芦席上爬个不停的李家大少，小屁股撅着，肉嘟嘟的小手抓住一个剥好的菱角米往嘴里送—都是他娘剥好了放在他面前的——那一排新出的细牙齿倒也锋利，把菱角米咬得七零八碎，不过，嘴角拖下长长一条口水线，里面还夹着些碎菱角米，真是“天一半，地一半；吃一半，洒一半”。小东西还嫌不够，嚼了一会大概觉得没啥味道了，就噗出嘴里那团渣，对着几人呵呵笑，嘴角又挂下一条银线。
梅子掐菱角菜手上沾满了水垢腾不出手来帮儿子收拾，只得叫道：“敬文，甭乱吐唾沫，瞧把席子弄脏了，菊花婶子要骂人哩！”
菊花眉头跳了跳——升级当婶子了哩！
赵清则皱起小眉头，小嘴抿得紧紧的，忍了好一会才道：“梅子姐姐你家敬文这样可不成，这么的太没形象哩，哪比得上杨子哥哥斯文儒雅。你可不能怪我嫁给杨子哥哥。”
这话是跟菊花学舌来的。
她老是来找菊花玩，菊花偏又爱逗她说话，一大一小经常煞有介事地聊得热火朝天，结果就是，赵清回到家满嘴蹦新鲜词儿，有时胡乱运用把她爹娘说得一愣一愣的，也就小石头能听懂一二。
梅子和菊花喷笑，梅子代儿子争辩道：“敬文还小哩哪能就懂事？你不也是打小过来的？你小时候也是调皮的很，你都不记得了？”
赵清不相信地看着她问道：“真的？”她又转向菊花问道：“菊花姐姐，我哥说我小时候很乖的，都不大哭，是这样么？我没跟李敬文这样流口水吧？他还光屁股哩。”
菊花不忍打击她，只得对她笑道：“你还没长牙的时候也流口水。小娃儿刚出牙都会流口水的——听说是牙齿痒痒哩。你刚生下来很乖，是不大哭，跟小猫咪一样大，软软的。”
赵猜听得大感兴趣，一叠声地要菊花说说她“小时候的事情”给她听听。
梅子和菊花看着这个小不点偷偷地笑，心道你眼下可不就是“小时候”么。
菊花看着她沾满污垢的小手，掐的菱角菜也是毛糙糙的——上面的根须都没弄干净，便劝道：“清儿，你甭掐了好么？你手小，也掐不了多少还不如去洗洗手，帮李敬文擦擦嘴，回头我跟梅子姐姐一人分些菜把你。你学着照看李敬文，你就晓得咋带宝宝了。等你娘生了弟弟，你也好照看弟弟。小娃儿都是这么长大的哩。”
赵清听了犹豫了一会，才放下手中的菱角菜，说道：“好吧！这娃儿真是不让人省心哩！”说着轻叹了口气，去井边的桶里舀水洗手。
梅子和菊花听了愕然，看着她迈着短短的小腿，叉着两只脏手往井边去，嘴里还不停地咕哝，一齐低头闷笑。
梅子笑得眼睛水汪汪的，瞅一眼菊花道：“跟着你，她都成啥样了？整天学大人说话一般口气。”
生了一个娃的梅子挽着松松的发髻，脸色虽然不如先前白皙，但越发显得丰润娇媚，主要是李长明十分心疼她，从来不让她下田下地，她跟当闺女时忙活的家务差不多，不过事情要多了许多。
菊花虽然也成了亲，却嫌弃那发髻麻烦，她将头发拢到后脑勺扎起来，然后编一根大辫子，再将辫子绕着发根一圈一圈地缠成一个圆柱形，尾梢塞进柱底掖紧，既简便又利落，还不得散，又凉快。她笑着对梅子道：“我可没教她这么说话。你不晓得，这鲴大的娃儿最是喜欢学人了，大人咋说话行事，她也跟着咋说话行事。往后你可要小心了，跟你儿子说话的时候得注意点儿，甭让他学了不好的话。”
梅子笑嘻嘻地说道：“你这么喜欢小娃儿，咋不自己生一个哩？菊花，你可要加把劲儿。听说金香也怀孕了，小妹怕也快了哩，你可不能落后边了。”
菊花十分的无语，心道你咋知道小妹也快了？
她咳嗽了一声，对转回头帮李敬文擦口水的赵清道：“清儿，去我家厨房里，案板上有一个砂锅，里面是凉拌的嫩藕片。你要是够不着，就端个小板凳垫着，用小碗搛一碗出来，咱们一块吃。”。
赵清点点头，蹬蹬地跑进厨房去忙了。
梅子见她不答自己的话，也不追问，抿嘴笑道：“你嫂子哩？咋不见人？”
菊花道：“这天有些热，她脚肿得也厉害，不耐烦出来，就在家忙哩，我待会掐好了送些把她。”
梅子心有余悸地说道：“生下来就好了，这之前都有些悬心哩。”
赵清搛了一碗嫩藕片，用两只小手托着出来，一只手上还攥了双筷子，她对着菊花甜笑道：“闻着味儿就甜甜的，肯定好吃。菊花姐姐，我喂你和梅子姐姐吃吧。李敬文能吃么？”
菊花摇头道：“他还小，不能吃这东西哩。你先吃，吃过了再搛了喂我们。”她本就是让她搛了自个吃的，不过怕她不好意思，才说搛出来大家吃。小女娃十分懂事，比她哥哥讲礼多了。
赵清却吃力地托着那碗，先给梅子和菊花各喂了一块藕片，然后自己才吃了起来，“咯吱咯吱”嚼得爽脆，笑得眉眼儿弯弯。
梅子嚼着藕笑道：“这藕现在吃脆得很哩。这甜甜的味儿······你放了糖腌的么？”
菊花点头道：“放了点儿糖，不过没放多少，这藕本来就甜丝丝的，嫩得很。
你不晓得，挖出来洗干净了，就跟李敬文那小腿似的——又白又嫩。”
梅子瞧瞧儿子粉嫩的小胖腿，被菊花逗笑了。
不料李敬文见赵清吃东西也不喂他，顿时不依了，盯着那碗，使劲地冲着她尖叫起来，小嘴巴一瘪，十分委屈的样子。
梅子忙哄道：“敬文，这个东西你不能吃哩——你还太小。快快地长大了，不