衣着考究的丫鬟扶出一位盛装华服的丽人：正红平金绣彩蝶金“囍”字纹妆花缎袄，外罩胭脂红五彩刻丝昭君披风，下着银红缎打籽绣博古花卉纹袷裙，裙边系鸳鸯交颈杜衡佩，项上八珍七宝众华华鬘⑴，头戴蝉翼纱帷帽，让人看不清姿容。轻软的烟罗随风飘荡，整个人似被缥缈云雾围绕，似真亦幻。
路旁众人皆高呼千岁，半日，却不见郡主唤人免礼，只得依旧跪着。忽听得方才打车帘那嬷嬷高声责道：“侯爷钟鼎之家，诗礼之族，却为何如此怠慢凤驾？贵府的诰命夫人是哪一位，怎的还不上前来搀扶郡主娘娘，难道要殿下尊贵之身自行下辇吗？”
王崇正心中暗暗叫苦，不得不尴尬地启道：“郡主赎罪，嫡妻袁氏虽为一品诰命，然天不假年，风华早殇。贱内肖氏乃续娶之人，至今尚未封赏。犬子皆不肖，是以薄祚寒门尚未有征瑞之象。”随后用眼暗瞥跪在不远处女眷中的肖氏，示意她主动上前搀扶郡主。
肖夫人心下气极，面上却一丝也不敢露。二寸来长的指甲在手心里掐出道道血痕，却不得不伏低做小，自地上爬起走上前去。谁知还未等她触碰到郡主半点衣角裙边，那嬷嬷便厉声喝道：“大胆妇人，无诰无敕，身份卑下，竟敢如此无礼！郡主娘娘金尊玉贵也是你这等卑贱之躯可以碰触的，还不快快退下！”
这肖夫人虽是庶女出身，但打小儿也是丫鬟婆子们捧珍惜珠般长大的。及进侯府，呼婢唤仆，说一不二，何曾受过这等委屈？当下里想也不想便气急败坏道：“我好歹也是谨明候明媒正娶的夫人，这候府堂堂正正的女主人。若按辈分来算，我可是郡主的婆母。你不过是个下等的老嬷嬷，好不好打一顿撵了出去，凭你也配在这里指手画脚的。哼！”
那嬷嬷横眉倒竖，怒目圆瞪，伸出指来直戳肖夫人，冷笑道：“这话好不通，奴婢即便再卑贱，那也是皇家的奴才，太后亲封的七品孺人。你不过是个从偏门进来的继室，这明媒正娶又从何谈起，婆母二字更是妄称。奴婢好与不好，自然有郡主和太后娘娘处置，不敢劳你大驾。谨明候莫非想藐视皇恩，要先拿咱们身边的人作伐子，往后好摆布郡主娘娘？可好大的胆子！”语罢，呼喝身旁的丫头们：“你们都是死人哪，看着殿下受此大辱。还不快快将此罪妇拉下去掌嘴！”
那肖夫人还想辩驳，就被左右开弓扇了好几个结结实实的大耳光，厚重脂粉大块大块掉落，白嫩圆润的脸蛋不一会儿就红肿了起来。身旁诸人也不敢多劝：这一顶冒犯郡主、藐视皇家的大帽子压下来，可是要掉脑袋的，掌嘴已算是轻的了。
却说这里正闹得不可开交，忽见一人一马越众款款而出。马上那人一袭莲青色流云岚霭对襟长褂，外罩银白羽缎雪貂风毛鹤氅，足蹬青缎挖云羊皮粉底靴，束着五彩丝闪金绿玉长穗宫绦。不是别个，正是候府嫡子王念远。只见他眉墨如画，鬓若剪裁，目光深邃如海，眼神清冷若秋，鼻翼高挺，唇齿紧闭，面庞清净如霜，身量傲岸似松。只见他轻轻巧巧翻身下马，宽大飘逸的氅边在空中划出清扬潇洒的弧线，仿若蜻蜓掠过湖面翼翅点起层层涟漪。羽缎面上残存的雪珠点点滑落，如一夜梨花春雨。
念远径直走至车辇前，躬身行礼道：“郡主赎罪，臣来迟了，累殿下受惊。家父年迈，各房兄妹亦年轻不知事，冒犯之处还望郡主海涵。天冻风寒，恐凤体有损，还是让臣先陪郡主进去吧。”
半日，郡主不语，只低声吩咐身边的丫鬟。其中一个朗声道：“郡主殿下谕示免礼，今日之事不再追究，一切就偏劳郡马爷了。”
念远微微一笑，温润暖煜似午后腼腆阳光照耀在皑皑白雪的冰川之上。那郡主伸出白皙纤细手指，未带繁复金贵的护甲，只淡淡涂抹了一层蝶粉色蔻丹，透明着朦胧细腻的光晕，轻巧巧儿落在念远厚实温暖的手掌中。念远一手轻轻一拉，另一只手轻轻搂过她不盈一握的柳腰。一对璧人就这样沐浴着羞赧的阳光临门而立，衣袂翩跹，人影渺渺，似乎书写着与子偕老的不朽传说。
众人的注意力皆被这对玉人所吸引，没有人注意到肖夫人那阴毒恨怨的目光，以及地上被生生折断齐齐葱管一般的蔻丹。
⑴华鬘：古代用珠玉串成的装饰品，多用为颈饰。又称璎珞、缨络、天鬘、宝鬘、
正文 3：旧时王谢堂前燕（下）
一阵车乱马乏后，迎驾众人皆是疲惫不堪地回房去了。却说这肖夫人被几个丫头扶回房中，魏昌家的煮了个嫩嫩的鸡蛋剥去壳儿，在那肿得老高的脸上推摩着。肖夫人阴沉着脸，一言不发，只管歪在紫檀描金山水纹卧榻上。贴身的几个丫鬟连大气儿都不敢出，小心翼翼在旁屈膝捧着沐盆、巾帕、并脂粉之饰。镂金喜鹊登枝双耳铜鼎内焚着零陵香，缭绕清甜的香味冲淡了些许压抑沉闷的气息。
肖夫人平生最恨别人提起自己庶女出身，小妾扶正的往事。从前府里那些嚼舌的下人，死的死，撵的撵，自此再也没人敢不知死活地议论了。可方才却被郡主身边的老嬷嬷当着那么多丫鬟，婆子的面刺剌剌地揭出，可气的是自个儿竟然奈何不了她，还被莫名其妙地扣了个犯上的罪名当众掌嘴。偏偏那个郡主还一副高抬贵手的姿态。想想自己被打得人不似人，鬼不似鬼却还要感激涕零地向她扣头谢恩。这口气便堵在胸口怎么也咽不下来。更心寒的是自己当众受辱，老爷也就罢了，可几个亲生儿子也似缩头乌龟一般不敢吱声，都这会子了一个也不来请安，真真白疼了他们！也不想想是从谁的肚子里爬出来的，都是一群白眼狼！
正想着，忽有人来回：“大奶奶来了。”帘子一闪，杜芷善风风火火地提裙而入，一面还不忘狠狠瞪了报信却不打帘的小丫头一眼。这杜奶奶是侯府长子王念仁之妻，也是肖夫人的外甥女。此刻她也是闷了一肚子的气：这个郡主来的真不是时候，眼看就要到手的世子夫人之位就要这样糊里糊涂地拱手让人了。看府里那些死丫头，一个个见风使舵的样儿，真恨不得打烂她们的脸。
肖夫人懒洋洋翻了个身，背对着杜芷善冷笑道：“大奶奶真是贵脚踏贱地啊，这会子才来。怎么不再晚一点等我入了土，好教你搜罗了这些家私啊。”
杜芷善一听这话，便知肖夫人的牛心左性又犯了，也不敢辩驳，赶忙上前陪笑奉承道：“太太说笑了，上上下下这么些个人可全靠您庇佑。您要是打个喷嚏，或是咳嗽一声，恐怕阖府都不得安生呢。谁不盼着太太福寿双全，贵气绵延。您这会子说这些丧气话不是拿刀刺芷善的心吗？要说这府里最盼着您万福万寿的就是大爷和我了，瑞哥儿方才也是吵闹着要来给您请安呢。”
提起瑞哥儿，肖夫人的脸色这才缓和了些，转过身来笑啐道：“你这张嘴呀，过来让我看看是涂了蜜还是沾了糖了？就会贫嘴薄舌的白教我开心。瑞哥儿在外吹了风，怕是着了凉吧，现在可好些了？”
杜芷善笑道：“赖您惦记着，早起就嚼了些紫姜，方才也服过太医开的汤药。已让奶娘抱去睡了，不打紧的。倒是我们大爷，忙忙的翻箱倒柜找了这盒玉颜回春膏，巴巴儿叫我送过来。这可是高丽进贡来的呢。”说着便从袖中掏出一个掐丝珐琅小圆盒，递与春剑。
肖夫人叹道：“还是仁儿心疼我，这么个小东西都想到了。想这些脂粉钗环之类，必是他得了用来讨你欢心的吧，这会子又来奉与我。可教我这老婆子偏了你们的东西了。”
杜芷善忙道：“嗳呦呦，瞧太太这话。这些个好东西也只配您这般嫩肤丽颜，像芷善这样的无盐陋容，那便是暴敛天物！就是涂了，若被那黑白无常看到，还不抓了回去与他们作伴啊！”
一屋子的奴才婆子再也忍不住，全都嘻嘻哈哈地笑弯了腰。魏昌家的笑道：“还是奶奶有办法，大半天了太太都板着张脸，奴婢这心啊，也吓掉一半了呢。这下好了，可雨过天晴了。”
杜芷善遂卸镯挽袖，亲身上前伏侍肖夫人重新匀面上妆。丫鬟上了茶果，便竞相退下了，只留娘儿俩盘腿坐在炕上说着闲话儿。
肖夫人咳了半日瓜子方道：“你也小心着点，别张口大爷闭口大奶奶的。要知道如今那口子回来了，老爷面上虽然没显出什么，可好歹人家也是皇亲国戚了。你且收着些，别太过张扬才好。”
杜芷善剥了个峨眉香缘奉与肖夫人，因抱怨说：“我就是气不过！不就是个在外寄养的野种罢了，宗谱上连名儿还没有呢。蓦地就与皇家结了亲。这倒罢了，只是这一回来，那郡主当面给太太没脸不说，连那野种也压了我们爷一头。这些年来我们爷为了这个家没少受累，凭什么让他们两口子捡个现成的。”
肖夫人叹了口气道：“你也别野种野种的叫，这要是给外人听见了，又是一场是非。他好歹是个郡马爷了，那个郡主也不是什么善主儿。你别为了逞一时口舌之快，到时候遭了罪别怪我没提醒你。”
杜芷善不忿，将手里的茶盅重重掼在雕填戗金四时折枝花卉纹炕案上，哭道：“我的命怎么就这么苦！从小就没了亲娘，在太太这儿才过了几年舒心日子。先前那个贱人硬拦着我进门，所幸她死了。我又有了瑞哥儿，好容易才在这府里站住了脚。现下不知从哪儿来了个郡主硬是把我比了下去。我倒是无所谓，可我们瑞哥儿那可是带着祥瑞之兆出生的，是侯爷嫡嫡亲的孙子。总不能在宗谱上排在那些阿猫阿狗之后吧。”
肖夫人喝道：“少胡说，只要有我在，这种事就绝不会发生。你也消停一点，别有事没事把瑞哥儿出生的吉兆奇景到处显摆。不过是催生加上炭火红光罢了，无巧不巧地教你撞上了入冬的头场雪。那点小伎俩也就只能糊弄糊弄外人罢了。我劝你还是收敛着点好，别忘了嫡亲的孙子可不止瑞哥儿一个，他上头还有个明公正气的兄弟呢！”
杜芷善恨道：“那个小崽子跟他娘一样碍眼，还指不定是谁的呢。偏生我们爷还有些顾惜，我也懒得理会，否则早就让他去见那死鬼了。”
肖夫人低声道：“你也别太过分了，如今我们娘俩笼住老爷和仁儿的心早日定下爵位才是正经。少作些孽吧。当下最要紧的是郡主的住处可都安置好了？别又招人借题发挥。”
杜芷善不以为然地撇撇嘴，拿起手边的帕子掩去嘴角边那抹冷笑。心下暗想：要论心狠手辣谁能比得过她啊，现下却装起菩萨来了。忽听得肖夫人询问忙回道：“媳妇早就吩咐下去了，太太放心吧，我已给咱们这位郡主娘娘预备了一个极好的住处呢。就在暗香阁。要论那里的景致陈设，满府内还有哪儿能比的过呢？”
一听这话肖夫人眼中的惊异之色一闪而过，随即忙端起茶盅掩饰了过去，因问道：“暗香阁，莫不是东南角如眉苑旁的那几间院落？”
杜芷善笑答道：”正是呢，我可费了不少功夫修葺，太太说可好不好？”
肖夫人不再言语，低头沉吟了半响。正要说话，忽闻魏昌家的在窗外回说：“太太，二门上的小厮传话：侯爷让各房爷奶奶姑娘们明个去正殿给郡主见礼呢。”
肖夫人因说道：“打发人去各院里告诉：都约束好自个儿的人，各门上的皆要打起精神来，明儿绝不能出差错。要知道咱们这位郡主娘娘最是重礼守节的，可别教她身边的人笑话了去。”
魏昌家的应了，下来自去分派不提。
正文 4：归来池苑皆依旧
江雨霏这一日真是累得很。虽说这初冬的天气还不甚寒凉，且车中早就备下了手炉火笼，热汤暖食，却还是抵不住马车疾驰颠簸，早已浑身乏力，手脚麻木。好容易到了侯府，却在大门前演了这么一出，真教人着恼。此刻在厢房暖阁的碧纱橱里换上了家常撒花琵琶襟桃红小袄，严严密密裹上了黄地龙凤纹经锦被，脚边的汤婆子热热儿烫着，散发出浓浓的暖意。趁热进了一碗红枣枸杞姜茶，又加了几个烧得通红的火盆，冰冷僵硬的身子这才慢慢适应了房中的温煦。
丫鬟杜若往连足双耳回纹麒麟铜鼎内贮了三四把花蕊夫人衙香，仍用镂空穿花纱罩罩上，清甜的香气教人昏昏欲睡。雨霏手里捧着掐丝珐琅勾莲纹八方手炉，半眯着眼懒洋洋问道：“江妈妈呢，怎不见她？你们去请了她来，就说我有事儿请教。”
话音未落，一嬷嬷捧着一个红釉描金龙凤囍字碗径直而入，笑道：“我的郡主娘娘嗳，哪敢劳烦您来请啊。奴婢不过是看您早起就没用膳