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“请小姐放心，奴婢明白，定然不会让小姐失望。”
“秋荷，你随我去前厅！”
出了房间，书彤就借口身子还有些不舒服，由秋荷扶着，慢慢地朝前厅走去。
为啥呢？因为我们的书彤小姐，从醒来到现在还是第一次出自己的房间。一个在这里生活了来年多的少夫人，突然不认识路了，自己倒是可以和秋荷说还在迷糊啥的，让她走在前头引路，这丫头是自己人，而且自己醒来那会也给她打了预防针，不怕她起疑。可是，这路上免不了有些其他人，看见秋荷在自家府上走在主子前头，只怕是会让人起疑，传出些不好听的。可自己也不能让这丫头走自己后头，不停的提醒自己什么时候该转弯，又是往那个方向走，那样子可不好看，没法子，只好装虚弱了，过把柔弱小姐的瘾。
第五章 族长
书彤虽然现在身体确实是有些虚弱，但是这次要去见的是族长，也不敢怠慢。这时候，宗族族长或族老的地位都是比较超然的，甭管你在外头多了不起，回到本家见族长或是一些老辈人，你就得行礼磕头。就是到了清末，有些案情甚至都不用禀报官府，就可以开宗祠，动用家族赋予的权利自行处理；而且，你们这些官府还不能乍的。
当然，书彤也并不担心自己会被打杀沉塘的，从刚才自己的夫君的表现看来，自己应该没有犯什么大错，这次休妻据自己掌握的资料分析，大多数还是因为老夫人看自己不顺眼。反正，自己也想开了，现在这种情形下，休书是不想接也得接，自己也没必要非的寻死觅活的赖着不走，毕竟，她不是真正的“她”，这桩婚姻里，她还没有投入心力感情。只是，为着以后着想，有些理自己还要争一争的。虽然她也曾看惯冷眼，但是不想今后在这个新的世界里，像真正的李家小姐那样温婉柔顺的接受，忍气吞声，只得自苦到离世了也没个人心疼。以后的路，到底怎么走，她还不知道，但是，小时候的成长经历还有社会风雨都让她明白，有些羽毛必须是要珍惜的。
让人进去通报后，书彤就让秋荷留在外面，自己进去了。这个场合，她必须以个人接受挑战。
现在的族长严富是老太爷那一辈的兄长，血缘关系也算是比较近的。严氏在当地也算个大族，但他们这一宗却很少有人能读书出名望，进而光宗耀祖的，因此，对一些家贫的读书子侄往往有些资助。自从他们这一宗，由自家兄弟扩大家业以后，与官家大户打交道愈发多起来，也就愈发想要个真正读书进仕途的子孙。只可惜，老严家大多不是读书的料。他自己生的两个儿子虽然做生意有一手，但都不是读书的料，现在家中五个孙子，也只有小四还有些指望，如今做的文章，也请几个落第举人看过，都说是必定会中秀才的，只是，那举人老爷的名分，只怕有些艰难。如今，反倒是他二弟严贵的儿孙比较出息。当年父祖传下的家业，自两兄弟分家后，倒也各自经营得有声有色，到现在，整个通州城里，他们二家就占了七成得买卖。家中银子多了，大多希望添些书香名望，严富有三个儿子，老大严正卿就是严仁杰的父亲，也是少年得意，轻易种了秀才，后来十几年下来，才中了举，可惜早早就去了。老二严正诚却是勉强才落了个秀才的名头，老三严正风继承严家传统，做生意很是了得，可一提起读书就不行了。老大这房的严仁杰，也是个少年早慧的，见过的人都说将来必是国之栋梁，现如今已是举人了，可惜去年赶考，进士落榜。不过，老人家活了偌大年纪，见识也是厉害得，都说“三十老明经，五十少进士”，这孩子的前程大着呢。自从这孩子父子二人中举，家中生意场上，大家都是敬重着，官府那边一些手续也是便利许多，就是自己的孙子也能说上好媳妇。一笔写不出两个严字，两府平日也是常来常往的，如今就都指望着更进一步，孙辈们能有个更好的前程。严府里老夫人的心结也是明白一二的，如今听得这侄媳妇派人传信说要休了自家儿媳妇，心中也是有些计较，就过来了。
严富心里明白，如今这西街严府的长房长媳，那是书香门第，出过翰林的，那可是多少读书人的盼头，侄孙媳妇的父亲也曾做过府台，放在他们以前，这样的媳妇那是想都不敢想的。当时新妇过门后，认亲礼上，他也见过，确实品貌俱佳，不愧是书香世家的小姐。只可惜，人无完人，听自家老伴说起，仁杰的媳妇身子比较弱，难生养，喝了多少药都没见效，反倒愈发瘦弱了，现如今，西府里的老二成亲不到一年，就快有孩子了。一场寿筵以后，他那侄儿媳妇看着几个嫁出去的姑娘都带着孩子来上寿，心里就咯噔了，听说之后西府就有些风波。
对这李家出来的侄孙媳妇，严富倒是没多大感觉，只是她的娘家毕竟进过翰林，做过大官的，他们老严家就缺这种关系。虽说，亲家那边早已辞官归隐，不过，毕竟有些门生故旧，不是他们这些生意人家可比的，仁杰以后赶考难说就能用上。再说，生意场上有生意经，这做官也有做官的门道，女婿是半子，能得老丈人指点，也是好的。两家结亲，那是结两姓之好，虽说李家一脉单传，如今也只有一个庶子，而且功名未显，可毕竟有些家底故旧的，一旦让侄孙休妻另娶，不是两家结怨吗？对侄孙的名声仕途也不好。
说来也是可惜，当时仁杰中意这李家姑娘，他们只注意了门第不凡，品貌高格，却没有想到小姐竟是个病秧子，这女人不能生养，总也不是个事。仁杰已经是弱冠之年，他们这样的富贵人家，到这年纪却连个孩子都没有，那也是没脸的。
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严富的代表的严府在街道东边，俗称东府。
严仁杰代表的严府在街道西边，俗称西府。
严富与严仁杰的爷爷严贵是亲兄弟。
第六章 老夫人的心思好复杂
暂且不说严富的心思，刚才他到严府后，最先得到消息迎出来的就是老夫人严张氏。
在这位西府当家老夫人的心中，大儿子严仁杰一直是她的骄傲。丈夫去世以后，更是家中的主心骨。当年严张两家都是富商大户，也算是门当户对的，生意场上几次往来，也可算是盟友，自己嫁进严家是当年太老爷严贵和自家父亲的意思。张家虽然只是商户人家，但闺中女儿的家教也是重视的，打小懂事起，娘家就让家中女儿们谨记“女子无才便是德”，除了管帐认得几个字，几乎是睁眼瞎，不过，谁家女儿不是这么过来的。张家子孙兴旺，同辈姐妹就有十几个，自己女红厨艺在姐妹里都是拔尖的，相貌虽然不算太出挑，但也是端庄稳重的，再说，就算是侯门贵戚人家选儿媳妇，抛开家世不说，也是首重德容言工的。议婚后，听父亲说起自己将来的夫婿也是家底丰厚，还是个读书人，品行也是难得的，自己能结这么一门好亲，母亲也是很欣喜的，直念阿弥陀佛，说是要去庙里烧香感念，就是家中姐妹看了，虽然没说什么，但都是羡慕的。自己心里头也是几分羞怯、几分欣喜、几分忐忑，就这么一路吹吹打打的嫁进了严府。
当时的严府，也算缅州城里的大户，不过，远不如现在这么气派。新妇初到夫家，虽有些不适，但比起一些所嫁非人的，自己的归宿还算是好的了。严府家底殷实，因着自己是长媳，吃穿用度甚至比做女儿家时还要贵气，公婆也算是不错的了，自己嫁过来后，就开始慢慢开始管家，一直到如今，严府里也算是说一不二的了。要说遗憾，也不是没有，这头一件就是自己的丈夫当时日夜苦读，一心想中秀才。不过，好歹是新婚燕尔，夫妻两个也算恩爱，丈夫见自己不识字，有时也在卧房中教自己认字，添些夫妻情趣。可也是奇怪，自己楞是学不会，后来时间长了，丈夫的兴致也淡了，再后来啊，又纳了一个“红颜知己”，说是红袖添香夜读书。
婚后几年，内院虽然一直是自己掌管的，可丈夫的心思除了读书赶考就几乎留在那个女人身上，自己也只得一女，难免有些慌乱。午夜梦回，拥被独卧，好几回是哭醒的。直到大儿子落地，她的主母位置才算是坐稳了些，更没想到，这儿子就像是文曲星投胎的，二岁认字，三岁能书，神童大名传遍缅州，甚至外面几个州府也都是有名气的，更是让丈夫无暇去找其她女人，除了自己早晚苦读，剩下的心血也几乎转移倾注在这个长子的身上，一心只盼着父子能够同殿为官，光耀门楣，共传佳话。如此一来，自己与丈夫的关系倒又开始好转，冷眼旁观多年，直到那个红颜知己的小妾逐渐凋零，空守在那个小院子里，心里也是解气。后来自己的丈夫几经周折，中了举人，不想却因为一场风寒早早的去了，因着有了这么个当时已是秀才的长子，二房、三房的也都不敢在分家时算计他们孤儿寡母的，就是之后亲戚朋友之间饮宴，谁不高看她一眼，谁不羡慕她有个好儿子。世人都说，这大儿子将来定能给她挣个诰命老夫人来。一想起这些，严张氏就是睡着了做梦也都是在笑。
可是，自从儿子娶了这个李家女，就变了，此年春闱赶考，竟然进士落榜了，之后，儿子就变得愈发让人担心，竟是连书房也不大去了，平日里更是喜欢与媳妇腻在一起，听身边陪嫁的丫环说，大儿子房里更是经常调脂弄粉，闺房画眉，琴棋互和，早忘了自己读书人的身份，那“诰命夫人的说法”只怕也是梦一场。每每想到这些，严张氏都是一阵透心凉，全身无力。难道这会读书的女人都这么着会勾人？严家三代人，就这么一个指望，竟也是让那女人给乱了心思。更何况，这李家女儿也娇气，嫁进来时还好，渐渐的仗着儿子宠爱，三天两头身体不舒服，也不来请安，儿子还不停的替她说话，道是难得亲家那边，如此门第，竟是将女儿下嫁。不就是当了几年官老爷吗，自家的大儿子将来必然也是个坐堂的。还是老话说得好，高门嫁女，低门娶妇。李氏女嫁进来后，家中这么是非不如意的，不就是当时没依着这句老话（儿子都是自己的好，媳妇再好也是外人，书彤啊，你也实在是命不好，你家的婆母一心记着儿子没中进士都是你的错，但是，你嫁进来后儿子能中举人，那是跟你啥关系也没有，乃嫁进来就是享她儿子的富，瞧着没，她儿子是举人了，你嫁进来就是白捡了个举人夫人的宝座。果然，人的心都是偏的。）
如今，家里二儿媳妇也快生了，这个女人还是连个影都没有，家中药补食补，花了多少银子，还是个不下蛋的母鸡。这些银子，就是扔水里，也能听个声音。真是悔啊！听说当年那早逝的亲家母也是子息上艰难，如今那个儿子也是个姨娘养的，自家当初怎么就没仔细打听清楚这姑娘的情况呢。只道是如此书香世家出来的，必是杰儿的贤内助。结果，三天两头称不是，一让她过来请安立规矩，就是副病歪歪的样子，传出去，严府的名声能好听吗，不晓得的还以为自己是个恶婆婆？当年，自己不也是这么过来的，天一早就过来请安，家中大事小事就慢慢接受管理，哪像现在，自己都有儿媳妇了，还不能含饴弄孙，享享清福。一个女人生不出个孩子，这不是让儿子绝后吗？也不是没想过给儿子纳妾，可是，自己的长子长孙绝不能是一个妾养的，不然，以后是非多。自己娘家那边，倒有个侄女今夏就要及笄了，倒是个整齐的好孩子。一面又叹息这孩子迟生了几年，不然，今天也没这么多烦心的事。
因着这些拉拉杂杂的原因，还有严张氏那些隐讳的心思、久久都盼不到的长房长孙，再过两年又是一场春闱会试，儿子的前程可不能再毁在李书彤的手上。上月的寿筵，不过是老夫人多年积怨突然井喷而已。如今，她已经是铁了心的让大儿子休了这媳妇。
老夫人一路走着去迎接族长，一面心中思量等下该怎么提这话头才好。儿子这边已经好不容易被她按捺住了，也算是同意了。万一他们男人家，想起别的什么，儿子又改心思，就不好了。
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严李结亲是在春天，那年严仁杰18岁，当年秋得中举人，此年春二月进京参加春闱，不幸落榜。
第七章 应对
书彤进去的时候气氛有些尴尬，不过，这些都影响不了她的心情，按照秋荷刚才指点的，依礼