薛思芳少时来表姨夫唐怀礼家玩过几次，如今与大梅定了亲走得更勤，时不时便能找个借口来转悠一圈，又怕大梅说他为人轻浮，每次只将礼物放下，跟唐妙几个孩子玩一会儿便告辞。高氏从前以为他不务正业，喜欢逗弄女孩子，后来见薛家诚恳，又定了亲，人家帮了景枫的大忙，如今对薛思芳自是不同往日。
薛思芳陪着景枫去了济州府参加四月的府试，这次依然是柳无暇坐府案首，景枫也是轻松入围，成绩比县试好了很多。据薛思芳说，景枫和柳无暇一直一起，唐妙寻思之前大哥可能压力太大，跟柳无暇一起彼此也能互相影响安慰，心里又多了份对柳无暇的感激。及至看了薛思芳送回来的信，大哥说柳无暇不是很自由，陪他来考试的是夫人娘家的一个堂侄子，不是什么正经人，对柳无暇诸多刁难，连他都看不下去，所以跟父母请示将自己带去的钱用在两个人身上。唐家自然没有异议，高氏和景枫爹商量了一下又把家里的钱给景枫捎去一些，让他尽量宽裕点。
老唐家喜气洋洋，亲戚邻里们着空来串门的也多，大家都极看好，说景枫肯定能高中，到时候老唐家的门楣可就不一般了。转眼麦收时节，唐文清夫妇高兴得再累夜里都睡不着，除了大儿子赴考，北沟崖的麦子今年大丰收，比起其他地竟然还要好！
唐文汕家几次透过王氏表达想大家一起麦收，让女人轻快点的意思，李氏和高氏都拒绝了。王氏倒是想撇开这边，跟那头合伙去，一时间找不到借口，虽然分了家，但是农活还靠老唐头集体安排，便也只能作罢——
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薛思芳家地多人少，靠别人干活，加上大家族的旁支，怎么都跟着沾光。所以经济上比唐家好很多。高氏不是完人，如果薛家是真心结亲的，又能帮忙，自然比萧家好。我曾纠结过，如果薛家父母不表示结亲的诚意，那么唐家要如何办？唐妙给人做丫头，大梅给坏笑着糟蹋，景枫前途戛然而止……我果然是亲妈。主要是薛家小子是真心喜欢大梅的，三代单传，父母不会太过份。毕竟是普通稍富裕人家，也不是什么了不起的高门大户，所以结亲这个是最容易达到的。反之若薛思芳是薛家本家大族里的那个公子，就要麻烦了。哎！
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漓江水草童鞋，乃别着急，这两章唐妙就长大了，到了能……的年龄了！囧，真不纯洁！
酸甜幸福
院试要等省学政确定了时间，安排好各县府的次序之后再考，这段时间学子们有的闭门读书，有的互相串门，还有的家人带着四处拜访。景枫想回家帮忙，家里却不许，只让他安心呆着。
五月底唐家忙着麦收的时候，景枫突然回来，同来的还有位贵客。
其时唐妙和杏儿正忙着分管自己家的麦子，因为景森得母亲授意动辄就会跑来拖一个麦子过去，景椿一直跟着下地捆麦子，大梅管着做饭烧水，杏儿便主动带着妹妹挑起保护自己家财产的担子。
如今杏儿和景森都大起来，女孩子不喜欢跟男孩子玩，男孩子也喜欢去找更大的同性孩子，加上母亲的耳提面命，景森终于跟杏儿疏远了些。也敢于在杏儿凶的时候还个一句半句嘴。
唐妙站在麦堆上，头上戴着四叔给编的翠绿柳枝草帽，仰头看着来人，哥哥还是那么俊秀，欢喜地跟家人打招呼。他旁边那个是谁？虽然也穿着普通的白麻布夏衫，可是那么静静地往大榆树底下一站，蓝天白云仿佛都成了他的陪衬，喧闹炙热的周遭也变得静雅幽然，像一幅绝美的田园画卷。
唐妙眯着眼睛看了半晌，见他对着自己笑，才认出来是柳无暇，他看起来比以前多了份沉静，眼中有了深度，温雅的笑容也见层次……
他变了许多呢！
唐妙慨叹着，刺溜一下从麦堆上滑下去，景枫正跟四婶三婶几个寒暄，柳无暇看见忙箭步上前将她扶起来。柳无暇见她穿着白底粉花的衫裤，外面系了条月白色小裙子，头上戴着柳条编的草帽，一张白嫩的小脸惹得粉通通的，黑亮的大眼里满是笑意，他笑了笑，柔声道：“妙妙？”
唐妙点了点头，露出整齐的一口小白牙，“欢迎你啊，柳无暇！”
柳无暇笑起来，习惯性地想去腰间荷包里摸什么，才想起来如今自己没有给孩子准备的糖果，手顿了顿转而摸了摸她娇嫩的脸蛋，问道：“可有读书？”
唐妙点头，“好多呀！”她黑亮的大眼笑成月牙状，浓密弯翘的长睫便如两把小刷子一样颤巍巍地，她快速地打量了柳无暇一眼，觉得他真的变了很多。以前是绸缎丝绢的衣服，现在是普通的苎麻，从前腰间缀美玉，下面是宝珠配色丝绦流苏，如今只有一块光玉，下面的穗子怕是断了，再未续上，光溜溜的有一种遗世独立的苍凉感。
想起大哥说他在家可能被后娘苛刻之类的话，唐妙的心软的泛酸，忍不住想要安慰他，只是看他清亮温柔的眸子里没有一丝阴郁，她又觉得自己太矫情，忙道：“你从哪里来？渴了吗，我家里有酸杏汤，请你喝好不好？”
柳无暇从她水润的大眼里似乎看到不同于孩子的目光，甚至有一种称之为悲悯的东西，他眨了眨眼，她又是纯真无邪的模样，他想自己太累看花了眼。
“那就谢谢你了！”他笑起来。
唐妙立刻朝大哥跑去，喊道：“大哥，大哥！”
景枫俯身将她抱起来，亲了亲她的脸蛋，“小丫头又重了好多！”
唐妙嘻嘻笑着，“大哥，去喝酸杏汤吧，是我和娘做的哦！”
景枫立刻告辞了两位婶子，招呼柳无暇去草棚里歇息喝汤。杏儿和景森也跟着跑进去，景森盯着柳无暇看了很久，见他这次没有像往常那样往外拿糖果给他，撅着嘴有些不乐意，最后确定没了，才慢吞吞地蹭了出去。
汤酸酸甜甜的，透心的舒服，柳无暇慢慢地啜着，与水中的自己对视，不曾想久违的温暖竟然是在被自己家人极端鄙夷讥讽的伴读家里。年轻的心在复杂的染缸里滚来滚去，终能保持着宠辱不惊的淡定，却在这碗汤的倒影里泛起甜蜜幸福的感觉。
唐妙见他低头不语，关切道：“是不是太酸？我这里有蜂蜜哦，上次有个放蜂的来，我给他帮忙，他送给我的。”她也不知道为何，面对着这个少年，有一种想要安慰他给他温暖的冲动，让他觉得不管他是少爷还是被家人欺负，在这里，他都是尊贵的客人，是哥哥的好朋友。
柳无暇眼眶有些胀痛，鼻子酸酸的，忙眨了眨眼，笑了笑，大口将汤喝光，然后向她道谢。
景枫因为如今家里农忙，也不想浪费时间，对柳无暇道：“无暇，我们去家里跟奶奶说一声，然后你跟妙妙呆着，我去地里看看！”
柳无暇起身，“我和你一起下地吧，没什么！”
景枫不肯，虽然柳无暇从未娇惯，可毒辣辣的太阳让他这个从小地里滚出来的人都有些不习惯了，柳无暇更坚持不住。他摇摇头，招呼他们家去跟奶奶打招呼，唐妙想了想还要看场，姐姐一个人看不过来，便让他们家去。
北沟崖的十多亩地收成特别好，黄澄澄的麦粒颗颗饱满，惹得村里人都直羡慕。王氏对荆秋娥道：“那几亩地是二哥家的，按说要是分了种，也该我们均摊，到时候二哥回来再还给他们的。”
荆秋娥笑了笑，没言语。
王氏歇歇的时候去草棚里坐着，一碗碗地喝唐妙的酸杏汤，如果杏儿嫌她喝多了，她便半笑半当真的道：“杏儿，妙妙还是我救的呢，喝碗汤还怎么啦？”
杏儿气鼓鼓地不说话，实在忍不住了便顶嘴：“妙妙那次还被你家景森推到池塘去了呢！”
王氏便拉下脸，把碗一顿，“哟，你这么个小丫头，还顶记仇的！”然后开始说东说西，从她嫁过来开始为家里做了多少多少的事情，他们都怎么怎么地靠她做饭喂牲口。
唐妙知道她有这个习惯，不管是抱怨也好炫耀也好，逮着谁就是谁也不管孩子还是大人的，更不管别人爱不爱听。她与杏儿不同，毕竟从现代化的社会过去，对人力劳动的古代总含着一些同情，看着他们早出晚归毒辣辣的日头里劳作不停便觉得很是同情。
她笑了笑，对王氏道：“三娘娘，你要不要加点蜂蜜？我带了的！”说着从角落自己的小罐里掏出一小碗蜂蜜，用小勺子舀了一点放在王氏喝汤的碗里。
王氏又舀了一碗喝了，吧嗒吧嗒嘴，“还真甜！等下次放蜂的来，你记得多要点！”
唐妙点了点头。
夜里回家，对于景枫归来柳无暇做客，老唐家很是开心。虽然不懂科考的事情，还是很热情地问了很多，两人皆是性子和气的人，一点不嫌烦，不管问什么都一一答了，只不过尽可能的避重就轻，化繁为简罢了。问他们考试如何，也都一语带过了。景枫说柳无暇很可能还会做院案首的，到时候就是郢州省府的廪生第一名。他自己觉得也有把握入围。大家听了自然高高兴兴的。
晚饭是李氏和大梅做的，因为家里没了菜园，她特意去庄嬷嬷家要了几样时蔬，包了三鲜饺子，炸了两大盘茄盒，让景枫和无暇领着几个孩子来吃。她又给老大和老三家各送了一碗。
正吃饭的时候，王氏端了一小盆炒扁豆过来，“唐文汕家给的扁豆，我炒了炒，端来一起吃！”
荆秋娥接了，让她坐下一起吃饺子吧，王氏看了李氏一眼，笑道：“他爹在家里吃了，那我就在这里吃两个好了！”李氏说拿碗给她盛，王氏摆了摆手，“不用，我坐这里吃传盘上的就好。”
王氏吃的快，杏儿一直说三娘娘吃东西不嚼的，面条饺子都是这样的。没一会传盘上靠着唐妙和杏儿几个孩子眼前的饺子越来越少，王氏跟前的倒还是原样。
杏儿因为自己凉着的几个饺子都被王氏吃掉了，有点不乐意，荆秋娥便把自己盘子里的倒给她。
王氏吃了一气，筷子在嘴里抿了抿，拄在传盘上说话，说了一会又将筷子在一旁的碗里涮了涮，然后在左手心里戳了戳继续去夹菜。
李氏拉着脸，咳嗽了两声，实在忍不住，便道：“景森娘，才分开多久，哪里学了这些毛病？”
老唐家吃饭讲究不能拄着筷子，不能提着筷子在饭桌上点来点去，更忌讳筷子在别人眼前的菜里挑来挑去。像王氏这样在嘴里抿了，又在手心里戳一戳，再放在碗里涮的，李氏见所未见，顿时反感至极。
王氏自己却没意识，见婆婆不乐意，寻思是自己吃多了，笑了笑，把筷子放下。
荆秋娥让她，“三嫂吃饱了？还有呢！”
王氏用掌根擦着嘴，眨巴着眼睛道：“算了，不吃了，”然后开始东问西问，只有荆秋娥时不时地回她两句。
景枫对家人的说辞是去省府回来路过，反正考完试左右无事就邀请柳无暇来住几日，而实际是柳无暇这次赶考陪去的那位夫人家的侄子把钱都拿去逛了窑子，未给柳无暇一分银子，他没了回家的盘缠。其他各房都视而不见，顾自回去了，景枫知道便邀请他来家里住几日，反正从这里去县城也不远。景枫悄悄地跟父母说了，让他们不必跟其他人透露，免得无暇难堪。
唐文清自来是个淳厚的人，从不论人是非，高氏听了更是唏嘘不已，替柳无暇心疼，只说今年粮食收成好，娘家亲戚的钱稍微晚点还，给柳无暇凑点路费到时候让他回家。
唐妙很是气愤，问大哥难道柳家的老爷就不管吗？由着新夫人这般虐待自己的孩子？景枫解释说新夫人是黄花老闺女嫁过来，性子暴戾又好呷醋，但是容貌姣好，加上娘家势力大，还认识很多官府的人，柳家算是高攀一些。而且本身老爷之前对孩子们也不是特别上心，都是夫人张罗，如今夫人去世，那条件自然是一落千丈，几个姨娘都备受克虐，却也没得话说。
唐妙偷眼看柳无暇的时候，觉得灯影下的他倍是可怜，虽然他脊背挺直，笑容和暖，目光里没有一丝忧郁，可她总觉得映在墙上如墨画的影子透出一股子悲凉和倔强。怕他会觉得不自在，唐妙依然如从前那般拿了书请他给自己讲，还跟他探讨农书之类。
柳无暇对农学无兴趣，但是涉猎广泛，且过目不忘，跟唐妙侃侃而谈，神采飞扬，让人觉得像是幻化出来的浊世佳公子一般明朗俊雅