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元容涨红了脸道：“姨娘有能耐把这话和父亲说去，在这里和我较什么劲？你哄了我这么多年，叫我争气叫我超过元秋，可最后我只不过是落了一个母亲烦父亲厌的结果。如今好不容易许了一个举人，将来也能做个官太太，姨娘又拿这话来打我的脸。”
张姨娘骂道：“你知道什么，举人不过是个名头罢了，等他做上官，不知道到什么时候去了。他家穷成那样，哪辈子能翻过身来，你还指望去做官太太，也不怕臊红了脸。”
元容闻言不禁红了眼眶，只还嘴硬道：“有父亲提点，怎么就不能做上官？再者说，他若是不好，那姨娘给我寻个好的去，我才服你。”
张姨娘听了拿脚就走，嘴里直嚷道：“我还不信给你寻不到个好人家。”
元容眼睁睁看着张姨娘走了，自己站在窗口，听见院子里的媳妇婆子们窃窃私语，她便觉得这些人都是在嘲笑自己，顿时悲从中来，拿着帕子倒在床上哭个不停。
张姨娘从元容院子里出去，就使人叫了惯来官府后院的李婆子来，李婆子素来和张姨娘交好，只是李氏不爱这些喜欢嚼舌根的人出入府邸，因此平日极少放她们进来。因如今是马上要过年，李氏没空去管这些，张姨娘就把李婆子从后门叫来，带到自己屋里，拿了两块布给她，李婆子摸那布料平整厚实，正好够做两身衣裳的，因此欢欢喜喜的揣怀里，坐在桌旁和张姨娘吃茶。
张姨娘说了会话，就把话头扯到元容婚事上，和李婆子叹道：“我统共就生了这么一个姑娘，虽说她不是叫我母亲的，但我为她操的心不比夫人多？”
李婆子笑道：“你肚子里爬出来的，你自然是比别人上心的。我瞧见二姑娘也大了，过了年就及笄了吧，可许了好人家？”
张姨娘叹道：“这次叫你来可不就是为了这个事吗？”说着压低声音指了指上房方向悄声道：“那屋的想把元容许给穷举人。”
李婆子嗨了一声，惋惜地说：“二姑娘花容月貌的，我瞧着比三姑娘还俊些，如此这般岂不是委屈了二姑娘？”
张姨娘忙说：“可不就是，只不过老爷被夫人糊弄住了，以为元容寻不到好人家，今日我找你来，就是求你寻个年龄相当、家底富裕的孩子，若是相称，我就回给老爷去，倒时候老爷岂有不依的？”
李婆子捂嘴笑道：“我今日来正好要和姨奶奶说这事，正好我手里有个极符合要求的人，姨奶奶听了保准满意。”
张姨娘喜道：“既然如此，你快说，若是此事成了，赏钱银子自然是少不了的。”
张姨娘闹事
李婆子听了喜上眉梢，忙坐到张姨娘边上和她说道：“东城那边有个姓许的财主老爷，家财万贯，又有庄子又有铺子还有良田。奈何他子嗣单薄，娶了几房妻妾统共就只有一个儿子唤做宝哥。因许家只有宝哥一个独苗，况且他生的极好，家里宠的什么似的，只怕要天上的星星都有人给他去摘。那个宝哥是个眼高的，不肯娶那小门小户的女子，势必要配个官员家的女儿。你说宝哥可配的上二姑娘不？”
张姨娘听了许家家财万贯就有些心动，只是害怕是商人家顾礼不许，便拉那婆子问：“那家是经商的？”
李婆子怎会不晓得商人身份低下，忙摆手道：“是个好大的地主哩，算不得上是商户。”张姨娘听了只觉得不放心，又细细去问。李婆子便转了话头道：“许家我去过两回，论起排场规矩不比你们府差，二姑娘一进门就是少奶奶，全家都众星捧月似的敬着她。等许老爷撒手西去了，那偌大的家产还不都是二姑娘的？到时候你想要什么没有啊？只怕一天三顿拿燕窝滋养着哩。”
张姨娘听了不免觉得心花怒放，忙点头道：“你说的是。说起来还是你想着我，把这么好的亲事告诉我，要不然只怕我们二姑娘要嫁去住茅草屋哩。那举人家要吃没吃、要穿没穿有什么好的？哪像许家，高墙大瓦的，嫁过去也是正经的少奶奶，不比那劳什子穷举人强百倍？”
李婆子笑道：“正是这话，还是姨奶奶想的清楚。既然这么招，姨奶奶就把二姑娘的八字写给我，我好拿去回话，也免得别人占了先。”
张姨娘听了忙拿纸笔出来写了八字给李婆子，又从抽屉里拿了个荷包出来塞李婆子手里，李婆子捏着荷包里有两个银裸子不由得笑的眼睛眯成一条缝，假意推脱了一番才塞进袖子里，张姨娘心里越想越欢喜，便又掏私房银子让小丫头去大厨房要来一桌酒菜，李婆子见又是鱼又是肉，忙狼吞虎咽的吃了一顿，把桌上的饭菜吃了个盆干碗净，这才抹着嘴巴晃晃悠悠的告辞了。
约莫过了十日，便有媒婆带人抬着聘礼上门，李氏只当是顾礼应了林学刚婚事，林家请人上门提亲了。李氏一面嘴里抱怨着顾礼没有提前告诉自己，一面忙叫丫鬟服侍自己穿戴好见客的衣裳，扶着采雪笑吟吟的去了前厅。
李氏进了前厅，媒婆赶紧上前见了礼，又奉承了好些吉祥话。李氏笑着叫人上茶给那媒婆吃，一转头就瞧见厅里摆着好些个礼物，又是海参、鲍鱼、鱼翅、鱼肚之类的海鲜，又有活鸡、活鱼、猪肉之类的肉品，更有莲子、百合、龙眼干之类的干果，虽说这些都是纳征时候需要的用品，但以李氏所了解的林家的财力来说，怕是把整个家当都卖了也买不起这些，因此心里不由得暗暗惊奇。
媒婆吃了茶，又奉承了些话，这才掏出聘礼单子递给李氏，又把男方家里合过的八字拿给李氏瞧，李氏接过来一看上面的名字顿时就黑了脸。那媒婆见李氏脸色不对，只当是她聘礼不足，便努出个笑脸说道：“聘礼中还有庄子和铺子，只是房契没拿过来，等应了一准送到府上来。”
李氏只拿着庚帖看两人八字，确定上面女方确实写的是元容的八字没错，而男方却是一个陌生的许姓男子。李氏略微沉吟半晌，才问那媒婆道：“这许家少爷可曾读书？”
媒婆笑道：“许少爷从小也曾和先生识字，只是从未进学。虽然许少爷以后做不得官，但许家家底殷实，又有好几个庄子，在城里好些铺子也是他家的，姑娘嫁过去定不会吃苦。”
李氏听了便放下单子拿茶来吃，半天没有言语，心中将事情捋了一遍，便猜到多半是张姨娘擅自把元容的八字给了别人。因女子八字不能擅自给他人瞧见，李氏顾忌元容的名声，不好当场发作，便放下茶盏把庚帖掩在袖口里，叫人把聘礼单子还给媒婆。
这媒婆却不是之前和张姨娘说话的李婆子，因李婆子不是正儿八经的媒婆，许家给了她赏银后另外请了官媒操劳此事，因此这个媒婆对元容的八字来源完全不知。媒婆见李氏面色不喜，又是一副送客的架势，心中不解，只得满脸笑道：“可是许家哪里做的不周惹了夫人生气？夫人告诉我，我回去好说与许家听。”
李氏听了只笑道：“因我未听我们家老爷提过此事，所以不敢擅自做主。你且让人把聘礼抬回去，等我回过我们家老爷再说罢。”
媒婆知道这是知府家，也不敢一味纠缠，只得起来行了礼，叫人抬了东西出了顾府。
李氏见人走了，登时把脸撂了下来，和采雪喝道：“还不叫人把张姨娘带到我院子去？亏她在府里这么多年，还是个通判的女儿，却是个不省事的。”
采雪忙叫小丫头去叫人，自己则扶着李氏回了上房，服侍她换了家常的衣裳，又叫人端了燕窝给她顺气。
张姨娘听见丫鬟来叫她去上房，只当是元容的婚事有了着落，便梳洗打扮了拿着帕子扶着丫鬟一扭一扭的去了上房。李氏见她穿着银红色的棉袄、脸上抹了胭脂，眉毛也是刚修整过的，便冷笑道：“我叫你到上房来回个话，你也打扮的狐媚子似的，想勾引谁呢？”
张姨娘忙讪笑道：“刚睡了午觉起来，蓬头垢面的不敢来见夫人。”
李氏哼道：“你倒是享福的，还有午觉可睡。我就没这么好命了，这年下的事情本来就多，你还给我找不自在，弄出这番事来。”
张姨娘听了忙回道：“妾身每日只在屋里做针线，连院门都极少出的，不敢给夫人惹事。”
李氏听了把那庚帖摔她脸上骂道：“你不出院门都能把二丫头的八字给别人去，要是出了大门我看整个府都能被你卖了。”
张姨娘忙把庚帖从脸上揭下来，往上面瞅了一眼，见上面写着许家少爷的名字便细看了两眼，和李氏笑道：“夫人快看，这八字极配的，想必是个好姻缘。”
李氏本来就气，听她这话，未免怒火中烧，扬手就甩了她一个嘴巴子。张姨娘入府多年，虽然李氏虽然不甚喜她，也罚过她禁足，但这样当面打耳光却是第一次，不禁羞的满脸通红。李氏毕竟是妇道人家，又娇生惯养的，手劲有限，一巴掌下去张姨娘只觉得脸上热热的，倒是李氏差点抻到手腕，采雪忙上前劝道：“夫人仔细手疼。”
李氏听了便收了手骂道：“还不给我跪下，难道要我打你板子吗？”张姨娘听了忙跪在地上哭天抹泪的只说自己是为了二姑娘好，李氏本来心里就烦躁，被她这一吵闹更是觉得头疼，忍不住又下去打张姨娘几巴掌。二人正闹得不可开交，就听有丫鬟撩起帘子回道：“老爷回来了。”
顾礼从外面就听见屋里的哭闹，心里便有些不耐烦，进了屋子又瞧见李氏脸色铁青，张姨娘跪在地上哭得满脸鼻涕眼泪，脸颊上又有好几个通红的手掌印。
顾礼见状喝道：“你们可还知道规矩？我一不在家就闹成这样。这大年下的又为了什么打架？”
李氏听了拿起庚帖给顾礼看：“老爷请看，这是张氏擅自给元容找的婆家，今天人家带着聘礼上门提亲来了。”
顾礼闻言忙拿那庚帖去看，果然上面有一男子的生辰八字，下面还同元容的八字一起批注了。顾礼见那男方的祖宗三代，无非是个土财主罢了，几代都没出一个读书人。心里不由得觉得厌恶，上前朝张姨娘喝道：“谁许你擅自把元容生辰八字给别人的，你存心想让元容嫁不出去是不是？”
张姨娘忙哭喊道：“妾身听说夫人要把二姑娘许给一个穷举人，二姑娘从小养尊处优，妾身担心她吃不了这个苦头，便求人帮二姑娘寻了这个亲事来。这许家少爷虽然不读书的，但是家底殷实，又有丫鬟婆子还有好些个商铺，二姑娘嫁过去就是少奶奶，有什么不好？”
顾礼听了骂道：“你越活越回去了，连个贵贱尊卑都不知道了，一个商人土财主，将来连个小官都做不得，就这就是你说的好姻缘？再者说，二姑娘的婚事，什么时候轮到你插手？就是我不管，还有她母亲操心，你不过是奴才罢了，哪里就管得主子的事情了？”顾礼越说越气，便扬声喝道：“来人，把张氏拖出去打二十板子，也让她长长记性。”
话音未落，元容就掀了帘子进来，刚好听见顾礼要打张姨娘板子的事情，心下一惊，忙上前求情道：“这大年下的，姨娘到底做了什么事惹得父亲大怒，不如女儿替姨娘陪个礼，父亲饶了姨娘罢。”
顾礼恨张姨娘仗着是元容的生母总是搞不清楚自己身份，正想灭她威风，哪里肯听元容说话，忙喝她道：“你堂堂一个小姐，也不知道尊卑了？她什么身份？值得你来求情？”
元容见张姨娘满脸羞愧，刚上过的妆糊了一脸，腮上还有好几个手印，心里越发心疼，不死心地还要再次替她求饶，李氏忙拉过元容到身边说道：“这个事情不是你姑娘家可以管的，再纵容她，只怕连你的名声都没了。”
元容听了只觉得这话没头脑，便低了头去，正好瞧见桌上的庚帖，李氏看见她瞧那庚帖，便冷笑道：“你姨娘把你八字四处散哩，赶明只怕全城人都知道你的八字了。”
张姨娘平日里虽然忌惮顾礼和李氏，其实心里最怕的是元容，她知道这阵子元容越发有些尊重，怕她心里误会自己，便想着澄清一番，忙拉着元容下摆哭道：“姨娘省不得你嫁那穷举人，便给你寻了门好亲事，大财主的独生儿子哩，你快和你父亲说说，就说不想嫁穷举人。”
元容听了长叹道：“姨娘糊涂了。自古以来，婚姻大事都是父母之名，媒妁之言。这件事，确实是姨娘逾越了。再者说，我相信父亲看人的眼光，那举人纵使现在穷些，�