向两人，口中骂骂喋喋。
寰尘本欲出手教训这两个孩童，却被林月城出声阻止了：“前辈，我来处理。”
林月城越过寰尘，迎头挨了几个雪球，雪花落了满头，她却是毫不在意地笑了笑，缓缓地抽出了背后的流影剑。众人一见她拔剑，暗呼不妙，离得近的寰尘刚要阻止，林月城却只是将剑插入松软的雪里，潇洒自如地在雪上画出奇怪的符号。常秋生与阿琴奔过来看时，皆是一脸茫然，寰尘却再清楚不过，那雪上的符号正是一道简单的符文。
看林月城认真专注地画着这些符咒，她有些想笑，却又觉得心口堵得慌。
待符咒完成，林月城轻念咒语，那两个孩童周身顿时卷起重重雪花，两孩童如何见过这般阵势，跌跌撞撞寻不到出路，一边哭一边骂，叫骂声、风雪声落在寂寂的长街上，分外清晰，而林月城全然不在意。
林月城罢手后，两孩童头饰、衣衫凌乱不堪，脸上挂满了雪水，眉间发梢已结了薄薄的一层冰花。常秋生早已看不过去，见林月城收了手，不悦地指责了一句：“何必与孩子一般见识？”
林月城眉目低垂，抿嘴一笑：“索性恶人做到底。”
她抬头，触到阿琴忿恨的目光，她也不避开，坦然对上。阿琴却不再理会她，转身安抚了受到惊吓的两个孩童，又派遣两名兵士护送两个小孩回家，转回身时，林月城已率先向王府行去。
阿琴快步追上去，不由分说地截住她的手臂，被林月城避过后，她心中更是气愤，抬目对常秋生清声说道：“常将军，王府就在前面不远处，小王爷恭候多时，请将军先行一步。”
常秋生观那两女子箭弩拔张的情形，微微皱了皱眉，冷声唤道：“林月城。”
林月城敛了周身气息，缓缓退回到常秋生身侧，躬身行礼：“罪民无礼了。”
常秋生头疼无比，想到林萧然离去前的嘱托，只得朝她摆了摆手，转而对阿琴说：“此城百姓顽劣不堪，此次，算是给个教训。姑娘，请带路！”
听常秋生这强硬的口吻，阿琴心有不满，然想到这座城如今是降城，她也不过是个败者，也无怪乎这位将军向她摆架子。
暗吁一口气，阿琴面上已带了十二分恭敬的笑，她先是假模假样地向林月城赔了不是，又向常秋生请了罪，这才领着一行人进了王府。
现如今，王府守卫森严，里里外外皆有兵士看守，防御做得滴水不漏。
程怀凌等候在前厅，手捧着书卷，怔怔出神，听得来人通报，他赶紧放下手中的书卷，整了整衣衫，从容自若地起身迎接那一行人的到来。
林月城从未将程怀凌当做王爷看待，一则他不像个王爷，没有王爷该有的威仪姿态；二则她只当他是自幼相伴乡野阡陌之间的亲人。然，如今见了华服锦带、黑发玉冠的人，她不由得看呆了。
笑容温淡，亲近又让人生了几分敬重之心，言谈举止间多了几分成熟大气，就连目光也变得宁静深沉了许多。
这样的程怀凌让林月城不敢认。程怀凌吩咐人看座后，林月城仍旧看着他出神，动了动嘴唇，话到嘴边又不知说些什么。
她不过是出城了一段时日，城中熟悉的人和事竟让她感到陌生！
见程怀凌张着眼望着她笑，笑得沉静儒雅，她只得悻悻走向一旁，被寰尘拉着坐下了。而在常秋生与他交谈的过程中，她的眼睛一刻不曾从他脸上移开，好几次两人目光相撞，她想要一探究竟，他又朝她一笑，毫不在意地移开了目光。
一席话，林月城听得迷迷糊糊，只依稀听明白了几件事。
王朝军队初次攻城那日，城中粮仓失火是程怀凌偷偷放的；阿琴的临阵倒戈，也是程怀凌的授意。这些日子，程怀凌明着听从明盛的指示，暗地里却请求暗烈放了阿琴，而放阿琴自由的条件自然是让阿琴临阵倒戈。
林月城猜不透阿琴的心思，但认为她此次的临阵倒戈不简单。她控制了城中大批兵士，若非她解开摄魂术，这些兵士也只会听从她的号令；更何况，她与明盛谋划多年，怎会轻易背叛明盛？
林月城想不通，对上阿琴的眼神，她的心莫名一慌，只听她道：“想见你的情郎么？”
？
☆、天堑之隔
？ 林月城即便好奇暗烈的归处，对于阿琴的话语却充耳不闻。而她，现下最想见的不是暗烈，而是与程怀凌好好谈谈。
程怀凌与常秋生说了城中的安排事宜，至于对明盛的处置，两人达成了一致的意见，等候王上发落。城中即便民声载怨，偶尔有不愿投降的兵士在此多事之秋作乱，都被常秋生压制住了。然，城中兵力尚微，又是天寒地冻、粮草短缺之际，叛军盘踞在山中，时常出来起事，终究是隐患。
常秋生将手中剩余的千人军队安排在了城中各处，人手自然不够，他便用训练了几日的降军补上；至于阿琴手下的那批无意识的兵士，常秋生心中忌讳，坚决不用。
几日后，一名将领带领三千精兵前来支援，也带来了中都的消息。原来是北溟郡王煽动邻郡两位郡王，降服城中城主，自立为王，纷纷起兵压境，其气势凶猛，将周边几处州县打了个措手不及。几道文书送到王宫，程幕震怒之余百思不得其解，想不出北溟郡王舒清远带头造反的原因。
而常秋生听闻这样的消息，又收到王上的召唤文书，只得将津门的一切交给前来支援的将领负责，夤夜直奔中都而去。
接替常秋生工作的将领是一名才及弱冠的刚毅少年，年少多勇，又慕常秋生威名，入了常秋生的编制队伍，此次他便主动请缨在此接替常秋生的工作。林月城见他年弱，本不十分看重他，彼此通过姓名后，也没记在心上，直到那小子单独找到她时，她好半天才想起对方的名字。
正是新入正规编制的少年将郝申平。
许是受常秋生教导颇深，这少年做起事来也是一丝不苟。单说津门的防守，他便做得严密妥当，城里城外防守甚严，那躲在山中的叛军几次潜入城中欲救明盛，皆是不能，反倒被他轻而易举地找到了窝点并一举歼灭。
郝申平对这伙人也不赶尽杀绝，见其中有些血气方刚的义气侠士，便想着劝降。无奈，那些人一心效忠明盛，宁死不折，郝申平只得挥泪斩了那些人，还特意为几人立碑悼念，书“英雄墓”。
而那伙人中，有两人是林月城认得的，正是当日她身陷明盛牢笼，与她缠斗的许威、陈武二人。那两人身手了得，就这样死了，林月城直叹可惜。
城中少了战乱，此地官员一律重新委任。所谓“新官上任三把火”，这把火烧得及时又恰到好处，街边商铺摊位日渐热闹起来，城中已慢慢恢复了往日的欣欣向荣之景。此地百姓一贯爱戴“活菩萨”，对阿琴也是敬仰有加，有她帮着安抚民心，百姓作乱的情况也少了许多，这令郝申平对阿琴大加赞赏。
因阿琴常出入王府，郝申平又时常见她与林月城在一处，一心以为林月城与她亲近呢。得空时，郝申平便爱抽空去王府访访林月城，实则为阿琴而去。林月城起初不知他的意图，因敬他是少年英才，待他也是客气有礼，倒有几分意气相投。
这段时日，林萧然用灵玉玦换来了林月城与程怀凌的活路，他本欲接了林月城与程怀凌回江城，从此不再涉及朝堂之事，林月城本来十分满意这一安排，不知一向无心权势的闲散王爷怎么在此动乱之后有心朝堂了？而不管她如何逼问程怀凌，他总是不正面回答，只是轻描淡写地回答一句：“受君恩惠，取民膏脂，本该为君分忧为民解难，我却令城中百姓受此浩劫，余生唯有守住此城，护此一方安康祥和。”
林月城也曾心忧天下心怀百姓，只是更多的却是为了向世人证明她并非一无所能，幼时受过的嘲笑欺辱，她从来不敢忘。此时，听了程怀凌这番大义春秋的话，她不免深受触动，想开口骂他，话到嘴边，却是低声问道：“你还是小凌子么？”
程怀凌笑道：“我当然是姐姐的小凌子。”
林月城心中难受，忍了许久，才将积压在心中的疑虑一并讲了出来：“自明盛起兵挟制你，你心中便有此打算了吧？阿琴看似明盛的人，实则一直听命于你？我自诩聪明，却在多年前踏入这城中之日起，处处受人摆布犹不自知！小凌子，我当年来此见你，你是否就想着要算计我？”
程怀凌敛眉，低低地道：“姐，我从未想过要算计你。程王哥哥将我调往此地，本就对我寄予厚望，暗中交代我留意明盛的举动，姨父也嘱咐我依计行事，我……”
林月城却打断了程怀凌的话，一脸难以置信：“我爹爹也参与了其中？”
程怀凌一脸忧色，淡淡地点了点头：“落水而亡的活菩萨本是当年躁动一时的‘七彩花’之一，她们虽听命于先王，与姨父和程王哥哥的交情却颇深，怎会与明盛同流合污？明盛不知其中利害，与阿琴商讨谋逆之事，即便对阿琴有所保留，也会教人知晓动机，谋逆之举必败无疑。至于你与阿琴之间的恩怨，我便不得而知了。”
林月城却有些木然，笑着说：“为什么……为什么你们都要欺我瞒我？连至亲之人也要骗我算计我？”
“只因你是林月城，自小被人捧在手心里疼的不知天高地厚的蠢女人！”
林月城缓缓回头，见阿琴白发素衣而来，眼中的光冷冽如刀，她不由得蹙起双眉，满是敌意地瞅着来人。而阿琴却十分满意林月城这副神情，先是上前与程怀凌行了礼，而后，才转身对着林月城，点了点林月城的额头，见林月城满脸怒容，她心情大好，欢快无比地说道：“小王爷未说明白的地方，我便实话与你说了吧。师傅当年深受蛊毒折磨，是你爹受人之托送来了精灵鱼血，才暂时压制了毒性。师傅问他那血是从何处得来，你爹不愿说，留下血就走了，师傅也是心气高傲的女子，不愿平白受此恩惠，便将你爹留下的珍贵的精灵鱼血倒进了河里，蛊毒发作时，她以内力化解，却废了半生的功力。你不知晓，师傅这人是个极其矛盾的人，一方面感激新王灭了前朝使她重获自由，一方面又痛恨新王大逆不道逼死先王，使先王种在她体内的蛊毒无人可解，恁是将她折磨得不成人样。”
叹了一口气，阿琴神色倦倦地望着远处，那方正是活菩萨居住的山峰。她自幼跟随活菩萨，对这位性情多变的古怪师傅又敬又怕，这一刻她还会高高兴兴地与人笑谈世间快活事，下一秒又会板着脸训斥人，让人不敢吭声。然而，得知自家师傅死了，阿琴的心仿佛空了般，伤心难过之情无法言表。
此刻，思及往日恩情，即便面对林月城，阿琴也收起了戒备之心，仿佛只想找个人说说心事。
“你上山那日，正逢师傅心情不佳，见了你，她自然要骂你爹骂新王，你听了不喜也是在所难免。事后，她又十分后悔，想要找你和解，你却赌气要设赌局。而师傅生前教导我们最多的话，仍是造福百姓，拥护新王，得知明盛图谋不轨，我便假意与他结交，得益于你与师傅的那段恩怨，明盛当真以为我秉承了师傅的遗愿，对新王恨之入骨呢。”
说到这儿，阿琴的目光变得恶毒：“林月城，我恨你！不只是因为你害死了师傅，更是因你抢走了我心爱的男子！我本欲借王上之手杀了你，却不想王上只是囚禁了你，后来又偷偷放走了你！而这期间，暗烈却始终不离你，你不但不知感激，却忍心对他施咒！你想见他么？我偏偏不让你见他！”
林月城见她一副怨毒的模样，反倒有些同情起她来。昔日青丝红颜，今日白发苍颜，对女子来说无疑是沉重的打击，林月城不知她为了活菩萨生前的遗愿，竟将自己逼到了如此田地！摄魂术的修炼，须以生命为代价，阿琴能做到这般，这样的觉悟，林月城自叹不如。
因此，对于阿琴百般刁难责问，她只是一笑置之。却是一旁的程怀凌耐着性子听了许久，终是忍不住斥责了一声：“阿琴！”
阿琴不敢再多说。林月城瞧着奇怪，观阿琴对程怀凌的态度，敬重中又有几分畏惧和不甘。在林月城看来，程怀凌即使摆出一副王爷的姿态有了几分威仪，但还不至于让人心生畏惧，更别说是阿琴这般心机深重的冷傲女子。
阿琴离去后，林月城便追着程怀凌问个不停，程怀凌被她纠缠得无法，只得如实相告。
原来自程怀凌受封津门后，明盛便想要趁机拉拢他，意图扶持程怀凌新立为王。初时，明盛多次表露出结交的意向，程怀凌早些年听多了林萧然的教导，时刻谨记着一句：莫与前朝旧臣结交。因此，对于明盛的示好，程怀凌