简妍见姚氏这般作为，心想姚氏果然是怕麻烦上身的，“姨娘，不知那边如何了？”
朱姨娘道：“那边自然是吵了，二老爷叫人去追大老爷派出去卖地的人，另叫人查账册；大夫人昏了又昏，老夫人叫她回去，她也不肯；三少爷领了王家三舅爷来，老夫人说是家事，要么王三老爷送了玉枕进来，要么就回去；三少爷就跟王家舅爷一起出去了；安家姑奶奶听说了这事，也拿了自己造的账册进来，一边说要领着表姑娘回家，一边催着大夫人将借她的银子一笔笔都还了，说了若是大夫人不给，就请了安家族长来替她们孤儿寡妇要。”
姚氏听了这话，回头望了眼朱姨娘，“姨娘可知大少爷如何了？”
朱姨娘笑道：“大少爷在那里两边劝解着。先还累着一些，但婢妾出来时，大老爷因知道大夫人给宫里大姑娘送了那样多银子，便与大夫人吵了起来。现在倒是不甘大少爷的事了。”
姚氏放了心。
简妍心想果然是墙倒众人推，若是换做先前庄大夫人春风得意时候，庄淑娴哪里敢这般。又想如今安如梦果然到来了要回家的时候，下回子见面，想必就是安如梦议亲的时候了。想起朱姨娘替她给红娇银子的事，悄声叫玉环拿了银子还她。
49内忧外患
庄老夫人虽说过不关这些小辈的事；但到底息息相关，园子里的几位姑娘年纪大的面上还把持的住，比如庄采芹；此时满心狐疑着为何前两日约了今日去苗尚书家一聚，昨日侯府姐妹就来信说不去苗家了；年纪小的，比如庄大夫人的亲女七姑娘采瑛，如今才七岁，听闻自己父母惹怒了庄老夫人，虽不知细节，但也满面忧色。
简妍与姚氏见过几人，就各自回自己院子。
简妍回了棠梨阁，庄政航到底跟庄玫航道不同；说了几句，话不投机也就回来了。
这边他们夫妇二人洗漱后，简妍又提买金丝楠木的事情。
庄政航道：“你只说要买，我哪里有银子？若是用你的，你又与我不同心，指不定哪一日就要分道扬镳，到时候如何分了卖木头的银子？”
简妍道：“我出银子，你只跑跑腿。买了木头回来，我先给你五十两做辛苦钱，等着那木头出手，抛去本钱，我给你一成利润，如何？”
庄政航哼了一声，道：“五成。”
简妍冷笑道：“若是给你五成，我还不如去寻了我那无利不起早的哥哥，叫他去替我买。”
庄政航沉默了一会子，算是答应了。
“铺床吧。”
庄政航一愣，正要唤了丫头进来，就见简妍看他，知道她是在使唤他，于是黑着脸，铺了床，心里气过了，又想这活计可比他上辈子干的轻松多了，这婆娘以为这丁点事就能难倒他？
不提这边两人同床异梦，那边直到四更天，约摸算出府中还剩多少银子，庄老夫人气得胸口疼，不愿再见庄大老爷，直要撵了他出去。
因方才庄淑娴说玉枕的事，又多嘴说了内监太监如何，引出庄大夫人时常给太监银子，往宫里送东西银钱的事，庄大老爷又羞又恼，不住地瞪向庄大夫人，一恨庄大夫人拿了银子去填宫里的无底洞；二恨她不该瞒着他，不该将他当做外人一般。
他心里只恼着庄大夫人三不五时地往宫里送银子，白填了银子进去，倒是将自己也挪了公中银子还要卖祭田的事给忘了。
庄二老爷也吃惊庄大老爷竟会这样大胆子，心道这家虽是由庄大老爷掌管，但府中也不是只有他一人，庄大老爷如何就将整个学士府当了他一个人的？但因替秦尚书作保的人是庄侯爷，心知不可触怒了庄侯爷，因此并不提将庄族长那边的银子要来一事。
庄二夫人虽知道庄大夫人手脚不干净，但也没想到外边看着好好的学士府，如今已经成了空架子，半真半假地叹道：“府上还有五位姑娘，三个少爷终身大事没办。最少，一个姑娘三千两，一个少爷一万两，还有庙里供着的两位太姨娘的后事，一位也要两三百两，这些银子总该留下的，怎么就丁点也不留下呢？”
说到这，众人又望向庄大老爷夫妇。
庄三老爷不言不语地听着众人争了半日，忽道：“方才妹妹说大嫂买玉枕送进宫，那是要送给哪个娘娘？”
庄淑娴道：“可不就是淑妃娘娘吗？贤妃那边，大嫂早拿了先大嫂的枕头送去了。”
庄大夫人忽地看向庄淑娴，眼皮子颤颤，忍不住咬牙，心想庄淑娴一向都是与她亲近的，怎就这样倒戈了？莫非她不想跟她做亲家了？“姑夫人还请慎言！”
庄淑娴心里正焦急，方才她仗着是庄大夫人的债主，硬着头皮陪着庄家人一同看了管家对账，见府里几乎空了，知道自己借出去的银子拿不回来，又想庄大老爷夫妇得罪了侯府，庄敬航虽好，也是翻不了身的，反正安如梦不喜庄敬航，此时不离着大房远些更待何时？冷笑道：“大嫂子求着我借银子的时候，可没有这样疾言厉色。”
庄老夫人道：“看吧，看吧。成日说政航败坏了她母亲的嫁妆，如今不知那嫁妆都到了哪里。”
庄大老爷握拳，看了眼庄大夫人，“夫人，妹妹说的可是真的？”
庄大夫人忙否认道：“老爷，妹妹这是恼我拒了敬航跟如梦的婚事呢。”
庄淑娴拍着手道：“好好，大嫂终于说了实话，不吊着我，讹我的银子了。只是我的话句句属实，若是大家不信，就问问侯府太夫人，太夫人可是才去宫里请了安。”
庄大夫人拿了帕子掩着脸，又要昏厥过去。
庄大老爷此次不似上回那般关切，握着拳头，立在一旁，冷冷地看庄大夫人跪在地上慢慢倒下，心一寸寸地凉了，心想瞧着庄大夫人的模样，应当是果真拿了秦氏的嫁妆，既然拿了，为何他回回怒骂庄政航，她不出言坦诚。
因祝嬷嬷在门外把守，院子里庄大夫人的丫头也不在，此时倒也没有什么人抢着喊着要请太医。
庄大老爷闭了闭眼，心想事已至此，还是能拖就拖吧，于是恳求道：“母亲，她身子弱，若是有个万一，也不好跟王家交代。不若今日就罢了吧。”
庄老夫人冷笑道：“你别心疼了，她若死了，我就陪了她一条命。不说咱们跟王家交代，王家该想着如何跟咱们交代呢。”
庄大老爷被喝住，一时不言语。
庄三老爷蹙眉道：“如今家里头的事情倒好，毕竟是一家人。只是宫里大姑娘怕是不好了。”
庄大夫人听到“大姑娘”三个字，又幽幽醒转，只是依旧倒在地上，不好就此醒来。不然她方才真的昏厥，倒像是假的了。
庄三老爷道：“侯爷虽心胸宽广，但若是疑心咱们家有了外心，那就不只是大姑娘一人的事了。”
庄二老爷连连点头，眉头紧促，望了眼庄大老爷，心道家里的内忧外患，全叫庄大老爷给惹上了。
庄老夫人虽不很关心这些，但也听出这意思是要刻不容缓地跟侯府解释清楚，看着庄大夫人叹道：“明日，我且押着这不成器的东西跟太夫人赔罪吧。老三，你说呢？”
庄大老爷恰见到庄大夫人眼皮子颤动，心道难不成她在假装？因这一发现，便一直盯着庄大夫人不放。
庄老夫人见此，越发愤怒了。
庄三老爷望向庄二老爷，“请二哥拿主意吧。”
庄二老爷道：“母亲说的是。只是家里的事……”眼睛望着庄大老爷，欲言又止。
庄大老爷道：“家里的亏空……”
庄大夫人唯恐庄大老爷多说多错，忙嗯了一声醒来，扶着地，面上满是愁容。
庄大老爷见她果然是作假，咬牙道：“一人做事……”
“老夫人，”庄大夫人喘息道：“儿媳不孝，儿媳明日就亲自去给太夫人说清楚。”
庄二夫人声音尖利地道：“大嫂子这话答应的慢了些，如今老夫人说道到府中的事了。玖航，采悠，采然，我们房里可是有三个没有着落的孩子呢。再说，府里空成这样，难不成，大嫂一句交代也不给我们？”
庄大夫人为难道：“府上前几年很是亏了一笔，铺子里没有盈余，反倒要贴进去一些。地里也是旱涝连年。这些唯恐你们知道了，心慌，于是我便瞒着了。”
庄二夫人笑道：“大嫂可真是一心为我们着想，今晚上只瞧个大概，没有细算。想必大嫂那的账册必是记得清清楚楚的。我闲得很，大嫂可否随着我慢慢算账。”
庄淑娴道：“大嫂别将自己撇得那样清，只说用自己的银子给大姑娘送进去的。大嫂挪了府中银子的事，我是一清二楚的，便是现说，我也能说出一二来。依我说，你们且去抄检了大嫂房里。定能寻到很多宝贝。”
庄大老爷虽恼庄大夫人，但毕竟休戚与共，不能弃她不管，忙道：“妹妹住口。一则这是我们的家事，妹妹已嫁，不当再管庄家里头的事；二来，抄家终非兴家的吉兆。”
庄淑娴掩着嘴，此时倒向庄二夫人那边，“祖田大哥都要卖了，想必这家要兴起来也有限。”
庄大老爷被人拿了短处，只瞪了瞪庄淑娴，不敢言语。
庄淑娴又道：“大哥如今也算是欠了我的银子，大哥说说，这如何不关我的事。”
庄大夫人听说要抄检她的屋子，倒是镇定，心想便是他们去了，也只会见到她的东西，这倒是不碍的，于是坦然道：“身正不怕影子斜，妹妹要抄，只管抄吧。”
庄淑娴撇嘴。
庄二夫人忽叹道：“老夫人，算了吧，儿媳算是看明白了。这事只能算是咱们吃了哑巴亏。亏损的银子算是没处寻了。”
庄老夫人冷笑道：“那我的殡葬银子也没了，也要叫我吃这哑巴亏？”
庄大夫人一时后悔，心道早知如此，不该拖延，凑了银子叫庄老夫人买了棺材，叫她早早地躺进去才好。
庄大夫人望了眼庄大老爷，勉强端正了身子，给庄老夫人磕了头，求道：“老夫人，老爷考核之期将近，敬航又要考试，官媒也三天两头来给三姑娘说亲，求老夫人看在老爷前程的份上，看在敬航、三姑娘的份上，替我们拿了主意，将此事大事化小吧。那楠木，儿媳替老夫人买了。”
庄老夫人冷笑道：“你们自己捅下来的漏子，一不肯承认，二不舍得自己拿了银子填补，给弟弟妹妹一个交代，如今反倒拿着老大的前程来逼着我替你敷衍过去？我为何要你替我买木头？我的治丧银子就在你那的，你赔了我银子，我自己个去买。”
庄大夫人再三磕头，只是不肯认了府中亏空的事，辩白说府中的亏空，乃是因为入不敷出。
庄大老爷见庄大夫人这般可怜，终究是心软了，也与庄大夫人一同磕头，“儿子管教无方，不知她爱女心切，拿了大笔的银子送到宫里。为给那孽障赔嫁妆，儿子又私自动了府中的银子……”
庄淑娴笑道：“大哥这话不对，大嫂能偷偷拿了玉枕，就能保证她没拿别的？再说，政航乖巧伶俐着呢，如今的大嫂来了，政航就这般了。谁知是不是黄蜂尾后针？”
庄大老爷哽住，咬牙不理会庄淑娴，磕头的道：“我们房里闹的亏空，儿子会以一己之力补上。”
庄二夫人咳嗽一声，见众人不言语，忙道：“大哥这话说的慷慨激昂，只是巧妇难为无米之炊。一大家子过日子，还能眼巴巴地等着大哥慢慢赚钱吗？大哥何时去将族长那边的银子拿来？”
庄淑娴笑道：“正是，大哥莫忘了，大哥还欠着我的银子呢。”
庄大老爷只梗着脖子，道：“二弟妹莫要提族长那边的银子，那是有古太傅、庄侯爷作保的，二弟妹非要这家丑外扬才可吗？”
庄二夫人听他这般好，便道：“莫非这亏就非要我们吃了吗？”
庄大老爷慷慨道：“拿了纸笔来，我立时写下借据，日后定要还了你们。”
庄老夫人指着庄大老爷道：“你倒是会算计。明知道你们房里就你媳妇有银子，偏偏不叫她掺和进来，只说自己补上。你这是算计着你两个弟弟不会与你争辩吗？”
庄大老爷只说一人做事一人当，旁的一概不提。
庄老夫人道：“老大家的，你也说了是为老大的前程。方才听老三的话，你大抵是将侯府的太夫人都得罪了。族长那边，也不会为你说话。你若是看在老大前程的面上，就自己个补了府上的空子，若是不能，就叫了你母亲来领了你回去吧。”
庄大夫人闻言，热血上头，当真昏厥过去。
庄大老爷只是闭着眼睛，不看庄大夫人。
庄老夫人听着外头的梆子声，叹道：“淑娴，你只说你大哥大嫂拿了你的银子，可有凭证？”
庄淑娴怔了怔，道：“往日看着大嫂好，就给了她银子，并未要凭证。�