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季淑见她机灵懂事，才点点头，叹了口气。
将衣衫脱了，好生洗了个澡，不管怎么样，污秽洗掉了，身上的痕迹却是洗不掉的，肩膀上青青紫紫的，腰间更是清晰的印着几个指印。
季淑烦乱不堪，只好不去看，泡在热水里头久久不动，夏知春晓很是担心，不停面面相觑，又不好来打扰。
季淑泡了许久，手心里都起了褶皱才动了动，两个丫鬟急忙上前相助。
换了全新的衣物，被熏过檀香的衣裳贴在身上，柔软温暖，香气又凝神，季淑深吸一口气，身上那股战栗感逐渐消退，才觉得稍微有些安全感。
季淑出来，却见那床上的被褥都换了新的，而外间那屋子里头的瓷片跟晚唱留下的血迹都给收拾干净，季淑送了口气，缓缓落座，道：“把人带进来。”
此刻大太太屋内的景儿也被请了来，便站在季淑身旁，见季淑脸色白白的有些异样，嘴唇上也带伤，想到方才外头丫鬟们窃窃私语，就有几分明白。
片刻之后，有个小丫鬟被推了进来，抖抖地跪在季淑跟前，说道：“奶奶……奶奶饶命！”
季淑喝了口参茶，略带一丝苦涩的茶润入喉咙，五脏六腑才有些敷贴，只是嘴唇上仍旧火辣辣一片。
春晓上前，将手中捧着的所有东西放在季淑旁边桌子上，说道：“听奶奶的吩咐，我们只说奶奶的物件少了，就去搜这些丫鬟们的箱子，其他的倒没什么，只是在慧儿的箱子里搜出了这些。”
景儿垂眸看去，见盘子里放着几样物件，其中几两散碎银子，凑起来大概有三四两，一副翠玉耳环，一支翘头银钗，其中最引人注目的是一串圆润且大颗的珍珠，看起来就价值不菲，不由暗惊。
季淑伸手拨弄了一下，笑道：“这东西可值钱了，哪里来的？”慧儿不答应，旁边一个婆子打了她一下，道：“奶奶问你话呢，你还不说？”
慧儿哭道：“奶奶饶命，这是……这是我捡来的。”
春晓脆生生说道：“慧儿，你别在奶奶跟前弄鬼了！捡来的？丢了这么贵重的东西，没理由府中都没人出声的，怎么又偏生你这么好运，我们这么多人都捡不到这东西？”
慧儿不敢说话。
季淑终于开口，说道：“慧儿，你可知道，我现在的心情非常的不好。”
她这话说的很慢，可是字字却掷地有声一般，慧儿肩头乱抖，涕泪交加。
季淑道：“方才在你来之前，晚唱差点儿就死在这里，你知道吧？暮归如今还锁在柴房里呢，慧儿，不如你说说，你想落个什么样儿的下场？正好我现在心情很不好，想找个人泄愤呢。”
这倒不全是假话，方才被上官直那一遭，季淑至今都有一种想杀人的恨意压在心中。
慧儿撑不住，向前一伏，颤声道：“奴婢不敢，奶奶想问什么，奴婢一定都会实话实说，只求奶奶念我一时糊涂，饶了我这一遭。”
季淑道：“背叛我的人，就好像会咬人的蛇，留在我身边难道还要等再被咬一口么？只是，若是你肯实话实说，我也不至于就打死了你，对不对？听说你家里还有个老母亲要伺候，有个年幼的弟弟要照料，我也不想让你娘白发人送黑发人，让你家弟弟没人照料，何况，你犯得也不是什么要命的大错，只要你把实话说清楚，我可以做主，给你网开一面，慧儿，我这话说的实在吧，你也拿出点诚意来给我看看。”
慧儿松了口气，眼圈儿红红地，磕头说道：“奶奶圣明，奶奶圣明。”
季淑抬眼，道：“那你还不快说？”
慧儿垂头，落泪说道：“奶奶既然知道的这般清楚，奴婢、奴婢不敢再隐瞒奶奶，这……这珍珠，是棠木院里头的玉扣姐姐给的。”
季淑问道：“她无缘无故，给你这个做什么？”慧儿说道：“其实，玉扣姐姐一直都吩咐我留心大奶奶这边……一旦有什么事，就让我去告诉玉扣姐姐，偶尔就会赏我些东西，……这些都是她给我的，前日子我看到奶奶屋里的晚唱带了东西藏在屋里，我就跟玉扣姐姐说了，她让我看看是什么，我不认得，就偷偷拿了给她看，然后她就还回来了，又给了我这串珠子，不让我把事情声张出去。”
她深深磕了个头，又道：“我做错了事，也没什么可辩解的，我知道奶奶的性子，怕是容不下我，只求奶奶一件事，这里头的银子，有我攒了的二两，——不是她们给的，还没来得及送回家，我娘病了，我弟弟又不能自立，我不能不管……”说到这里，便抬手，拧眉忍着哭声，泪却流个不停。
季淑望着慧儿，片刻说道：“好，我答应你。”
26。桃花：杖藜徐步立芳洲
暮归既然下药，自然要算定药性发作了好行事。因此上官直总不会三两分钟就会离开，必定会在此处盘桓一阵子，如莲三爷所说，服下那药，就会“虚火上升”，若真个意乱情迷，也是在暮归这里，怎么这里反倒没事……人又跑到棠木院倩姨娘那里那么巧了？
季淑早就觉得这关节上有些不太对头，先前问过了上官直，便更印证心里所想。
晚唱的药藏在屋里，莲三既然说没有意外，那必然有人从中捣鬼，能在晚唱屋内捣鬼的，必然是不引人注意的屋里人。
季淑让夏知春晓两个借自己丢了东西的缘由，带了几个人去搜这屋里丫鬟们的箱子，果然就搜出小丫鬟慧儿这些东西。
如今慧儿也说了，是棠木院里的人接洽的，究竟这件事情是怎么样的，已经一目了然。
上官直是个没什么心机的人，吃了亏，只当是自己自作自受，在灵堂里胡作非为落下的病根。又哪里想到其他？苏倩趁机在太太跟前一告，大太太向来着紧上官直，当下又把药搜出来，更是有凭有证。
晚唱是季淑屋里头的，她的所做自然跟季淑脱不了关系，何况季淑的前科不好，太太自然更以为是季淑是罪魁祸首。
如今却已经水落石出。季淑问完了，便说道：“景儿，你听清楚了么？”景儿急忙道：“奴婢就知道此事跟大奶奶是无关的，果然是有人从中捣鬼，这也实在太离谱了，竟然害到爷的身上，太太也一定饶不了的。”
季淑说道：“事到如今，还得请你跟我往棠木院走一趟，有人这么处心积虑的想害我，我不知道倒也罢了，现在知道了，自然不能再装聋作哑。”景儿说道：“奶奶说的是。”
季淑望着跪在地上的慧儿，说道：“你起来，到我身边儿来。”
慧儿犹豫站起来，走到季淑身边，季淑说道：“附耳过来。”慧儿不敢站着，便仍跪在地上，季淑探身，在她耳畔轻轻说了几句话，慧儿面色惊疑不定，却终于点了点头。
一行人来到棠木院，隔着一重墙，隐隐地听到有人在里头哭，道：“爷一定要相信倩儿，我听闻那人要想法儿害我呢！”
季淑停了步子，皱眉心道：“该死的上官禽兽，跑的果然快……”又想道：“苏倩这个贱…人，想嫁祸于我，自然不肯就把上官直害得永远都直不起来……没想到偏又害得我……”
这片刻上官直的声音传出来，说道：“你别急，她那边还没什么动静呢，或许是你多心了也不一定，别自乱了阵脚。”苏倩道：“爷，真个如此，你别走，倩儿好怕，你也知道那人……她……她心肠歹毒。”
却听得上官直恨恨说道：“我自然知道她心肠歹毒，她方才还想……”忽然之间欲言又止。苏倩问道：“她想怎样？对了，爷脸上这伤……是怎么来的，莫非是她……”
季淑心头一声冷笑，心想：“若是上官直把她拿枕头跟花瓶砸他的事说出来，太太那边，必定又是一笔烂帐记在她头上，何况还有伤？当时太过匆忙，没怎么留意。”
季淑便静静地要听上官直诉苦，却听得上官直含糊道：“没什么……我一时想到别的事儿上去了，这个……这是我路过花园，不留神给花枝划破的。”上官直竟为她遮掩，一时让季淑颇为意外。
苏倩是个聪明人，见上官直显然是不愿意说这个，便道：“不管怎么样，爷也知道她的为人，爷可要替我做主，若是爷也不理会我的生死，我可真个没活路了。”上官直说道：“我看你是自己吓自己罢了。”苏倩哭道：“爷啊……”
正在这时，却听有人说道：“你现在就算叫天王老子又怎么样，东窗还没事发呢，你这儿先哭上了，叫我说你什么好？是心怀鬼胎呢？或者不打自招！”
苏倩一怔，那一声哭腔竟然就噎在了喉咙里，上官直向着门口走了几步，却见外面，一群丫鬟婆子簇拥着个打扮的很是齐整的丽人出现，正缓缓地向着这边而来。
上官直自见到花季淑，那人就一直是以个浪荡不堪的模样出现在他面前，对他而言，花季淑就是个如狼似虎的女人，按理说做些狠辣之事也是在意料之中的，可是如现在这般，这幅似笑非笑，似冷非冷，七分高贵里含着三分自在，却并无先前那股子透骨的不堪入目的淫态，让上官直眼前一亮，望着她的脸，情不自禁地便想到方才那一幕。
季淑冷然的目光扫过上官直，见他负手站在门口，倒是耐看，只脸颊上几道抓痕很是醒目，自是先前她留下的。
季淑的目光在那几道抓痕上停留片刻，心道：“原来我抓伤了他，可恶！当时怎么不多抓几下，让他见不得人就好了。”心里头恨恨的，那目光却毫不在意般在上官直面上滑了过去，淡淡道：“原来爷也在这儿，真个是好兴致好精力，让人佩服。”
上官直自然是知道她话里有话，却不知道怎么搭腔，就只问道：“你怎么也来了？”
季淑说道：“你那小美人儿刚才说过了不是，我正是来兴师问罪的。”
上官直一怔，季淑已经进了门来，走到厅中上座，此刻苏倩已经躲到上官直身后，季淑目光一转，看向苏倩，说道：“倩姨娘，你怕什么？难道我会吃了你？又或者你真做了什么亏心事，不敢面对我？”
上官直从旁看她双眸犀利，直直望着苏倩，便有几分口干，苏倩用力拉了一把上官直，上官直反应过来，说道：“兴师问罪？花季淑，你说什么呢。”
此刻苏倩畏畏缩缩出来，上前行了礼，道：“大奶奶。”把头深深低了。
季淑说道：“瞧你这幅样儿，方才哭的累了吧？我倒是挺佩服你，每天那么多泪，是怎么挤出来的？”
苏倩哪里敢搭话，上官直打抱不平道：“花季淑，你到底所为何事？”
季淑说道：“没事，只是来给倩姨娘认认这样东西。”说着，身边春晓上前，把那包药粉放在桌上。
苏倩扫了一眼，急忙又低下头，说道：“奶奶什么意思？这东西我不认得。”
季淑说道：“没什么，你大概是记性不好，你这屋里是不是有个叫玉扣的丫鬟，叫她来。”
苏倩脸上露出焦急之色，此刻外面有个婆子带着玉扣来到，说道：“听奶奶的话，把玉扣带来了。”
玉扣看看一屋子的人，连小丫头慧儿也在其中，她情不自禁吓得跪下，季淑说道：“玉扣，你来认认她。”慧儿战战兢兢上前，说道：“玉扣姐姐。”玉扣看一眼慧儿，低头说道：“我，我不认得！”慧儿说道：“玉扣姐姐！”玉扣低头不语。
季淑说道：“大家都在府内，抬头不见低头见，你竟然这么快就说不认得她？”玉扣抖抖地，不肯出声。
上官直摸不着头脑，问道：“到底发生了何事，这丫头不是你屋里的么？我认得的，又怎么了？”
季淑说道：“连爷这样眼高手低的人都认得，你这当奴才的却不认得，莫非你比爷的眼睛生的更高？”
玉扣只是磕头，道：“奶奶饶命，我……我真不记得了。”
季淑说道：“原来你跟你主子一样，都是记性不好，不用慌，慧儿记得清楚，慧儿，你把事情的来龙去脉，细细跟这两位说说。”
慧儿便把事情的经过详细说了一遍，旁边又有人把些玉扣给慧儿的东西送上来，上官直在旁边听着，又看了诸多东西，那脸色变来变去，一会儿看看季淑，一会儿看看苏倩，最后问道：“倩儿，她说的可是真的？”
苏倩哭道：“爷，你不要信她，这个丫鬟……她、她……她素来手脚不干净的，有时候也会来我这院子里走动，眼睛四看，不是个好的，我因她是奶奶那边的人，不好说她什么，后来这屋子里相继少了些东西，我疑心是她偷走的，却又怕跟奶奶说的话，反而