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明堂暗忖：“这位梁小姐是在害羞，还是害怕呢？把烛台放在小几上，让烛光斜射新娘，却照不到自己身上，歪斜醉步走向床沿，紧挨着新娘坐下。口中调侃道：“呀，夫人！你怎么不把脸儿回过来？”这原是在戏里听来的一句词儿，明堂要装像男子，便借用它来调笑新人。那新娘似不愿他挨近，慌忙闪开身子坐远了些。明堂暗笑，伸手搂住她香肩：“好夫人，夫妻之间还害什么羞啊。”新娘身子一缩，摔开他手道：“放尊重些，休得啰唣！我有话向你说，你坐远些。”
这声音好熟！明堂不由得站了起来，在烛光下仔细打量新娘。只见她体形丰腴，项上肌肤白腻光洁，头上松松挽着个慵装髻，身穿浅碧绣折枝的春衫，背影和声音都那么稔熟。明堂心里好生诧异，见她身子微颤，簌簌发抖，显是害怕已极，越觉奇怪，索性一不做二不休，假装到底。伸出双手搂住新娘双肩，一面嘟嘟哝哝说醉话：“如此良宵，焉可虚度。有话明天再说不迟。”
新娘如被雷殛般扭动双肩挣脱他手，退到紧贴床头，仍不肯回过脸来，只口里低喝：“退开！身为状元，也这等轻薄无耻！叫你放尊重些。”明堂笑道：“这倒奇了，和自己夫人亲热，也是轻薄无耻么？在闺房之中，你还要下官正襟危坐，摆出那副假道学面孔来么？我可是等不得啦！”说着把整个身子都靠了上去，嘴唇也凑到新娘脖颈上了。新娘已无处可退，猛地双肘后挺，推开明堂，一跺足站了起来。明堂笑道：“夫人要考较下官武功么？”新娘索索抖着颤声道：“你先出去，出去！出到外间屋规规矩矩坐着，咱们隔着围屏说话，别这么轻狂，动手动足的。”
明堂越更惊疑：“你这是什么意思？洞房花烛夜怎地要把下官赶到外面去？不行，我哪里也不去，就在这里。有什么话你只管说，我听着便是。”说着，又把一双手按在新娘肩上。嗖地声响，那新娘从腰间拔出一柄明晃晃的解腕尖刀！把刀尖对准自己胸脯道：“你再要胡闹，我立刻刺进去，死在你面前！”
明堂啊哟一声惊叫，双手从她肩上滑下，紧紧抓住新娘手腕，极声低叫：“有话好说，何必动粗哪！”他刚才反复思量，设想了许多情况，却万没想到会出现眼前这个局面，不由得慌了！
正是：螺髻换乌纱 方惬素愿
雀屏惊中目迭起风波
第十回 喜相逢 洞房惊故侣 矢旧约 弱女隐尼庵
却说郦明堂双手抓住新娘手腕，叫道：“有话好说，何必动粗！”情急之下憋不住湖广官话，冒出昆明腔来。那新娘使劲摔脱他手，蓦地回过身来，圆瞪妙目盯住明堂，瞬也不瞬。刹那间两人都怔住了。新娘眼里似喜似悲，心道：“果然是他，该不会错罢！”明堂一时间浑疑是梦，一颗心直提到嗓眼儿上来，忍不住啪啪狂跳，暗忖：“怎会是她？我真的醉糊涂了，还是在做梦？”强自镇摄心神：“此时还不曾十拿九稳，万万冒失不得。且沉住气，听她说些什么。”两人就这么怔怔对视，谁也不说话，只隐约感到对方的心在咚咚急跳。
那新娘盯紧明堂，打量了半天，忽然轻哼一声冷冷说道：“你是什么状元啦！明明女扮男装，混进相府，假扮新郎，戏弄于我。咱们到爹、娘面前分说去。”口里这么说，手中那把刀仍是指住自家胸口，不肯移开。
明堂皱眉道：“越说越不像话了！下官家有父母，义父义母也双双在堂，原本是堂堂男子，尽人皆知。想我十年寒窗，得以名登金榜，身为天子门生，职供翰林修撰，你怎地妙想天开，说什么女人假扮，岂非荒谬可笑至极！今晚在这洞房之中，你身藏利刃，不许丈夫近身，莫非要悔婚图赖，杀害下官？是受了何人指使，有何居心？咱们便去金殿之上，君王驾前说个清楚。”往外便拉。
那新娘满脸惊惶，双眼露出犹疑惶惑之色，挥开他只向后缩，口中喃喃道：“你刚才说话明明是云南口音，怎地又变出这怪腔怪调来？”把背紧靠床栏，看着明堂不转眼。明堂哈哈笑道：“怎么，不敢去罢？你无非是嫌我家世寒微，配不上你这相府千金。须知是你自己彩楼择婿，亲手把绣球抛打下官的，却不是下官要来妄攀高门哪！如今已完花烛之礼，岂能容你反悔混赖。”新娘决然道：“你道我不知你来历么？你就是云南孟丽君，乔装易服，避祸离家，逃到京城来赴试，得中状元。这也罢了，竟敢骗娶新娘，欺负于我，你那胆子忒也大得过头了！”她一口气讲完这些话，紧张地盯住明堂，看他如何回答。明堂面不改色，仍是满面笑容，点着头儿，咂着嘴儿道：“啧啧啧，好厉害！你又是什么梁素华，相府二千金了？你不是那冒名顶替，嫁入侯门的苏映雪么？在昆明投池殉义，骗了皇上的牌坊、供奉，却摇身一变，当了梁二小姐，还敢高搭彩楼，招状元为婿。这且不说，为什么心犹不足，新郎一进门就拿刀动杖的要先打人家一个下马威！你那胆子也不小哇。”一歪身便在床沿坐下了。
当啷声响，梁小姐手中刀落在地上，一把抓住明堂双手，颤声叫道：“果然是你！”眼泪顺着脸颊直流下来。明堂满脸是笑，任她拉着，那眼泪也成串下淌。默然片刻，郦明堂一回头卟卟吹熄了灯烛，笑道：“莫负良宵，咱们躺在被窝里细细的聊罢。”苏映雪嗤的笑了，回手把帐子放下，两人睡下去唧唧哝哝讲了起来。
那日元城侯府迎亲，到了傍晚，一场暴风雨泼得昆明湖像发了狂般，惊涛拍岸，白浪掀天。苏映雪从望明楼上跳下滇池，几个巨浪卷来，只觉得身子犹如腾云驾雾般在浪峰上漂上沉下，不住翻滚。湖水一个劲儿朝口鼻猛灌，一阵窒息，张开口咕嘟嘟灌下一肚子水，晕晕乎乎人事不省。也不知多了多少时候，恍惚间只觉得晃晃悠悠似乎仍在浪头上漂移，极力想睁开眼来看看，那眼皮却重沉沉的怎也睁不开来。忽听得一个少女的声音叫道：“啊，看哪！她眼皮在抖动哩！”又一个女子道：“呀，她身子也颤了一下，真活过来了。”映雪迷迷糊糊想道：“她们在说谁呢？我这是在什么地方哪？”忽觉有人在推她，接着拉着她手摇晃，还有人在耳边轻唤：“姑娘，醒来啊！”似乎许多人围在自己身边。忽地声音全静下来，一个温和的声音在问：“她醒过来了么？”好几个声音争着回答：“看样子就要醒来啦。”“她刚才动了两下的。”“夫人放心，她快睁眼了。”
一听这声“夫人”，映雪全身一震猛一激灵：“糟啦！这夫人莫不是刘奎璧的娘？我还是被他们捞了起来么？”心里一着急，又晕了过去。再次醒来时，两眼一用力，竟睁开了。模模糊糊的看见面前围着几个丫头打扮的女子，其中一个叫道：“夫人，你快瞧，她睁眼了！”映雪用力挣扎着，想要坐起来，只是身子绵软，手指头也动不得一下。一个面貌慈蔼的半老夫人俯身拍拍她道：“别动，多歇歇。”听声音倒不粗暴，样子也不专横。映雪还是不放心，使劲嚷着道：“你们再逼我，我还是只有一死，决不依从！”可怜她全身脱力，那声音有如蚊子嗡嗡，嘶哑低微，连自己都听不清楚说的是什么。一个丫头俯下身子道：“大声些，再说一遍好么？”映雪挣扎着又说了一遍，那丫头把耳朵凑近她口边，终于听清了，转述出来。众丫头都笑了起来：“喏，她还在说胡话哩。”那夫人道：“怪可怜见的。你们不要搅她，先喂她些热粥，待她完全清醒了，带过来见我。”一阵细碎的脚步声，那夫人走了。
听她们说话的口气，倒不像是刘家的人。映雪稍感安慰，只是心里空得发慌，一口气总提不起来。忽闻到一阵粥香，一个丫头端着一碗热气腾腾的粥走近身边，放下碗扶她靠在壁上，取两个枕头让她倚着，舀起皱一匙匙喂她。一碗热粥下肚，映雪自觉有了两分力气，心里也不那么空得发慌了。只觉身下摇摇晃晃像坐在摇篮里一样，外面阵阵摇橹之声，暗忖：“莫非我是躺在船上的？”四面望望，竹舱篷顶，果然身在船舱之中。因拉着正要离去的丫头道：“好妹子，这是什么地方，我怎么到了这船上来的？”
那丫头抿嘴笑道：“我叫静鹤，你就叫我名字罢。这船是上京的官船。前儿下暴雨，咱们这船停在老河口避风，谁知普渡河发大水，铺天盖地的大水退下去后，你被搁在老河口沙滩上。船家指指点点说：“好像是个新娘子的尸首在那里搁住了。”夫人听见了，说好可怜的姑娘！叫我们去几个人看看，要还有气就救上船来，也是阴功德泽，实在救不活也买口棺材埋了，免教曝尸荒野。我们摸到你心窝还有些儿暖气跳动，就把你抬上船来。那时候你的样子好吓人，蓬散着头发，紧闭着眼睛，身上、脸上青一块紫一块的尽是伤。我们给你擦洗、换衣，任怎么折腾，你还是动也不动，人事不知。看你换下那些衣衫，全都簇新，你真是个新娘子么？”映雪岔开话题：“我到这船上有多少时间了？”“今天是第三天了。前一天没动静，第二天开始说胡话，像在骂人，只是听不清说些什么。喂你姜汤茶水，你也能咽下。我们日夜轮班守着你，直到此时才真正醒了，到底捡回了小命儿。”
映雪没想到自己昏晕了这么久，忆起前事，不禁害怕，忙问道：“你们夫人姓什么，坐官船上京做什么？”静鹤笑道：“说与你也不妨。我们老爷姓梁，夫人姓景，是云南会泽人。老爷和少老爷都在京城做官，差人来接夫人上京团聚。我们走的水路，凑巧救了你。人家说大难不死必有后福，你是个有造化的人哩。歇着罢，我该去了。”“好妹妹，你该带我去向夫人磕头道谢了。”静鹤道：“我先把碗、匙收拾好，再来带你见夫人罢。”不多时果然回来，扶起映雪到中舱去。
映雪全身乏力，颤巍巍的倚在静鹤肩上，挪到中舱，向景夫人倒身下拜谢了救命之恩。景夫人忙叫丫头扶起，请她坐了。见她脸上青紫伤痕仍未褪尽，却掩不住娇姿丽色，眉目神情竟和自己出嫁的女儿梁丹华有三分近似，心中先就有些欢喜。仔细问起来历，苏映雪哪敢吐露实情，只说自己姓苏名唤桂云，父亲是个秀才，早已去世，哥哥贪财，把自己卖与昆明豪家做妾。母亲生性懦弱，无力庇护女儿，自己不甘受辱，投池自尽。却被冲来这里，幸遇夫人救助。如今自愿为奴作婢，以报夫人大恩。景夫人自从丹华出嫁，常感寂寞，媳妇是个色目人，去冬儿子在京城新娶的。婆媳还不曾见面，不知是否合得来。听这苏桂云言语温婉，模样俊俏柔顺，心里不禁活动，想留她下来。但人家有母有兄，岂可隔断骨肉。因道：“难得你有这番心意。可是你有母亲、兄长在家，我岂能让你们骨肉分离？明日我差妥当人送你回去罢。”映雪吓得跪地不起：“夫人慈悲，难女是回去不得的。我哥哥素不成材，我若回去，他必然把我送回那豪家，或是另卖他人，还是难逃一死。只求夫人怜悯，赐我一条生路。”
景夫人听她说得可怜，又喜她温顺，自己急于进京，原也分不出人手送她，便答应她留下。说道：“说什么为奴作婢的话。你是秀才之女，清白人家，岂是下等之人。你若愿意，我便将你收作义女，也好终日相伴，解我寂寞。你可乐意？”映雪喜出望外，忙跪下磕头，认了义母。景夫人十分高兴，依着丹华排行，替她取名素华，吩咐所有下人，都称她二小姐，把她带到京城，进了相府。
正值梁振麟新点了两淮学政，即日要到淮安赴任。想到母亲来后无人侍奉晨昏，要把少夫人留下照顾两老。梁鉴又不放心他独自一人在外，事难兼顾，大是踌躇。不想景夫人带了个义女来，困扰多日的