交，又是他平生得意之事，讲了一遍又一遍，毫不厌倦，着实兴奋热闹了好些时，和康若山都名满京华，受到人们钦敬艳羡。
却说保和公主带了荣发、周升等回到米市巷，孟嘉龄迎出府门，便要按国礼参拜。保和一把拉住他道：“哥哥，快别闹这些虚文，想办法准备地方安置那些亲兵卫队要紧。一两日内这些人便要到了。今晚或明晨，宫女、太监二十四人就要进府，也要预先准备住处。迟一步还要准备宅子，接义父一家过来，够你忙的。”
嘉龄笑道：“你别愁，爹爹早就把这些都料到了。日前已把间壁那所大宅买了下来，原是替康家准备的。如今亲兵卫队正可住进那里，和我们只一墙之隔，开个便门就连通啦。娘把伴月阁、听雨轩做你的卧室和书房，这两处侧厢住宫女、太监，也该够了。快进去吧，娘天天惦念哩。这些杂事自有我和你嫂子办。”
保和点头，带了荣兰便往内走。一进上房，便扑进韩素音怀里痛哭起来。韩夫人搂着女儿，泪流不止。孟丽君这一场哭，直把几年男装郁积的辛酸、委屈，一股脑儿发泄罄净才罢。这时候的孟丽君，又回复了当年赖在娘怀里的娇娇女模样，那宰相威风，男装矜持，是一毫不存啦。
晚间，韩夫人亲把女儿送到伴月阁，荣兰也更回女装贴身伺候。宫女、太监也到了，众星捧月般，轮班侍立服役。韩夫人要女儿安心静养，不让他操一些儿心。保和自己斟酌药方，服药调治。成宗仍不时差人赐他补品，食物等。嘉龄每日向妹妹报告保和殿政务，讨了指示，传达给迭迭图办理。韩素音常笑儿子，升官是沾妹妹的光。保和却悄悄嘱咐哥哥：“汉官权柄过重，容易遭忌。皇上属意的是迭迭图，你千万不要逞能，凡事谦退谨慎，将来好求个全身而退。”
不知不觉，一月过去。保和公主病情大有起色，不再吐血，饮□神渐复常态。除朔望之期，进宫朝见太后，每隔三、五日，也去内阁走走，指点迭迭图为政之道。
王府中双喜临门，人人兴高采烈。皇甫少华志得意满，那病已不药而愈了。天天上朝，忙他的公事。尹良贞和苏奶奶要备办两付聘礼，布置两处新房，安排两套迎亲仪仗，忙上加忙。已择定八月初五行聘，九月重阳迎亲，把日期早早知会了孟梁二府。孟小姐晋封公主，自然一切须按皇家仪注，备办龙车凤辇，赶制公主法服。苏映雪现是相府千金，本人早领一品夫人封诰，聘礼也不能菲薄，免教梁相挑了眼去。因此除宫装仪仗，御用器物外，其他聘礼都是一式两份，比起当初聘节孝夫人，苏夫人的聘礼自要丰厚许多。江妈大不服气，少不得在背后唧唧咕咕。燕玉心里酸酸的，只推身子不爽，不肯过来帮忙。尹良贞看在眼里，也不屑计较，由她自去。想到苏奶奶没有封诰品级，脱不了乳娘身份，花烛时叙起礼来，于碧鸾夫人面上不雅，因和老王爷父子商议，替苏奶奶请封诰。
皇甫敬为难道：“无缘无故怎好开这个口？封诰必要因功，或其他合符条款的异行操守才能请的。”
太妃道：“她青年守节，就报个苦节不行么？”
皇甫敬摇头：“死了丈夫不再嫁的，岂在少数。除非苏姑娘有功于国，不然最多请份旌表，封诰却是请不下来的。”
少华笑道：“爹爹说的是正理。不过苏岳母要请封诰却不难。孩儿手里，现有两份空白封诰哩。”
皇甫敬诧异道：“你哪来的空白封诰？”
少华笑道：“那是我手下喀力桑和林玉山的，他两个都是因战功得了官荫封父母。喀力桑三岁就没了爹娘，他说‘咱用不着这牢什子’，要我留着，不论送与谁吧。林玉山的爹娘原是被蒙古官兵凌虐害死的，他愤那口气投奔吹台山上落草。只为感激韦大王待他义重，才随军东征，却死也不肯做蒙古官，更不要什么封诰。大军回朝路上，他便带着手下兄弟回吹台山农猎为生去了。我只得把这份封诰也留下来。如今就把林玉山这份四品荫封送与苏岳母，正好合适。这不过是份虚衔光彩而已，不须惊师动众，叫吏部官员填名记档便完了。”
皇甫敬夫妻大是欢喜，叫儿子赶快去办。少华寻出那份封诰，向苏岳母细问了苏岳父和她的名讳、年甲、籍贯等，开列出来，叫剑儿立刻到吏部办去。苏奶奶喜出望外，称谢不已。
那金雀宫的刘燕玉虽是称病不出，江妈和春桃、秋桂却有事无事都每天到舞彩宫闲逛悠，打探些新鲜消息，回去告诉主人。这天江妈在外殿，见太娘娘和苏奶奶正忙着指点丫头们剪彩，桌上满堆着各色绸缎，五彩缤纷。一群巧手婆子、媳妇，在那里忙着装饰行聘抬盘，一抬抬红漆抬盘都扎上彩花彩球，吉祥物事。尹良贞和苏奶奶领着几个大丫头把剪好的喜花，分别盖在抬盘中放好的器物上。什么鸳鸯戏水、鸾凤合鸣、麒麟献瑞、百鸟朝凤、连理双鱼、并蒂莲开……等等无光十色，盖在那些金杯玉盏，首饰衣袍，用具什物上，把每抬聘礼都装点得花团锦簇，喜乐辉煌，一式两份，毫无差别。
江妈又妒又羡，暗暗咒骂：“孟小姐原聘正妃，又是丞相公主，闹这些富贵排场，原是应份该当，人家凭自家本事换来的么。你姓苏的是什么东西？乳娘女儿罢了，巴结着认了个丞相义父，又嫁了个能耐假老公，居然也这么风光，压过了咱们皇亲郡主！……”正在肚里叽咕，小丫头玉磬和瑞柳抬着个用大红锦袱盖着的朱漆托盘，喜孜孜奔到苏奶奶面前叫喜。
苏奶奶不知所措，只望向太妃。尹良贞笑道：“亲家，你先揭开看看。”
苏奶奶依言，揭去锦袱，却是两份封诰和一套命妇袍服，端端正正摆放盘中，原来是剑儿办好封诰，送进来了。
苏娘子乍见之下，只觉眼眶发热，鼻子发酸。自己苦熬二十年，到底仗着小姐和女儿熬出了头！不禁泪流满面。尹良贞却笑着叫人取红封儿替亲家太太放赏。
江妈气得脸都白了，把红封儿捏在手里，转身就走，再不愿看苏娘子一眼。
转眼八月初五行聘之期到了。今番是公主受聘，岂是寻常，众王侯宗室都要送礼道贺。从初一起，就不断有人来送礼道喜，连续五天贺客络绎不绝，礼品堆积如山。阖府上下，喜气洋溢。
皇甫少华春风满面，亲自接待来宾，殷勤多礼，谈笑风生，再不似聘金雀夫人时那副愁容苦相。引得太妃笑骂：“今儿才是嘎哥儿聘媳妇么？乐孜孜的再不用娘来多话。怎不像前番摆出那副冷脸子来，任娘说尽好话也换不出个笑意儿！叫他去陪陪客，倒像是谁绑了他票一般。难道金雀夫人就不是娶的媳妇儿，偏要做出那副款儿来。”
众婆子丫头，都低头嗤嗤轻笑。少华满脸堆笑任娘数落，再不说话，一转身又张罗客人去了。
今天是行聘的正日子，来的客人特多。外边是少华父子款待，内眷太妃一人忙不过来，便求了舅嫂尹上卿夫人颜氏帮忙款接。刘燕玉就不装病，以她那小妾身份是不能公然登堂陪客的。在正经场合她只能侍立，连坐的分儿也没有。早先正室不在，平常居家她倒是俨然少夫人模样，在如今这盛大宴会中，她那小妾身份就不能和这些诰命郡君平起平坐了。她此时躲在金雀宫，面也不敢露，想到自己堂堂郡主，落到今天这地步，纵使有张夫人封诰，又济得甚事！
正在心中不是滋味，春桃、秋桂两个丫头跑了回来，向她讲那发聘、回盘的排场富贵，咭咭呱呱连太娘娘嘲笑小王爷那些话也一字不漏，讲了个全。燕玉心里又酸又苦，只觉句句话入耳刺心，忍不住流下泪来。
江妈坐在一旁，早就憋足了一肚子嫉妒不平，见燕玉流泪，乘机发作，指天划地，劈头劈脑向那两个丫头一顿痛骂，发泄怨气。骂得那两个傻丫头骨嘟了嘴，满心委屈，肚里咕哝：“不是你叫我们去多走走打听消息回来告诉的么，怎地颠倒来骂？”
其实这两个丫头并没听清，江妈嘴里须在骂丫头，却句句捎带着乳娘女儿。骂了半天，又迁怒旁人，骂起那些洑上水的势利眼奴才们：“……看人下菜碟儿，只顾巴结王妃，新夫人去，这金雀宫就看也没人来看一眼啦！”
刘燕玉唯恐被人听见，传到小王爷、太娘娘耳中去，显得自己不贤良，慌忙忍泪劝道：“嬷嬷别骂，只怪我自己命苦，摊着那么个二哥，巴结不上王妃，又认不到一个好干爹……”
不劝还好，这一劝反而撩起江妈一肚子妒火，嚷嚷得更厉害了：“什么命苦不命苦的，只怪那些人没良心，不识好歹，把咱们救命恩人晾在一旁，倒去抬举那没功劳的。当了奶奶还不足意，还要替她请什么封诰，把个死鬼老公封了四品大夫，她自己也弄了个恭人诰命。如今升作太太啦！一个乳娘，也不怕折尽了她阳寿，端那太太架子，叫我哪只眼睛看得上！”
燕玉惊问：“是几时的事？我怎么一点儿也不知道？”
江妈气愤愤的道：“就是前天拿进来的。你没见瑞柳那副得意劲儿，说什么太娘娘吩咐，要赶在行聘之前办妥，有了封诰，那乳娘才好升堂受拜。听说小王爷赶着去办下来的。许多日子没来金雀宫了，总叫人传话说忙哩，不得闲来，办这些没要紧的事，他倒有闲儿了！我亲眼见那封诰的，故意不告诉你，省得你知道了，又该去给她道喜。咱们犯不着巴结她，装个不知道干净。”
江妈夹七杂八正说得起劲，忽听外边院门拍得山响，忙住了口，叫秋桂出去开门看看是谁舍得到咱们这没时运的地方来。秋桂去不多时，带了两人进来，一个是小厨房的，提着食盒，另一个行装打扮，却是刘奎光的家将沙玛。
那厨役传话道：“太娘娘叫告诉金雀夫人，今日办大筵席，都是荤腥，特特吩咐小厨房替刘夫人另做了这些素菜，叫夫人好生歇着将息。”
燕玉站着，听罢传话，口中称谢太娘娘关心，叫江妈接过食盒去。
那厨役又道：“江嬷嬷，你只管慢慢拾掇，今儿咱们忙着呢，晚上再来收碗碟。”又指着沙玛道：“这位大哥是边关刘将军差来送家书的，曹管家叫小人顺道带他进来。”说罢匆匆去了。
沙玛这才上前向燕玉行礼。燕玉见太妃百忙中还惦记着自己，心里好受了些，当着娘家人，自觉大有脸面。忙招呼沙玛坐下，忽见他臂上笼了黑纱，腰间系着白带，心里一慌，哑声问道：“沙玛，你这是替谁戴孝呀？”
沙玛从怀里掏出家书呈上道：“老太爷归天了！”
燕玉眼前一黑，往后便倒，背过气去。
正是：尴尬人多尴尬事
一边喜庆一边愁
第三十九回 密信送边关 无心铸错 瑶台祝眉寿 戏彩娱亲
却说刘燕玉乍听得老父病故噩耗，眼前一黑，往后便倒。春桃、江妈忙赶来替她揉胸口，掐人中，救得醒来，仍是痛哭不已。问起死因，沙玛便细说出来。
原来刘捷冒雪冲寒，带领一家大小远赴刘奎光任所，一路风霜，好容易到了雁门关。刘奎光早得沙玛禀报，替老父专辟了一个小院，让他安顿老小，又拨了丫头和一房家人服侍照应。刘捷向来养尊处优，颐指气使已惯，如今身为罪人，局居小院，直如幽囚；加之连年迭遭逆事，又受官刑；儿子处死替个乳娘女儿偿命，女儿堂堂郡主，落得做人家小妾，还要感恩载德，明知孽由自招，罪有应得，也难免心中郁郁。他原是自由任性，撒漫无拘，如今一下子冷清清只对着个黄脸老妻。虽说在儿子这里吃穿不愁，却没有半分进项，零星花销都不宽裕。还亏得燕玉留下那些聘礼金银，算是全部积蓄，由顾仪仙掌管着。想着贵哥、归郎将来的使费，顾仪仙哪敢由老头子放手胡花，连刘奎光按月送来几两银子月钱，也舍不得浪费，一星半钱都要计较。
刘捷大觉拮据寒伧，却不好意思向刘奎光开口讨银子用。刘奎光军务繁忙，难得一见，他妻子是蒙古女子，生性粗放，哪里照顾得到，回想往日繁华，有如春梦，不堪回首。终日悔恨伤心，抑郁不乐，暮年人哪禁得这般反复折腾、煎熬，到四月内，便得了一场怪病。一双膝盖红肿煟郏找股胍鳎肆教欤こ隽礁鋈嗣娲矗≌馊嗣娲谘劬惚福鹑缛嗣妗Ａ踅菡饬礁龃肿鞴郑笙ニ颇校蚁ニ婆耸谴菩垡欢裕煌匆桓鏊溃抟┛芍巍�
那时候，人们把这人面疮认作是冤孽幻形，纠缠索命。蒙古人自来信神信鬼，刘捷平日所作所为，刘奎光也颇颇知道，深信必是冤魂索命！刘捷平生害人无数，自己也大是心虚，每当毒疮痛极，神志昏迷之时，便见神见鬼，谵语不绝，把历年所做亏心事