后寝宫，好生歇着去。”命两个宫女传话：“不许任何人、事，再来烦扰公主！”目送保和走向正殿，他才上阶进去。四个收生婆迎门跪着向皇爷贺喜。成宗吩咐重赏。
寝宫已收拾舒齐，皇后正安稳合目睡着，床前小摇篮里，放着用龙凤绸袱包裹着的婴儿，捏着对小拳头，睡得正酣。成宗俯身去看，不防惊动了长华，微睁倦眼，见是成宗，疲乏地一笑又合目睡去。
周若兰抱起婴儿，送到成宗怀里。成宗接过儿子，仔细端详，细看那红扑扑的小脸儿，紧闭着的眼睛，小鼻、小口、小耳朵，一头蜷曲黑发，一切都是那么娇嫩可爱。忽然那孩子一咧嘴笑了。
周若兰轻笑道：“小皇子在向父皇问安哩！”
成宗心里充溢着慈爱满足，捧着儿子不知要怎么疼他才好，对皇后的不满不知不觉烟消云散了。伸指摸摸儿子脸颊，那孩子立刻歪过头，吧咂着嘴要含住吮吸。成宗慌忙缩手。婴儿找不着□，哇地哭了，闹得长华又睁开眼来。
成宗忙叫：“快喂奶，他饿了呢。”
长华道：“才喂了黄连水的，要过些时辰才能哺乳哪。”
成宗皱眉道：“黄连水？不是极苦的么，怎么拿这等苦汁灌他？”
周若兰笑道：“是公主叫喂的。他说黄连解毒，新生儿喂黄连汁能防病抗病呢。”
成宗点点头，把儿子递给苗瑞英抱着轻轻拍哄，坐到床沿要和皇后说话。宫女青萍忙道：“皇爷，公主说的，要让娘娘好好睡上一觉，才能回复精神，不能搅扰她呢。”
成宗忍不住笑道：“你们倒都把公主吩咐全当金科玉律啦。这也应该，他的话原本不错。”起身出外，吩咐预备软舆轿车，好送皇后回昭阳院。自己到正殿去辞别太后，并求赐名。
太后笑道：“这名儿该你当爹的取呀。本宫只赏他个乳名，就叫玉龙吧。这原是敏敏在观音像上题诗中的吉谶，是菩萨送来的龙儿哩。”
成宗笑着叫好。别了太后，亲送长华母子回昭阳院来，安顿好后，已是戌亥之交。长华甜睡了两个时辰，醒来用过晚餐，精神已恢复过来。时近三更，成宗遣散宫人，自己搬把交椅坐到床前陪伴皇后。玉龙儿早有乳娘抱过婴儿室中去了。
夜深了，已退了凉，四处静静的，阒无声息。长华却精神大好，双眸炯炯望着成宗，开口便问：“皇上，保和公主不肯成亲，也不肯再领保和殿，这便如何是好哪？”
成宗笑道：“你放心，郦保和不肯成亲，不过是因国舅大事铺张的娶回刘郡主惹恼了他。只要国舅是真的独守孤帏，咱们再从中劝解，消了他那口气，就可以撮合啦。倒是保和丞相一职，他确也不宜长期署领，只眼前尚无合适人选能代替得他，朕只求他暂时摄领，逐渐把权力交到预选的接任人手里。那时他只遥领虚衔，当个顾问，一来方便他养病，二来也能消除顾虑。朕想他会答允的。”
长华原也聪明，猜到他说的“顾虑”是什么，笑道：“这主意好啊。你刚才怎不说出来，一定要逼得人动粗才罢。你下了旨意，谁敢不遵，偏要做作为难我！”
成宗道：“你也太得小觑了郦保和。别人不敢抗旨，他就敢，还要驳得你无言可对。他不愿意的事，谁能强迫得他？本来朕是皇帝，圣母又作成我当了大舅，御妹的事自然该我出头做主，只是那时朕还来不及思虑周全，你便雷霆火炮的胡闹起来了！幸亏郦保和医术高明，一剂药保产催生，才得以母子平安。方才朕着实吓得慌了，唯恐像当年燕珠一般，出甚意外，若有好歹，叫朕如何是好！”
长华抿嘴笑道：“多谢皇上关怀啦。我只说因郦保和的事儿，本宫大大违忤了圣意，皇上再也不会理睬我了呢，如今才知到底还是念着夫妻之情哩。”
成宗点着她鼻子笑道：“你这人也太过难缠。好好的保和学士被你变作女子，还要把人家抢回王府成亲！这且罢了，欺负了朕还要到母后面前告谎状，害得朕次、再次的被训斥，赔了丞相，又输注银子。如今又来栽埋人。我几时又不理睬你了？过分占强，也不是好事哩。”
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长华紧盯住他眼睛笑道：“皇上，你别骗人。你对郦保和真个没有私意么，他若当真撒手一走，你肯放么？他若对你也有这么一分、两分情意，你又将如何？你能不能把你心窝儿里真话掏出来，说给我听听？”
成宗默然不答，避开长华目光，低着头弯起右手食、中两指，在床沿上敲击，发出有节奏的托托之声。长华也不催促，只含笑望着他，眼光中带上两分揶揄。
周围是那么静谧，晚风带着花香，带着深夜的凉爽，透过窗纱，轻拂在这红烛轻笼，充溢着温柔安宁情调的寝宫里。过了好一会，成宗才轻轻叹口气，低声道：“朕知道，你对这件事总有些耿耿于怀，不肯轻易放过。其实我自己也弄不清楚，不知对郦保和的这一片情怀，到底是公意还是私心。感情上的事，总是说不清的。”长华倚在枕上，静静听着，并不去打扰他的思路。
成宗沉湎在自己的思绪中，低沉的自语，有如小溪流水，自然地流泻而出：“对美好事物，谁都喜爱，谁都乐意亲近、拥有。这就是人□。像郦保和这样才华横溢、丰标绝代的人物，谁能不爱？只看他在宫中不过半日，太后已是口口声声离不开她的敏敏；万寿宫和昭阳院那些宫女，谁不围着他团团转？所有太监也都乐意执行他的吩咐。他走到哪里，就成为那里的核心。
“朕和他数载君臣，联手办事，合意同心。议政时有他在座，朕自觉思路格外灵活，见事格外敏锐公正。他在旁配合襄助，往往朕话未出口，他就已领会到朕的意图，处理政务得心应手，成了朕不可暂离的得力辅弼。朕对他另眼看待，处处关怀护庇，也是出于自然，并非刻意为之，只想他辅佐朕，永不离开。这一切都像是理当如此。这片情怀到底是公意，还是私心，谁能截然划分得开呢？
“皇后关心国舅婚事，就只是姐弟之情么？其中难道没有为社稷、为寡人的心思？”
长华哈哈笑道：“皇上别在我脸上贴金，本宫的心思可没有这么细腻复杂。我想的只是竭力成全如花美眷，救芝田性命，不让爹娘伤心而已。你说了这许多，却还没回答那两句呢，你准他撒手尘寰，遁入空门么？他对你到底有无情意哪？”
成宗道：“撒手尘寰，自然不准。宁可让他嫁了忠孝王，也要留下他辅政。”
长华失笑：“皇上，你说溜嘴啦！就凭这‘宁可’二字，已经是泄露天机了呢！”
成宗也笑道：“实说又何妨。他若对我真有半分情意，我必横刀夺爱，再立一个皇后，一文一武二后并立，佐朕共掌山河，那时朕才真正心满意足了！”
长华半真半假笑道：“想得倒美！你若果然横刀夺爱，岂不令我大大伤心！我还会再当这皇后么？那时芝田必死，人心必散，你那些王兄、御弟乘机谋夺起大位来，将会引出怎样的结果？这些利害关系你可曾仔细想过？”
成宗双目炯炯慨然道：“最多是江山易主！古人说‘只羡鸳鸯不羡仙’。神仙都可以不做，我这山河有如敝履，便放弃了又有何妨！”
长华不再嬉笑，正容道：“原来你想不当皇帝。我看这只是一厢情愿罢了。你的政敌能容你全身而退？唐玄宗只不过逃离长安，就引来马嵬兵变，不但没有保住杨玉环，连他自己也落得个幽于西苑，郁郁而终，至死还是寂寞孤单。如今郦明堂只是你手下大臣，非杨玉环可比，他能否接受你的主意，进宫来当皇后呢？”
成宗神色惘然，一腔苦恼：“正是这一点参不透啊！日常间他和朕心意相通，忠心耿耿，为朝廷可以舍身殉法。若是漠然无情，怎能息息相关，令朕常生知己之感。”
“照这么说，皇上是认定他对你有情了？”
“非也，非也！他虽令朕引为知己，却只局限在公务、朝政上，日常对朕一向是严守君臣之礼，从不肯越雷池一步。不瞒你说，朕也曾好几次有意试探，但是只要语涉私意，他立刻变脸，不肯少假辞色，而且往往正容直谏，弄得朕无法下台，只有躬自谢过。在他面前，朕居然心存敬畏，常自检束，不敢稍有唐突放肆，唯恐不小心冒犯了他。”
长华不由叹道：“任是无情也动人！我也服了他啦！”话题一转：“皇上，你以为他对芝田绝儿女之情，只是为芝田娶亲，娶的又是刘奎璧的妹子么？”
成宗皱眉：“不完全是罢。他日常豁达大度，心胸并不狭窄。审刘捷一案，是他主持合议，还请释放无辜，饶了刘捷眷口，怎会容不下个刘燕玉？”口里这么说，心中却在暗忖：“金殿撕本，抵赖认亲，实是遵从寡人暗示，且为当时局势所迫。这事还是不告诉皇后的好，免教她又瞎起疑心。”
只听长华道：“皇上说得是。像他那样的人，不会不能容人。我想他怪的只怕不是芝田娶刘燕玉，而是怪他不该小春亭私订刘郡主，又把这事瞒着孟府。”
成宗不信：“不是罢。难道订亲比娶亲的过犯还更重不成？”
长华一笑，笑容中竟带了两分苦涩：“皇上不知道，咱们汉人女子，最看重的是情义操守。只要订了亲，就是无悔无改，终生厮守，不能再有二意。我们自己付出的是尽其所有，毫无保留，希望于对方的也是他的一心一意，忠实不变，以同等情义对待我们。以小春亭而论，郦明堂自己机变百出，若遇此事，定能巧妙推辞，不会去私订终身。却不知芝田从小就是个实心眼儿，那晚变起仓促，吓得蒙头转向，被那主仆三个一逼，哪还有什么主意。回家来一说，爹爹却道‘侯府郡主岂肯作偏房小妾’，料定这亲事必难成就，嘱咐大家不可泄漏，免教坏了刘郡主名头，教她以后无法做人，这才瞒下来没告诉孟府。后来燕玉上京救亲，芝田主意是先娶正室，再纳偏房，却是爹娘急欲抱孙，咱们合力求旨逼他娶的。郦保和怪他用情不专，恼得断了儿女情缘，倒是冤屈了芝田，怪错了人呢。”
成宗恍然道：“这就难怪了。原来他认定在小春亭之时，芝田国舅已经背盟负心，自己一心待他，却当了冤大头！……照你看，郦保和对朕又有无情意呢？”
长华张口便答：“有，而且很深。”
成宗不由大瞪了眼，心里怦怦直跳，望着皇后道：“真的？你不是开玩笑？”
长华道：“怎么不真，他那陈情表上不明明写着‘君以国士待我，臣亦誓以国士报之’么？”
成宗失笑：“这算是什么情意？不过感激知遇之恩，矢尽君臣之义而已。”
长华叹道：“原来皇上以为人间除儿女之情外，就再也没有别的情义了！”
成宗道：“你别绕弯子，实实在在解说一下，能么？”
长华道：“自然能的。皇上应该知道‘士为知己者死’这句话，誓以国士报君，就是愿为皇上效死。像当年豫让对智伯一样，矢志尽忠，死而后已。”
成宗道：“这是春秋战国时期的史事。豫让因赵襄杀了智伯，誓为智伯报仇，可惜三次刺杀都失败了。最后连赵襄都觉得奇怪，问他为什么这么执着要替智伯报仇。他说‘士为知己者死，智伯以国士待我，我誓以国士报之’，结果殉智伯而死，却留下这句名言千古传颂。但郦保和是个女子呀，这典故用在他身上，只怕不恰当吧。”
长华道：“女子就不能有这种高尚的感情，就不能做出惊天地、泣鬼神的壮举？你在赏识他、提拔他之时，并不知道他是女子，只把他看作国之贤才哪。其实，女子也一样能干大事，立功创业，名垂千古。为什么非得另眼看他，硬扯到儿女情怀上去？难道郦君玉换作孟丽君，就非得赶回闺阁，不许过问外事？他仍旧是他呀！”
成宗叫声啊呀，跳起来抓住皇后双手：“这是郦君玉告诉你的？”
长华笑道：“他哪有机会和我说这些，是我从他陈情表所述，和你平常话里推测出来的。他就便放在男子中，也是少有的才俊，岂能以平常女流看待。老实说，就是我也不是柴米油盐、锅碗瓢盆圈得住的哩。”
成宗哈哈笑道：“怪不得你们汉人有‘女子无才便是德’的话。原来，凡是有才能的女子都是不安分，不驯服的。”
长华笑道：“你这可是冤枉人了。本宫被这一大堆闺训、宫规束缚得紧紧的，想不安分也不行哪。”
成宗道：“有你这么安分的吗？要不安分起来还了得！”
长华道：“只怪皇上多次相欺，把人家欺负苦了，才逼得�