启程之日，孟士元父子和阖城官吏士绅齐来送行，许多老百姓也跟来相送。直送至市里长亭，皇甫敬再三辞谢，劝得众人止步。孟士元父子又独自送出数里，才互道珍重，挥手告别。眼见那五百骑旗幡飘扬，簇拥着皇甫敬向东去了，旗影征尘渐渐不见，父子二人才带转马头，怏怏回府。
那昆明池畔，元城侯府的刘奎璧，自从探听到钦使已到，皇甫敬即将奉调离滇的消息，满心欢喜。依着父亲主意，静坐家中守候，唯恐打草惊蛇。直到皇甫敬起行后，才派人进城打探少华一家，移寓何处，孟府有何动静。待等家人探访明白回报，他才知道少华母子已在皇甫敬离去之前，动身回江陵去了。计算日期，已走了十来天，派人截杀也追不上了。刘奎璧顿足大骂皇甫敬刁滑，如今鞭长莫及，对少华姐弟是无法监视了，喜得孟府一切如常，毫无动静，守紧他家，不怕孟小姐飞上天去！
正是：撞破天罗飞玉凤
撕开地网遁金螭
避祸乡居 奇缘获绝艺 奸谋得逞 缇骑出京华
却说尹良贞母子三人凄凄惶惶离了云南昆明，取路回江陵去，喜得一路平安，不久已进入湖广地界，距江陵不远了。尹夫人差个家人兼程赶回老宅报信，自己和众人押着车辆按站前行，不一日回到了江陵北郊将军府。
这座将军府乃是元世祖忽必烈敕建钦赐的，忽必烈感感念皇甫炯辅佐之功，皇甫毅又是战死疆场，为国捐躯，原想大大封个爵位，世袭罔替的，无奈皇甫炯坚辞不受。忽必烈不愿强他，只得赐了两座养老农庄，另划墓田三百亩。这所赐第也修得宏伟壮丽，不亚于王侯宅邸。一色青砖粉墙，白石甬道，脊蹲稳兽，门踞双狮，朱漆大门上密钉铜钉，两个白铜兽环擦得锃亮，门楼上高悬匾额，墨底金书“将军府”三个大字，阳光下金晃晃的好生庄严威武。大门外一块青石广场，周围遍植榆柳，主宅后还连着一个花园。这园子占地不小，除楼阁亭台，花木扶疏外，还有武厅、箭圃一应俱全，那练武场地足与昆明小较场媲美。中间也设有点将台，陈列着七、八般兵刃的武器架。皇甫敬出仕之后，留下几房家人照管田宅，总管佟义统领安排。这佟义便是当年跟随皇甫毅出征合州的那个马僮，原是皇甫炯从密州带出来的，为人十分忠义。主人不在，他把个家经管得有条有理，得到打前站家人知会，知道主人东征，主母带小主人回乡，忙率领家中男、女仆人，重新扫除收拾，把原本干干净净的宅子打扫得一尘不染，换了灯饰、帷幔，收拾得内外一新。
这宅子距江陵北门只有三、五里远近，尹良贞等这日申刻时分便已到家，佟义领着众人出来迎接。一面搬运行李，打发骡车，一面将夫人和小主请进内室。看着这窗明几净的屋子，尹良贞十分欢喜，很褒奖了佟义一番。当下安顿好行李什物，舒舒服服歇息了一宵。第二天备办了三牲祭礼，开了家祠，祭拜祖先，接着又到坟场祭扫了。便有农庄、墓田的管事人等都来叩见主母，呈上册籍。尹良贞一头投进清理积年收支账目，调整家人职司，计划日用开支等家务事上去了，一连忙了十几天，才把家政理得清爽。长华姐弟也在一旁相帮，诸事停妥才空出身子，安排学业。姐弟两个到阁楼清理祖爷爷遗著，索性把那些书橱都抬了下来，放在暗间，明间就是读书之处。两人得了尊祖遗著，争相传阅研读。这些著述都是从实人实事中撷采而加详述，议论深刻精辟，创见犹多。是早先读过的经史文章的绝妙诠释，发前贤之所未发，不但增长见识，更使心胸开阔，把性灵修养推向了一个新的高度。两人沉浸其中，如醉如痴，下午后园练武，姐弟对搏，互有心得。到得晚间，便去上房陪伴母亲，和她说说笑笑，哄她欢喜。
尹良贞闲时常去书房和后园走走，看儿女做功课。娘儿们看上去平平静静，其实内心都在牵肠挂肚，悬念着远征亲人，愁怀难解。
日子长了，总关在家里，难免气闷不舒。少华闷极时，就去农庄走走散心解闷。皇甫家两处农庄，一处远在三十里外，连着墓田；另一处离宅不过七、八里，少华去的就是这里。那座庄园傍着一条小溪，溪水潺潺，清澈见底，卵石游鱼历历可数。渡过小溪就是一座高山，俗称北邙山。山上树密林深，多藏鸟兽，是个狩猎的好地方。小溪上游北邙山下，隐着一个小小渔村，村中住有十多户人家，都以渔猎为生，也垦种些山地。尹夫人回乡后，常叫农庄管事向村民买些鲜鱼、野味，给价优厚。少华每去农庄，总喜欢到这小村走走，村民都认识他是将军宅少爷，对他十分礼敬。他却童心未泯，常带领庄上、村里那些半大小子，赤着脚去溪边捉鳖捕虾，或网上几尾鲜鱼，借个锅子，在沙滩上熬鱼烹虾大吃一顿。有时也跟着村里的年轻猎人深入林中去追獐逐兔，射鸟猎狐，看他们燃起篝火，洗剥野味烧烤充饥，或采掘黄精、蕨根野薯等烤熟了吃，只觉别有风味，无意中倒学了不少捕猎技艺和野地生活的本领。有时兴致上来，集合了村里、庄里少年，教他们扎马步、练拳足、演阵操兵、攻守进退，自己发号司令，俨然大将元戎，玩得兴高采烈，倒也能赞解思亲之苦。
尹夫人喜欢的却是上庙烧香，邻近将军宅有一座“玄女观”，庙内尽是女尼，供奉着九天玄女娘娘。相传这位娘娘就是战国时期越国那位精擅剑术的越女。庙中戒律谨严，远近知名。尹良贞挂念丈夫，替他在玄女庙许了个烧早香的愿心，祈求保佑丈夫旗开得胜，无险无惊。每日清晨，带着长华去庙里上那头一炷香，不等有香客来庙，早早便回。庙中女尼和她母女日益熟稔，每日庙门一开，这母女两个必然已到庙前，晴雨不误。
这时已是五月初头，天气热起来了。一天，尹夫人上过香正要回家，知客静逸拦住道：“夫人小姐还请稍歇，天上在飘雨丝了哩！这场雨不会小哪。”尹良贞抬头看时，外面果然已在下雨。天上层云堆积，黑沉沉的，雨点越洒越密，顶着这阵头雨确是无法回去。只得跟着静逸到一间禅房坐下，静逸摆上茶点招待。外面的雨越更大了，间有闪电、雷声，静逸见尹夫人有些发愁，说道：“夫人放心，这是早雨，下不久的。小庙素来清静，没有闲杂人敢来啰唣，夫人小姐尽管放心歇息，晴明了再去。”尹良贞谢道：“只是打扰不当。我来烧了许多日早香，来去匆匆，还不曾请见住持师太，实在失礼。今儿正好趁便参谒，请师太带路可好？”静逸合十道：“家师闭关静修，已有十多年不曾见客了。”尹夫人叹道：“是我无缘，不得参谒。”又坐了一会，一阵阵倦意袭来，连打了几个呵欠。静逸忙把她们带进一间社有床帐的静室，请夫人小睡。尹良贞见那屋子收拾得颇为雅洁，心里欢喜，谢过静逸便睡下了。静逸请长华随意歇息，轻轻退出，把房门带上。此时正当早课之时，佛殿上隐隐传来悠扬钟磬，伴和着阵阵梵唱。尹良贞回乡以来，忧思萦怀，夜难安枕，自觉心力交瘁疲软无力，此时禅院清幽尘心尽涤，头一着枕，不觉沉沉睡去。
长华独坐无聊，见天已放晴，母亲兀自浓睡未醒，不忍唤她起来，轻手轻脚推开门走出房来，顺着院子里那条石子路漫步行去。小院中花木繁茂，经刚才那场阵雨一洗，水珠儿点点滴滴润得那些娇黄嫣红的花朵分外鲜艳，一片片绿叶犹如翡翠琢成，绿得发亮。忽然从叶底飞出一双彩蝶，蓝翅红点，间杂着黑色、黄色的斑纹，色彩十分绚丽，又且大如团扇，比寻常蝴蝶大过几倍。长华暗忖：“云南蝴蝶泉边的彩蝶儿像这么大这么美的并非罕见，在我们江陵地方，这种大蝶却是稀罕物儿啦！”童心忽起，要把这对蝶儿扑来玩耍。举起手中纨扇，蹑手蹑脚向花丛间追扑。那对蝶儿忽高忽低，只在花间飞舞，一只刚停在芍药蕊上，长华伸出两指去捉时，另一只飞来一引，它倏地飞起追赶同伴去了。引得长华蹑着脚儿，扬着扇儿，东追西逐，也不知走了多远，来到一座小院门前。那对蝶儿蹁蹁跹跹高高飞起，越过粉墙，看不见了。
长华大为扫兴，心有不甘，还想追寻。见那小院双扉虚掩，伸手便待推去。忽听得院内呛啷啷金铁交鸣，竟似宝剑出鞘一般！长华大奇：“难道这庙竟是卧虎藏龙之地，隐伏着什么高人、侠士？”且不推门，轻悄悄向门隙中张去。只见院子里有三间小小精舍，面前好大一块石坝。石坝周围满是藤萝香草，还有十来棵大桧树，大的粗可合抱，小的也有碗口粗细。石坝正中端端正正站着一个白眉老尼，生得高高瘦瘦，戴一顶灰布僧帽，穿一领月白僧袍，云鞋布袜，一尘不染。左手拿着剑鞘，右手握着一柄寒光闪闪有如一痕秋水般的宝剑。那老尼目注宝剑点头嗟叹，忽地把剑鞘一抛，双手一合，分开来时两手各执着一柄利剑。原来那是双股剑。只见老尼持剑凝神，猛地左剑指天，右剑指地，使出一招起手式，紧接着坐马旋身，如青云乍展，右剑方出左剑随到，飕飕飕飕接连十几剑，左削右刺，前后盘旋，竟舞起剑来。那招式快捷轻盈，灵动飘忽，身姿曼妙，剑招却招招狠辣。看得长华眼花缭乱，心里好生惊异：“这庙里果然隐着一位剑术超卓的顶尖高手！”注目凝神，静静看了下去。先时那一招一式，一往一来，拨削击刺还看得清脉络剑路，到后来出招愈来愈快，只见到一道银光裹着一团白影，在石坝中滚来滚去。蓦地银光夭矫，卷向树腰，喀嚓一声轻响，一股胳膊粗细的枝丫已被削断，连枝带叶砸落地上。长华看得出神，忍不住出声叫道：“好剑法！”一言出口，猛省偷看别人练剑，犯了武林大忌，慌忙伸手把口掩住，却哪里来得及。那老尼已是收剑兀立，沉声喝道：“什么人？”一双神光湛然的眼睛盯住了院门。
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长华被那凌厉眼神一触，不由得机伶伶打了个冷颤，慌忙推开院门，满脸惶悚地敛衽万福道：“信女皇甫长华，偶步到此，无意中看到老师太练剑，出声惊扰了师太，还望恕罪则个。”老尼淡淡的道：“我这芷若院僻处一隅，向无香客到此，姑娘怎能走到此处，难道无人招呼么？”长华道：“是蝴蝶儿带我来的。”“蝴蝶儿是什么人？”长华越急越说不清，只得结结巴巴把和母亲烧早香被雨阻在庙里，母亲睡熟，自己出来扑蝶的事说了一遍。老尼似乎有些诧异：“你姓皇甫，住在将军宅？和皇甫老先生是什么称呼？”长华忙道：“皇甫老先生，讳炯的是我曾祖，讳毅的是我爷爷。师太问的哪一位呢？”老尼似乎轻轻一颤，走上两步，凝眸打量了好一会，叹道：“眉目神情，果有两分厮像。”长华喜道：“老师太认识我爷爷么？”老尼微喟道：“岂但认识而已。说起来，姑娘的曾祖和爷爷还是老尼姑的救命恩人哪！”
长华又惊又喜：“老师太既和我的曾祖、爷爷极有渊源，便是长华前辈尊长，老前辈可肯不弃鲁钝，收长华做个徒弟，传授剑术武功么？”
老尼深沉地瞥了她一眼：“姑娘大家闺秀，绣阁千金，学武艺有什么用啊？”
长华道：“师太难道不知？我家原是武将世家，世代习武。从小我便跟着爹爹骑马拉弓，习练双刀。只可惜那些长枪大戟的功夫对女子不很适合，练不出什么高强艺业，只能防身健体而已。目今我爹爹挂帅东征，抗击高丽，我若能有师太这般武艺，就能随在他身边做个不离左右的护卫，保着他冲锋陷阵杀敌立功了。”
那老尼微笑道：“你可知道我是什么人？萍水相逢，对我来历毫无所知，就要贸然拜师，不嫌太过冒失了么？”
长华迎着老尼目光，诚诚敬敬地道：“我和师太虽然是萍水相逢，我却已认定你是好人。若你不是好人，我曾祖和爷爷就不会与你有交情了。”老尼笑道：“那也不尽然。假若我真是个所谓的坏人，说不定还是朝廷悬赏缉拿的钦犯！你还肯拜我为师么？”说着又笑了笑，那笑容竟是冷森森的令人感到一阵阵寒意。长华毫不畏怯，庄容答道：“一个人的好坏，是不能单凭朝廷对他的态度来作定论的。像名臣文天祥，不是被大元朝廷处决的叛逆么？但在华夏人民心中他却是孤臣孽子，忠昭日月的爱国志士，受到万世景仰，甚至下令处死他的蒙古皇帝内心深处对他也极敬重佩服，巴望能有这样的臣下辅佐呢。这样的人能说他是坏人吗？有时遇着皇帝是个昏君，手下贪官污吏土豪劣绅到处横行�