沉默良久，她面露愁容，缓缓道：“你们坐下，我有话要跟你们说。”
从未从周氏嘴里听到这样温和的话，还让他们坐下说，板凳和春喜心里更加害怕。
但他们也知道，这位少奶奶的意思从来忤逆不得，于是硬着头皮坐到了一边。
周氏深深叹了一口气。“出了这样的事，别说你们，我也吓的不轻。这其中的缘故，你们不知道，恐怕也不想知道。可事到如今，你们必须得知道了。”
周氏温声细语，一副推心置腹的样子，使得板凳和春喜渐渐的放松了一些。
周氏叹道：“这井里的人，原是伺候太太的小红姑娘。少爷病了的时候，郎中来看过，说是女人害出来的病。王大娘知道了，就硬说小红姑娘与少爷有染，是小红姑娘将少爷害成了这样。小红姑娘素来忠厚，老爷自然不相信……”
听到王大娘三个字，板凳和春喜都汗毛直立。
周氏说着红了眼眶。“可你们又不是不知道王大娘的嘴皮子，当真是一张能说死人的嘴。她添油加醋，煽风点火，祸害的老爷当真信了她！小红姑娘知道后，岂能依她？先是假意跟着舅老爷离开，随后就回来在后院投井自尽，以求洗冤！”
关于小红的事，板凳听王大娘说过。
王大娘逼走了小红，回家得意了好些日子，如何煽风点火，如何使得老爷相信，她说了一遍又一遍，以显示自己的能耐。
而春喜伺候了孙氏这么久，对于小红的事听说的更多，从孙氏那里也听了不少王大娘的恶迹，况且她们姐妹都是被王大娘祸害的，心里更是恨她。
周氏抹着眼泪道：“老爷这个人，你们也知道，是最好颜面的。否则当初也不会送走小红姑娘了。此事倘或瞒得住，兴许就这样不了了之。若瞒不住……凡是跟王大娘有关系的人，老爷恐怕都要远远发卖了去。”
说着，周氏上前拉过春喜的手哭道：“我可怜的丫头们，一个个聪明伶俐，若被发卖到那边疆远地，还指不定是怎样的光景，我听说，边疆的强盗土匪多，凡是姿色不错的女子，都要被抢去玩弄，折磨致死，这可如何是好啊……”
春喜吓的放声哭了起来，周氏又对板凳道：“你也是命不好，摊了那么一个伤天害理的娘，我看着你喜欢春桃，本想着等你们大些给你们好好办一桩婚礼，如今看来都是空谈了。”
一听要发卖到边疆远地，又听说了强盗土匪强占民女的话，板凳早就吓的魂不守舍。
他扑腾跪倒在地，连连磕头。“求奶奶救救我们罢，如今正是打仗的时候，男的去了边疆定要被抓去充军，上了战场就只有死路一条。姐姐妹妹们更是去不得那样的地方，求奶奶了，求奶奶救救我们，哪怕让我死了，也别让她们姐妹去！”
“板凳……”春喜又感动又恐惧，跌坐在地上，与板凳抱头痛哭。
哭了一会儿，板凳又拉着春喜求周氏。
周氏坐回软榻，拭去脸上的泪水，神色又恢复了往常的精干。
她低眉拂袖，道：“办法倒也不是没有。”
板凳和春喜倏地抬头直愣愣的看着她。
周氏道：“倘或这事能神不知鬼不觉的了了，自然是最好的。可眼看这尸体都要烂了，过不了多久大家就都知道了。”
板凳忙道：“这个奶奶放心，我夜里的时候把尸体捞出来，找个地方埋了去！”
周氏皱眉摇头。“就算尸体处置了，这事也已然有四个人知道了，我和老爷自然不会多嘴，可你们都还是孩子，难保不被人套了话去。”
春喜猛然道：“这种事纵是打死我们，我们也不敢乱说啊！”
板凳连连点头。“我们虽不甚伶俐，可也不傻，这里面的利害我们都知道了，奶奶放心罢，我们绝对不会跟任何人说的，别人也休想套出半句话来！”
周氏闻言，面上露出一丝欣慰。“其实，我还是为你们担心。小红本来就是江家的人，又是投井自尽，旁人就算知道，也不过说道两句罢了。可这事透露出去，那是要了老爷的命！到那时候老爷要怎么处置，我都猜不到了。”
板凳和春喜忙磕头。“奴才明白奶奶的苦心。”
周氏温柔的上前扶起二人。“快起来罢，地上凉。”
板凳心里一暖，承诺道：“这桩事奶奶就不用操心了，一切交给我去办。”
周氏帮春喜擦着眼泪，点头微笑。“好，我信得过你，去罢。”
板凳应声离开，周氏又对春喜嘱咐道：“太太那边儿你暂且不用去伺候，自个儿好好缓缓，什么时候忘了这事，什么时候再回去。回去的时候，太太若问起来，就说井水搁置的久了，所以发臭了，太太若再问别的，说不知道就好。”
说完，周氏又安抚了几句，这才放春喜离开。
这边说好，周氏又去嘱咐王福，让他知会府里的人，说家中井里的水变质了，以后要用水一概去村里打。
一切都吩咐妥当，周氏这才松了一口气，去书房给江善德回话。
书房。
江善德躺在内屋的床上，面色惨败，惊魂未定。
周氏走进去，关怀的问了两句，遂回道：“爹不必担心，儿媳都安排下去了，今晚就都能办妥，家里的用水我都让他们去村上挑。”
说起水，江善德霎时干呕不止，呕了半天，江善德捂住脸，失声哭了起来。
周氏拍着他的背，安抚道：“爹无需自责，这都是王大娘唆使出来的结果，爹只是误听谗言罢了，小红姑娘会谅解的。儿媳想着什么时候去了外边，到庙里请僧人们日日诵念《地藏经》回向给小红姑娘，好让她早登极乐。”
江善德擦去眼泪，点了点头，双目空洞的望着窗外。
望了许久，他才痴痴的说了一句。“是时候了。”
作者有话要说： 唉，要是有人看，三更四更都不是问题呀。
没有评论可能是没有人在看吧，呜呜呜……
☆、第十六章
从书房出来，周氏才想起玉佩还没给江善德。
正巧遇见王福来回话，周氏掏出玉佩递给王福，让他送去给江善德。
回到房里，春桃满脸焦急之色，低声道：“奶奶，我瞧着……我瞧着少爷怕是快不行了。”
周氏走进卧房，掀开帐子看了江念忠一眼。
连日漏。精吐血，使得江念忠面黄肌瘦，不成人样。
周氏探了探他的脉息，已经微弱的几乎探知不到。
周氏叹了口气，拢住帐子。
孙氏有孕在身，此事不能告知于她，江善德又刚受了惊吓，再告知他江念忠的病情恐怕他也会垮，思咐再三，周氏还是决定暗自做主筹备江念忠的后事。
这时，王福拿着玉佩又返回来，说这玉佩不是江善德的。
周氏此刻无心顾暇玉佩，只一把拿过来放下，和王福商议起丧事的筹备。
板凳深夜从后院捞了小红的尸体上来，偷偷出门埋在了不远处的山根下。
翌日一大早，板凳便来回周氏话。
周氏安心之余，又吩咐板凳去镇上为江念忠采买棺木。
自小红的事发后，江善德日益消沉，整日都躲在书房不见人。
王大娘去过书房几次，都没得好脸，后来玉凤去过两次，江善德渐渐缓了过来。
随后的半个多月里，江善德又日日待在玉凤那里，两耳不闻窗外事，落了个清静自在。
周氏将东西筹办的差不多，又听说江善德最近心情恢复过来，本想去回个话，可江善德总是找借口不愿见她，只说一切都由她做主就好。
王大娘见江善德这样的态度，心里暗喜，想着周氏再风光不了几日了。
这一日，周氏去过孙氏房里，打算回去小睡一会儿。
刚进屋子就听见春桃惊叫不已，跑进卧房一看，地上吐了一大片浓稠的黑血。
周氏心底一凉，忙上前坐在床沿上拉住江念忠的手。
吐了那么多血，江念忠的神智忽然清醒起来，春桃在一旁惊喜，周氏知道这是回光返照。
神智虽清醒了，可卧病在床这么久，江念忠已经沙哑的快说不出话。
他紧紧的握着周氏的手，枯瘦的脸上眼圈通红。“我……对不住你……”
病了许久，临死之际说出的第一句话竟是这般，周氏鼻子一酸，哭了起来。
江念忠眼角滚落着泪水，眼中满是懊悔与愧疚吃力道：“对不住虎子……”
说完，江念忠的手忽然一紧，仿佛窒息一般痛苦的挣扎起来。
春桃吓的哭叫：“少爷……”
周氏的手快被捏碎，却咬牙忍着，大声道：“快去叫老爷！”
江念忠瞪大眼睛，面目狰狞可怕，他用尽最后一丝力气道：“找……阿娇……和我的孩子……孩子由你来——！！”
最后一个‘养’字还未出口，江念忠的嘴里顿时溢满了鲜血。
他剧烈的咳嗽了两声，骤然一震，直挺挺的倒在了床上。
“念忠……念忠！！！”江善德由王大娘和春桃扶着，连滚带爬的跑了进来。
周氏起身让开，江善德远远看到已经断气的儿子，扑通一声跪倒在地，哭喊着爬到床边，拉过江念忠僵硬的手，伏在床沿失声痛哭。
一时间，王大娘和春桃也大声哭了起来。
周氏抹着眼泪，忙去将门窗紧闭，害怕孙氏听到这里的哭声。
江善德哭的声嘶力竭，直至昏厥过去。
王大娘和春桃将他拖到了暖阁榻上，周氏即刻吩咐板凳去给江念忠换衣服，又让王福立刻找人把灵棚搭起，通知亲朋，开始操办丧事。
周氏拿了一粒强心丸给江善德服下，不消片刻，江善德渐渐苏醒过来。
对于今日，江善德早就做好了心里准备，可到底还是难敌丧子之痛。
周氏觉得不过霎时，江善德就看起来苍老了几分。
支开春桃和王大娘，周氏递上一杯热茶，低声道：“爹，方才相公去的时候，说阿娇有他的孩子，说让我抚养那孩子。”
江善德闻言眼睛一亮，懊恼道：“对了对了，虎子说这胡阿娇有了身孕，我既知道了阿娇是跟念忠有染，怎么没想到孩子的事呢！”
周氏疑惑。“这又和虎子有什么关系？”
江善德顿了一下，这才懊悔不已的将发卖虎子的缘故告诉了周氏。
说着，江善德声泪俱下。“自从发卖了虎子，念忠就一病不起。我知道，他是怕我责怪才撺掇我发卖虎子，他心里也不好过，否则也不至于到今天这般地步。都怪我，都怪我……”
周氏叹了口气，本想安抚几句，却是无言以对。
伤感了一会儿，江善德念起正事，忙道：“等他舅舅来了，我即刻托他去把虎子他们找回来，不论要用多少人力物力，花多少银子，定要把我的孙儿找回来！”
周氏摇头道：“还是别托他了，到底不是自家的事，他能有多上心呢，看看小红这桩事便知道了，还是让我写封信给家父，家父在京有不少权贵旧识，托他们还有几分希望。”
江善德闻言感激道：“如此甚好，你即刻就去写。”
说完，又愧道：“我江家欠你的实在太多了……你放心，一旦找到他们，我定把孩子要来让你抚养，从今以后你就是江家名正言顺的少奶奶。”
周氏从暖阁出来，即刻让春梅研磨。
写好信，周氏拿给江善德过目，江善德点头。“令尊倘或回了信，你立刻来告诉我，等念忠的事办完，我打算去京里一趟，把捐官的事情敲定。”
周氏这才明白，那日江善德在书房说‘是时候了’究竟何意。
看来江善德已经下了离开白水村的决心，周氏应道：“那儿媳这些日子就开始清点家当，用不上的，能卖则卖，不值钱的，便送了乡里乡亲。”
江善德赞许的看了眼周氏。“依你看，这宅子还要不要留？”
周氏想了想，道：“咱家宅子虽好，可却在村里，恐怕没人往这里买。儿媳想着，把家里一分为二，一边办私塾，一边请张郎中办药堂，造福村民，这样即便咱们走了，村里人也都念着咱们的好儿，老爷的恩德他们必然永生难忘。”
江善德一想到此事能博来的好名声，十分开心。“很好，只是所需用度……”
周氏道：“儿媳陪嫁的那些田产都在村里，所以儿媳琢磨着，这些田产留下给张郎中管顾，私塾和药堂所需的银子，就从田租里拿，余下的便存起来，以备不时之需。”
听了周氏的想法，江善德顿时安心，道：“思虑的很周到，纵是我也不及半分啊。以后家里的事你看着办吧，也不必来过问我，如你所说，男人顾着外边就是了。”
周氏恭敬道：“爹是有大才干的人，管顾家里的琐事那叫大材小用。杀鸡用牛刀，自然难趁手了。”
王大娘在一旁偷听周氏与江善德谈话�