“怎样啊，明珠姐姐？”
明珠用手里的帕子遮了嘴，笑道：“早知你是我小姑，我定要跟母亲说，不结这门亲的！”
“好啊，明珠姐姐原来这样想我！我定不放过你！”段锦绣说着便站起身来，就要过来抓明珠。
明珠站起身来躲到一边，“看你还会不会说些羞人的话！”说着也走过来，“我可要拧你的嘴！”
“了不得了，姐姐还要先发制人！”
“这妮子胡乱用什么词！”
到了聚会这日，明珠早早起床梳妆，随后便去王氏的安顺园请安。
王氏刚刚好挑出翠玉雕花凤簪，“珠儿来了！快进来。”
“母亲早。”明珠说着进了门。
王氏瞧着明珠今天一身湖蓝色裙装，碎花滚边，高高束起的腰带上刺绣大朵牡丹，衬出明珠的腰身，又显得不张扬，甚是合适。“珠儿这身装扮，头上的珍珠团花簪太不起眼，”王氏看向身边的茜云，“茜云，去把我的掐金丝花开富贵蓝底珐琅头面拿来，给三小姐换上。”
“是。”
“母亲，怎么从没见你用过？”
“这是我像你这般大的时候用的，你自然是没见过。说来虽说不甚贵重，但是胜在精巧。现在可找不出这样手艺的头面了。”
说着，见茜云已经回来，手中捧着镶翠玉镂花檀木盒子，明珠打开来一瞧，果真是精细清新的一套头面，心中也很开心。
“紫鸢，给三小姐换上。”
重新装扮一番，上下交相辉映，真真是好看。今日去江府，虽说不能太张扬，但是也断断不能失了自家身份。
“原来是母亲一直喜欢的，那我就厚着脸皮收下了，母亲回头后悔了，我可是不会还的！”
“这丫头，我这些个东西你想要什么，什么时候拦过你？”
“那是，母亲最疼我。”
“紫鸢，动作快着点，用过早饭后便去江府了。”
“母亲，我听锦绣说，江府的小姐与中山侯府的二公子要定亲了？”坐在马车里，明珠想多了解一些江府的情况，于是便问。
“是有这么回事，中山侯夫人看着江府二小姐是个好的，身份虽低点，不过娶媳妇回来已经够了，况且是个庶子媳妇。”
“原来是这样。那就定下来了吗？”
“还没有……”王氏道，“看江家的行事，中山侯府定要考虑考虑这样的人家到底是否合适。”
“母亲说的是。”
“夫人，江府到了。”
“知道了，”王氏扭头看看身边的明珠，“珠儿，我们下车。”
明珠先一步下来，便于伺候王氏。
“哟，安国公夫人来了，”只见一个神采奕奕的老妇人迎上前来，明珠一眼便认了出来，就是今日的主角，江成涛的母亲李氏。现在李氏还没有盛装装扮起来，因着江成涛到现在还没有正房夫人，老太太断不能来这门口接那些命妇，李氏出来迎接，没有装扮实属正常，怕是一会儿就会换衣服的。“原还说着，安国公夫人、中山侯府人等都在花园凉亭里，刚还问起您。”
“江夫人大喜呀！”王氏一脸标准应酬的笑容，道：“看江右侍郎是何等孝顺，江夫人养了好儿子！”
“哈哈，明夫人说哪里话。”李氏虽然嘴上这样说，但是脸上的骄傲神情却是掩饰不住的。明珠看了不禁在心底嗤笑，面上却一点也不显。
“这位定是三小姐了，”李氏早就注意到了王氏身边的明珠，落落大方，长得又十分出众，真是难得，只可惜这样人家的小姐绝不可能嫁给自己的儿子做继室的。“真是如仙子下凡，明太太是怎么教养的？一把水葱儿似的。”
明珠得体的一笑，算是回应。“江夫人莫要夸她，听说您家的小姐才是难得的。”
“她哪里比得上！”李氏笑道：“明夫人里面请，安国公夫人怕是早就等不及了。”
“有劳了。”
“应该的。”
拜见过一众命妇、各府夫人们，明珠深感无聊，偏偏也没瞧见段锦绣的人影，便借口找锦绣，从凉亭中出来了。
走在江府花园的路上，明珠不禁觉得可笑，若是没有那夏荷与江成涛，自己如今便是要在这样一个地方生活的，整日活在能与江成涛重回新婚甜蜜的憧憬当中，同时又不停经受现实打击。不知什么时候会是解脱，也许还是要等到自己老死在这宅子里。
明珠突然觉得空洞，在这样的生活中，没有什么是真正有意义的。男人在一起谈论政治、女人，而不论女孩还是女人，在一起也只谈论男人、婚姻。没有什么是真正值得大家关注的吗？自己如今不再想关注这些，却又突然迷失了方向。明珠坐在花丛中的石凳上，清风拂过，花瓣落下来，装饰了明珠的裙子，但是明珠此时没有什么心情欣赏这样的景色。来到江府，见到那群人，曾经朝夕相处但事实上大家早已各奔东西，这样的打击对明珠的震动不小。
段卿然承认，自己不是有意闯入花园，看到一幅如此美妙的画面的。没错，今天确实是江府的聚会，自然有不少女眷来花园，如果自己贸然前来，碰巧间会遇到，到时就说不清楚了。然而当段锦绣跑过来说，她看到明珠一个人在小花园时，自己竟然忍不住前往这里的脚步。没关系吧，只是远远看看而已。谁想到看到的就是明珠一个人坐在石凳上，不知在思考什么的情景。她在想什么？似乎没什么可以烦扰到这样一个娇生惯养的小姐吧！
明珠站起身来，打算回到凉亭，差不多是时候开始午宴了，自己若是再不过去，该说不过去了。谁知一转身，竟然看到了段卿然。他会来是自然，自己已经听锦绣谈起了，但是为了避嫌，他不是应该离女眷们呆着的地方远一点吗？
既然看见了，自然要打招呼，明珠向段卿然行了礼，道：“卿然哥哥。”这自然是明珠与段卿然的第一次正式见面，按照两家早有的交情，这样称呼不为过。
“三妹妹怎么独自在这里？”
“觉得席上太闷了，所以出来躲个清净。”
“哦？我一直以为，女孩子们都会喜欢这样的聚会，有自己的闺中姐妹，就好像锦绣，早就为此准备着了。”
“也许这就是我们这样的女孩子唯一可以感到开心的事，平淡的生活中，这就是色彩……”
“我一直以为，三妹妹的生活中，不缺什么精彩。”
明珠看到段卿然的眼神，暗道，为什么说这样的话？难道是那次与哥哥去乐坊，段卿然认出自己来了？
“哦？卿然哥哥这话是什么意思，我竟有些不懂？”
段卿然意识到自己刚才显然是说漏了嘴，“没什么意思，只是想起前不久二姐姐才出嫁，三妹妹定是忙过了那样一段日子，怎么还会觉得生活太过平淡？”
“二姐姐终究是嫁了人，今后见面的机会少多了，这能称得上精彩吗？”
“但是你已经有了精彩的过程，不是吗？”
“恰如一团火焰，再怎么灿烂，还是要熄灭的，对吗？”
段卿然突然觉得有些不对劲，自己与这丫头谈论的，似乎是个不太欢乐的话题？“呃，也许是这样，有过温暖，就够回味了。”
“卿然哥哥竟是这样想的吗？所以，若是你遇到这样的事，卿然哥哥宁可守住一点点残余的温暖，也不愿尝试再升起一片火焰了？”
段卿然突然觉得，明珠这话说的，似乎是对的……“那你呢？对于灭掉的火焰，你怎么办？”
“正如你看见的，我试图寻找新的火源。”明珠认真地回答道。
“时候不早了，午宴开席我们都应该回去。”
“是，卿然哥哥，我先走了。”
段卿然也知道，若是自己与明珠一起离开怕是会引人注意，尽管两人已经定亲，到底还是要避着些。“好，三妹妹慢走。”
作者有话要说：
☆、第十九章 伊始
午宴开席前，明珠终于见到了段锦绣。
“你跑去那里离逍遥了？”明珠不禁奇道，“若是从前的聚会，不用我找你，你也会来找我的。今儿个真是奇怪。”
段锦绣瞧了眼明珠，拿不准哥哥到底有没有去找明珠姐姐，“明珠姐姐可别怪我哦！我去见了心恬姐姐，本来应该出来与大家一起坐着聊天的，但是她耐不住我缠着，只好在她那里待到现在。”
明珠笑出声，“哪有你这样缠着人家说小话的道理？”
“反正又不是没见过这些官家千金。”
“话可不能这么说，江二小姐若是也有些交好的，你这么拦着，江二小姐不是该难过了？”
“不打紧，左右我来京城不过这些日子，能认识几个人？多亏了好心的锦绣，我的日子才过的不那么寂寞。”
说话的正是江心恬，明珠看见这位夙敌，竟然发现自己的心情很平静！这也不过是个可怜的女子罢了。虽然她如今看着是那么好看，笑容、仪态处处得体，像个标准的千金，可她仍然是一个连婚姻、幸福也不能掌控的，与命运无法抗争的女子，像自己一样的女子罢了。
江心恬认真打量起段锦绣旁边这位，从衣着首饰上就能看出她不是一般人家的姑娘，刚才听到锦绣叫她“明珠姐姐”，这位定是安国公府的三小姐了。真是个漂亮的人，看她浓密的黑发，一丝不苟的梳在脑后，精致的五官生在这张白皙的瓜子脸上，是如此协调。她的眼睛，流露中莹莹流光……似曾相识……
“心恬姐姐，你来了。”段锦绣一声呼唤将思索中的明珠与江心恬拉了回来，“这位是安国公府的三小姐，明珠姐姐；明珠姐姐，这位是今天的东家，江府的二小姐，心恬姐姐。”
明珠温和的一笑，“早听锦绣说起过你，竟是今日才见。”
“呵呵，是啊，锦绣常常跟我念起三小姐，”江心恬与明珠还不熟，自然不能随便称呼明珠，于是便只叫了三小姐。
“江小姐现在还未出阁，江右侍郎也没娶亲，这么大一个宴会办起来，想来要费不少精力。”
“大事都有母亲和哥哥呢，我只是帮些小忙罢了。”江心恬继续道：“不过三小姐说的是，我呀只盼着什么时候哥哥能把嫂子娶回家，那时就好了。”
“心恬姐姐怕不是想着，到时候自己出嫁的才能安心吧！”
“就你这丫头嘴快！”明珠数落道：“江小姐哪里会这样想，只是觉得兄长屋里每个人照顾，担心罢了。我说的可是？”
“自然。”
“明珠姐姐，明大哥什么时候会成亲？”
“这谁知道？家里哪个能管的了哥哥？有个嫂子还能管管他，偏他还不娶。”
“哎呦，这可不是说到一起去了！”段锦绣笑道，“我们三个这里不都是盼着兄长娶媳妇的！”
江心恬猛然想起，这位明三小姐与定国公府的大公子定了亲，“三小姐的婚事定在何时了？”
“明年二月里。”
“才不过认识三小姐，三小姐便要嫁人了……”江心恬惋惜道：“想想觉得遗憾。”江心恬暗道，自己的婚事不知什么时候能定下来，再拖下去，自己又没个像人家一样的娘家，谁能耽搁的起？
“以后定是有机会见的。”
说着，午宴快要开始了，于是明珠与段锦绣一道寻了靠窗的地方落了座，静静的用完了饭。
这边段卿然与明朗早就开始谈天说地，李世彰百无聊赖的坐在一旁，猛然间道：“你们俩可知道，今天下午的表演有惊喜？”
“此话何意？”明朗问道。
李世彰见这二人终于能暂时摆脱那些国家大事等的话题，不由面露得意，“看样子，只有我知道咯！”
段卿然笑道，“你别故弄玄虚了，到底说的是什么惊喜？”
“其实说来也没什么，只是听说下午有乐坊的舞者来表演。”
段卿然先笑了，“只是这事？现在能请乐坊的人来，不是什么大事了！”
“这乐坊的舞者不简单，正是那舞蹈好，唱功好的‘尺素’姑娘，她现在是出具名气，正是需要人捧的时候。也就是江家赶上了，所以能请她来，相信不久之后，这可就难了。”
“原来你说的是尺素姑娘。这我倒是有所耳闻的，却是是难得一见的人才，在舞蹈上，她似乎极具天赋。”说话的是明朗，想起与明珠在乐坊的所见所闻，明朗觉得“难得一见”，尺素是当得起的。
段卿然想起的却是树下起舞的绿色身影，美到极致。
“如此说来，这算得上是‘惊喜’了？”
“让我们等着一起欣赏吧！”
明珠与段锦绣在观鱼池，“若是人的生活也能像这些锦鲤一样就好了，每天有吃有玩就够了，”段锦绣突然说，“明珠姐姐你觉得的呢？”
“你这丫头怎么突然伤春悲秋起来了？真不正常。怎么了