没有放弃自己。
“李将军不必多礼，”顾边城在马上颔首为礼，中郎将在天朝，近乎于现代部队后勤处长的角色，一军的吃喝拉撒都由他来主管。且不说战时兵马粮草的重要性，就是平常，这个职位也是最有油水的一个，过手钱财无数，如不是领兵将军最信任之人，是很难坐到这个位置上的。
“末将听闻手下贱卒冲撞了神将大人，特赶来请罪，乙三，还不跪下！”李达说到最后已是声色俱厉。一直垂头不语的水墨忍不住皱了眉头，没有立刻动作，这编号听着像乙肝也就算了，下跪……一直以来，觉得这军营唯一的好处就是皆行单膝下跪，双手抱拳的军礼，上至将军，下至贱卒，无一例外。来自现代的水墨对于双膝下跪有着天然的抵触，对方既不是天神也不是父母，下跪总让人觉得很耻辱。
“免了，李将军且勿动怒，原是一场误会，沙场之上，没有高低贵贱，皆是我天朝战士，是吧，彭校尉？”顾边城的话说得不急不缓，可声声字字都敲在你心里，一个字也不敢漏掉。免去一跪的水墨暗想，不管这顾边城是否真的如传说中那般无人能敌，就是他这样的礼貌风度，平和以待，在这阶级分明的古代，已经是实属难得了。
黑虎校尉彭中的脸色自然称不上好，但借他一百个胆子也不敢当面违逆顾边城的意思，只能勉强笑了一下，抱拳说，“正是，如神将大人所说，大战在即，还是血战沙场，生死由天的好。”
水墨嘴角抽搐了一下，说到现在，这姓彭的话里话外也没断了要命的意思。一旁的李达不动声色，心里却在不停地盘算。他行伍三十余年，什么没见过，方才早就到了，一眼就认出了彭中。水墨虽算对他有点帮助，但是为了一个贱卒却要得罪黑虎军统帅爱将彭中还是不值得的，因此一直隐身在围观的兵卒身后，直到顾边城出面阻拦，他才寻机出面。
常胜军统帅冯兰与黑虎军统帅燕秀峰一向是面和心不和，这次赫兰人突袭太平关，驻守边关的常胜军因为猝不及防，只能节节败退。奉命赶来救援的黑虎军行动迟缓不说，用尽各种借口只派些老弱病残前来助阵，好消耗常胜军的兵力以保存和增强自身实力。
若不是赫兰人攻势太猛，燕秀峰不得不派主力抵抗，常胜军能不能坚持到骠骑前来救援还得两说着，身为冯兰心腹的李达发现顾边城对水墨和鲁维有回护之意，立刻加以利用。顾边城的骠骑军一向独来独往，就算不能拉拢过来，让他跟黑虎军产生了嫌隙也是好的。
“谢神将大人恩德，”李达把高帽子一个劲儿的往顾边城头上戴，一旁的彭中恭立一旁，嘴角紧抿，一言不发。他也不是傻子，虽然对顾边城的“横插一杠”身为不满，但李达的种种表现也让他有些警醒，他默默盘算着。
“李大人不必客气，宴席在即，我先行一步了，”顾边城可以说是耐心地听完了李达的吹捧，语调依旧，不抑不扬，简洁的回答了一句之后，他□战马一声响鼻，随即踏步前行，其他骠骑军官也立刻策马跟上。
李达只能弯腰恭送，彭中亦然，周围的士卒立刻如潮水般退开让出道来，单膝跪地的水墨不敢擅自起身，只能拉着鲁维往后褪了两步距离。“哒，哒，哒，”马蹄声越来越近，水墨心跳也越来越快，头越发的低，一种无形的压力隐隐传来，赤红色的蹄鬃出现在眼前的时候，她甚至忍不住闭上了眼，而紧靠在身旁的鲁维则哆嗦个不停，也不知道是害怕还是兴奋。
马汗味从鼻端飘过，水墨握紧了拳头，她突然很有一种冲动，想看看这声音清朗温和的男子是什么模样，当然，她只敢想想……“呃！”正在胡思乱想的水墨突然觉得下巴一凉，人已经不由自主地抬起了头来，银甲在火光的照耀下有些刺目，她眯了眯眼，这才发现，自己被人用剑鞘抬起了下巴。
这举动就算放在二十一世纪也算轻佻，难堪和愤怒瞬间从水墨心里烧了上来，刚刚对顾边城有的那点好感，瞬间就远飞天外了，她下意识地偏了下头，冰冷的剑鞘从她颊侧滑过。不等她再有所反应，之前那个懒洋洋的嘲讽彭中的声音响了起来，“啧啧，还真有结嗉啊，脾气也不小……”
想到这儿，正在收拾牛粪的水墨忍不住摸了摸自己的喉咙，结嗉，喉结之古称也。虽然她对元睿那老头怨恨至极，但不得不承认，他确实是想得远，而且有手段！如果自己没有这假喉结，估计早就被拉出去军法处置了。“阿七？”水墨念叨着，这是那天顾边城轻喝出的名字，好像是这个名字吧……
“阿墨！”鲁维一脸灰的跑了过来，他神色有些慌张，水墨放下手里的叉子，“怎么了，又出什么事了？”那日顾边城离开之后，李达假惺惺地跟彭中客气了一番，当着他的面把水墨和鲁维从战组贬去照顾牛羊，那是军中最低贱的工作之一了。
不过水墨反倒很高兴，干这个，不用上战场。放牧之地远离安雅河谷，也就是说，远离战场，她求之不得，鲁维却郁闷万分。
贱卒里最好的前程就在战组，因为如果你战功显著，是可以特赦免去贱籍，升为平民的。当初水墨来到军营，阴差阳错，用一个偏方大大改善了李达的癣症，而被他分到了战组。其实水墨根本不愿意去，刀剑无眼，她才不想为了元睿那死老头拼命呢，但鲁维却欣喜若狂，能脱去贱籍，是他最大的愿望，水墨只能咬牙答应了，脸上还得作出感激涕零的样子。
“鲁，鲁仲！”鲁维脸色苍白，惊慌失措至极。水墨心里顿时咯噔一下，这个鲁仲就是一直想娶元爱的那个村长之子。他这回也接到了征召令，被编入了黑虎军，原本是普通兵卒，但因战斗武勇，悍不畏死，已被升为伍长，统管10人小队。
上一次在战场之中两人偶然相遇，要不是水墨“命大”，正好被一个赫兰人的伤兵踹倒在地，鲁仲那一刀到底是砍谁的还真说不准，自打那以后，水墨见到鲁仲的影子就绕着走。可没想到，这回被贬来放牛看羊，竟然也会碰到因受伤而暂时退居二线的鲁仲。
“鲁仲他们，他们把战马都带走了，还有牛羊！”鲁维带着哭腔大喊，“老卒子说是赫兰人要来了，只有我们这些贱卒被丢下，武校尉命令我们来拖延时间！不得离开！阿墨，怎么办？”“什么？！”水墨觉得自己脑子里顿时轰然一响。
这时，在距离水墨所在地不到十里的树林里，偶尔会有银光一闪而过，如果有人能进入树林看一看，他一定会大吃一惊。林子里布满了兵马，但不论是正在休息的战士，还是默默啃食青草的战马，行动之间都是行动有序，悄无声息。
“果然被你料中了，燕秀峰终于忍不住了，”在一棵枝叶茂盛的桦树之下，银甲束身的骑士正半倚在战马身上，用手随意地梳拢着马鬃，但眼睛却似笑非笑地看着坐在树下，同样一身银甲的顾边城。
顾边城没有说话，只默不作声地擦拭着自己手中的银枪，他修长的手指动作缓慢而有力。这次他没带头盔，漆黑的发辫也没有梳起扎髻，而是随意地垂在肩头。如果现在水墨看见他的模样，一定会惊讶万分。
说话的骑士就是那天“轻薄”水墨的那个人，他看顾边城不答腔，眼珠一转又笑说，“听说那个嘴皮子挺好使的小白脸也被贬来看牛放羊了，按照黑虎军一贯的作风，他肯定被留下来当替死鬼了，可惜啊，你白救他了。”
擦枪完毕的顾边城顺手耍了个枪花，银光闪耀中，骑士只能勉强能看见他左颊上的长疤微动，“救一次不能救一世，上了战场，不分贵贱，生死有命！”
计策（二）
“大叔；我们怎么办？难道在这里等死吗？”“是啊；大叔；校尉大人把咱们留在这里；不就是让我们……”天色已晚，众贱卒不敢再生火，但借着明亮的月光，依然能看出他们表情或焦急愤恨，或阴郁绝望，而被他们围在中间的老卒子却一言不发抽着旱烟。
小小的红光一闪一闪，劣质的烟草味有些刺鼻，一个个烟圈仿佛在昭示着众人的命运一样，悄然地随风消散，不留一丝痕迹……水墨自嘲地一扯嘴角儿，都已经到了这生死关头了，自己竟然还能想的这么“诗情画意”。
“咳咳……阿墨，”老卒子低咳着唤了水墨一声，他沙哑的声音并不高，却一下子让所有叫嚷个不停的贱卒们闭上嘴，全场鸦雀无声，只偶尔传来老卒子的咳嗽声。身为一名贱卒，他上过无数次战场，却熬到了近甲子的年纪，这样一个存在，似乎只能用神迹来形容。
天朝法令，贱卒立显著军功者，可脱籍；在军中服役过甲子者，可脱籍。前者，希望虽然渺茫但当战火四起时，还是有人能够以命相搏，改变命运，但后者……自从太祖建朝数百年来，从未有人能够得到这项“荣誉”。
一甲子，六十年，在古代那种卫生，饮食及生存环境皆不完善的条件下，有多少躲在深宅大院里的王公贵族和名门氏族都活不到那把子岁数，更何况一个在战场上生命若蝼蚁般脆弱的贱卒。可这个老卒子，没有故乡，没有亲人，甚至连姓名都没有，他所经历过的，用双手都已无法计数的名将统帅们，却大多已经化为了黄土，而他，依然活着。
还有一年，不，是二百六十八天，自己就可以带着户籍，封赏，随便去天朝任何一片土地上落叶归根。老卒子经历得太多，他对所谓的“荣誉”早已没有半点兴趣，一生征战或者说一生挣扎，他现在只想找个平和安详的地方，静度余年，可没想到，黑虎军竟然敢抛弃这里，自己逃走了。仅有的期望，也被他们带走了。
大半生中历经无数次生死关头的老卒子隐隐感觉到，这次黑虎军的撤退很诡异，但他没有跟任何一个人提起自己的想法。身为贱卒，本来就是随时被使用和抛弃的对象，多说无益，有时候死的明白，还不如死的糊涂来的更幸福。
想到这儿，老卒子干瘪的嘴唇动了动，那是一个笑，一个除了他自己没人看得出来的笑容。这话是水墨跟鲁维聊天时，他无意间听到的。一个年纪轻轻的孩子，竟然有这种“出世”的想法，可水墨那清亮的眼神却给他一种感觉，那不是一个甘于屈从命运的人。后来他一直悄悄地观察着水墨，心里对她有所论断。
“大叔，”水墨很恭敬地抱了下拳。从第一天碰到这干枯的老头的时候，水墨就对他有一种莫名的敬畏感，他的眼睛因为年龄已经有些浑浊了，但眼神却仿佛能穿透人心。“你有何看法？”老卒子凝视着水墨，水墨不自觉地垂下目光，摸了摸鼻子，怎么想？当然是逃走了！
但是这话不能当面说，因为她想的是偷偷带着鲁维溜走，至于别人……水墨苦笑，她不是统领千军万马的将军，更不是神，能够为自己的命运抗争，已经是极限了。再说，别的贱卒未必敢跟着自己逃走，他们妻儿老小都在家乡，如果有人临战逃亡，就会被满门抄斩，绝不容情。
而元睿那老头估计早就带着元爱跑了，他早就知道，万一自己的身份暴露，他和元爱绝无生理。这是元爱告诉她的，这个善良美丽的姑娘，在和水墨相处的几个月里，早就把她当作了自己的姐姐。
父亲的决定她自然无力改变，只能在水墨被迷昏之后，趁父亲不注意，偷偷塞了一封信给鲁维，让他寻机交给水墨。信上的中心意思就是说，逮着机会你就跑吧，不用替我们操心，父亲早就安排了退路，你自己保重！
“阿墨？”老卒子见她不说话，又追问一句，水墨只能低头说，“小子没有办法，全听您的。”不等老卒子说话，一个身体强壮的贱卒不耐烦地说，“他就是一个假书生，身虚力亏的，除了多识几个字，还能指望他什么？！”他蔑视地扫了一眼身段苗条的水墨，又慷慨激昂地说，“弟兄们，我们还是战吧，说不定朝廷看我们这么拼命，能给咱家里人些钱粮甚至脱籍也未可知！”
听他这么一说，周围的贱卒们都有些激动，他们战死是没有任何抚恤补偿的，而脱籍更是想也不敢想的好事儿！一时间众人开始七嘴八舌地讨论了起来，而唯一安静的就是老卒子还有水墨了。
虽然水墨低着头，看不清她的表情，但是老卒子就感觉到她在冷笑，嘲讽的冷笑。老卒子心里点了点头，果然，还是这孩子清醒，读书人总是比粗人明白些，自己这样的粗人要用一辈子甚至付出生命代价才能懂得的道理，他们早早的就从书里弄明白了。
“既然这样，那你们看着办吧，我老了，生死由天定吧，”老卒子悠然地站了起来，在鞋底磕了磕烟杆，转身离开了。众人有些