初次印象- 第50部分

　　　　这一刻，他其实很想继续用坚定有力的话语去说服她，但她理智外表下的那种近乎冷酷的无情却让他生出了怯意。而作为男人的那点尊严，更是让他无法继续再纠缠下去——他相信，倘若他再坚持下去，她一定会说出“倘若我接受了你的求婚，那也是因为彭伯里，而不是因为你”之类的更加冷血无情的话。

　　　　一阵风再次吹来，卷了一片瀑布方向的水雾，迎头迎脑地扑了他一身。

　　　　他甚至打了个微微的冷战。

　　　　“好的。我明白了。那么，希望您能迅速忘掉我一不恰当举动给您带来的困扰。我也会忘掉的。最后说一句，您一直都将会是彭伯里欢迎的客人，这是我的真心话。我祝您愉快。”

　　　　仿佛用尽最后的力气，他终于把这句话说完整了。

　　　　他朝她点了点头，转身迅速离去——就像他来的时候那样，步伐迈得稳当而阔大，身影越来越小，最后消失在了草坪的尽头。

　　☆、56

　　　　目送那个挺直得近乎僵硬的背影消失后；伊丽莎白心情有点纷乱，根本没心思去吃什么晚餐——但又不愿因为自己的迟到而让别人等待；所以在附近漫无目的地走了两圈；等稍稍能够控制住情绪后；她转身回去。

　　　　换好衣裳来到餐厅；发现一切都和前几天没什么两样——主人达西先生除了第一天曾在这里露脸，过后几天就因为生病而无法陪客，所以现在自然看不到他。怀特先生刚结束了一天的辛苦工作；换回整齐的绅士行头；现在正饶有兴趣地与专门负责庄园银器保养的尼普总管在说话；而乔治安娜作为主人陪在边上——看到伊丽莎白出现；她露出了笑容，急忙迎了过来。

　　　　“伊丽莎白小姐；您来啦？我刚才问了女仆，说先前仿佛看到您往庭园方向去了。我正想亲自去找一下呢——怕您万一迷路——要知道，我小时候就曾好几次在附近走丢，幸好都被找回来了。”

　　　　伊丽莎白急忙道歉，表示是因为庭园景观太过美好，以致于没有及时回来。

　　　　“那您肚子一定饿了，我们开始晚餐吧。”

　　　　————

　　　　用餐的时候，伊丽莎白偷偷观察了下乔治安娜，发现她和之前看起来差不多，笑容显得毫无心思。看起来，她还丝毫不知道刚才发生在阶梯瀑布旁的事，这也就是说，达西先生并没有在旁人面前表露出过多的情绪。

　　　　她终于微微吁出口气，与此同时，心里却又生出了点不安——哪怕那位先生已经特意强调过，她依旧会是彭伯里受欢迎的客人，她还是觉得此刻如坐针毡。吃进嘴里的所有东西仿佛都变了味道。

　　　　“伊丽莎白小姐，倘若您有兴趣，也可以去参观下这座房子里的大量银器。虽然对于尼普先生他们来说，如何让那些已经传承几百年的古老银器看起来崭新如初很是伤脑筋，但对于我们这些客人来说，能够看到银器的精美就已经足够了。”

　　　　爱德华·怀特像平时那样攀谈。

　　　　伊丽莎白心事过重，起先竟然没听清楚对方的话，直到他重复了一遍，这才哦了声，露出笑容表示赞同。

　　　　爱德华·怀特看她一眼，略微不解地扬了扬眉，但没再说什么了。

　　　　结束晚餐后，伊丽莎白借口下午走了太多的路有点疲累，早早就回了房间，但心境却始终有点浮躁，直到后来坐到书桌前开始继续绘制自己的漫画，这才终于渐渐进入状态——聚精会神地工作到半夜，终于觉得困了，等连着打了几个哈欠后，她放下笔，上床睡觉。

　　　　————

　　　　第二天，根本无需客人再费脑筋去想怎么尽量避开与男主人碰面的尴尬，那位先生自己就主动消失了。

　　　　9点半，大家一起坐下来吃早餐的时候，怀特先生用不无遗憾的口气说道：“达西居然不顾我的劝阻，一早就去往普莱顿庄园——”

　　　　见伊丽莎白看过来，他跟着好心地解释了下，“那是属于达西家族的另个庄园，距这里大概一天的路程。据说那边出了件非要他过去解决不可的事，可怜的家伙，完全不顾自己还没痊愈的身体就这样去了。但愿他一切顺利才好。”

　　　　乔治安娜显得也很担心，“连雷诺兹先生也劝不了我哥哥。哎，但愿一切都好。哦，我哥哥早上出发前，委托我向你们转达他的歉意。客人来到彭伯里，身为主人的他却不得不离开。他请求你们的谅解，并且希望你们能在这里继续渡过愉快的时光。”

　　　　怀特先生表示理解后，见大家看着自己，伊丽莎白也微笑着附和。心里却比谁都清楚，一定是他生怕自己遇到他会尴尬，或者，是他也不想再见到自己了，所以这才一大清早就离开了彭伯里吧？

　　　　————

　　　　失去了主人的彭伯里显得比原来寂寥了许多。伊丽莎白不想让别人看出什么异样，白天大部分时间，依旧像开始那样东游西逛，或者与乔治安娜一起到附近骑马、散步，剩下的时间，则自己一个人留在房间里画画。这样过了几天之后，怀特先生找了过来，告诉她牛痘种植的方法已经传授给了药剂师，剩下的事完全可以交待给他们。而因为皇家学会里的一些事，他将不得不中断原来的停留计划，只能提早回去。

　　　　这正合了伊丽莎白的心意。她其实恨不得立刻就离开这个地方。当下表示愿意一道回去。于是，在与恋恋不舍的乔治安娜告别之后，过了两天，伊丽莎白便和爱德华·怀特踏上了回往伦敦的道路。

　　　　————

　　　　不得不说，这趟时间并不长的北上旅行，给伊丽莎白带来的心理冲击实在不小。直到进入路上旅程的后半段，她的心情才渐渐从之前的沮丧感里解脱了出来。

　　　　“再过些天，等我回到郎博恩，一切就都恢复原样了。”

　　　　她这样对自己说，心情愉快——出来有些天了，还真的有点想念贝内特先生他们了。

　　　　————

　　　　枯燥的路上旅程终于结束。这个周日的下午，马车停在丘奇街加德纳先生家门口的平地上，爱德华·怀特送伊丽莎白至门口。

　　　　舅母一家和莉迪亚都去了附近的教堂参加周日礼拜。女仆应声开门后，伊丽莎白邀请怀特先生进去坐坐——老实说，行程让她觉得有点累，对于怀特先生来说应该也是如此。她不过出于客套，以为对方会婉拒，没想到他却十分愉快地答应了。

　　　　“怎么了？”她还愣在门口时，他冲她调皮地扬了扬眉。

　　　　“哦，快请进吧。”

　　　　伊丽莎白回过神，急忙笑着请他进来——虽然自己有点累，但也决不至于矫情到不欢迎朋友进来坐一坐的地步。

　　　　女佣端上茶点之后，这个宁静的午后起居室里就剩下伊丽莎白和怀特先生了。两人随意聊了点路上的话题，又谈及伊丽莎白接下来要回郎博恩，伊丽莎白发现，怀特先生一改平时万事皆在掌握的气定神闲模样，似乎有点心神不宁。到了后来，他甚至从位置上起来，沿着起居室的那道墙壁来回走了几趟。

　　　　“怀特先生，您怎么了？”

　　　　伊丽莎白问道。

　　　　他停下脚步，忽然捏起拳头，仿佛给自己鼓劲似地轻挥了下，跟着就大步走到了她的面前。

　　　　“伊丽莎白小姐，”他凝视着他，语气是轻缓而柔和的，仿佛唯恐一个不小心就会吓跑正在听话的这位小姐，“倘若我接下来的话让您感到不愉快，也请您一定要谅解我。因为这是我在情不自禁之下经过慎重考虑后而做出的决定。”

　　　　伊丽莎白心里咯噔一跳，忽然有种预感冒了出来——还没等到她做出什么反应，怀特先生已经继续说下了去。

　　　　“我知道这个时机可能不是很好。虽然不明白到底为了什么，但我看得出来，您在彭伯里的后面几天似乎遇到了什么让您感到烦扰的事，只是因为我的缘故，您才不方便提出提早离开的要求。所以我在确信无误的情况下，主动建议提早动身——希望我没有猜错您的心意，也希望您能谅解我的自作主张。”

　　　　伊丽莎白被他观察入微的本事给吓了一跳，脸甚至微微一热——原来她自以为已经隐藏得很好的情绪，竟然都被眼前的这位先生给看出来了——这是不是表示，他甚至有可能猜到了发生在自己与彭伯里主人之间的那段尴尬事？

　　　　并没留给她过多不安疑虑的时间，接下来，爱德华·怀特的话就完全侵占了她的注意力——

　　　　爱德华·怀特先生向她求婚！

　　　　以下是他的求婚词：

　　　　“正如我刚才说的那样，我知道这个时机应该不是很好。但考虑到您就要离开伦敦，而我接下来似乎也没有什么机会去往您所在的赫特福德郡，所以在经过慎重考虑后，我决定趁着这个机会向您表达我对您的爱慕之意——不，并不仅仅只是爱慕，而是能成为我的妻子，与我共渡一生的强烈渴望。与您认识也有一段时间了。在认识您之前，我从没有想象过有一天我竟能遇到一位像您这样能够完全契合我心灵的可爱小姐。是的，无论从哪一方面来说，您都是我曾经幻想过的意中之人。漂亮、风趣、聪明、大度，最最令我惊喜的，就是我能够与您毫无阻隔地探讨我所感兴趣的一切话题。倘若错过了您，我认为我将再也不会有机会遇到第二个像您这样能令我生出强烈结婚念头的小姐。所以在犹豫再三后，我终于下定决心鼓足我所有的勇气向您做了以上的告白。”

　　　　他凝视着坐在椅上一动不动的伊丽莎白，缓缓单膝跪地，跪在了她的膝前。

　　　　“我爱您，伊丽莎白小姐。希望您能接受我的爱，让我成为这个世界上最幸福的丈夫！”

　　　　一定是先前被达西先生求婚带来的巨大震撼给震出了经验，这会儿，当她意识到爱德华·怀特先生真的也是在向自己求婚时，即便说不上平静，但心情真的没有掀出什么巨大的波澜。

　　　　她沉默了片刻，抬眼，迎上了对面那双充满了期待的柔和眼睛。

　　　　“怀特先生——请您先起来吧——”见他不动，她也不再勉强，继续说道，“非常感谢您对我的厚爱，我感动于您对我的过高评价，希望我能配得上您的溢美之辞——我确实对您有好感——因为您是一个堪称完美的人，无论从哪方面来说，您都称得上出类拔萃，但凡和你相处过的，没有谁做得到不喜欢您。我相信您也一定会是这世界上最完美的丈夫——但是坦白说，虽然我对您有好感，但这种好感还没到达能够促使我接受您求婚的地步，尽管我非常感激——所以倘若我现在无礼地拒绝了您的求婚，希望您能够谅解。”

　　　　爱德华·怀特笑了起来。

　　　　“啊！小姐！能听到您嘴里说出这样的话，就已经远远超出我的预期了！”他显得喜形于色，并且，这种欢喜看起来绝不是假意装出来的，而是发自他的内心，“老实说，在我决定求婚之前，我就已经做好了被您断然拒绝的准备，并且，也已经预备好了治疗我破碎心脏的秘密药水……”

　　　　他的眉飞色舞和最后那句玩笑令伊丽莎白忍俊不禁。

　　　　“您看，您都笑了……您的笑容真是好看，让人见了心情舒畅，”他改为蹲在她的面前，与她保持平视的目光，神色变得郑重，“那么，借由您刚才的那番话，我是不是可以认为，我能够继续保有追求您的权力？您放心，我绝不至于逼你。既然已经单身了三十年，好不容易终于遇到一位能令我渴望与她共度一生的小姐，我绝不会没有等待的那点耐心。伊丽莎白小姐，我会等下去，用我的行动向您证明我就是您的正确选择，直到您点头的那一天。”

　　　　“您这样，实在太抬举了我。”

　　　　说不感动，这是假的。

　　　　伊丽莎白从椅子上站起来，对方也跟着站了起来。

　　　　“怀特先生，以您的条件，完全可以娶一位无论从哪个方面来说都比我更优秀的妻子。我生怕我会辜负了您。”

　　　　他始终凝望着她，慢慢道：

　　　　“伊丽莎白小姐，在我看来，心灵的契合才是夫妻幸福的最重要条件。倘若女人真如圣经中所说的那样，本是男人身体里的一根肋骨，那么，在我看来，您就是原本属于我的那一部分。”

　　　　伊丽莎白沉吟片刻。最后说道：“怀特先生，我没有权利给您模棱两可的答复，更没有权利让您继续等待下去。为了表示我对您向我求婚的重视，我请求您给我三天时间。因为照计划，我大概三天后离开伦敦。在我动身前，我会给您一个明确的答复。”

　　　　“好的！我会等您的消息。”

　　　　怀特先生朝她微微一笑。

　　☆、57

　　　　伊丽莎白并没有把爱德华·怀特向自己求婚的事告诉舅母；但从教堂回来后的加