伊丽莎白哎哟一声，等那阵疼过去，确定屁股安好，准备站起来时，发现脚踝也被扭了下。
她气恼地用两手撑着地站起来，试着走了几步。
还好，估计只是小挫伤，虽然有点疼，但不至于不能走路。
伊丽莎白踮着脚一瘸一拐地回到小母马身边，检查完它的情况后，叫苦不迭。
前头左蹄的马掌不知道什么时候居然掉了！
怪不得它会失蹄。而且那条马腿似乎也扭到了，十分抗拒她的碰触。
伊丽莎白傻眼了。
一个扭了脚的人加上一匹扭了脚的马……前不着村，后不见店，难道就只能干坐在这里等贝内特先生的到来？
她的想法不幸得到了实践。
站在路边苦苦等了十几分钟后，伊丽莎白无奈放弃了。费尽周折，好容易把小母马半哄半拉地带到路边，缰绳系在一颗树干上后，她找了块石头坐下来，焦急地望着来路的方向，祈祷贝内特先生他们能尽快赶上来。
半个小时过去了。
快八点钟了吧？
夕阳彻底落下远山，天边的晚霞渐渐褪去光彩，天空黯淡下去，周遭的田野开始变得朦朦胧胧，布谷和夜莺的啼叫声此起彼伏。
这样一个温暖而宁静的初夏傍晚，倘若不是心情糟糕，肚子又饿的话，将是多么美好！
就在伊丽莎白抱着膝盖彻底死心的时候，一阵由远及近的马蹄声从她的去路方向传了过来。
蒙面侠盗佐罗？来自诺丁汉的罗宾汉？抑或是亚瑟王麾下剑锋滴着玫瑰血的圆桌武士？
大概是心情沮丧得无复以加，当她看到远处朦胧夕光里那位戴帽骑士身上的黑色衣麾随着晚风猎猎拂展的时候，脑子里竟然冒出了各种稀奇古怪的念头。
唉，算了吧。除非是熟人，否则别指望谁能向自己施以援手。而这种情况下，想碰到熟人的概率……
那匹马速度极快，遽尔奔驰到了距离她不过二十来米的地方，马上骑士的样貌也终于可以看清了。
“达西先生！”
伊丽莎白发出一声充满惊喜的大叫，猛地从石头上站起来，忘了脚踝的痛，飞快跑到路中间，一边大声叫他名，一边拼命朝对面挥手，仿佛唯恐对方看不到自己，下一秒就会从她头顶凌空跳跃而去似的。
☆、脑补大帝
骑马的男人硬生生勒住马，停在了距离伊丽莎白数英尺远的路上。马儿仿佛被路上忽然出现的人给吓住了，不安地打着响鼻，四蹄噔噔地敲着路面，扬起被白天太阳晒得干燥无比的黄泥粉尘，风一吹，迎面就沾落在伊丽莎白浅蓝色的裙裾上。
“是你！”
马上的男人微微俯身，终于认出这个突然从边上蹿出来站路中间不要命般拦马的披头散发女人就是贝内特家的那位二小姐时，脸上的表情……
“出什么事了？你怎么会在这里？”
他的表情很快就恢复到了原始状态，目光从头到脚地飞快掠她一遍，然后克制而谨慎地问了一句。
伊丽莎白顺着他的视线低头，匆忙看了下自己。
先前只顾骑马赶路，根本就没留意别的。这会儿才觉察过来，因为在马背上颠得厉害，原本束着头发的发带早松散开，不知道掉哪里了，编好的长发也散了，凌乱地披散到腰间，被风一卷，犹如金蛇狂舞，估计比疯婆子也好不了多少，更别提自己身上这条沾满了尘霾的浅色夏裙了……
哎，去它的淑女形象！
他刚开始的那表情，好像是被吓了一跳的震惊？反正他先前也见过自己的真面目，这会儿要是还感到震惊，那就让他震好了，再多震几次，等习惯后，自然就不会惊了。
“达西先生！我请求您帮我一个忙！”伊丽莎白仰着脸急促地道，“我必须立刻赶往坦布里奇，但我的马刚才失蹄受伤了，请借给我您的马！”
“到底出了什么事？”
他没有立刻答应，只飞快问一句，目光落在她那张仰着的脸上。
“我最小的妹妹被民兵团的一个人带往谢佩岛……”
她立刻坦诚相告，没有丝毫的犹豫，见他目光蓦然一闪，神色顷刻间变得严峻起来，急忙补充，“不是威克姆，是一个叫普拉特的人！今天下午刚刚发生的事！我父亲他们先前追错了方向，现在还在后面。要是能尽快追上去，说不定还能阻止！”
“上来！我带你去吧！我认识路，而且比你一个人去可能更有用！”
他飞快地道，跟着俯身下来，伊丽莎白还在状况之外时，人已被他抄上马坐到了马鞍前空出的位置上。他提起缰绳，坐骑哕哕地嘶鸣了一声，方向就打了过来。
“坐好了！”
听到耳边响起一声命令式的低沉简短声后，身子一颠，已随马匹纵了出去。
————
本来只指望从他这里借到马就足够了，没想到他竟还亲自带自己去追人……
伊丽莎白一阵受宠若惊，很快就释然了。
他既然有过相同的遭遇，那么自然能够体会自己现在的心情。对于他这样一个受着严格绅士教育长大的男人来说，让一个女人在天快黑的时候独自赶到陌生地方去追人，显然太不符合他的作风。至于两人共乘一骑，在如此情况下做出的权宜之策，不但不是无礼，反而会被认为是拯救女士于困境中的绅士风度的体现——这样一想，也就没什么了。
“达西先生，太感谢你了！”
伊丽莎白在满耳朵呼呼的风声中扭头，朝身后的他大声说了一句，嘴巴刚一张开，头发就被风卷着缠进了嘴里，急忙捋出头发，紧紧闭上嘴后，转过了头去。
————
载着一个女人同骑一匹马驰骋在朦胧的夕光里，这样的经历，绝对是达西先生已经度过的将近三十年人生中的第一次。
她身材玲珑，坐他身前的马鞍上时，并没让他觉得挤，身下的坐骑也丝毫感觉不到多了个人的压力，四蹄依旧翻飞，但是对于他来说，从拉她上来的那一刻起，就有了一种被人突然侵入原本属于自己私密空间的感觉——这个空间，他并不习惯与人分享的。
大概就是这个缘故，所以出发没多远，达西先生就觉得自己浑身不舒坦起来，这感觉陪了他一路，最后弄得他连驱策坐骑时都没了平时的得心应手感。当马匹跳跃，身前女子的身体也随之摇晃颠簸，后背或胳膊不可避免与自己相触时，那种感觉更加强烈。最后，就在刚才，当她毫无预警地回头对自己大声道谢，风却突然卷起她满头长发，抽掠过他未被衣物保护所以裸，露在外的脸颊和脖颈时，通过密布在皮肤下的神经末梢，他清晰地感触到了来自女子发丝的那种带了微凉的仿佛活了般的特殊滑柔感，而我们的达西先生，他竟然被这种陌生的感觉给撩得全身竖起一根接一根的寒毛，仿佛有小虫子爬来爬去——先是从直接接触的脖子和脸颊开始，再蔓延到后背，接着是手臂，最后爬满了全身上下……
根本就搞不清楚到底是舒服，还是痛苦好嘛！
“达西，记住，远离女人！她们是世界上最不可理喻的动物，比狐狸还狡猾，千方百计地接近你，等你入陷阱后，就把你吞得连骨头不剩！”
不知道为什么，这种时刻，他居然莫名其妙地想起了与自己剑桥博物学导师亨斯洛教授当了二十年死对头的迪许教授，有次在酒吧里喝了几杯后，他大着舌头语重心长地如斯教导自己。
……
打住！乱想什么呢！和那个完全无关！
达西先生陷入混乱的时候，依旧不忘保持他一贯引以为傲的理性头脑，并且在它的指引下，感谢上帝，及时地把自己从天马行空无限发散的边缘给拉了回来。所以他很快就开始后悔了，反省自己刚才为什么竟会做出这样一个鲁莽的不恰当决定。
从头说说吧，他之所以会在那时候出现在那里，也完全出于巧合——昨天收到了来自宾利先生的一封信。在信里，他用充满幸福的笔调告诉他，自己已经与贝内特府的大小姐定下情缘，决定于月初的某日正是登门提亲，作为他最信赖的知心朋友，他满怀希望地盼望能收到来自于他的祝福云云……
这消息本就在他预料之中，只惊讶于到来的速度。慎重考虑一番后，他终于下定决心，认为自己有必要亲自过去向朋友阐明结下这桩姻缘所带来的弊处。其实早就该对朋友阐述的，只是一直处在犹豫状态——当然了，他才不会承认这是受了贝内特家二小姐那次意外攻击后留了心理阴影——本来他以为朋友不至于会这么快完全陷入进去的，没想到还是低估了所谓“爱情”蒙蔽深陷其中之人双眼的邪恶力量，到了这地步，倘若自己还不坦诚相告，也就不配被对方当做好朋友的资格了。
作为拥有半郡土地的庄园主，除了庄园土地本身的诸多繁杂事务，按照惯例，他也不得不承担类似地方治安官的责任，每天都有大大小小至少十数起的纠纷被转到他面前等待他的裁决。坦白说，他对处理这类事情并没多大兴趣，这也是为什么他赞同辉格党上议员卢格森先生提出的建立正规司法机构以取代现行司法制度却又数次拒绝这位先生诱他从政的拉拢——比较起来，他更愿意把自己关在那个一般人轻易不被允许进入的惊人书房里，去研究从前随皇室和皇家学会共同派遣的圣玛丽号环行世界时搜集来的各种奇异标本和资料——但这却是他天生的责任，从他出生起就随了他的姓氏分派下来的，不可推卸，并且，他也深知自己的每一个决定都将影响等待他判罚之人的福祉与痛苦，所以从不敢懈怠半分。收到朋友的信后，他连夜工作，终于得以脱身，匆忙赶往曾给他留下过不愉快记忆的梅里顿。
坦白说吧，这一路他都在思考如何向宾利开口，以及，倘若朋友接纳自己的中肯意见决定重新考虑婚事后，自己将面临的境况。
他倒不大在意贝内特家那位大小姐会如何，迄今为止，她只给自己留下过漂亮和温柔的印象。虽然她是当事人，并且，显然自己的这个行为会给她带来直接的伤害。但是，因为家族荣誉分享荣誉，因为家族耻辱承担耻辱，在他看来，天经地义，所以他并不觉得有任何负疚。
他只是有点摸不准那家里的二女儿。倘若知道是自己的缘故导致贝内特家失去那门殷切盼望的姻缘后，她会怎样对付自己？会不会故意泄露乔奇安娜的事来作为报复？（——天哪，这女人到底是怎么知道这事的？又是个叫人头疼无比的问题！！！）
有那么一刻，他认为她一定会。女人，除了充满智慧的已过世的母亲，就是小心眼和麻烦的代名词，远不及科学及逻辑带给他的享受和快乐。从某种程度来说，他还挺认同迪许教授保持终身不娶的状态——自然，对他而言是不可能的，达西家族需要他的子嗣来继承彭伯里的一切。
但是，前一秒，他还理所当然下了这结论，下一秒，他心底里好像又立刻冒出了另个不同的声音：这位小姐会以别的方式来报复自己的！她会用让他根本就想象不到所以也无从防御的可怕方法！一定！
他越想，越觉得这个可能性更大——完全是出于直觉。
平时，他绝不会用直觉去指挥大脑，但这次，他相信自己的直觉。
倘若这样，自己该如何防御？
达西先生眼前再次浮现出那双给他留下过深刻印象的女人眼睛，忽然觉得浑身一阵战栗——是真的战栗哟，又刺激，又紧张，甚至……还有点期待？
喂喂！又想什么呢！打住打住，再次打住！！！
又一次从天马行空状态回归后，他终于专心致志地全速赶路，打算在天完全黑下来前赶到目的地。就在这时，借着残余的一点夕光，他忽然看到前面路边蹿出来一个披头散发的女人，站在路中间手舞足蹈的，嘴里仿佛还冲自己喊什么。
一开始他没在意，以为只是附近村落里没被看好从家中跑出来的精神错乱者，但还是立刻放慢马速，以免发生意外，等听清楚对方喊的居然是自己名字，而且声音也有点耳熟的时候，他定睛看去，终于认出了人，当时受到的惊吓……
毫不夸张地说，差点没坐稳从马背上掉下来！
原谅我们达西先生的失态吧。设身处地地想一下吧，前一刻，还在脑子里对假想敌进行各种研究分析，下一秒，原本远在几十里外的假想敌忽然就这样跳出来，还是这种被打劫后的凄惨模样……
叫人怎么可能淡定得住！
好在达西先生具备常人难以比及的突发状况应对经验，很快就坐稳了，用自己一贯的高傲姿态与贝内特家二小姐进行了非常正常的交流后，也不知道怎么搞的，当时他竟脑子一热，几乎连想都没想，毅然就把她弄上了自己的马，然后…