这绝对是个能给青年男女营造自由相处空间的好法子，比一大堆人这么坐一起大眼对小眼地聊天要好得多，贝内特太太是个中高手，自然不会放过这样的机会。她一边说，一边朝伊丽莎白丢眼色，意思是让她机灵点，到时候把几个妹妹给支开，别傻乎乎地跟在后头当电灯泡。
伊丽莎白立刻表示自己有点困，想回房间睡个觉。
————
“妈妈，让我瞧瞧你的舌头。”
大家散了后，伊丽莎白笑眯眯地对贝内特太太说。
贝内特太太一看到她，就又想起那天她骂走柯林斯的事，一阵窝火，絮絮叨叨地念了几句后，还是莫名其妙地吐出舌头让她瞧。
伊丽莎白又详细问了她一些关于月事方面的问题，贝内特太太起先大惊小怪，实在拗不过她，还是一一告诉了她。
“你问这些干什么？奇怪的丫头！”
“想让您过上顺心日子呗——”
伊丽莎白打了个马虎眼。一回房间，就坐到了桌子前，取出前次作家梦破灭后剩下的纸和笔，先用英文写了一份，再蘸墨照中文书写习惯从右开始竖着落笔，详详细细地把贝内特夫妇，尤其是太太的身体情况用中文写了下来，叮嘱请郎中以此份症状描述为准开足够疗程的药，写完之后，检查了一番，把两张纸一起装在信封里封好了口。
之所以再用中文描述一遍病情，主要还是考虑到翻译时可能会出现的意思走形。本来就不是患者与医生面对面的问诊了，倘若再因为语言隔阂让病情描述发生歪曲，则极有可能影响郎中配药的正确性，而且，有些中医里的病情描述，未必能用英语准确表达，即便她表达出来，翻译到时候说不定也会出问题。所以干脆自己再用中文写一份。至于要用到的繁体字，因为以前辅修过美术设计，基本的还是能写出来的，实在记不起来的个别字儿，写个缺胳膊断腿的上去，应该也难不倒见多识广的药铺老板——估计没错的话，这时代的中国正处于嘉庆年，根据小时候混在祖父身边得来的知识，广州这时候就有一家与同仁堂齐名的陈李济药堂。
————
伊丽莎白到了自家后头的那个小花园里，很快就看到了简和宾利。他俩正站在一块玫瑰花圃边说话，隔了些距离，吉蒂莉迪亚在草坪上追逐，而玛丽则坐在秋千架上专心致志地看书。
伊丽莎白朝那对说话正说得浑然忘我的人走去，到了近前，出声表示自己不得不打断他们。简的脸颊现出一抹红晕，而宾利则笑呵呵地朝她略弯腰致意。
伊丽莎白屈膝还礼，说道：“宾利先生，我上次生病时，您曾给我带来了中国的草药，效果确实不错。我的父母年纪大了，最近抱怨睡眠胃口都不大好，听说中药对身体调理颇具效果。记得您上次曾说过，您有认识的人专门跑中国商船，可否请您的朋友帮我到中国的药铺配些药带来？”
宾利十分惊讶，一愣，才反应过来，“当然没问题！只是来去一趟，至少也要半年时间……”
“本来就只想着调理身体用的，所以时间不是问题。您肯帮这个大忙，就已经非常感谢了！”
伊丽莎白拿出信。
“您的朋友到达中国的通商城市广州后，麻烦您叮嘱他务必找一家叫做陈李济堂的药铺，我从前在图书馆的一本游记上看到过，说这家不错，”她解释了番，向他展示写在信封上的拼音字母，“我把我父母的症状都写在信上了，请里头最好的医生配药。”
“没问题！”宾利痛快地接了过来，“我的朋友在那边有通译朋友，您不必担心交流问题。”
伊丽莎白一笑，又拿出预先准备好的50英镑钞票，递了过去。
这差不多是她现在能拿得出来的全部现钱了。
按现行的货币兑换，1英镑大约价值7克黄金，350克的黄金，相当七八十两白银，照清朝现在的物价水平，支付药费应该绰绰有余了。
“钱不是问题。等我朋友带回了药，我先支付给他，然后再告诉您。”
伊丽莎白再递，见他态度十分坚决，只好收了回来。
“一切对令尊令堂有益的事，我都十分乐意去做！”
他豪爽地说道。
简含笑不语，伊丽莎白则连声道谢。
————
这件对贝内特家来说至关重要的事情拜托出去后，伊丽莎白向简解释了一番，正如她料想的那样，她不但没什么疑虑，反而十分期待，两人约好等带回了中药后再向父母说明情况。
过了大约小半个月，收到了来自宾利先生的反馈。
此事已经转交给他的朋友，而且运气不错，这两天正好就有一艘船要出发前往中国。如果一切顺利，到了六七月份就能返航。
————
平静的日子飞快流淌而过，一转眼，两个月过去，进入了四月份。
对于一年到头大多数日子都处在阴暗雾蒙里的英格兰来说，每年的四月到八月是难得的明媚季节。五十英里外的伦敦，如火如荼的社交季正式拉开帷幕，而对于郎博恩乡下的贝内特一家人来说，只要不去想烦人的柯林斯夫妇，目前的一切都显得十分称心如意：简和宾利的感情进展顺利，梅里顿的人已经纷纷打赌他们什么时候能公布喜讯，而为了不辜负这样的明媚春光，一场接一场的乡村舞会也轮流在各家各户举行。
☆、第二十三章
这是一个晴朗的周末，福斯特上校的寓所里灯火照耀，宾客盈门，一场庆祝他新婚的家庭聚会正在欢乐地进行着。
“亲爱的，你今晚看起来太漂亮了！我真喜欢你这条发带的颜色！简直太配你的头发了！”
伊丽莎白照旧与闺蜜夏洛蒂靠边聊天时，一直留意着自己关心的人。
说这话的，正是莉迪亚。她在和福斯特夫人说话，真心实意地称赞着她身上的一切，从头上戴着的发带到裙子上的花边，总之，没一个地方不是好的。
新婚不久的福斯特夫人比莉迪亚要大上四五岁，来自伦敦西区的一个高尚家庭。在莉迪亚这个乡下小妞妞眼里，她简直就是女神的化身，从见面第一次起就自动进入了脑残粉模式。让伊丽莎白惊讶的是，被仰慕的那位居然也和她相当投缘，所以最近两人走得很近，完全就是好闺蜜的架势——而对于一个已经出来社交的未婚小姐来说，与高尚女士结交，这是非常受鼓励的举动，尤其在伦敦已经进入社交季的这个时节，贝内特先生的禁足令就显得更加不近人情，所以在贝内特太太大闹几场后，贝内特先生就缴械投降了，做母亲的终于替女儿们争取回了该有的权利——而对于伊丽莎白来说，这可不是什么好消息，她得时刻睁大眼睛盯着，以免莉迪亚这里会出什么纰漏。
观察了一阵子，一切都挺正常的。伊丽莎白于是放松了下来。
“他们可真是赏心悦目的一对！每当我陷入迷惘时，看看他们，就会觉得生活还是令人值得期待的！”
她被夏洛蒂带笑的一句话给提醒，顺她视线望去，见宾利和简正站在一个不起眼的角落在聊天，身边喧喧嚷嚷，他俩却不为所动，完全沉浸在了自己的世界里。
“是啊！说不定到了明天，这样的好运也会降临到我们头上呢……”
她压住心里的喜悦，也笑言了一句，忽然被边上的宾利姐妹吸引了注意力。
赫斯特夫人似乎刚和丈夫赫斯特先生闹了点别扭，正用厌恶的目光盯着他，而做丈夫的却浑然不觉，依旧只顾捧着手里的那只杯子，一杯接一杯地往里头倒酒，然后灌进嘴里，而宾利小姐刚刚似乎高傲地拒绝了一个不自量力过来搭讪的红衣军官，此刻正扭脸看着宾利和简的背影。从伊丽莎白这个角度看过去，她的神情显得挺凝重的。
显而易见，她对兄长陷入的这段恋情还是十分不满——但却又毫无办法。除了可以支配她自己拥有的那两万镑财产，她无权干涉宾利先生的任何举动。
已经四月了，伦敦的社交季正式开始，作为一个完全有资格受邀于西区上流社会各种舞会的未婚小姐，她居然还留在梅里顿这种乡下地方……
“快看！他来了！”
另头传来的说话声同时吸引了伊丽莎白和夏洛蒂的注意力，两人扭头。
是玛丽·金小姐！她正和自己的一个女友在说话，但目光却似乎一直在梭巡，等英俊而挺拔的威克姆先生出现在人群里，她的视线立刻跟着他移动。
夏洛蒂哦了声。
“莉齐，听说了吗？金小姐上个月从祖父那里继承了5000英镑，现在已经是个拥有一万镑财产的姑娘了，据说吸引了不少年轻人的爱慕，民兵团里就有好几位追求她的小伙子。”
“天，和她一比，咱们就更穷酸了！”
伊丽莎白玩笑般地应了声，注意力忽然集中起来——福斯特夫人正朝威克姆先生招手，威克姆满面笑容地朝她走去，而边上，莉迪亚的双眼闪闪发亮，一眨不眨地盯着对面正走来的人。
福斯特夫人说了些什么，一边说，一边捂着嘴笑，应该和莉迪亚有关，因为伊丽莎白看到莉迪亚露出娇羞无限（！）的模样，一脸期待地望着对方，而威克姆先生……
仿佛有了心灵感应，他感觉到了正架在自己脖子后的那把已经举起来的眼神刀，飞快扭头，和伊丽莎白来了个四目相对。
伊丽莎白立刻摇了摇手里那把用作装饰的扇子，抬起来遮住自己的嘴，朝他露出个最淑女的笑。
意味深长。
女人们摆出这种姿势，往往表示“我爱你”——关于社交中上流社会的淑女们在大庭广众之下如何利用扇子向中意的男子传情达意的这些流行小伎俩，花丛老手威克姆先生自然不会陌生。但是这会儿收到的来自美人的这个暗示，却让他后背嗖地一凉，他立刻扭头过去，笑嘻嘻地对自己的上司夫人道：“我将不胜荣幸。贝内特小姐这么漂亮，想必有无数人排队等着想邀她为舞伴了，但愿等下能轮得到我。”
他说完，彬彬有礼地鞠躬、闪人，转身的时候，再次看向伊丽莎白，发现她已经扭过脸了，正和边上她的那个叫作夏洛蒂（？）的好朋友在说话，两人不知道说什么，反正看着挺开心的。
威克姆犹豫了下，决定朝她走过去，刚走两步，团里的普拉特端着酒杯找了过来，“嘿，伙计，瞧什么呢，去打四十张吧，等着你呢！”
毫无疑问，普拉特是个和自己不相上下的恶棍，都有一张能令女人着迷的脸，却完全没什么道德可言，但深究起来的话，威克姆还是认为自己要高出他一个档次的。至少，自己不会像他那样把勾引有钱的有夫之妇这类事当作值得夸耀的谈资毫无顾忌地拿出来讲——并不是说顾忌自己的名声，恰恰相反，民兵团里的大部分人甚至会羡慕这种机会，他只是觉得，既然已经从女人那里得到过好处，那么无论出于什么考虑，至少还是要给对方留个体面的。
这家伙最近沉迷赌博，前几天刚输了不少，这是想借机赢一把翻身？
威克姆耸了耸肩，再看一眼伊丽莎白后，笑着随他而去。
————
舞曲奏了起来。
在第四支舞曲响起时，宾利过来请伊丽莎白跳舞。伊丽莎白欣然应邀起身。刚入舞池，看到威克姆重新现身了。他似乎第一时间看向自己，发现她已经有了舞伴后，他抬了抬眉，朝自己做了个一看就假得要命的遗憾表情，然后，他的目光游移，似乎在选想要邀舞的对象。
他的目光定了定。
伊丽莎白忍不住好奇起来。随他的视线看过去，发现目标锁定在了玛丽金的身上，而对方恰恰也正捕捉到了他的视线，回报以殷切的期待目光。
这姑娘现在身价大增，他对她的兴趣也大增，太合情合理了。
伊丽莎白敢用一个先令打赌，他一定会过去请她跳舞的。
他果然朝她那个方向走去，走了几步，似乎再次感到了来自侧旁的目光注视，扭头看了过来。
伊丽莎白一笑，略带促狭。但是，接着让她感到惊讶的一幕发生了，对方似乎踌躇了下，居然停下脚步，然后掉头往回走了！
这……是怎么了？
她可没半点嘲笑的意思，她发誓。只是最近频繁在舞会上碰头，大家也跳过几次舞，算比较熟了，所以见他去接近金小姐，这才玩笑般地朝他笑了下而已。而且，就算他把自己刚才的那个笑理解成知晓他老底的嘲讽，对于像他这样的人来说，会因为自己的嘲讽而止步不前？他也知道，她是绝对不会向外人揭他老底的，即便是简，至今也还以为他是个讨人喜欢的家伙。
NO；NO；NO；这太不符合他风流倜傥老流氓的风格了！
伊丽莎白还讶然着的时候，意外的�