这一嗓子吓得另外两人一哆嗦，马五脸色铁青，没好气的道：“你又穷咋呼嘛玩意儿，你明白啥了，明白自己是个三青子？”牛二柱无端挨了一顿抢白，兀自摸不着头脑，这马五今天可有点儿反常，自从一醒，处处针对自己，也不知道犯了那股邪劲。三耗子莫名其妙看看两人，见马五脸色微红，牛二柱脸上紫巍巍亮闪闪一个巴掌印子，忽然像明白了什么是的，嘴里嘻嘻一笑，那笑都不是好笑。牛二柱心里暗骂，这都怎么了这是，大敌当前，也顾不得计较细节，牛二柱咳嗽一声，低声道：“我明白李福是怎么下的药了，酒菜里都没毒，蒙汗药都抹在咱们筷子上了！”
“药在筷子上？”马五和三耗子不约而同一声惊呼。“没错，”牛二柱道，“李福知道咱们都是老江湖，在酒菜里下毒肯定看得出来，所以才事先在咱们筷子上抹了药，你们没看见那孙子刚开始又喝酒又吃菜，嘛事儿都没有，咱们一动筷子他就不吃了么，他是怕咱们的筷子沾了菜汤，把毒带到饭菜里，自己也被麻倒哇！”
马五和三耗子细一琢磨还真是那么回事儿，没想到千小心万仔细，到底没防备人家这一手儿，被人家拿了一个结实，仨人叹息之余，也不免佩服李福心思细腻，心黑手狠，是个混江湖，闯码头的好手儿。马五此时脸色缓和了许多，眼珠转了几转，忽然又问：“这事儿倒是结了，可咱们现在又是怎么回事儿，这里到底是什么地方？”牛二柱摇摇头，他只是临时想到了这儿，往下可就不知道了。仨人发了一会儿呆，仍是不得其解，只好先放在一边儿，先离开此地再说。
三人出了屋门，迎面是一个大院儿，院里极其宽阔，一拉溜全是破旧的平房，样式和牛二柱他们刚出来那间房一模一样，看意思像是个旅店，此时天色已晚，天黑的像锅底，伸手不见五指，整个院儿除了他们那间屋，就只有前院儿账房隐隐有一丝灯光，看上去更是漆黑渗人。三人一商量，有灯光就表示还有人醒着，那事儿就好办了。哥儿仨不愿在院子里多呆，几步进了账房，抬头一看，心里就是一惊。
怎么回事儿？账房倒是有人，一个干巴老头坐在柜台里头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，见仨人进来连头都没抬，眼前一盏油灯随着老头的呼吸一明一灭，就跟鬼火儿似的。牛二柱一见这老头儿就觉得浑身不舒服，这老家伙全身都带着诡异，而且身上还散发出一股又腥又臭的味道，让人心里发毛。三耗子倒是如鱼得水，佛爷这一行最善于投石问路，和人寒暄，打听人家家资财富，此时正好派上了用场，三耗子嘻嘻一笑，脸上跟开了一朵花儿一样，上前招呼道：“您老还没睡呐？我跟您老打听点儿事儿，不知道能否耽误您一会儿，把这个面子赏给我？”说罢是又打躬又作揖。
老头也不说话，只是抬起了头，那头抬得僵硬缓慢，就跟脖子上的大筋被人抽走了一样，看着比牛二柱和三耗子以前碰上的僵尸还要渗人！三耗子满脸堆笑，比见了自己亲爹还要恭敬，可一看那老头儿的脸，立刻颜色更变，嘴里妈呀一声，一屁股坐在地上。
牛二柱大惊，急忙走上前扶住三耗子，抬头再看那老头儿，但见此人皱纹堆垒，头上是一个秃瓢儿，眼睛半睁不闭，邪光闪烁，正是在山东帮见过的那个老者！
十九、被困
老头阴阴一笑，张开没牙的嘴，缓缓说道：“三位半夜来到小店，二话不说就要投宿，此时天色尚早，还有什么要问的？”那声音尖锐僵硬，听的人耳膜生疼。牛二柱本来打算擒住这怪人，逼问他究竟，此时一见他这张脸，一听他这阴阳怪气儿的声音，心里没来由的生出一股寒意，要说咱们这位大少，自小混江湖，也是个杀打不怕的主儿，可见着这弱不经风的老头儿竟有几分惧意，也不光他，连同身怀绝技的马五都不敢接言，仨人互望一眼，不可久留，这老者轻易招惹不得，还是趁早溜之大吉为妙。
马五一推大门，那门虽是年深日久，破败不堪，却关得死紧，半点儿推搡不动。马五又向后一拉，这次倒是开了一条小缝，只听见锁链乱响，原来竟从外面反锁住了。牛二柱和马五一筹莫展，正要动粗砸开锁链，后面三耗子来了精神，他可是小偷出身，天津卫有名的佛爷，溜门撬锁正是拿手好戏，这小子不慌不忙逃出一根铁丝，在锁眼里一阵鼓捣，不出一刻工夫，大门居然应手而开，牛二柱和马五暗自佩服三耗子手艺精湛，可事在紧急，也没有功夫攀谈，仨人不敢怠慢，抬腿就往外走。
三人还未出门，猛听得身后一声响，听声音好像木鱼，却比木鱼更加尖锐刺耳。三人不约而同向后一看，这一看就惊出一身冷汗，但见帐房内一豆鬼灯，灯火惨绿昏暗，说不出的诡异，屋内的桌椅陈设半清不楚，形同鬼魅，再看那老者，此时竟然毫无踪影，三人鼓捣这锁最多也就十几秒钟，正常人就是跑也跑不这么利索，此时竟然悄无声息没了踪迹，这老头儿到底是人是鬼？三人原本就有几分恐惧，此时更不敢多呆，一溜小跑出了旅店。
店外更是黑暗，天空就像黑锅底一般，半颗星星也找寻不见。牛二柱三人心里不由后悔，这天黑的对面不见人，更别说分辨方向，话又说回来，就是找得着东南西北又能怎么样？又不知道这是什么地方，你知道回天津城往哪儿走？仨人摸黑走了几步，就不敢再走了，这黑灯瞎火的你知道外面有什么？别说妖魔鬼怪，就是地上有个坑，人一点儿防备没有，都能把脚脖子扭断喽！几个人一合计，旅店是不能回去了，守着一个不知道是人是鬼的老头谁也受不了，可也不能瞎走乱转，一会要是出点儿差头儿，三个人里要有一个受伤的，另外两个连带着也就走不了了。商量半天，还是牛二柱出了个主意，这旅店说小也不小，既然还有人投宿，说明此地并不是荒无人烟，只不过是天色太晚，没有点灯，三人不如认准一个方向走下去，没准就能碰上几户人家，到时候花钱歇息一晚，等天亮也就好说了。
仨人打定主意，各自解下腰带，胡乱绑在一起，牛二柱在前，马五殿后，三耗子居中，各自抓住腰带的一头儿，防止天太黑有人走失，顺黑道儿就走下去了。这一走也不知走了多长时间，眼前还一片漆黑，别说人，半个鬼影儿也没看见，好在路面平整的出奇，也不用在意脚下。只不过四周静得渗人，除了三人的脚步和粗重的喘息，愣是一点儿动静儿都没有。
三人又走了一程，三耗子就有点儿顶不住了，这家伙腰酸腿疼，一个劲儿在牛二柱身后吭吃瘪肚的喘粗气。牛二柱和马五药劲儿刚过，也有些体力不支，正要打算歇一会儿再走，身后三耗子走得太急，一头撞在大少身上，三耗子浑身没有几两肉，这一下也没撞疼，可这小子嘴里喘的一口大气猛地喷到牛二柱脸上，大少被冷气喷的一激灵，心里一动，可就察觉这事儿有点不对了。
以天色判断，此时应是午夜，这时节冷热交替，如果是荒郊野外，就是再闷的天儿，哪能没有一丝夜风？可三人走了半天，就是没遇到哪怕一阵凉风。再者这路也太过平整了，就跟城里的马路差不多，野地里的土路哪有这么平，如果这里是村庄镇店还勉强说得过去，可人烟稠密的地方哪有这么静的，就算人都睡着了，可家里养的猫狗鸡鸭也得叫两声儿不是？牛二柱冷汗直冒，他冥思苦想也想不出这是什么地方，可不管怎样，这地方可不能多呆，就算再累，也得咬牙走出去再说。
三人咬牙又走了一阵，这路可就没那么平坦了，牛二柱俩眼一抹黑，看不出身在何处，但光凭感觉就能察觉，三人是在逐渐往上走，而且越走越高，身边也隐隐有了几丝凉风。三人心里一阵狂喜，这可是个好兆头儿，要这么一直走一下去，虽说不一定能碰到人烟，但终归还能走到个头儿，到时候是喜是忧，也就一目了然了。
眼见得逃生有望，三耗子嘴就没把门儿的了，也是三人憋闷的太久，他这一说话，气氛当时轻松了不少，牛二柱虽然没有言语，可耳朵里也没少听他的胡吹乱侃，这时候有个人说话，总比黑着眼睛一味乱撞强，只听得三耗子大大咧咧说道：“我说二哥，马五哥，咱们哥儿仨这叫什么？这叫大难不死啊，兄弟我常听人说大难不死必有后福，咱这一出去今后就有的吹了，别说马四爷，天津卫大小码头今后见了咱，都得高看一眼。。”
牛二柱耳朵里听着三耗子吹牛，脚下不免就分了神，也是先前的路太过好走，大少走习惯了，没防备前面有东西。大少刚一迈脚，就觉得被什么物件绊了一把，受脚不住，一下摔了个狗吃屎。后面俩人不知道怎么回事，也跟着扑面跌倒。这一下摔得可不轻，牛二柱感觉额头被什么磕了一下，直撞的眼前金星乱冒，差点儿就此归位，三耗子更惨，他被磕了门牙，这时候这捂正嘴叫唤不已，听意思这门牙已经磕掉了。
牛二柱心中大骇，也顾不得查看哀叫不已的三耗子，急忙在身下左右一阵乱摸，摸了半天，忽然心中狂喜，大喊道：“哥儿几个加把劲儿，这是台阶，咱们总算要走到头了，只要爬完这台阶。。”
牛二柱话音未落，耳边忽然又是一声大响，这声音和帐房内老头儿消失之前一模一样，只是更加尖细刺耳，大少猛然被这声音一惊，只觉得天旋地转，胸口涨闷，几乎当场吐出血来，来不及有所反应，牛二柱就觉得眼前一亮，与此同时，脸上挨了重重一记耳光！
牛二柱一时无法适应灯光的变化，急忙揉了揉眼睛细看，但见眼前一盏昏暗的油灯，油灯下一张脸清秀艳丽，不是马五是谁？牛二柱可就有些不让了，心说我都让你打了一会了，你还上瘾了是不是，想到此处，大少忍耐不住，脱口而出道：“我说马五，你打我干嘛？”
“我什么时候打你了？”，马五白了他一眼，嗔怪道：“你也不看看咱到了哪儿！”牛二柱有点儿傻眼，他四外一踅摸，但见一个破屋，一张大炕，炕上躺了七八个人，不正是刚才自己逃出的那个房间吗，这怎么又回来了？
牛二柱大脑里一片空白，这事儿不用想，想也想不明白，就连《西游记》、《封神榜》里也没这么玩儿的。仨人大眼瞪小眼，跟傻子也差不了多少，而且人家傻子也不用操这份儿心不是？
仨人愣了半天，倒是三耗子想出了主意，他把大嘴一咧道：“咱这不是打岔么，鼻子底下张张嘴，这屋里有这么多人，不会问问么，我就不信这四五个人嘴里，还问不出什么来！”
三耗子说干就干，他伸手扒拉了一下身边的汉子，嘴里说道：“醒醒嘿，醒醒大哥，兄弟有点儿事儿，劳驾打听一下！”叫了半天，那人连动都不动，三耗子手里加了把力气，到最后甚至扇了那人俩耳刮子，那人还是一声不出，三人心里不由一沉。三耗子仗着胆子把手放在那人鼻子底下一试，立刻叫出声来：“二哥，不好啦，这屋里都是死人！”
二十、循环
马五惊叫一声，当场就起不来了，别看他在江湖上有名有姓，可那是跟人，这种事儿可是头一回遇见。牛二柱还算镇定，这也是没办法，这两天天天和稀奇古怪的东西打交道，你就不想镇定也难。牛二柱翻身下炕，挨个儿探查众人的鼻息，这四五个人里，有没气儿的，也有有气儿的，可不管有气儿没气儿，扒拉半天都没有反应，三个人如同坐在尸堆里一般，一股寒意从脚底板直往上冒，牛二柱心里纳闷儿，这旅店就算再怪，也不可能一下子死这么多人，而且还集中在一个屋里，莫非此地还有古怪？思前想后，牛二柱心里一动，暗道不妙，当场二话不说，端起油灯，拉着二人就往外走。
屋外仍是一团漆黑，牛二柱出了屋，并没有着急往外走，反而一转身，奔隔壁房间走去。三耗子和马五心中疑惑，可也不敢多问，脚前脚后跟了进来，但见这屋里和刚才那房间陈设一样，一间大炕占了足有半间，炕上横七竖八，不多不少也是躺了八个人，牛二柱把油灯交给马五，也不多说，挽起袖子给众人号脉，摸完一个脸色就难看一分，这屋里的人和隔壁一样，不管怎么摆弄，根本就毫无反应，唯一不同的是，刚才那屋还有几个喘气儿的，这屋儿却连个有脉的都没有！
三耗子见牛二柱脸色有异，心里七上八下的没个谱，憋不住颤声道：“二哥，你这是干嘛呢？”牛二柱也不答话，快步走出房门，又奔了另外一间屋儿。马五两人情知有异，不敢再言语，脚跟脚追着牛大少乱转。三人连串了几间屋，房内的场景都是一模一样——