兰若连忙收拾了下去，桑榆默默掩了门。
两人一坐一立，苏嫣眼神问询，桑榆便点头，“奴婢现下似乎想明白了，林小主幕后之人，是她。”
“兰若虽然是我从府中带来的，但是这么多年，仍是你最知我心，也只有你，是聪明的。”苏嫣目光定定，锁住她。
桑榆连忙福身，“承蒙娘娘抬举，奴婢从不敢忘。”
“你祖籍江北，而江北祖辈毗邻洛川大河，不论男儿女子皆会结网捕鱼、潜水下河，想来应是熟识水性。”
“奴婢略通一二。”
苏嫣又问，“若要你潜水于湖底，最长能多久？”
见眼前人面色无波，眸中千转，桑榆便答，“半刻钟的时辰内，奴婢能自行换气，可保性命。”
“每年例行春狩是甚么时候？”若有所思地折着手中锦帕，苏嫣始终凝着桑榆头上的铜花簪。
“四月初十春狩，时七日，在猎苑行宫。”桑榆十分流利地回答。
“那么，之前，本宫要行一次游湖宴。”
……
初春的寒意已随着新柳抽芽渐渐散去，暮春四月芳菲，正是落英缤纷的好时节。
自林清清被废，淑妃禁足之后，局势算的十分太平，如今后宫中除了苏嫣一枝独秀之外，其余皆是平分秋色。
兰小仪孕九月，下月即将临盆，苏嫣也表现的格外大方，免去她请安听事，每月自请歇息两日，将段昭凌推到她寝宫去。
毕竟皇脉单薄，能平安生产就是天大的福分和功劳，是以在皇上开口之前，苏嫣已经开始替她拟定位分，倒并不是她大度无私，这些虚名她何曾在乎过？左右专宠的罪名已经坐实了许多年，人尽皆知，她也无需作态给谁人看。
但于私心上，若自己拟定，那么就可避免她将来万一诞下皇子，又敕封位分过高，难以掌控，埋下祸根。
再者，也可少树敌，这一次损耗太大，她近来不想再多生事端，有一个淑妃就够棘手了。
往日和嫣贵妃交好的妃嫔，除了楚晓棠一直独居不问世事以外，琪妃、甄才人时常有宠，比其他人要强些。
甄才人虽承宠不多，样貌也不出挑，但性子苏嫣极是喜欢，聪敏内敛，善于察言观色，最重要的一点，便是不会四处招惹不必要的麻烦。
倒是更讨人喜欢的多，经过一年来的试探，她办事心思缜密，从不出错，苏嫣遂有意想提拔她，将来与兰小仪分庭抗礼。
她目前缺少的就是一个子嗣。
芳明殿如今琪妃一人独处，又在她封妃那年翻修了一下，倒是适宜居住。
静和公主养在膝下，琪妃淡然温和，是整个后宫最好脾性的，年岁略小于淑妃，却又比苏嫣大上四岁，颇显沉稳，因此龙宠虽不盛，亦不曾断过，也算的上有福分之人。
她与苏嫣虽是表亲，可两人性子却互补相得益彰，这么多年来，她一直甘愿默默支持苏嫣，处处都与她一同阵营。
就连苏嫣自己也不禁感叹，这个表姐倒比自己的亲妹妹要更真心。
特别是林清清陷害之事暴露后，琪妃便经常邀苏嫣来她宫里吃茶听曲，嘴上虽从不明说，亦不劝解，可无声的安慰却胜过一切阿谀奉承。
这一日，苏嫣前脚进了芳明殿，就见红菱行色匆匆的往外走。
“出了什么事？”
红菱微微见了礼，“从前晚起，小姐的胃口就不大好，到今早更是吃甚么吐甚么，奴婢正要去找胡太医呢，表小姐您进去瞧瞧罢。”
难怪今早听事，琪妃因故缺席，原是生了病。
芳明殿内摆设雅致，她死而复生的第一眼就是这里，那种滋味仿若轮回重生，是以多年来对此地都有莫名的亲近感。
“嫣儿，过来坐。”琪妃并未绾发，缎子一般的长发分于胸前两侧，恰窗外淡淡春阳落照，整个人都笼罩在无比柔和的辉光中，教人心情安定平静。
“我都听红菱说过了，可还有哪里不适？”苏嫣顺手将参茶端了过来，琪妃强喝了一口，仍不住又吐了出来。
无奈地笑了笑，“我也无法，这病蹊跷地紧。”
苏嫣见状心中一动，便问，“皇上上月来了几回？”
“上月月初留宿了一晚，”琪妃说完也忽然顿悟，猛地抬眼，连双颊都有些泛红，“这么算来，此月葵水已经晚了将近十日了…”
苏嫣眉眼含笑，握了握她的手，“真是要恭喜表姐了。”
琪妃好似喜极，竟有些不知所措，只是攥住被子，喃喃道，“还是要听太医诊断方可…”
那一瞬如水的眼波，霎时将多年前的记忆勾起，苏嫣受了宜妃极刑，曾在内室休养，无意间偷听到当时还是赵婕妤的她的一番话，其余的都已记不真切，甚至那种火辣辣的灼痛也淡忘了去，唯有那句话深深印在脑海。
她说，“那蓉妃何其幸也，能得陛下如此恩情，这辈子便也值了…”
如今时移世易，庄周梦蝶，苏嫣连自己都快忘了本来的身份。
琪妃正沉浸在即将到来的喜悦中时，就见一旁的苏嫣径自出神，遂在她眼前晃了晃指尖，却被她握住袖口，“表姐，你为皇上生儿育女，守着这一方四角宫殿，这辈子，可是值得？”
琪妃静静抽回手，“值不值得，没有人能算的清楚。但我知道，今生不论长久，自是永无悔意，皆我心甘。”
苏嫣沉默，她竟会觉得自己那颗已经被仇恨蒙蔽了的心，在琪妃面前，自惭形秽。
“那我若有事要表姐帮忙…”她还是开了口，琪妃不待她说完，便坚定地点头，“嫣儿，对你我亦是心甘。”
苏嫣想要她帮助自己铲除淑妃，但此时此刻，到了嘴边的话，却说不口，“无事，我不过随口问问。”
红菱和胡太医一同回来，琪妃果然是喜脉，芳明殿一团喜气，能为皇上孕育两子，已开后宫先河。
就连苏嫣也不得感慨，世事皆是如此，凡苦求而不易的，凡淡然却笑到最后…
正热闹着，桑榆也过来，听闻喜讯，自是恭贺一番，便悄悄禀报苏嫣，“宁大人和宁夫人一起到了漪澜宫，要面见娘娘。”
作者有话要说：深阁帘垂绣。
记家人、软语灯边，笑涡红透。
万叠城头哀怨角，吹落霜花满袖。
影厮伴、东奔西走。
望断乡关知何处，羡寒鸦、到着黄昏后。
一点点，归杨柳。
相看只有山如旧。
叹浮云、本是无心，也成苍狗。
………贺新郎
送给表姐琪妃娘娘。
98
辞了琪妃；苏嫣一行人坐了凤辇回宫。
桑榆见她一路上心事重重，遂忖度只怕仍是因为宁姑娘之事，与宁大人存了芥蒂。
但若相交多年的情谊；却敌不过这一场意外；那可也的确教人心寒。
即便旁人不觉；但作为苏嫣身边的亲信，宁大人对自家娘娘的情分；她只是看在心里；不说于嘴上。
试问天下这般痴情的男子，当真是稀少。
便是当初迎娶苏芷时；都不曾见娘娘如此伤心，想来她一片好心却被误解，那种滋味…
回过神来，已至侧殿琼花阁。
“小妹的事，长姊如今贵为六宫之主，却仍没有给一个交待，难道查清楚就这么难么？”
苏嫣从不屑于听人墙角这种事情，但只怕这个当头进去，大家都会难堪。
是以她遂转到内殿，换了身常服，褪去了凤冠才回来。
刻意发出了声响，苏芷喋喋不休的声音这才停了下来。
宁文远最先抬头，眼底映出一身月白色绸衫的女子，没有锦衣凤冠，没有朱丹红寇，更添楚楚之姿。
那一瞬，再一眼，恍如隔世，教他生出错觉，仿佛苏嫣还是那个不谙世事的小女孩，会缠着他逛遍整个京城，会从轿子探出头来，甜甜地唤他一声文远哥哥。
“宁姑娘的事，陛下已经惩治了周采女，本宫已经尽力了。”苏嫣徐徐入座，双手交叠放于膝头。
明眸婉转，启唇道，“毕竟都是自家人，有甚么话不妨直说。”
苏芷瞥了一眼身旁人，见他目光一刻都不愿离开，就道，“自然是长姊说甚么便是，不过今日，我们是来向您辞行的。”
“可是要出巡？”
“夫君是要…”苏芷正说着，却被宁文远打断，“芷儿你先去瞧瞧兰若姑娘，我有话要单独对贵妃娘娘说。”
“我不走，还有甚么非要避着我么！”苏芷不依。
宁文远却意外地耐心劝她，苏芷经不得他对自己一丝的好，走出门时，她心下凉凉，若真有轮回之说，那么她一定是上辈子欠了宁文远的，而宁文远却又欠了苏嫣的债！
不过，这些都不再重要，因为今日，也许是今生最后一面。
室内忽然间少了一人，苏嫣反倒是局促了起来，她道，“宁大人坐。”
宁文远顿了步子，撩衣坐下，着一座两人便只隔了一张茶案的距离。
没有回头，苏嫣微微垂了眸子，“其实，后宫里很多事情都是死结，永不可解，本宫也无能为力…”
“嫣儿，”他突然出声，而这一次，这许多年，他第一次如此称呼她，非是嫣蕊夫人，非是昭仪娘娘，更不是嫣贵妃，而是，嫣儿，“当日双双出事，是我被心痛蒙了心，才会对你…不要怪我，其实我心中，并不怨你。”
压在心头的隔阂都被他这一句话，一扫而空，苏嫣点了点头，他们之间，无需更多的解释。
又是一阵沉默，眼角瞥见他缓缓从袖中掏出一方狭长的檀盒，放于桌案上，轻轻一推，“这本就是送给你的，现在物归原主了。”
苏嫣拿在手中，心头忽明忽暗，复又放下。
十五岁那年，入宫前那一晚，是她此生最漫长的一夜。
翡翠迸碎，声如落玉，寒芒四溅，她决绝地抛下那句话，
“情分已尽，有如此簪。”。
却不知道这一摔，便将两人的宿命尽数改变…
“你不打开来看看么？”宁文远淡淡地问。
她摇头，“不必了。”
“嫣儿，你不敢面对我，是因为在你心中，也和我一样，没有办法放下。”宁文远突然站起来，俯身攀住她两侧的扶手，“你看着我。”
苏嫣扬头，碰到他沉如夜色的双眸，心尖一颤，便推开他站起，“本宫可不是念旧之人，但是却知道感恩罢了。”
“今日过后，不论是念旧、还是感恩，都不再需要了。”他扯住苏嫣一方袖口，“皇上已命我即刻启程，前往漠南接手姚祁峰军部。”
苏嫣愣住，缓缓转头，“就算去漠南，也未必要长住…”
宁文远突然使力，猛地将她拥进怀中，力道之大，让她有种不安的预感。
“是我请命，为求建功立业，不再贪慕京都繁华，”他紧紧从上面抵住苏嫣的鬓发，小心翼翼地抬手，拂上。
动了动嘴唇，她竟然不知该说些甚么，一切都来的太突然，就是她曾经认为的，就算全世界都背叛她，而唯有一人不会的人。
也终于要离她而去。
“那你，多多保重。”苏嫣双手攥成拳，直到宁文远放开她，也没有勇气张开手。
如此苍白无力的话语，将这本就苍白的离别，衬得越发萧索。
“恕我不能再守护你，”宁文远凝视着她，像是用一生的力气去记忆，“因为我有更多的人要去守护，漠南三郡的无辜百姓，还挣扎在战火中…所以我必须舍弃。”
“我都明白…其实我如今已是贵妃，也没有人敢再轻易…”她很想装作云淡风轻的模样，可是那闪烁的眼神出卖了她。
若是真如她所言，那么又怎会被人陷害丧子，若是真的若她所言，又怎需步步为营，如履薄冰。
她越是刻意掩饰，宁文远心里就越难受一分。
但他不能放弃责任，不能辜负皇上的信任、千千万万百姓的信任！
“漠南苦地，比不得京城，你这样的贵胄公子，不知道可否习惯。”苏嫣岔开话题，极力想要安慰他，却是字字不得要领，到最后，不如不言。
“我该走了，”他定在原地，苏嫣不敢转头，只是浅浅应了一声。
“那教芷儿过来与你道别。”他又补充道。
苏嫣仍是不动，摇头，“不必了，你好生照顾她。”
他亦是点头，步履沉重，渐渐远去，那声音却愈发清晰。
“无论何时、何地，宁文远的心意，永不曾变。”
殿门阖上，她这才座下，指尖微微颤抖，将那檀盒打开。
一只支离破碎的碧玉簪静静躺在里面，当初被她狠狠摔碎的玉片，竟是，又一块块地粘好了！
她不敢再看，猛地阖上，直到那冰凉的泪水打湿了手背，她才发觉，已是泪痕满面。
此去经年，归期无定。
总要待到失去之时，才知道原来拥有的一切，是何其珍贵。
……
晚间靖文殿中的烛火仍未熄灭，苏嫣披