在滴水成冰的隆冬季节，顶着暴风雪穿过几个面积广袤的贵族领回家，这是任何一个有理性思维和简单智慧的人不假思索就能做出的决定。尼格拉同样不是那种为了显示自己与众不同就让自己的身体饱受风霜折磨的愚人，他直接在小石潭瀑布里面的深坑洞穴现身，第一时间取得权杖，然后坐在自己的王座上，冷漠地坐视领地里蠢蠢欲动的暗流，咀嚼着大餐过后的甜点。
和墨菲互相拆台和倾轧的塔玛最早发现不对劲，入冬以来眉头紧锁的侍女妮娜离开瀑布小屋后，恢复平淡的表情，只有无比熟悉她的人才知道这是信心在握的标志，而塔玛恰恰就是其中一个，他甚至比妮娜的家人更了解这位木桶村的前牧羊女。而且更可怕的是狼人尼肯恢复对妮娜的‘守护’，出手教训管粮仓的科塔，轻易折断他的一只手，丝毫没有顾忌墨菲比锅底还黑的脸色。
‘狼人的鼻子比谁都灵，他肯定知道了什么？糟糕，不会是他回来了。’惶恐不安的科塔狠狠地扇了自己几个巴掌，把被寒冷的冬天带入冬眠的理智重新唤醒。
狠狠得罪流民的管事海姆也敏锐地察觉到什么，不过他一句话也没说，甚至收起鞭子，放松对流民的压制。
这是一个不明显的信号，肆无忌惮的贝克以为海姆认输了，趁机招揽流民，他的势力越来越大，在领地事务方面发出的声音也越来越强，墨菲和塔玛甚至不得不联手才能对抗这股压力。当然其中也有存在顾虑的塔玛为了留下退路，故意把贝克拱上桌面承受领主即将到来的怒火的打算。
当海姆高亢的嗓门成为小石潭瀑布唯一的声音，侍女妮娜得到某个人的授意后开始反击，或者称为收复失地。
在某日风停雪止的早餐，她找到领民的两个头目之一墨菲，说了一个年老的酒商为了让年幼的儿子继承家产试探仆人的故事。
装作患病辞世的商人发现他所有的仆人在他‘离开’后立即背叛具有效力的遗嘱，窃取瓜分商人的家产，让年幼不懂事的儿子吃足苦头，当所有仆人都忘乎所以地沉浸在瓜分盛宴的时候，‘复活’的商人出现了，并把所有背叛者全部吊上绞索。
这个故事平白无奇，可是里面蕴含的寓意让志得意满的墨菲从迷梦中悚然惊醒，他紧紧地盯着侍女妮娜，仿佛第一次认识她，随后墨菲做出一个重大的决定，他单膝跪在妮娜面前，痛哭流涕地向她认错，承认自己膨胀的私欲，并恳请获得谅解。
“我这么做也是出于好心，现在领地的权力都被海姆他们夺走了，我只能尽量抓住能抓在手里的，然后在合适的时候交给您。”此时的墨菲完全明白，曾经笼罩灰暗密林的巨影回来了，而且他正在观察着谁可是继续信任，谁将会承担一切罪过，并被那位大人亲自审判。
他庆幸自己一直以来对身为领主侍女的妮娜留有余地，现在终于得到丰厚的回报，而且墨菲相信自己是领地第二个知道领主回归的人。
‘或许是第三个。’墨菲突然想起狼人尼肯的异动，他恢复守护妮娜的职责，甚至给管粮仓的科塔一个难忘的教训，自己的忍让赢得了妮娜的好感。
‘不对，或许我是第四个。’统领流民的管事海姆除了手里的鞭子，几乎交出所有大权，这绝对是不寻常的举动，墨菲有些懊恼，自己竟然短视地忘记海姆的忠诚心只会对着那位大人。
‘真是可惜，塔玛肯定也闻到味道了，在贝克的咆哮声中服软，这不像是他的为人。这么一说，不明真相被权势蒙蔽眼睛的只有贝克，这头小狐狸露出尾巴，他的好日子该到头了。’
恭敬地送别妮娜，墨菲转头召来自己的人手，用含蓄的话稍微提醒这几个亲信。左手受伤后先是怒火中烧，后来及时醒悟的科塔，此时听到墨菲的话，很快领会其中的意思。尽管手上会失去一些权势，有些可惜，不过他庆幸自己从厄运中脱身，而且对那些可能会倒霉的人的最终下场，揣着深深的恶意不断猜测，每一次都越过人性的底线。
关于粮仓储备的管理权提上领地议事日程，墨菲知道这是继续找死的贝克又一次揽权的举动，针对的目标是科塔，最后是逼迫自己让步。
领民居住区的原木大屋里，在长条桌子取代圆桌的议事厅，坐在上位的贝克身后站满农奴和流民中被鼓动的年轻人，他们满腔热血、洋溢着青春气息，软弱的个性很容易被收买，现在他们全部都是贝克的支持者。
长桌左右两侧是墨菲和塔玛，而和贝克地位相等的海姆失去流民后，在领地事务方面没有丝毫发言权，他坐在下手位置，表情冰冷地像坚硬的冰块。
“天气寒冷，领地每日消耗的粮食太多了，我们的储备很快就要见底，为了熬过漫长的冬天，有必要对粮仓进行严格管理，鉴于执事科塔混乱糟糕的记账，他必须交出账目和粮仓的钥匙，暂时由我代管。”
所有人都保持沉默，贝克觉得有点不对头，可是他获胜的次数太多，强烈的信心继续支持他攫取领地的权力。
从领民手里抢走粮仓，海姆觉得这是一个致命的打击，他觉得应该出手拯救‘好友’贝克，让他不至于泥足深陷不能自拔。
“贝克，这有些过头了。农奴、流民、种植、伐木都归你管，现在还要掌管粮仓，你不觉得已经逾越自己的本分？”
“这里没有你说话的份，议事厅里能发出声音的只有我。”猖狂得意的贝克哈哈大笑，被权欲蒙蔽双眼，看不清‘好友’的善意忠告，他正在一步步滑进黑暗的深渊。
墨菲知道时候到了，立即开口为海姆帮腔，可另一边的塔玛也罕见地指责贝克，而不是为了那个重要的位置争取自己的利益。
贝克不敢置信地看着这一幕，很快地，一种被孤立的情绪点燃他的怒火，他开始大声咆哮，试图用过去的老办法压服其余三个人，可是这次没有奏效。
议事厅里乱糟糟的吵闹、不断扯皮、互相人身攻击，沸腾的情绪漩涡使躁动的灵魂陷入迷乱，尼格拉从中源源不断攫取各种养分，憎恨、妒忌、虚荣，壮大自己的黑暗源泉。
“哐当！”原木大屋的大门被重重地推开，凄厉的寒风卷着雪花吹进热火朝天的议事厅，这让争吵中脸红脖子粗，露出丑态的愚人们稍微清醒片刻。
“闭嘴！”侍女妮娜从屋外走进来，身后跟着狼人尼肯，随后是披着厚实的皮毛，一直在训练的逃兵，他们把议事厅里的争权夺利的凡人重重包围。
用过甜点，买单的时候到了。
第三十二章 公正的赏罚
双手紧握拳头，指甲都陷进手掌里的领地管事贝克，曾经预见自己过于咄咄逼人的行事方式，迟早会引起其他实权派的反弹，其中掌握领民的塔玛和墨菲是他最担心的潜在对手，可是出人意料之外的是最后出现在他面前的竟然是妮娜，一个牧羊女，因为姣好的脸蛋被领主提升为侍女的幸运儿，孤身一人，背后没有任何人支持，她有什么资格站在议事厅里说话。
狼人尼肯怜悯地望了贝克一眼，侧身让出跟随在后面的黑豹海法斯，它的烟灰色皮毛背部承托着领主的权杖。
黑豹出现的同时，领地管事贝克就发现自己以狂妄和贪婪滋养的黑暗之力渐渐枯竭，仿佛被收割了一茬又一茬的韭菜，自从摔断脊椎骨身体瘫痪之后，绝望再次笼罩着这个可怜的年轻人。
‘这是个阴谋，是这几个人合伙把我推向绝境的陷阱。’贝克似乎感觉不到身体腰部以下，双脚不听使唤，甚至迈不开步，“以我对领主的忠诚誓言见证，我，领地管事贝克，所做的一切都是为了伟大的尼格拉。”
“逾越自己的身份和职责，攫取不该属于你的权力，我曾经警告过你，健忘的贝克。”另一个管事海姆在合适的时候落井下石。
“染指属于管事海姆管辖的流民，胁迫他们听从你的命令和指示，可耻的窃贼贝克。”塔玛幸灾乐祸地为贝克的坟墓上添砖加瓦。
“从我的手里抢走领地最重要的粮仓，谁倾向你就让谁吃饱，无视领地秩序的贝克。”墨菲把最大的罪名当做墓碑放在贝克的坟头。
一步步滑进沉沦深渊的贝克嘴角露出笑容，他等待的转机来了，墨菲忘了科塔掌管的粮仓原本是从妮娜手里抢走的，这稍纵即逝的机会没有被他浪费，他开始反击。
“哇喔！真是令人惊讶，管着一半领民和所有工匠的墨菲大人竟然还负责粮仓，这是个很重要和关键的位置，如果我的记忆没有出错，这本来应该是伟大的领主尼格拉唯一的侍女妮娜小姐的职责，因为她的公正和高贵的品德，领地里所有人都没有饿肚子。可是大家都知道，我准备从谁的手里接管粮仓，是墨菲大人的亲信，由他推荐被任命的领地的执事科塔。这真是耸人听闻的噩耗，原来墨菲大人窃取了本该属于妮娜小姐的职责。这头卑劣的秃鹫，竟然敢让尊贵的妮娜小姐在饥寒交迫中忍受寒风呼啸的凛冬，他的罪行太重了，即使被抽打一万次皮鞭，也不能赎偿。还有我们可敬的塔玛大人，拥有一半武技强悍的领民还不满足，竟然敢把主意打在领主直属的卫队身上，喏，就是环绕议事厅的这群忠诚战士，把你的脏手拿开，你也配用它指着我？对了对了，还有我的同僚和好友海姆，收起惩罚的鞭子，放纵那些自由民在领地四处捣乱，你究竟是怎么想的？你的脑子是不是被冻坏了？无知的你不明白，解开缰绳的战马一旦失去束缚在野地肆意奔跑，他们将会再度野性难驯，恢复成无拘无束的流民，彻底毁坏领地的秩序。当然，为了领主的利益，为了让领地恢复秩序，我不得不用稚嫩的肩膀挑起额外的负担，艰难地维持领地的运转。很可惜，我不是伟大的领主，我的才能非常有限，我不能让每一个人都满意，可是，这并不是我的过错，而是懈怠、不负责任的你们的过错，却让我一个人承担。好吧，我承认确实逾越了自己的身份和职责，同时我也愿意承担属于我的罪行，可是伟大和公正的领主尼格拉惩罚的火焰，将会毫无差别地落在你们身上。我们同样都得站在被告席上，等待审判的法槌落下。”
话音刚落，周围顿时响起若有若无的掌声和欢呼，枯竭的黑暗之力没有被再次收割，渐渐丰满填充进循环中，这让贝克暗自庆幸。他感觉到久站后麻木的双腿，针扎似的刺痛，原本这会让贝克厌恶，此时却满是喜悦。
妮娜平静地看了墨菲一眼，对这个无能的满身都是破绽的领地‘管家’既无好感、也无恶意。
“塔玛、墨菲、海姆、贝克，因为犯下的罪行，造成领地的混乱以及不必要的严重损失，原有的职责全部取消，所有财产全部保留，你们将待在罪民区，来年春天对周边贵族领地开战时，属于攻坚的前锋，只有战功和鲜血才能洗清你们的罪。”妮娜举起领主尼格拉的权杖，重重地敲在议事厅的长条桌上，没有人敢反对，因为这是领主的意志和命令。
“新任命，负责领民的管事由索尔担任。”从卫兵中间走出一个戴着牛角盔的年轻人，原本是长靴村的牛倌，健壮的身体获得黑暗之力的种子后，通过艰苦的锻炼，如今像一头壮硕的公牛幼崽。
“新任命，负责自由民的管事由莱拉担任，兰多斯、鲁克为副手。”木桶村的三个逃兵不敢回家，只能投靠灰暗密林，有骑士侍从的底子，他们实力增进很快。
“新任命，负责农奴的管事，由伯格担任，科塔、哈尔为副手。”一个前农奴的领民，墨菲和塔玛手下亲信各有一人担任副管事，这是明显的安抚的信号。
至于海姆，没有被收回鞭子，他已经很满意了。而绝地反击顺利把其他人拖下水的贝克，意外发现自己的黑暗之力通过一系列的背叛和出于对领主尼格拉深深的恐惧不断高涨，他似乎找到往上攀升的道路，面色平静的他好像接受自己的命运，其实内心深处却在不停地狂笑。
“妮娜小姐，那些追随贝克的年轻人，该怎么办？”狼人尼肯低下头，对着这个身上肩负领主意志的花冠少女，再也不敢小觑。
关于这些人的处理，尼格拉没有指示，因此妮娜刚开始有些慌乱，不过她很快有了主意，恢复镇定：“新设立的罪民只有四个人，这怎么行？把那些不知道安于本分的年轻人都送进去，为了领地版图的拓展，总要有人牺牲，被献上祭坛。”
“谁会听你的胡言乱语，我们向贝克管事献上忠诚，你有什么资格在这里发号施令？”没有认清现状，不知道天高地厚的傻瓜哪里都有，几个站在贝克身后的农奴家庭的年轻人，最近尝过权力的滋味，已经深陷其中，只想让别�