泰泽祖尔坐在布置成小教堂的树屋里，向包围自己的撒尔德森林敞开心胸。
‘告诉我，你们知道的不祥征兆，它到底预示了什么？战争？死亡？杀戮？还是火焰？’
老橡树的枝条在寒风中瑟瑟发抖，森林传递给骑士泰泽祖尔的低语被意外地搅乱了。
尼格拉拄着手杖经过冻结成冰块的林中小泉，突然看见一头野猫匍匐在蓬松的积雪上，慢慢接近一群把头塞进雪堆里的松鸡。
‘奇怪，隆冬季节还有野猫打猎。’尼格拉冷哼握住手杖，指着雪堆释放出一根负能量利箭。
雪堆瞬间炸裂成满天飞落的粉末，被余波擦过，浑身皮毛乍起的野猫戒备地退到远处，倚靠着一棵榛树，背部耸起毒蛇似的肌肉根须，不停扭曲增殖，很快露出真面目。
一个戴着猫皮帽，湖水蓝的眼睛里藏不住狡黠和畏惧情绪的花冠少女，她的皮肤像奶油一样雪白，酒红色的嘴唇仿佛绽放的鸡冠花，露出鬓角的淡金色头发有些枯黄，显然小家伙常常饿肚子。左臂戴着一个白色的镂空袖套，上面有象征不可预知的死亡的洋金花纹饰，右手握着一根爪形紫衫魔杖，里面镶嵌着一颗红宝石。她用魔杖指着尼格拉，可是颤抖不停的腿将少女的恐惧全部曝露。
“罕见的小女巫，依然拥有花冠，嗯！这么说，你还没有缔结契约就拥有野兽变形术，天赋很高。不过，没有第二次了，再用魔杖指着我，就杀了你。”
少女表情开始松懈，她收起魔杖，慢慢退到榛树的后面，继续窥视尼格拉。
走了一段路，后面还是跟着那条可怜的小尾巴，尼格拉用手杖顿地，脚下突然涌出一团黑雾，凄寒的北风吹散，他的身影已经完全消失。
小女巫恶狠狠地扑上来，抽动鼻子，闻不到任何味道。
她喃喃自语：“目的地肯定是遗迹，他要去遗迹。那是一个危险的地方，绝对不能让他进入。”
猫皮帽的身影消失在远处的树丛，尼格拉的身影才在原地显现，‘有趣，竟然遇到一个‘守门人’，而且是黑暗的堕落者。他们在防备什么？这趟远行真的越来越有意思了。’
尼格拉跟在小女巫的后面，慢慢地越走越远，渐渐地他偏离自己的原定路线，走近某座仿佛坟场似的小山包，上面耸立着一棵弯腰将断的空心树，曝露在外面的部分庞大根系被浓烈的血腥气缠绕。
“这里孕育着邪恶的不死生命，某个拥有崇高威望和声誉的骑士，被阴谋杀死后，强烈的憎恨让它得以蜕变。狡猾的小女巫，故意把我带进歧路，就是要借助它的手杀死我吗？”尼格拉走到土包上，果然有一座狭小的坟墓。墓碑是一把历尽风雪也毫不变色的长剑，剑柄是一只绿眼睛的毒蛇，张开尖利的獠牙。
用手杖轻轻触碰利剑，立即得知它的来历：
蛇咬剑，又名毒液利爪，骑士雷奥汀家族的藏剑，噩运金属坎德里提奥打造，在沼泽巨蛇血液中淬火……
“为持剑者带来荣耀和灾难，这是悲剧的双刃剑。”尼格拉忍不住摇了摇头。
第二十一章 黑骑士
脚下的坟墓深处突然传来阵阵骚动，沉睡的邪恶意志渐渐苏醒，被亡者气息侵蚀地几乎空心的枯树，曝露在外面的部分根系渗出酱紫色的污血，一阵轻风吹来，发出痛苦的呜咽声，腐朽的土壤不断地从土包里涌出。
“现在还不是你复苏的时候，继续沉睡吧，我的黑骑士。”尼格拉的手杖狠狠地插在坟墓上，根部立即长出细小的根须，贪婪地吸收污血和死亡气息，不断延伸拓展。不断往下生长的主根穿过厚实的泥土，缠绕在雷奥汀骑士还未腐朽的尸体上，赐予一滴尼格拉的血液，不是苛刻的主仆关系，而是相对平等的封臣契约。
‘和恶作剧似的恶狼骑士墨菲不同，黑骑士雷奥汀才算是我第一个封臣，为了巩固契约，还必须赐予封土。可惜，这里不是灰暗密林，只能在撒尔德森林里强行占据一块土地，然后转手赐予他。’尼格拉张开恶魔似的蝠翼，依附在上面的亡魂潜入地底，以负能量为基础构造成简单的循环，随后黑暗领主的脚下慢慢耸起一座简单的深渊祭台。
‘糟了，要完成转化，需要一天的时间。’尼格拉双手拄在手杖顶端，“原来是这样，狡猾的小女巫的目的是拖延我的脚步，争取宝贵的时间求援。”
‘一切都是值得，麾下拥有黑骑士作为封臣，还能在广袤的撒尔德森林占据某个角落作为据点，付出的代价还在容许的范围之内。’
无数冰冷的无形触角从土石祭台蔓延出去，吸取周围过于强烈的憎恨、疯狂、愤怒，转化成黑暗的源泉灌入尼格拉的体内，这是来自深渊的奖赏，也是诱人的香饵。
尼格拉谨记来自德米特里雕像的忠告，吃下香甜的诱饵，丢弃致命的鱼钩，对深渊的诱惑的呢喃好像没有听见似的。
藏在隐蔽处的小女巫看见露出本体真面目的尼格拉仿佛雕像似的站在黑骑士墓穴上，身体根本不能作出反应，这才轻松地吐出内心的恐惧和害怕，伸手轻轻擦拭额头的汗水，从系在腰间的零碎里找到一根巴掌大的盘羊角，放在嘴边轻轻吹响。
没过多久，一座肘尺高的黑乌鸦雕像不断脱落裂开的石壳碎片，从灌木丛里蹿出，发出刺耳的聒噪声，扑扇翅膀震落身上的积雪，直接往远方的卑格支山脉深处飞去。
‘这个恶魔巫师的实力很恐怖，随意挥动手脚就比我的法术强。嗯嗯！危险的恶棍，只是现在他不能动，不如趁机杀死他。’小女巫从猫皮帽里抓住一撮猫毛，念出秘语，瞬间燃烧成灰烟散去，随后她就像一只优雅的夜灵黑猫，轻盈的身体悄声无息地走上土包，逐渐接近闭上眼睛对抗深渊祭台诱惑之语的尼格拉。
‘有碍事的小虫子来了。’尼格拉早在小女巫踏入这仿佛坟场的生命禁区时就发现了她的恶意，可是他依然放松戒备，等到猎物踩进陷阱，才蓦然睁开漆黑仿佛深井的眼睛。
“沉睡凝视！”尼格拉拿出关键的底牌，戒备的小女巫似乎没有丰富的对敌经验，轻易地中了圈套，同样闭上眼睛，陷入长久的睡眠中，身体僵硬地像一座雕像。
时光飞逝，黑骑士雷奥汀停止复苏，接受封臣的契约，再次陷入长眠，他在等待下一次的完全苏醒，将会比生前更强大。尼格拉察觉坟墓的震动终于停止，立即抽出作为墓碑的蛇咬剑，狠狠地钉在深渊祭台上，将细小的邪恶意志彻底击毁。
“德米特里！”应约而来的女神雕像出现在他身边，双脚接触大地，开裂的小型深渊祭台沸腾的深红怒火就被黄昏的光辉熄灭。
‘这是你的新领地？’
女神的声音第一次响起，尼格拉有些惊讶，他立即回应：‘崇敬的女神德米特里殿下，脚下的五法舍土地是我刚刚强行占有，赐予封臣雷奥汀骑士的封土。’
‘卑格支山脉，要小心，光……圣子……火焰’声音时断时续，似乎被某种意料之外的乱流打散。
柔和的轻风吹过，周围响起了若有若无的叹息，尼格拉意识到这是女神的警示，他很快收起自己的骄傲自满情绪，不再是一副满不在乎的游戏心态。
‘或许我能从这个小女巫身上知道一些秘密。’尼格拉的手弹出猩红指甲，轻轻刺入担任‘守门人’角色的花冠少女仿佛天鹅般柔嫩白皙的脖颈里。
一片空白，什么都没有。
‘某种防护措施？记忆封闭术？还是失忆回廊？’尼格拉忽然想起一个可能，‘沉睡凝视把小女巫带入双层梦境，她要挣脱出来，可不是一件容易的事情。’
有些搬起石头砸自己的脚的感觉，尼格拉自嘲地轻轻笑了笑：“你的运气真不错。”
‘如果是巧合，那就算了。假如不是，欺骗我的人都没有好下场。’
尼格拉右手抽出手杖，左手把僵硬的小女巫抗在肩膀上，蝠翼再次转化为带兜帽的白色长袍，心情放松地走回原路，继续深入撒尔德森林。
短暂的插曲结束，漫步而行的尼格拉在夜幕降临前终于感觉到饥饿和疲惫，他找了宽敞的林间空地，挥动手杖召来凄厉的寒风把积雪吹走。以手做刀砍掉一根粗壮的松树枝，吸取里面的生机和养分作为晚餐，然后随意掰成几断，搭成三角支架的篝火堆，手杖轻轻一点，释放出细小的火苗引燃，干透的树枝很快熊熊燃烧，暖意融融的热浪和火光照耀尼格拉面无表情的脸，稍微融化永冻的冰山。
他知道躺在脚下的小女巫早就醒了，只是闭上眼睛继续装睡，这无疑是一个好办法，躲避可能会出现的悲惨命运，可是尼格拉不准备给她这个机会。
“你知道畏惧寒冷没有巢穴的松鸡会把头塞进雪堆里逃避现实是什么下场？被熟悉它们习性的猎人扭断脖子扔进口袋里，等待它们的将会是铁叉和烧烤架。”
小女巫的眼皮下面，眼珠快速地转动，不是在做梦，她正在紧急地思考对策。
在巨大的绝对实力差距面前，没有任何耍花招的余地和空隙。看清楚事实真相，小女巫仿佛刚刚睡醒似的，左手背掩嘴，打着呵欠坐起身。
刚刚爬上树梢的银月撒下皎洁的光华，刚刚醒来的花冠少女仿佛娇羞的睡莲花，身体释放出宁静和安详的气息。
“收起你稚嫩的表演，想要继续活下去，就把知道的一切告诉我。”
小女巫恼怒地噘起嘴，很快恢复整张，她可不敢继续拿自己的生命开玩笑。
“我叫菲丽奥莎，是住在森林的唯一一个女巫，负责看守古代遗迹的南门。”
“你在用诡诈的话试图欺骗我，菲丽奥莎是你的名字，你的确也是唯一的‘一个女巫’，不过你不是看守者和守门人，而是一个瞭望者，一个风向标。”
花冠少女用穿着皮靴的脚踢飞石子：“你看见我解开报信的石雕乌鸦，却故意不说。嗯，你是个坏人。”
“带我走进致命的陷阱，你的手段也并不高尚。年龄还小的你已经学会害人，看来是走上堕落的黑女巫的道路。”
“比你好多了，和恶魔交易，换来可以飞翔在天空的蝙蝠翅膀，你才是堕落者。”
尼格拉刚想开口反驳，突然听到远处枯枝断裂、积雪被踩出“咯吱咯吱”的声音。举着手杖对准小女巫释放沉默诅咒和人类定身术，随后身体被一股风托起，轻飘飘地落在身后一棵松树上，藏身在茂密的堆满积雪的树冠里。
菲丽奥莎懊悔自己反应太慢，焦急地想要解除身上的诅咒，可是尼格拉的黑暗源泉远远超过她，短时间内根本无法重获人身自由。
圣锤预备骑士泰泽祖尔无法安然入睡，披上黑白相间的用硬骨、木头、兽皮、亚麻布制作的半身盔甲，在森林里漫无目的地行走。他知道古老的树木会指引正确的方向，因此尽管偏离以往的巡逻路线，还是义无返顾地继续走下去，直到看见林间空地的篝火，不停跃动的火焰和橘红色的火光吸引泰泽祖尔的注意，为了显示自己的靠近，他故意重重地落脚，作为某种善意的提醒。
很快来到篝火堆，泰泽祖尔看见曾经变成黑猫捉弄他的小女巫，右手忍不住握在系在腰部的长剑，左手握住剑鞘。
小女巫看见熟悉的面孔，还有他脸上的戒备表情，暗自松了一口气，想了想，立即向他眼神示意头顶的危险。
“菲丽奥莎，你是不是生病了？”泰泽祖尔并不是愚蠢的人，很快明白小女巫善意的警告，却故意不说穿。
“以水净化！”预备骑士手里捧起一堆积雪，掌心泛起柔和的圣光，洒在菲丽奥莎的身上，沉默诅咒很快解除，可是人类定身术却还没有到解除的时间。
“小心头顶！”小女巫的提醒迟了一点，尼格拉无声地扑落，双脚重重地踩在泰泽祖尔的身上。
及时反应过来的预备骑士顺势向前翻滚卸力，刚好来到菲丽奥莎的身边，左手抱住直接抗在肩膀上，右手向后扔出一团圣洁的火焰。
细小的火苗很快被冰冷的泉水熄灭，尼格拉没有追击，注视着他们慌不择路地逃往撒尔德森林深处古代遗迹的方向。
“今夜做梦也会笑！有这两个人带路，我可以轻松地进去。”
第二十二章 新世界
隆冬时节的深夜，撒尔德森林渐渐陷入沉睡。冷酷的寒风吹过树叶还未掉尽的树冠，仅剩最后一丝眷恋的枯黄叶子带着些许惆怅被风吹落，生命的精华早已凝聚成丰硕的果实，掉落在地面，被跟随季节变换迁徙的候鸟带到远方，等待来年的春天，生命将通过另一个方式继续传承。
尼格拉越往前走，越是体会到某种奇异的荒芜造成的影响，和肥沃地攥着一把黑土就会流油的灰暗密林不同，脚下