面对皇上慑人的威严，严兴浑身紧绷，不敢有所迟疑，立即应声：
“小人不敢！小人所言句句属实。阴山匪首阴五与严大人素有往来，前段日子，因姑爷要休妻，严大人震怒，便决定与阴五联手劫持物资给姑爷一点教训！”
私怨报复的动机合情合理，加上有力的人证，这一次严宗赫真的是百口莫辩。
严宗赫怒视与千明勋沆瀣一气的严兴，愠怒的声音里透着痛心疾首：
“严兴啊，老夫待你不薄，你竟然吃里扒外，陷害老夫！你可还有良心？”
受严宗赫斥骂，严兴仍面不改色，大义凛然道：“小人乃是实话实说！”
“——大人对小人知遇之恩小人铭记于心。也正是出于良心，才不能眼看无辜枉死，日后受天地谴责！再说这也是小姐的意思……啊——”
严宗赫被严兴含沙射影骂成遭天谴，已是怒不可遏。
第5卷 第292章：较量：鹿死谁手！【4】
再听他竟胆敢连严南南也牵扯进来，严宗赫盛怒之下猛地站起身，冲向信口雌黄的严兴，猝起一掌狠击在严兴的头顶之上。
“咔——”
伴着一声惊悚的碎骨声，严兴当场脑浆迸裂，死于非命。
眼见严兴惨死，尽管意料之中，千明勋衣袂下的双拳仍倏然紧攥，愤怒与仇恨在眼底一闪即逝。
但纵然悲愤不已，此时此刻他也不能表现分毫。
千明勋暗自强压下沸腾翻滚的愤怒，若无其事般在一边旁观。
血染大殿，引起骚动。
殿外守卫的禁卫军迅速涌入，手持刀枪将严宗赫团团围住。
“大胆！胆敢惊扰圣驾，给我拿下！”煜锋“锵”地抽出宝剑，神情戒备地横护在濯焰皇身前。
“退下吧！”一直静观的濯焰皇终于开口。
挥退禁卫军后，皇上锐利的目光注视着严宗赫，徐徐问道：“严宗赫，你可有话说？”
“老臣，老臣……”
一怒之下行凶过后，严宗赫幡然意识到鲁莽犯下不可饶恕的大错，也终于清醒地意识到，自己中了千明勋的奸计！
严宗赫身为一朝宰相，老谋深算，沉稳睿智，做事绝对滴水不漏，一般人焉能攻破他的防线。
可惜，再钢筋铁骨的人也有致命的弱点。
严宗赫的死穴便是他一手带大的女儿严南南。
他自己可以尝遍世间苦楚而无丝毫怨言，唯独看不得自己的宝贝女儿受到一丝伤害，也由此惯养了严南南骄纵跋扈的任性！
外人不知这弱点，但，身为他乘龙快婿的千明勋知道，对众臣秉性了如指掌的濯焰皇也知道！
以至，严宗赫此举无疑将自己送上了绝路。
严宗赫悲戚绝望，但当视线扫落在千明勋的身上时，他悲戚的目光徒然变得凌厉犹如刀锋。
目眦欲裂地双眼血色弥漫，阴狠低沉的音线更是恨意难掩：
“原来，老夫养的是一匹狼！只恨老夫有眼无珠，让吾儿受你这奸佞小人伤害！倘若老天有眼，定叫你不得好死！”
面对严宗赫咬牙切齿的诅咒，千明勋则哂然一笑。
第5卷 第293章：较量：鹿死谁手！【5】
面对严宗赫咬牙切齿的诅咒，千明勋则哂然一笑，与他对视的眼神中毫不掩饰其得意和不屑，似乎在说：丧家之犬还是想想你自己的后路吧。
这藐视的眼神，无疑在绝望的严宗赫心头上猛添一把烈火。
严宗赫仅存的一点理智也顷刻荡然无存，伸手，一把逮住千明勋的衣领，声音从牙缝中生生挤出：“老夫死也要拉你一起！”
说话间，严宗赫便要再次行凶！
“大胆严宗赫，身为百官之首，一再藐视朝堂，你可知罪！”
座上的王者龙颜大怒，猛一拍龙椅扶手，饱含威严的声音在偌大的殿堂上震荡回旋，令听者心惊胆战。
“皇上息怒！”
百官怔忪，乌泱泱惊恐地跪了一地。
“臣，知罪，请皇上息怒！”
严宗赫惊惶地放开千明勋，赶紧跪地请求皇上原谅。
濯焰皇不看严宗赫的惊恐，裁决道：“宰相严宗赫藐视朝堂，公然杀人灭口，罪不可赦，押入天牢，听候发落。”
“遵旨！”煜锋领旨，命人速将严宗赫押下去。
“皇上，您不能听信片面之词啊！”
“皇上，宰相大人冤枉！”
“皇上开恩哪！”
听了圣裁，眼见宰相被禁卫军带走，“保和党”的官员们齐齐站出来为严宗赫喊冤求情。
锐利的目光扫过下面有一半之多的官员在为严宗赫求情申诉，濯焰皇面沉似水，不容违逆道：“谁再求情一并收押！”
“……”
看出皇上动了真怒，百官面面相觑，一时哑口。
一些审时度势者从皇上仅对宰相下令羁押也洞察出几分圣意，未免事态恶化，他们只好暂且三缄其口。
这边稳住朝堂，那边濯焰皇向身侧的煜锋询问道：“兰昕王现身在何处？”
煜锋答道：“回皇上，兰昕王正在回京的路上，此时应该快进京了。”
“传朕旨意，命他速来见朕！”
“遵旨！”煜锋肃然领命而去。
一场惊变，几多欢喜，几多愁怨。
群臣各怀心思，静默不语，等待着下一轮暴风骤雨。
渐渐地，朝堂上鸦雀无声，静到连根绣花针掉在地上都能引发一阵惊心动魄。
第5卷 第294章：较量：鹿死谁手！【6】
濯焰烈骑马刚入城门，迎面便被煜锋率人拦截。
煜锋面容肃穆，一丝不苟地向九王以礼参拜后，传旨道：“皇上口谕，九王爷回京后立即上殿面圣！”
看到煜锋的严肃，濯焰烈的心微微一凛，虽料到此行凶险，却始料不及来的这么快。
濯焰烈端坐马上，悠远的目光有刹那的犹豫。
煜锋身为御前统领，察言观色亦是炉火纯青，遂，不动声色地给踌躇中的人暗敲响钟：“九王爷，圣命难违！”
濯焰烈愕然，瞬息间明白了煜锋的好意提醒。
此时前途未卜，敌人动向不明，他确实不该轻举妄动。
思及此，濯焰烈果断地向煜锋微微颔首，同意随他一同上殿面圣。
……
迈入大殿门槛，濯焰烈已敏锐地察觉到气氛中的诡异，再瞥见户部侍郎千明勋脚下一片尚未干涸的血迹。
濯焰烈俊魅的眉眼微微上扬，心道：看来他已经错过了一场好戏。
濯焰烈沉稳的脚步不疾不徐地走到殿前，从容不迫地撩袍跪地参拜：“臣，参见皇上，吾皇万岁万万岁。”
“兰昕王，你可知罪？”
濯焰烈的声音刚落，头顶已传来濯焰皇饱含威严的怒问。
濯焰烈叩了一首，坦言道：“臣知罪！臣不该擅离职守，令贼人有机可乘，请皇上责罚！”
九王态度诚恳，对所犯过错很有勇于担当的气魄，这使得面色严峻的濯焰皇也有了刹那的缓和。
但思及他两次三番因为女人将自己弄得不人不鬼，濯焰皇刚缓的心火又徒然窜起，且愈加旺盛，阴沉的嗓音里暗含戏谑的讥讽：“仅此而已？”
未来大殿之前，濯焰烈已料定今日势必难以全身而退，他也做好以不变应万变的准备。
所以，尽管听出皇上在暗讽他被南宫若樱诬陷之事，他仍是一副垂眉顺眼的恭敬样。
而他的沉默在王者的眼中俨然成了无声的抗衡，令座上的王者不觉怒火节节高涨。
濯焰皇冷睨着他，质问的语气也全然变成了君与臣之间的公事公办：
“户部侍郎告你串通贼人抢劫赈灾物资，并暗中传递消息，使得剿匪落空，你可认罪？”
第5卷 第295章：较量：鹿死谁手！【7】
闻听这控诉，濯焰烈并没有丝毫的讶异，依然安之若素，冷静地问道：“请问千大人有何证据？”
九王这股子“天崩地裂于眼前面，不改色的淡定从容”不得不令人另眼相看。
可惜，在胸有成竹的千明勋眼中却不过是垂死的挣扎罢了。
听九王索要证据，千明勋向濯焰皇恭敬施礼后，当着皇上及百官的面前与九王对簿道：
“敢问九王爷，剿匪时您前往何方？”
似乎九王的答案并不重要，千明勋紧接着义正严词地质疑道：
“物资被劫前，九王爷私自脱队；进山剿匪前夕，九王爷又突然离去。试问，这作何解释？”
面对这理由充分的质疑，濯焰烈莞尔一笑，徐徐抬起视线扫了千明勋一记意味深长的眼神。
彼此心知肚明，仅仅这一个眼神便令千明勋冷肃的神情再添阴鸷。
一股来势汹汹的暗涛在二人之间悄然涌荡。
彼此更心如明镜，这一场死生存亡的较量，不是你死，便是我亡。
濯焰烈锋芒暗敛，表面泰然自若，内心思绪飞转，清醒地意识到这较量一开场他便败了一局，只因夕颜在千明勋的手上生死未卜。
不过，从千明勋那日对夕颜充满热切的眼神，以及刚刚稍纵即逝的妒恨，濯焰烈又深觉千明勋劫持夕颜并非只是作为要挟他的筹码。
那么，千明勋到底在耍什么把戏？
虽然濯焰烈有把握将千明勋一击必杀，但考虑到如今情势敌暗我明，他只能暂且按兵不动。
于是，面对千明勋“证据确凿”的指控，濯焰烈依旧声无涟漪地催促道：“证据！”
“自己看吧！”
濯焰皇拂手，将一封书信甩到濯焰烈的身前。
皇上的怒火濯焰烈恍若未觉，起身上前一步，弯腰拾起地上的书信。
展开，端详地着上面与他如出一辙的字迹，气定神闲地好像在评论一件事不关己的事，评头论足道：
“恩，确实很像，临摹之术登峰造极，这回遇到高手了！请问千大人，这出自何人之手？这等人才本王真的很有兴趣认识一下，啧啧……”
第5卷 第296章：较量：鹿死谁手！【8】
眼看九王在证据面前依然是一副谈笑风生的玩世不恭，百官讶然，啼笑皆非。
濯焰皇蒸腾的怒火也被他这吊儿郎当的言辞倏然压下一节，眉宇紧蹙，鹰目精光攒聚。
这时，又听九王一声惋惜：“唉，这么完美的一件临摹全被这一点败笔给毁了。父皇，您看！”
说着话，濯焰烈似乎忽略了此时正身处威严的朝堂，未得皇上恩准便举止自然随意地步上殿台。
来到龙椅旁边，将自己的疑惑指给濯焰皇观看，声如寻常话家常般啧啧有词道：
“父皇您看这一笔竖勾，此人虽得孩儿字迹精髓，却终是学艺不精，无法揣摩到父皇的神韵。”
九王的大胆妄为令百官目瞪口呆，然而，皇上的纵容更叫人眼珠子掉了一地。
濯焰皇受濯焰烈暗自恭维，心情也略好一些，顺着他所指的地方仔细观看。
良久，濯焰皇微微颔首，颇有同感道：“确实，这一笔太注重临摹反而写得刚硬，失了韵味。”
皇上轻描淡写的一句评论，令千明勋的额角瞬间逼出两道冷汗。
百密一疏，他再聪明也不知濯焰烈在书法上曾得过濯焰皇的真传。
他们字迹虽不相同，下笔行书的气势和风韵却有九成九酷似。
否则，当初六王濯焰沄又怎会叫濯焰烈去篡改诏书。
得到皇上的确认，濯焰烈微微勾唇，一抹似笑非笑如浮光掠影般抿过薄唇。
遂即，他跪在皇上脚下，委屈地喊道：“儿臣冤枉，请父皇给儿臣做主！”
眼看一场串通阴谋戏剧性地峰回路转，百官的惊诧已不是惊讶所能形容。
眼见九王起死回生，扳回一局，千明勋纵然满心不甘，也务必审时度势，毫不犹豫地及时抽身而退。
千明勋神态恭谨肃穆，绝无半点虚心地双膝跪地，向皇上陈情道：“请皇上明察，臣绝无诬陷九王爷之意。这乃是臣在阴山剿匪时所获，同行官员有目共睹，皆可为臣作证！”
“本王不在场，手脚随你们做！”
九王看似随口的一句不忿的讥讽，犀利地还给千明勋一记闷亏，也顺带将所有参与其中的官员当头一棒。
第5卷 第297章：较量：鹿死谁手！【9】
赈灾随行的户部官员集体色变，惊悚地跪下，异口同声：
“皇上明鉴！臣等岂敢诬蔑王爷！”
这煽风点火烧倒一片，不承想，连濯焰烈自己也惹火烧身。
精明睿智的濯焰皇从九王言语间的讽刺已一切了然，但也正是这句挑拨，令皇上对九王的气恼死灰复燃。
若不是他自己胡作非为，又怎�
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